Он будто пытался проникнуть мне под кожу. Мельком глянула на него — губы сжались в тонкую нить. Он напрягся, а мне захотелось провести пальцами по его лицу. Неправильное желание. Не должно быть такого! Он же… он же будет выбирать невесту. И уж точно ему не нужна сиротка из приюта.
— Спокойной ночи, леди Ваерн, — Ватерфол кивнул растерянно и вышел из комнаты.
И дракон благодари его, что не стал спрашивать, что случилось и почему я кричала ночью.
Поднялась с кровати и подошла к окну. Спать не хотелось. Не знаю, сколько проспала, но на улице еще было темно. Я устроилась в кресле. Почему-то возвращаться в кровать не хотелось. Кошмары меня уже давно не мучали. Вот только пока была с Магдаленой, постоянно видела во сне маму. Ее смех, темные кудрявые волосы, к которым я тянулась маленькими ручками. Лицо не помнила, но уверена, что она самая красивая на свете. У меня от нее осталось золотое кольцо. Я всегда поворачивала его камнем к ладони, а сбежав из приюта, носила только на цепочке.
А в принципе, что мне терять? Я же дочь лорда. Могу носить украшения. Надела на левую руку так, чтоб камушек было видно. Красотень!
В перекрученной позе, завернув одну руку за спину и неудобно подогнув ногу под себя, я уснула, подложив ладошку под щёку.
— Доброе утро, леди Ваерн, — в комнату вошли горничные.
А я проснулась в постели, закутанная в одеяло.
Дракон меня посмеши, называется. Ватерфолу та рубашка не подошла?
— Лорд Ватерфол распорядился собрать вас к отъезду.
О! Сегодня мы вежливые и учтивые!
Девушки немного тряслись, будто нервничали. Алисия несколько раз уронила мое платье — хорошо, что на кровать — и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Клара занималась моей прической — болезненно выдрала пару волосинок. Все бы ничего — понимала, что не нравлюсь ей, но ее руки дрожали — вот это уже было совсем странно.
— Вы уже собрались?! — в дверь постучали в тот самый момент, когда Клара и Алисия помогали мне с платьем. Сегодня я решила надеть темно-синее с круглым декольте.
— Да. Одну минуту! — крикнула.
— Хорошо. Нам надо заехать к герцогу южного региона. Он пригласил вас переговорить с ним по поводу печати. У вас будет шанс снять ее.
Мы втроем застыли на месте, переглядываясь округлившимися глазами.
Глава 13
— То есть ты думаешь, что она не Магдалена Ваерн?
Светловолосый мужчина в дорогом бордовом камзоле — Алек Стронби — прогуливался с Нормандом Ватерфолом по своему саду. Норманд Ватерфол с самого утра приехал к лучшему другу, а заодно и герцогу южного региона королевства Тиерда.
— Предполагаю, — Норманд растерянно посмотрел на окно той комнаты, где сидела девушка, приехавшая на отбор. — Думаю, она тоже телепат, но с блоком — я ее не слышу. Совсем.
Он пытался залезть в ее голову ночью, но ничего не вышло. Почти ничего. Печать, закрывающая от магии, делается с помощью разных драгоценностей, но преобладают в ней агаты. Считается, что ментальная магия самая сильная, поэтому — еще когда было много телепатов — придумали такую защиту. И решили не менять ни рисунок, ни камни.
А еще горничные Магдалены. У них в голове лишь были мысли, что им придется прислуживать этой девчонке. И ничего необычного, кроме того, что их приставили к ней недавно и раньше они не знали ее. Чистые в помыслах, хоть Магдалена им и не нравилась.
— Я недавно ставил печать у лорда Тритсдейла — его дочь проявила сильную магию. Можешь съездить проверить.
