— Мальчик еще не прош-шел инициацию… — Вдруг зашипели неизвестные призраки.
— Это оч-чень хорошо… Мы заберем его с собой и его отец отдаст нам за него выкуп! Темный перстень, дающий власть над всей магией на Земле! — Так и произошло. Призраки забрали его в тайник где-то на крайнем Севере, и сознание парня помутилось на долгие три дня. А может, после случившегося ему просто сделали зачистку памяти? Алексей до сих пор не знает, вспоминая такие вот обрывки, будто осколки старого сна… И помнит, как сильно ему было холодно и страшно. А еще — он не понимал, что произошло, и от этого становилось только хуже.
Отец согласился отдать выкуп призракам, чтобы потянуть время. Но нарушил договор и выкрал сына на третью ночь. Отец был не один. На спасение сына были брошены несколько отрядов лучших официальных магов Земли, а операцией по спасению руководили коллеги отца — пятеро Глав «Межмирья». Парень не пострадал, все прошло успешно, и Лекса вернули домой, вот только оперативники убили не всех его похитителей…
Четверо «призраков» из Ковена Девяти смогли скрыться. И через год они вернулись, чтобы подло отомстить отцу…
***
Алексей закрыл глаза и застонал, пытаясь избавиться от воспоминаний, которые до сих жгли его раскаленным железом.
Призраки нанесли подлый удар в спину отца, навестив бывшую жену и дочь. Ведь Алексей находился под неусыпным контролем отца, и трогать во второй раз призраки его просто побоялись, но кто бы мог подумать, что они выберут себе других жертв?
Даже элитная охрана нескольких магов «Межмирья» не смогла защитить бывшую семью отца, который не мог находиться сразу и возле сына, оберегая его, и возле бывшей жены с дочкой. Маги «Межмирья» пали смертью храбрых, защищая своих подопечных, простых смертных, даже не подозревающих о том, что в земном мире существует тайная магия — бывшую жену Николая Васильевича и его дочь.
Все было сделано чисто. Итог оказался плачевен… Алексей не плакал на похоронах матери, сжимая крепко, до боли, руку отца, постаревшего за один вечер, когда им позвонили, и сообщили… Лекс не плакал, и навещая сестру в лучшей психиатрической лечебницу — Анна не погибла, но призраки что-то сделали с ее сознанием, нарушили его. Врачи сказали, что она так и не сумела оправиться от того нападения. Но дело было не в том — чужая магия другого мира нарушила сознание сестры, и земная магия не смогла исцелить ее.
Отец ушел из Комитета «Межмирья» и попросил об одном — чтобы его сыну зачистили память, и он никогда в жизни не помнил, не знал о том, что на Земле существует магия… Это было его последнее желание, как Главы Комитета, и его коллеги пошли на это. «Межмирье» позаботилось так же о том, чтобы СМИ не коснулось это происшествие, падкие на сенсации журналисты не разузнали ничего, не связали ниточки — о бывшей жене и сестре практически никто не знал.
О трагедии Лекс и никогда никому не рассказывал, считая, что его семью убили бандиты, а его по-прежнему считали «золотым мальчиком-тусовщиком» и «удачливым бизнесменом, родившимся с серебряной ложкой во рту». Пускай… Собаки лают — караван идет, считал Лекс, радуясь только одному — что не успел за двадцать лет своей жизни привязаться к кому-то настолько сильно, как отец — к жене и детям. Если раньше его отец был непобедимым, несгибаемым, то сейчас он сильно сдал, похудел, и даже не пытался скрыть седину, которая уже не казалась импозантной. Костюмы висели мешком на похудевших плечах, и Лекс впервые начал осознавать, что его отец, потерявший смысл жизни, превратился в старика — не за долгие годы, а за один день…
Алексей вздохнул, ощутив непрошенную влагу на ресницах, пытаясь отрешиться от воспоминаний. Он не зря продал свою «двушку» в центре Москвы, и купил квартиру на окраине. У него существовал план. Слишком много потерь уже было в его жизни, он не мог потерять еще и отца, отдать его на поталу черной депрессии, съедавшую их обоих. Он решил жить вместе с отцом, попытаться вытянуть его… А тут еще и непрошенное «лекарство» подоспело — Милена. Уж ей-то под силу рассмешить Николая Антипенко, главное их осторожно познакомить, чтобы отца не хватил инфаркт при виде «амазонки», в таком смешном платье, путающей слова и интересующейся, не сожрет ли ее лифт?..
Глава 7
— Вот здесь мы и живем с отцом, — сказал Алексей, нажимая кнопку звонка, когда они, покинув пугавший Милену лифт, подошли к одной из четырех дверей на площадке 4-го этажа. Дверь открылась, и их встретил мужчина лет пятидесяти.
