Элгиссиора остановилась.
— Постой, ты хочешь сказать, что помимо употребления бромтоса внутрь, вы его используете как смазочный материал?
— Не сам бромтос, — поправил ее кареглазый, — а его выжимку. То, что остается в результате приготовления и не пригодно для употребления. Но, обладая особыми качествами, помогающими не замерзать при минусовых температурах, эта выжимка становится прекрасным маслом. В горах есть подъемные механизмы, старинные, как сама Маунтенна. Там фактически не нужна магия, чтобы использовать изобретения неведомого творца. Не знаю, почему, но таких подъемников у нас достаточное количество… правда сейчас они все скрыты чарами, но это не умаляет факта: мои предки поему-то хотели, чтобы часть жителей отказывалась от магической составляющей. По крайней мере, в вопросе подъема на склоны гор. Для меня это осталось загадкой. Хоть о подъемниках я узнал еще в детстве.
— У тебя были предположения? — они продолжили путь.
Томас кивнул, сворачивая в один из коридоров, в конце которого были высокие двустворчатые двери.
— Я думал, что это как-то связано с тем, что там, наверху, несут вахту воины, отвечающие за сохранность границы. Им может понадобиться вся магия, которая есть в теле, чтобы, в случае опасности, отбиваться. А подъемник использовать как последний путь отступления, когда обессиленный, хочешь доставить раненного брата к лекарю. Механизм этих подъемников очень мудреный, его не привести в действие кому-то, в ком не течет кровь Бурых медведей. К тому же они будут стоять мертвой плитой, если распознают на своей площадке кого-то, имеющего дурные намерения по отношению к жителям Ледяных Острот. Так что и захватчики не смогут отправиться следом.
— Эти подъемники… они находятся внутри гор?
Томас, не увидев в вопросе ничего дурного, просто кивнул.
— Да, в породе прорублено нечто вроде шахт.
— А между подъемниками есть тоннели?
И снова кивок.
— Скорее между опорными пунктами, откуда можно добраться до подъемных механизмов. Каждый пункт — небольшая пещера, имеющая множество разветвлений, где большая часть приводит в тупик или к магической ловушке. Лишь тот, кто точно знает, куда идти, сможет добраться до подъемников без риска для жизни.
— Прагматично.
— Более чем, — Томас кивнул ребятам, что дежурили по обе стороны от дверей, и мужчины послушно отворили им вход в святая-святых. — А теперь позволь мне представить тебе Большую Маунтеннскую Дворцовую Библиотеку.
Глава одиннадцатая
Элгиссиора с благоговением притронулась к ближайшему книжному шкафу, первому в ряду. Выполненный из темного дерева, своей монументальностью он захватывал книги в старинных кожаных обложках в крепкие объятья. Идущие по периметру резные фигурки, лукаво и в то же время поучающе указывали на те или иные полки, являясь отображением кружева на белоснежных скатертях (только здесь выполненные искусным мастером из деревянного массива).
Массивная лестница, ведущая на второй этаж библиотеки, звала взгляд за собой, чтобы, пройдя чуть вперед, увидеть еще с десяток таких лестниц, открывающих доступ ко многим ярусам огромной библиотеки.
Развешенные на стенах фонарики, в сердцах которых сияли теплыми лучами магические светильники, бросали разряженный свет на уютные столики и стоящие возле них диванчики. Окна, позволяющие солнечному свету касаться пола, не задевали древних рукописей, а были нацелены на шкафчики, за маленькими дверцами которых наверняка прятались глиняные таблички или же свитки, способные выдержать прямое попадание отблесков небесного светила.
— Я как-то пытался составить собственную систематизацию, чтобы было легче отыскать ту или иную книгу, перемещая фолианты из шкафа в шкаф, но в конечном счете понял, что библиотекари возвращали все на исконные места. И более споро приносили необходимый труд, точно зная, где он располагается.
— А чем тебя не устраивает систематизация, которая есть сейчас? — Элгиссиора начала вчитываться в корешки. — Кажется, книги стоят строго по алфавиту.
— Что неудобно, если ты хочешь найти сразу несколько томиков, посвященных одной теме.
Демоница резко подняла голову от изучения рукописей.
— Подожди, хочешь сказать, что здесь, — она обвела широким жестом окружающее пространство, — нет разделений на тематику?
