С другой стороны двери кто-то ощутимо двинул плечом. Милена отпрыгнула в сторону, и вовремя — следующий удар был гораздо сильнее, и дверь распахнулась.
— Ты что, сбрендила? — Прогремел он, став неуловимо похожим на отца Милены, когда тот злился. — Что ты себе позволяешь?! — И как в детстве возникло ощущение протеста… Мэллин развернулась и выпрямилась, бросив на него долгий высокомерный взгляд. Клеопатра и иже с нею отдыхают…
— Куда ты собралась! За тобой же идет охота!
— Мои враги в тюрьме.
— Из которой они к вечеру выйдут! Ты же сама сказала это, когда сбила меня с ног.
— Ну извини!
— Мне было приятно!
— Приятно? Извращенец!
— Не в том смысле! Приятно, что ты обо мне заботишься… Но мы ушли от темы! Не отдам тебя на поталу этим психам с длинными ушами!
— Не длинными, а остроконечными, ты что, эльфов никогда не видел? — Автоматически поправила его Милена. Лекс расхохотался:
— Да, представь себе, я их видел в первый раз.
— Кстати о психах, если у них так же плохо с головой, как у тебя, значит мне придется туго.
— Хватит забивать мне голову всякой ерундой! –
— Я намерен не выпускать тебя отсюда. — Гордо заявил Лекс.
— Из этой комнаты? — Казалось, Милена сама не понимала, о чем идет речь.
— Нет! Из своих объятий! — Ее щеки вспыхнули, как маков цвет. Последнее слово явно отрезвило ее. А жаль… Ведь Алексей и сам не понимал, шутит или говорит правду.
— Прошу прощения! — Она дернулась, умудряясь вывернуться. Ее ноздри раздулись, а глаза сверкнули. И вновь между ними встали те невидимые границы — Лекс разумом понимал, что заходит слишком далеко, но никак не мог взять себя в руки.
— Куку, соскучились? — Скотч пролез в «щелочку» между дверями, а на спине его, как всегда, ехал голубь.
— Уйди, наглое отродье. — Прорычал Лекс.
— Эй, я вообще-то пришел поддержать тебя! Знаешь парень, как мужчина я полностью согласен с твоей точкой зрения. Милена — женщина, нет, она конечно не глупая, но… — Если бы собаки умели иронично улыбаться, то оскал Скотча можно было бы принять за улыбку.
— Шовинист! — Вдруг прокричала Крошка. — Все вы мужчины такие! А я вот согласна с Миленой, женщины сами должны строить свою судьбу, не опираясь на вас, мужчин!
— Ты откуда почерпнула эту полезную информацию? — Вызверился Скотч на голубку. — Уж не из тех ли женских журналов?
— Да! Я теперь феминистка!
— А я говорю, что Милена не имеет права разрушать нашу семью! — Милена с Лексом переглянулись.
— Или я спятил окончательно, или зверюги решили учить нас как жить.
— Ты прав. Но отпусти меня! Ведешь себя, как дикарь!
— А разве вам, женщинам, это не по вкусу? — Ухмыльнулся Алексей, но убрал руки. — А может посоветуешься с псом? — Девушка швырнула подушку в Скотча, все еще препирающегося с Крошкой, и больно заехала Лексу по плечу.
— Как мне все надоело!
— Что за истерика? — В дверном проеме возник хмурый Николай Васильевич.
— Я уезжаю, а они меня не пускают! — Милена была близка к слезам.
— Так, замолчите, все. Милена, ты никуда не уедешь, пока не объяснишь, во что впутала всех. Лекс, отклейся от нее, ради Бога, ну ты ведешь себя как прыщавый подросток! Скотч, Крошка, щас я кого-то из вас превращу в рыбу, и посмотрим, как вы поговорите… — Антипенко старший многозначительно размял пальцы, и почему-то никто не усомнился в его намерениях. Воцарилась тишина, которой было далеко до гробовой, но хоть что-то…
***
Милена поняла, что пора раскрывать карты целиком и полностью. После того, как она кратко выложила Николаю Васильевичу свою историю там, в подпольном здании театра, при «Межмировцах», пришло время сделать самое трудное для нее признание — рассказать, зачем же она все-таки явилась в этот чуждый для нее мир, кроме как, за артефактом.