Мужчины завернули на одну из тропок, что расчертили лаймовый газон легендарного сада южного округа. Гладкие серые стволы сандаловых деревьев обвили фиолетовые клематисы. Крупные соцветия пурпурной ипомеи манили к себе нежнейшим свежим ароматом. Огромные осколки скал обнажали пепельное с голубоватыми прожилками нутро и источали неуловимый ни для кого, кроме шестикрылых бабочек, феромон. Они облепляли глыбы, делая скальник живым: ни на мгновение не затихавшее движение гибких крылышек всех оттенков синего создавало иллюзию водопада. Стоило пройти мимо, как он рассыпался брызгами по саду, и тогда тяжелые сиреневые цветы раскидистой жакаранды, многоярусные куртины с розами и невероятных форм орхидеями будто утопали, накрытые морским прибоем.
Но Норманд не замечал ничего вокруг, вспоминая странную ночь. Девушка лежала на его кровати, поджав ноги к груди. Хоть ее брови и были нахмурены, она выглядела очень мило. Мужчина сосредоточился. Ее разум затягивал его подобно вязкой топи. Он хотел влезть в ее воспоминания — нелегкая задача для телепата, но у Ватерфола такое получалось весьма успешно, хоть он и старался слишком часто не пользоваться этим — но в этот раз он пытался выкарабкаться, ухватиться хоть за какую-то ветку. Он тонул и задыхался. Будто не печать сопротивляется его воздействию, а сама девушка не дает прочесть мысли и пустить его.
— Я узнавал про магию Магдалены Ваерн — у нее мощная водная магия. Все, что связано с водой. Но никакой ментальной, — ответил Норманд.
— Ну, может, печать хорошая, — Алек пригласил друга присесть на лавку в тени старого дуба.
— Я уловил. Вытянул одно воспоминание.
Норманд замолчал. Рассказывать, что увидел, не захотел. Воспоминание, может, и не было страшным для него, но определенно вызвало неподдельный страх у девушки. Она разрыдалась во сне. Его накрыло волной ее ужаса, и он не нашел ничего лучше, как просто обнять ее. Это то, что случилось в ее жизни. Возможно, она хотела забыть это, а в итоге он вытащил жуткое воспоминание наружу. Такое бывает, когда человек хоть и защищен, но самые яркие мысли выплескиваются.
— Если она телепат, то ее мог и центральный район подослать, — после недолгого молчания сказал Алек, посмотрев на Норманда. У герцога была весьма нетипичная внешность для южного района — светловолосый с синими глазами. Очень редко подобная внешность встречалась здесь.
— Они их уничтожали…
— Да, уничтожали, но, согласись, кто откажется иметь в своем окружении человека, способного читать мысли? А тем более подослать сюда.
Южный регион был одним из самых могущественных в королевстве. Даже северный не мог похвастаться такой же мощью. Многое зависело от герцога и его подчиненных, и Алек Стронби собрал возле себя только проверенных людей — сильнейших магов, умеющих обращаться с Драконьим цветом. Похожий на живой огонек, обжигающий цветок прижился только в южном регионе и пламенел, усиливая магию огня, когда сходились на небе нужные звезды, а на земле рядом появлялся дракон.
— Значит, мне придется еще глубже влезть в ее голову, — скривился Норманд. Сама идея, что такая скромная и тихая девушка, какой она показалась ему, может быть шпионкой, удручала. — Она может выведать много тайн. К тому же ты сам понимаешь — с этим что-то надо делать.
— Ты о чем?
— Об этом королевском выводе людей. Как животных каких-то. Вот тебе невесты для спаривания — выбирай любую, — возмутился Норманд. — И я уверен, что ни одна из них не едет сюда по собственной воле. Только представь себе, что через какое-то время твоей дочери придется выйти замуж.
— Моей дочери всего пять лет. И, сам понимаешь, у нее проявилась магия воздуха. Она может стать хорошим магом-иллюзионистом, — уверенно ответил Алек, но Норманд уловил легкий отголосок того, что здесь что-то не так.
Поднимать в воздух предметы могут и телепаты.
— Ты мыслишь в верном русле, — тихо сказал Норманд, а Алек сжал руки в кулаки, и желваки зашевелились на его лице.