— Пап, познакомься! Это Милена, у нее так сложились обстоятельства, что какое-то время ей придется пожить у нас. Она — мой друг.
«Да уж! Обстоятельства сложились действительно не лучшим образом!» — подумала про себя Милена. План, разработанный вместе с другом, и специалистом по планете Земля — Максом, провалился полностью, хотя и казался таким надежным. Большая часть вины за это лежала на Милене, потерявшей в портале свои вещи, деньги, а главное — средство связи с Робийрой, а также магические амулеты. Это еще хорошо, что Милена любила украшать себя всякими бусами и браслетами, начиненными магией… А то бы осталась совсем «голенькой», без подсобных колдовских помощников!
— Что ж, мы всегда рады гостям, — Радушно сказал отец Алексея, окидывая оценивающим взглядом наряд девушки. Вывод он сделал на удивление быстро и правильно. — Вижу, что издалека к нам!
«А он привлекателен и приятен в общении…» — Дальше закончить мысль ей не удалось, так как девушка почувствовала, что они с отцом Алексея пытаются просканировать друг друга магически, и не ошиблась. В этот момент комнату озарила короткая вспышка — результат телепатического взрыва от пересечения сканирующих процессов. Работающий телевизор внезапно замолчал, экран погас.
— Вот, уже третий не дожил до конца гарантийного срока! — Обреченно проговорил Алексей, а потом, спохватившись, заметил, — Что же мы стоим в коридоре? Кстати, Милена, это мой отец, Николай Васильевич. Он самый-самый добрый и хороший человек на свете! Правда, сейчас малость подкачал: болеет немного.
— Сами разберемся, — Улыбнувшись, сказал Николай Васильевич, и прошел из коридора в комнату. — Устраивайтесь поудобней, квартира четырехкомнатная, и живем только мы с Алексеем, так что места хватит всем. — С гордостью добавил он.
***
Наконец-то Милена справилась с волнением и переступила порог отведенной ей комнаты. То, что предстало ее глазам, вызвало у нее оцепенение.
— О! О Господи! — Квартира представляла собой нечто похожее на сцену недавнего побоища. Книги были выброшены с полок и разбросаны по всему полу, ящики у мебели открыты и опустошены, часть новой мебели была поставлена «на попа». И по всей комнате были расставлены ящики и узлы, даже проходить можно было с трудом.
«Свалка!» — Мелькнула радостная мысль у Милены. Еще с детства они с Максом мечтали поиграть на самой настоящей свалке. Во дворце в Робийре была небольшая территория, куда если что-то надоедало в убранстве комнат или просто из одежды, то это выбрасывалось, словно мусор, а затем увозилось. Играть там Милене с Максом строго-настрого воспрещалось. Но иногда им это удавалось…
— Мы с отцом только две недели назад, как переехали в эту квартиру, — Смущаясь, объяснил Алексей, увидев ее потрясенное лицо. — Работаем организованно и планомерно, но в первую очередь убираем самые необходимые вещи.
— Догадаться нетрудно! — Со смешком, пытаясь его проглотить, ответила девушка и посмотрела на кусок футболки, торчавшей из узла. По всей видимости попытка достать футболку, провалилась, но хозяева не унывали.
— На наш век одежды хватит! Не хочет эта симпатичная футболка вылезать из узла…
— Так обернем вокруг бедер полотенце и поиграем в Тарзана? — Иронично вопросил Николай Васильевич. Алексей неприлично заржал.
— Нет! Заменим на рубашку с коротким рукавом, пусть и не такая красивая, но удобная, да и достать ее можно без проблем.
— Ну, правильно, она ж мятая до такой степени, будто ее корова жевала…
— Опустим эти тонкости!
— Ничего, я вам помогу! — Опрометчиво пообещала девушка, что вызвало у обоих мужчин небывалый восторг.
Было ясно, что убрать и расставить вещи после переезда без чуткого женского руководства им просто не под силу.
— А это твоя комната… — Последнее, что услышала Милена, упав на диван и прикоснувшись головой к подушке.
***
Тридцать шесть часов без еды, питья и отдыха. Действительно, это уже многовато, даже и для самого увлекательного приключения.
Ночь вступила в свои права. Все заснули, квартира Антипенко, наверное, обладала какой-то положительной энергетикой — поспав ночь, Милена почувствовала, что полностью восстановилась. Все было прекрасно, когда ранним утром она открыла глаза. Недоволен был только желудок, и в этом вопросе Милена была солидарна с ним. Но надо же и честь знать, а не издавать такие утробные звуки, что и хозяев разбудить можно. Как ни крути, а в первую очередь надо было решить эту проблему. И девушка тихонько вышла из комнаты, пытаясь найти кухню.