— Я хотела подыскать для себя жениха. — Лекс стиснул зубы так, что они скрипнули. Но промолчал. Конечно, подумал, что она его использует. Мечтает за него замуж. Да сейчас, разбежался…
— Итак, я не рассказала это «Межмировцам». Потому что это семейная тайна нашей семьи, связанная с владением артефакта. — Проговорила Милена.
— Но вам я скажу. Итак, все вы слышали про Кладдахское кольцо[1]. Я просила поискать Лекса про него информацию. — Негромко начала Милена.
— Или кольцо Кладдах, кладдское кольцо, кольцо Кладда… — Нервно перебил ее Николай Васильевич. Она кивнула головой.
— Это тип традиционного земного ирландского кольца, которое преподносится в знак дружбы, а также используется в качестве обручального кольца. Первое кольцо в таком оформлении было сделано в ирландской рыбацкой деревне Кладдах в графстве Голуэй. На кольце изображены две руки, которые держат сердце, увенчанное короной. — Догадываюсь… Источником информации, конечно, стал Макс? — Прищурился Лекс. Милена, потупившись, кивнула.
— Кольца Кладда носят в знак дружбы или обручения. При этом существуют следующие нюансы: если кольцо надето на правую руку и сердце обращено в направлении от его обладателя, то это говорит о том, что владелец кольца Кладда находится в поиске своей любви. Если кольцо носят на правой руке и сердце обращено к обладателю кольца, то это говорит о том, что владелец кольца находится в любовных отношениях. Кольцо на левой руке с сердцем, обращённым к его владельцу, считается обручальным. По традиции кладдахское кольцо из поколения в поколение передаётся от бабушки к внучке или же от матери к дочери.
— А я слышал, что это кольцо в некоторых случаях передается по мужской линии. — Николай Васильевич, мрачнее тучи, почесал макушку. — И кстати, настоящее кладдахское кольцо — только одно. Остальное — подделки.
— Да. — Неожиданно согласилась с ним Милена. — Обладающее магической силой кольцо Кладда — одно. Оно мне и нужно. Оно — магическое, и собственность нашей семьи. Я уже рассказывала, что в Робийре девушки, рискнувшие влюбиться не в свою вторую половину, погибают. Поэтому почти все предпочитают выходить замуж по расчету — у молодых людей ведь не написано на лбу, кто чья вторая половина…
— И получается, как в песне: «коротаем мы, ночи длинные, нелюбимые с нелюбимыми…» — Вдруг встрял Алексей, по-новому посмотрел на Милену. — А как же ты? Тоже вышла замуж по расчету?
— Я проклята. — Кивнула девушка Лексу. — Сам видел, что моя Сила практически безгранична… Смельчаков, связать со мной жизнь, пока не нашлось. Вот, одна надежда на молодого человека, который чинил твой автомобиль…
— Забудь о нем! — Рявкнул Лекс. Попытка Милены пошутить провалилась.
— Замолчи! — Стукнул кулаком по столу Николай Васильевич. — Тебе все в игрушки играть!
— Блин, я все время забываю, что я — потомок мага. — Прикусил губу Алексей. — Только почему-то один я воспринимаю сложившуюся ситуацию бредом сумасшедшего перед смертью, в то время как вы с Миленой строите из себя умников, и рисуете трагедию на ровном месте!
— Насколько я знаю… — Медленно начал Антипенко — старший, не обращая внимания на сына. — Существует Музей колец Кладда, известный как «самый маленький музей Европы с самым большим сувенирным магазином». В нём хранятся кольца, сделанные в мастерских Ричарда Джойса и Джорджа Робинсона. Также в нём есть самое маленькое из существующих кладдахских колец, умещающееся на подушечке мизинца. Может это оно и есть?