— Ты уверен?
Алек не хотел, чтобы друг произносил вслух, что его маленькая дочка может оказаться телепатом. И Норманд промолчал — он уже знал правду. Когда он бывал в гостях у герцога, частенько улавливал мысли маленькой Джены Стронби. Ведь она ему отвечала мысленно на то, что он сам подумал.
— Но любая из них будет рада выйти замуж за правителя Тинеи. У тебя хоть выбор есть, а мне невесту чуть ли не после рождения определили.
— Вы любите друг друга, — Норманд шутливо толкнул друга в плечо.
Герцогу в жены досталась дочка северного герцога — Катарина Фирсби, старшая сестра Вэлмы. Причем на семь лет старше всей их троицы. Но Алек и Катарина смогли влюбиться друг в друга и жить счастливой семьей. Вначале у них появился сын, а затем и дочь.
— Это да, но они борются с телепатами, — Алек поморщился.
— Они бы мне не дали жениться на дочери того лорда, у которого я выкупил все имущество за проезд в Империю. Но рядом с этой девочкой я почувствовал тишину. Не представляешь, какое это ощущение. Я не отпущу ее.
Хотя кому-кому, а Норманду следовало бы избавиться от нее. Она опасна для него, ведь может закрывать мысли чужих людей. С непривычки он и не понял в чем дело.
— Тогда придется решить, что с ней делать, — Алек задумался. — Здесь и сейчас выясним это или потом?
— Потом, — ответил Норманд.
В нем будто хищник проснулся, который почуял добычу. Кем бы ни была малышка, он точно знал, что лучше не пугать ее сейчас.
Глава 14
Я сидела в кабинете, судорожно теребя оборки платья. Мы приехали с утра. Нас встретил сам герцог южного региона — Алек Стронби. Проводил сюда, а потом он ушел с Нормандом. Моих горничных оставили вместе с прислугой, и мне теперь не с кем было перекинуться даже парой слов. Хозяин дома показался мне строгим человеком, хоть и довольно тепло поприветствовал нас. Но все равно его властная аура отчетливо ощущалась.
Мужчины ушли в сад, а я сидела и рассматривала мебель и картины с драконами. Приятное времяпровождение. С ужасом вспомнила, как в приюте сидела в кабинете директора. Мы тогда с подругой украли вишни на кухне, и нас поймали. Помню то ожидание наказания за провинность. Страх, поднимавшийся из глубины души, и понимание, что никто не защитит. Сама за себя.
Сначала завели подругу. Спустя какое-то время, показавшееся вечностью, она вышла с блаженной улыбкой на губах, а из-под маленьких рукавов серого платья на ее руках виднелись красные полосы. А затем позвали меня. Зашла на ватных ногах и, наконец, встретилась лицом к лицу с директрисой — тучной женщиной с мелкими черными глазками, сверлившими меня. Передо мной всплыло воспоминание о маме. А затем раздался стук по столу.
Директриса ничего не сказала, лишь поджала толстые губы, а затем поднялась и подошла к шкафу. Тусклая комната с минимум мебели, а на стене розги — тонкие, толстые, хотя в приюте не гнушались использовать магию. В дверь постучали, и директриса отвлеклась. Что-то случилось на территории. Ключ щелкнул в замке, закрывая меня от мира. Мне тогда было десять лет.
И именно в тот момент я поняла, что хочу сбежать…
Дверь открылась, перенеся меня в настоящее. На пороге появилась малышка в белом платьице. Курчавые волосы собраны в хвостик и раскиданы по плечам. Она глянула на меня своими огромными глазищами, а затем подбежала ко мне.
— Привет, — она смущенно улыбнулась.
Будто солнышко выглянуло из-за туч. Дети, выросшие в семьях, совсем другие. Их любят, и потому они улыбаются этому миру.
— Привет, — я улыбнулась ей. Она потеребила цветочек на своем платье и посмотрела на меня немного искоса.