Было лишь пять часов утра. Отец и сын еще сладко спали: каждый в своей спальне. И только могучий храп изредка прерывал тишину в квартире, заставляя Милену вздрагивать и озираться. Неестественно тихая квартира с разбросанными вещами казалась покинутой и опустевшей. Немного еды, взятой взаймы у хозяев, подняла ей настроение, и вновь, как и дома в Робийре, любимым временем суток, встал первый рассветный час. Девушка осторожно возвратилась к себе в комнату, а затем вышла на балкон.
Небо над головой было кристально ясным, пушистые белые облачка, гонимые ветром, мчались куда-то. Слева до самого горизонта, простиралась златоглавая Москва — величественная, прекрасная, неукротимая. Купола блестели в лучах восходящего солнца. Столица проснулась, на проспекте возле дома уже было достаточно много народа. Проезжали машины, люди торопливо садились в подходившие троллейбусы, дворники подметали внутренние дворики и проспект, склонялись над цветочными клумбами. Повсюду били струйки воды из дождевальных установок: брюзги сверкали зелеными изумрудами на влажной траве газонов. Но самым интересным оказался тот факт, — и это заметила Милена, — что люди в Москве были одеты совершенно не так, как предполагал Макс, и не так, как он одел ее, Милену, отправляя в путешествие!
Москвичи были одеты демократично и практично, их одежда была удобной, а не вызывающе прозрачной, как у нее. Милена решила тоже изменить свой стиль одежды, чтобы не так отличаться от других людей и не быть белой вороной. Торопясь поскорее начать день до подъема хозяев, она вскочила, связала волосы в конский хвост, и нацепила шорты и футболку Алексея, обнаруженные на одном из узлов. Наряд был велик на нее, но выглядел он приличней ее красной одежки. Милена открыла дверь и вышла из квартиры, решив прогуляться и посмотреть город.
***
Улица встретила Милену утренней прохладой, и она с грустью подумала о тех счастливых минутах, которые переживает каждый человек, проснувшись рано утром. В эти моменты мозг еще не успевает подумать о проблемах грядущего дня, а сердце дрогнуть от забот. Жизнь кажется такой веселой и легкой. Но в это утро радостное состояние у Милены быстро исчезло, и она погрузилась в невеселые размышления о таком неудачном начале своего путешествия. О родителях, ждущих ее возвращения назад в Робийру. Ужасно хотелось поплакаться кому-нибудь на судьбу, но родные и Макс были далеко. Да, они предупреждали ее о трудностях, и были правы — каждый из них мог упрекнуть Милену в неоправданном пессимизме. А между тем прошло чуть больше сорока часов с того момента, как Милена проговорила заклятье перемещения, и вступила в портал, соединяющий ее с Землей. Эйфория в начале пути уступила сейчас место депрессии. Вчера она была героиней в Робийре, для всего женского населения, пытаясь вернуть им право самим решать свою судьбу — выбирать в мужья любимого человека. Но сегодня, наверное, уже никто и не вспоминает о подвиге, который она собирается совершить.
А если быть точными — никто кроме Патриции, которая будет стараться отслеживать каждый шаг Милены. Девушка знала, что вассалы Патриции, пробравшись через портал, уже ждут ее, чтобы помешать найти заветное кольцо. Надо их просто сбить со следа, заставить возвратиться в Робийру.
«О, Боже! Сбить со следа…» — Размышляя, Милена, незаметно для себя уже прошла с прохожими несколько перекрестков, уютный дворик, а дальше — переулок…
А вот и небольшая площадь и скверик возле нее. На площади в этот ранний час оказалось полно народа: торопятся в офисы служащие, открываются киоски, и устанавливаются наружные лотки. Рассеянно глядя по сторонам, бредут приезжие, которых нелегкая занесла в Москву… Кого на оптовый рынок за вещами, кого в гости к родным, а кого — просто побродить по столице. И вдруг, буквально на мгновение Милена увидела перед собой лицо няни, воспитавшей ее и научившей всяким магическим премудростям. Сильнее ведьмы, чем няня, не было в Робийре никого.
«Индивидуальный пеленгатор!» — как озарение мелькнула мысль в мозгу девушки. Он был потерян Миленой вместе с вещами в портале, и конечно, помог вассалам Патриции так быстро ее найти. Так вот откуда это желание выйти из квартиры Алексея, такой гостеприимной и удобной.
«О, Господи!» — Ко всему прочему Милена не знала, как вернуться обратно. Адрес она не спросила. Что же с ней такое происходит на Земле, что она делает ошибки, одну за другой?