— Нет… — Грустно вздохнула Милена. — Если бы все было так просто… Макс все проверил. Дело в том, что признак «магичности» кольца — это сердце, сделанное из цельного белого бриллианта, которое находится в «золотых руках». — Николай Васильевич побледнел. Все-таки его самые страшные подозрения оправдались. Девушка только что описала… антипод его собственного кольца! Мощнейшего артефакта, активация которого могла вызвать тревогу во всем магическом мире… Возможно, древние предки поэтому и разделили их кольца, и отправили их в разные миры, чтобы «тьма не соединялась со светом, символизируя абсолютную власть над миром, да и не одним…»? Как бы то ни было, детям нельзя говорить про «мужской вариант» кольца Кладда. Сначала нужно все проверить, а не отдавать им бомбу с выдернутой чекой. Он себе не простит…
[1] англ. Claddagh ring
Глава 21
Через несколько дней после этого происшествия…
Антипенко и Милена с Максом даже не заговаривали о том, что случилось. О магии, о том — что она с Максом из другого мира и за ними идет охота. О том, что старший Антипенко связан с «Межмировцами». Они закрывали глаза на это и просто старались вести обычную жизнь. Например, ходили на работу, так же как и раньше. И Милена поверила, что она прощена… А вообще, кто придумал, что работать вместе с любимым человеком — сплошная мечта с голубыми крылышками? Да это скорее ад кромешный! Глаза выколоть тому, кто говорит, будто любоваться двадцать четыре часа в сутки, за вычетом времени, уходящим на сон, «хомо сапиенсом», а точнее «мужчиной-работающим-и-обеспечивающим-тебя-и-всю-семью», который кроме всего прочего, в довесок еще и является твоим начальником… Нет, Милена считала выкалывание глаз слишком мягким наказанием для таких умников! И она не собиралась читать всякие умные книжки по земной психологии. Уж в мужчинах она разбиралась получше всяких там дамочек в очках, писавших длинные философские трактаты. Когда Николай Васильевич заикнулся об этих книгах, беспокоясь за уровень интеллектуального развития Милены, девушка гордо сообщила, что прочитав их она скорее сойдет с ума, или в лучшем случае потеряет последние крупицы разума, и отправилась в свою комнату, читать материалы по завтрашнему совещанию. Она неплохо приспособилась… как для жительницы другого мира. Она была неглупой, хваткой, запоминала все с полуслова, к сожалению и важную и ненужную информацию, не умея ее фильтровать, но зато ловила на лету всякие приемчики, помогавшие ей освоиться в современном деловом и не только обществе. Макс гордился ею, да что уж греха таить, Милене и самой нравилось демонстрировать то, на что она способна, удивляясь самой себе. Конечно, без Лекса пришлось бы туго. Он, бедняга, отпахав целый рабочий день, еще и задержавшись на очередных переговорах, находил в себе силы, приползая «никаким» домой, еще и учить Милену, натаскивая ее по нескольку часов, рассказывая, как глобальные вещи — «столпы бизнеса», так и всякие мелочи, без которых девушка чувствовала бы себя на работе дурой. Но иногда случались и казусы… Совсем как сегодня.
— Как настроение? Голоден, как волк! — Пожаловался Алексей, протопавший на кухню, не снимая ботинок. Милена, мечтавшая весь день о том, как сбросит жмущие ей «лодочки», молчаливо шла сзади.
— Супер. Я тоже не пообедала, кстати, из-за того, что некоторые никак не могли встать с компьютера, не «доиграв последний гейм».
— Ну я же не виноват, что бой затянулся! Ладно тебе, надо позволять себе маленькие слабости. — Просиял Лекс, копаясь в холодильнике.
— Почему именно на работе, и именно перед обедом?! — Взвыла Милена, прыгая на одной ножке, пытаясь стащить чулки. — Это же издевательство над подчиненной! Я на тебя в суд подам!
— Кажется, кто-то не в духе? — Алексей бегло чмокнул Милену в щеку и погрузил бутылку пива в холодильник, вынув из морозильника минералку, мрачнея на глазах.
— Снова пиво? — Сморщилась Милена. — Клянусь, я отдам его Скотчу! Ведь так начинается алкоголизм.
— В твоем случае — скорее паранойя. — Хмуро заявил Лекс. — Я его не пью. Просто покупаю. Для красоты и своей крутости. Скажи, почему ты уже пятнадцатый раз суешь в морозилку не пиво, а минералку? Ты же знаешь, я тебе сто раз рассказывал, что когда ее достаешь и открываешь бутылку, газ выходит и минералка превращается в лед… А потом пить ее невозможно, она же становится обычной водой!
— Жаль, что такое не происходит с пивом. — Огрызнулась Милена, распуская волосы по плечам. Лекс шумно выдохнул.