— Почему? — внутренне заставляла себя разговаривать.
Ему определенно это не нравится.
Но мужчина не успел ответить. Прозвучал мощный гул. Он был настолько громким, что сотрясались горы, а земля медленно покрывалась трещинками.
Ватерфол прижал меня к себе. А я даже не заметила, что совершенно не нервничала в его объятьях. Совсем недолго. Разум не обманешь, и я вновь ощутила панику. Вывернулась из его рук.
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
— Что с вами? — тихий ответ позади. Тень накрыла плечи.
— Все хорошо. Простите, гул напугал, — ответила ему.
— Обычно наоборот — участницы должны кидаться на жениха, — хмыкнул он.
Правильно, пусть и кидаются. А я обойдусь!
— Ладно, давайте познакомлю вас с Бризельдой, — он подал мне руку.
Глава 17
— Извините, но мне бы хотелось присоединиться ко всем остальным.
Гул раздался вновь, и я покачнулась на месте, размахивая руками. Ватерфол тут же подхватил меня, вызвав в очередной раз панику и чувство благодарности. По крайней мере, второе перекрыло первое, что не могло не радовать. Землетрясение затихло, и он меня отпустил.
— Пойдемте. Бризельда нервничает. Тем более у нее давно посетителей не было, — подмигнул мне.
— Кто такая Бризельда?
Хотя где-то в глубине души догадалась, кто это, но хотелось получить информацию из первых рук.
— Огнедышащий дракон. Ее привезли с севера, — торжествующе улыбнулся Норманд. Сумел же заинтересовать.
— Понимаете, другие участницы отбора тоже хотели бы увидеть дракона, и нечестно с нашей стороны…
Я запнулась, наблюдая, как улыбка начала медленно сходить с его лица.
— Как пожелаете, — ответил он и прошел мимо меня к тропке, ведущей к песчаному берегу.
Ладно, он умеет уговаривать. Тем более — там же дракон. И мне его предложили посмотреть лично. Только буду держаться от Норманда подальше, чтоб он не хватался за меня каждый раз, как за спасательный круг. А что, если он с самого начала хотел жениться на Магдалене, а весь отбор — всего лишь прикрытие? Ведь она дочь человека, у которого ничего нет. Никуда не денется от мужа, и ему не нужно будет брать себе в жены девушку из более благородной семьи, где, в случае чего, родственники смогут заступиться. Все решено — сведу к минимуму наше общение и сделаю все так, чтоб он точно меня не выбрал. Только сначала на дракона посмотрю!
Волны бились о берег. В первый раз в жизни я очутилась на пляже. Песок приятно перекатывался под ступнями. Так и хотелось пройтись по нему босиком.
Норманд скинул обувь, с наслаждением зарыв пальцы в песок.
— Он теплый. Можете разуться, — легкая улыбка появилась на его лице, а я как всегда опустила голову.
— Нет, благодарю, — ответила, завидуя ему.
Дракон меня отпусти. Хочется свободы. Побыть одной, побегать по пляжу, искупаться в море. Желательно не утонуть в нем же.
— Это мой личный пляж. Местные здесь не появляются.
«Конечно, не появляются, если у тебя дракон где-то на пляже обитает».
А воздух чистый и соленый.
Вскоре мы подошли к подножью горы. Будто раззявленный рот на нас смотрел вход в пещеру. Норманд вошел в нее. Если что — пусть его первым кушают. Я не спеша двинулась за ним, с интересом поглядывая из-за спины.
— Бризельда! — громкий крик эхом пронесся по темному пространству.
Оно было настолько огромным, что туда с легкостью можно уместить целый корабль, галеон так точно. Послышалось шебаршение где-то в глубине, и вскоре гул стал нарастать, будто по камню что-то скреблось. И вот показалась чешуйчатая продолговатая голова и яркие янтарные глаза, сверкавшие во тьме. Мужчина отступил, и я сделала шаг назад. Он еще отошел, и я тоже. Послышалось грозное рычание, сопровождаемое лязганьем клыков.
А я точно хотела дракона вблизи увидеть? Кажется, я передумала. Это страшно. Хорошо, когда они на картинках или далеко в море. Но когда на тебя надвигается громадина, а единственное препятствие между вами — человек, то уже как-то сомневаешься в своих желаниях.
Мы встали у края входа.
Дракон вылезал медленно. Я с интересом рассматривала ее голову, покрытую огромными шипами. Благородное животное ползло, словно пьяный после попойки. Правда, когда Бризельда полностью вылезла, я заметила огромный живот, прижимавший массивное туловище к земле. Она остановилась, зевнула, обнажив острые зубы. Полненькая такая. На картинках, что я видела, таких не было. Либо ее хорошо кормят, либо вскоре по пляжу будут бегать маленькие драконята.
— Бризельда, это Магдалена Ваерн, — заговорил Норманд, протягивая руку к драконице. Та втянула воздух, а когда выдохнула, меня обдало горячим дыханием. Я, как завороженная, протянула руку к ней. Съедят так съедят.
Шершавая и горячая на ощупь драконница. Краем глаза посмотрела на Норманда — он так и стоял, приложив ладонь к щеке дракона. Они словно переговаривались друг с другом одним только им известным способом.
Драконница оттолкнула головой Норманда. Хотел подойти, но она рыкнула на него.
Я и сама одернула руку — кто ее знает! Вот только Бризельда была другого мнения и потянула морду ко мне.
— Погладь ее, — сказал Ватерфол.
— Точно? — с небольшим страхом спросила.
— Она не хочет, чтобы я ее трогал. А ты ей понравилась, — заинтересовано сказал Ватерфол.
Я протянула руку к ней, погладила под глазом. Та зажмурилась и тихонько зарычала.
— А сколько она уже?.. — восторженно спросила, не переставая гладить.
— Девять месяцев. Драконы — живородящие, так что малыш появится естественно, — гордо отметил Норманд.
— Один?
— Драконы редко за раз рожают больше.
Послышался громкий всплеск с моря, и на поверхности показался водный дракон, вызывая волны, накатившие на берег. Бризельда расправила крылья. И тут я увидела, что одно крыло сломано. Точнее, оно было сломано и срослось неправильно.
Меня резко толкнуло, и я очутилась на песке, а сверху — Норманд.
И вновь моя паника.
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
Я кричала и била руками по нему. Сердце забилось от страха так часто, что стало невыносимо. Мне казалось, за этим последует боль или удар.
— Тише, — возле уха раздался успокаивающий шепот.
Лицо Норманда было так непозволительно близко, что наши губы вот-вот могли соприкоснуться.
Раздался дикий шум, будто гора сходит при землетрясении.
Бризельда, вытянув шею вперед, выпустила огонь в сторону водного дракона, который выполз на берег. Тот самый, что мы увидели в порту. Он тут же нырнул под воду, оставляя на песке огромную борозду и рыбу.
А драконница, перебирая толстыми лапами, развернулась, стукнула хвостом по воде и с гордым видом отправилась в пещеру, даже не взяв предложенное угощение.
— Встаньте с меня, — хотелось крикнуть, но страх сделал свое дело, и мой голос словно утонул.
— Лично мне очень приятно так лежать, — вогнал меня в краску Норманд. Нехотя поднялся и протянул мне руку, но я ее не приняла.
Сердце бешено колотилось. Пальцы зарылись в песок. Действительно — он теплый и приятный на ощупь.