В этот момент она почувствовала приближение своих врагов. На мгновение мысли в голове смешались, мурашки побежали по коже, девушку объял ужас, сковывая тело. Главное, не подавать вида, что ей известно о прибывших из Робийры, не оборачиваться.
Тело само управляло движениями — умные ноги пошли на маленькую хитрость: пристроили Милену у дверей какого-то здания, на другой стороне площади, откуда она могла внимательно рассматривать прохожих, оставаясь незамеченной. Пока что на площади, под деревом, находился только один представитель сильного пола. Он и отдаленно не напоминал никого из вассалов Патриции. Конкретно в данный момент, расстелив на тротуаре грязное одеяло, он начал распивать минералку.
А вот и ожидаемые существа, похожие на людей, но ими не являющиеся. Призрачные проекции, запрограммированные заранее на убийство. Но Милена уже подготовилась ко встрече, создав защитный экран. Существа приближались к девушке, вот они совсем рядом с экраном. Они смотрели на нее, но не видели.
— Пора! — С трудом справившись с усиливающейся дрожью в руках и не снимая защитного экрана, Милена пошла в скверик, молясь, чтобы никто из находящихся здесь людей не увидел ничего из того, чему суждено было здесь произойти. Прошло две минуты, и она поняла, что надо идти быстрее, если она не хочет, чтобы бой произошел посреди всех этих, ничего не подозревающих прохожих. Ни в коем случае нельзя открывать магию при обычных людях, иначе их депортируют всех обратно в Робийру.
Теперь Милена шла очень быстро. Губы начали шептать слова магического заклятья, переливающего силу предков, из медальона на груди в нее. Медальон сиял красным светом и жег тело девушки, и с каждой секундой в ней крепла уверенность в своей непобедимости. Она понимала, что близка уже к созданию колдовского взрыва, и остановиться не сможет. Милена и ее преследователи подошли к площадке с припаркованными к ней такси, расположенной на самом краю площади. Здесь уже было поспокойней. Ее со всех сторон не толкали громкоголосые, оживленные люди. Вот только мимо прошла женщина с ребенком на руках. Все, вокруг — никого.
«Все, начинаю!» — Сказала сама себе Милена и сняла защитный экран. Несколько секунд она в упор смотрела в пустые, ничего не выражающие глаза преследователей. Почувствовав угрозу, они мгновенно выбросили руки со взрывными устройствами, один попал в стоявшее такси. Взрыв! Милена начертила мысленно испепеляющий круг вокруг вассалов Патриции. Воздух внутри круга задрожал от избытка магии. Все внутри круга мгновенно расплавилось. Пеплом же стали и проекции. Столб огня взметнулся вверх и исчез, никого больше не задев. Ударная волна при этом перевернула уцелевшее такси и отбросила Милену в переулочек, примыкавший к площади, прямо на газон с растущими цветами и кустом жасмина. Особых увечий от такого перемещения у девушки не наблюдалось: несколько царапин на ногах и руках, да пара синяков. Куст смягчил удар. Хоть в этом повезло! Милена осторожно выглянула из-за куста на площадь, куда уже прибыл наряд полиции — жители дома услышали взрыв и вызвали их. В это время из поезда близстоящего дома вышли молодые люди: девушка и парень, чем-то напоминающий Алексея. Оживленно разговаривая, они пошли по переулку, постепенно удаляясь от площади. Милена, прихрамывая, поплелась за ними. Так они дошли до двери с большой красной буквой М и девушка с парнем скрылись. У Милены выбора не было, и она тоже шагнула в эту дверь.
***
Оказалось, ничего страшного на первый взгляд за дверью не было. Помещение было ярко освещено лампами дневного света, которые спускались куда-то глубоко вниз. Вокруг суетились люди. Милена быстро шагала вместе с толпой к движущейся черной ленте, исчезавшей тоже внизу. Бац! Что-то сильно ударило по ногам, а путь перегородила черна решетка.
— Девушка, не задерживайте людей, не загораживайте проход. — Сказал седоватый мужчина. Увидев удивление на лице Милены, он спросил:
— Небось, из деревни? Москву покорять приехала? Так вот, ты сейчас на входе в станцию метро. Купи жетон и проходи к поездам.
Но Милена продолжала стоять, не двигаясь: денег у нее не было, и она не знала, что делать. На глазах выступили слезы. Мужчина это увидел, и хотя уже спустился на несколько ступенек вниз, возвратился и отвел Милену в сторону.
— Эх, молодо-зелено! Что, денег нет? Небось и обокрали на вокзале, — Сказал он, оглядев невзрачный наряд девушки. — Давай, я тебе жетон для проезда куплю, и пять рублей на пирожок дам. Знакомые, или родственники, у тебя, надеюсь, в Москве есть?
Вспомнив Алексея, Милена утвердительно закивала головой.