— Нормально, — сообщила она.
— Кто в комиссии? — спросил гном.
— Ректор Люкс, Глом, какая-то Ламинария…
Никола поправил, кривясь:
— Латимерия Оо. Препод по прикладной подводной магии.
Эльфийка сделала вид, что не заметила, как ее перебили. Вообще, за время, что провела в Ардэне успела понять — эльфы мастера игнорирования.
— Она поддерживает, дает наводящие вопросы, — продолжила она. — А Глом валит. Задал четыре дополнительных вопроса. Я не обязана была знать ответы на них. Но знала.
Гном нетерпеливо потоптался и спросил:
— Так ты поступила или как?
Эльфийка одарила, именно одарила, его таким взглядом, что гном должен был сделаться еще меньше, и ответила:
— Я же эльфийка.
Очевидно, это означало, «кончено». После этого подняла подбородок и с королевским видом ушла по коридору, кажется, в сторону столовой. В этот момент она чем-то напомнила Каролину Купалу, такую же высокомерную и пафосную.
Потом вызвали вторую эльфийку, гнома, Наоки, Мирчу. Я все надеялась, что меня тоже вот-вот позовут — запоздало дошло, что мне грозит остаться в коридоре наедине с Николой. Эта перспектива сгущала тучи еще больше.
Он будто это предвидел и иногда неприятно улыбается.
Когда вызвали дракона, последнего кто разбавлял нашу с Ником напряженную атмосферу, я окончательно поникла. Сейчас он меня начнет доставать, а я совсем расфокусируюсь.
И он ждать не заставил.
— Может, тебе и не надо учиться в Ардэне? — ехидно поинтересовался он. — Ты же не готова принимать то, что и так идет тебе в руки.
Под «идет в руки» он, очевидно, понимал свои удушающие ухаживания. Я отвернулась, выбрав эльфийскую тактику игнорирования. Если у них получается, может и у меня прокатит.
Но на Николу это никак не подействовало, он продолжил:
— Не понимаю, чего они так трясутся с твоим даром. Ты им вообще управлять не можешь. Мой поинтереснее.
Я не выдержала.
— Может, он не такой интересный, как думаешь?
— Да? — усмехнулся он. — А если так?
Даже не глядя на Николу догадалась, точнее, ощутила, что он делает: в грудной клетке запульсировала тревога, страх, что провалю экзамен резко усилился до такой степени, что затряслись руки, снова замигали, исчезая и появляясь.
Зараза! Нарочно пытается вывести меня из строя, так, действительно, не далеко до фиаско.
— Перестань! — крикнула я и еще больше отвернулась к стене.
— Да? Мой дар уже не кажется не интересным? А если усилю?
Усиление испытала всем телом — будто в вену вкололи адреналин, меня заколотило, захотелось бежать, кричать и звать на помощь. Матеньки… Кошмар какой! Ник за это время умудрился так прокачать свой талант?! Как быстро! И как мощно, ууу….
Я резко развернулась к нему и выкрикнула в лицо с полностью почерневшими глазами:
— Пе-рес-тань!
Он только засмеялся.
— Не нравится? А мне кажется, очень весело. Ты же понимаешь, если поступишь, мы каждый день будем видеться. Лучше бы тебе быть хорошей девочкой со мной. Не думаешь?
Волна отвращения и злости прокатилось по мне одним сплошным валом. В чем-то он прав — видеться с ним придется каждый день. Хотя я и так это делаю. Но если думает, что сможет меня запугать, крупно ошибается. Я девочка-невидимка без родителей и друзей, попавшая в академию магии. Чем он может меня еще удивить?
В какой-то момент страх, напряжение и злость достигли такой силы, что вдруг наступила легкость и уже знакомая прохлада.
Вот же.
Я исчезла.
Как не вовремя.
Улыбка на лице Николы стала еще шире, он проговорил, шаря взглядом там, где только что стояла я:
— Что и требовалось доказать. Ты не способна контролировать дар. Но, малыш, если пойдешь мне навстречу, мы как-нибудь решим это.
Злости моей не было предела. То, что Ник все еще пытается подкатить ко мне, теперь уже таким извращенным способом, бесило. Но окончательно я закипала от того, что он решает, что мне делать, как жить и чем заниматься.
— Иди ты знаешь куда, Ник, — отозвалась я, впервые заговорив в состоянии невидимости. Голос получился немного металлический и похожий на эхо.
— О, — хмыкнул он. — Ты еще разговаривать можешь? Ну слушай, Вив, давай, правда, начнем заново. Я привлекательный, ты привлекательная, мы оба маги. У нас все получится.
— Мне вообще не хочется, чтобы у нас с тобой получалось, — огрызнулась я.
Ник скривился.
— Ну ты подумай, малыш.
— Я тебе не малыш.
Похоже, пока меня не видно, сила страха, исходящая от Ника ослабла — он не может направить магию туда, где ничего нет. Хотя, если верить моему фолианту, кое-что тут все же есть — моя суть. Но все атомы в свободном полете, и магия страха не может найти цель.
Кажется, я нашла еще один плюс в своем даре.
Голос слева, сдержанный и холодный, выдернул из размышлений.
— Применять магию на абитуриентах запрещено.
Я резко повернулась, если смену фокуса можно назвать поворотом и на секунду потеряла дар речи. Александр? С каких пор он встревает в разговоры абитуры, еще и пытается решить их проблемы? Мои проблемы. Он ведь прекрасно знает, что невидимой во всем Ардэне могу становиться только я.
Если до этого глаза Николы были просто черными, хоть и вместе с белком, то сейчас показалось, он весь как-то потемнел. Из глаз засочился черный дым, ноздри раздулись. Он ненавидит Васервальда? С чего вдруг?
— А ты не лезь, — сказал он, и я застыла, не представляя, что дальше будет.
Александр стоял, заложив руки за спину, как всегда невозмутимый и бесстрастный. Смотрит вроде на Ника, но вроде и как-то сквозь него.
— Грубить бессмертному магу не умно, — заметил Васервальд все так же спокойно.
Ник резко поднялся. Похоже его очень бесит факт того, что он сам к бессмертным не относится. Интересно, это свойство врожденное или можно как-то стать бессмертным?
— Больше не чем гордиться? — спросил он и выступил вперед, расправляя плечи, будто собрался устроить драку прямо в коридоре.
Александр пожал плечами.
— Этим гордиться не стыдно, — согласился он. — Но кроме бессмертия у меня есть и другие достоинства.
— Например?