Томас горестно вздохнул.
— Да, именно это я и хочу сказать. Лишь алфавитный указатель.
— Но… это же неудобно!
— Когда я заявил о том же… впрочем, я повторяюсь. Тем не менее, если знаешь автора рукописи, найти ее не составит труда.
— Но не все авторы оставили свою подпись, либо она не сохранилась до наших времен.
— Согласен. Здесь подобные собраны под грифом «Неизвестный».
Элгиссиора огляделась и шепотом спросила:
— А где библиотекарь?
— С недавних пор закрепленное место стало сочетать в себе несколько должностей. Геун Бужен сейчас, должно быть в архиве, — он кивнул куда-то влево. — Работает с документами, — он сделал паузу. — Касающимися наших северных соседей.
— Райтар?
Томас кивнул, приглашая девушку следовать за ним.
Они поднялись по нескольким лестницам, пройдя вглубь библиотеки.
— Наверняка мы будем повторять это на Истории, но… скажи, ты хороша знакома с легендой о Белом Воителе и его противнике?
Элгиссиора нахмурилась и отрицательно покачала головой.
— Это одно из преданий, рассказывающее о том, как был образован полуостров Райтар. Вернее, как он был заселен оборотнями. История, охватывающая время, когда в Аминсе к власти пришел третий киос, внук Джаорана. — Они свернули в одном из длинных коридоров, проходя под аркой с вырезанными на ней лозами.
Сразу за проходом оказался зал. По трем сторонам которого также высились стеллажи с книгами, а вот третью стену отвели на полотно. В серебряной раме, по краям которой шли выгравированные слова, где-то стертые от времени. Предложения, перемежающиеся рунами.
На самой картине была изображена заснеженная равнина. Поднявшаяся метель не позволяла четко разглядеть лица участников, лишь их силуэты и брошенные на мерзлый пол мечи. Здесь были изображены многочисленные люди… нет, не люди, оборотни. Часть из них, оголенная по пояс, несмотря на суровую зиму, которую изобразил художник, замерла, глядя в центр. Часть, которая все еще пребывала в боевой ипостаси, была защищена теплым мехом от ненастной погоды, и тоже устремляла взоры к сердцу полотна.
Там, замерев в полушаге друг от друга, было две фигуры. В отличие от прорисованных воинов — лишь намеки на принадлежность к той или иной стороне. Белый и черный силуэт.
Двое, которых окутывала золотая нить, рассыпаясь от груди и стремясь в небеса вихрем легких мазков.
— Предание гласит, кто оборотни из рода Белых медведей пришли на земли Райтара после восшествия на трон киоса. Среди свитков, которые нашлись в этой библиотеке, я нашел несколько причин, пославших оборотней в такие дали от остального мира. Вернее, не так. Я видел много противоречащих друг другу фраз, из которых выделил несколько основных. Первая из них — желание обособленности. Райтар расположен таким образом, что напасть на него можно, лишь пройдя морем или пересекая перевал, граничащий с Ледяными Остротами.
Элгиссиора рассматривала картину, не поворачивая головы к лорду, что тихим голосом рассказывал о днях, когда в Ингиаке царили понятия о силе, воспринимая ее только как рычаг давления на соседей. Тот, кто мог держать в своих руках и сосредотачивать мощь, не распаляясь на мелкие неурядицы, тот, кто, не задумываясь, отбивал любые атаки, тот, кто сжимал в руке меч, не боясь пролить кровь — только тот мог восприниматься современниками как достойный власти. Как таковой политики еще не сформировалось, лишь были видны ее зачатки, весь опор шел на сравнение возможностей правителей. На количество последователей. И оснащенность с богатством государства, которое занимали лорды.
— Они желали… спрятаться?
— Скорее переждать. Отсидеться там, на краю материка, вдали от основных сражений, пока ситуация в странах не станет более стабильной.
Элгиссиора скептически приподняла бровь, все же открываясь от картины.
Заметив ее мимику, Томас улыбнулся.
— Да, я тоже считаю эту теорию наиболее несостоятельной. Белые — воины по своей натуре. Они не стали бы бежать от сражений. Скорее, выступили бы в числе первых, принявших удар на себя. Вторая теория — стремление найти оружие, способное противостоять самим киосам.
Девушка несколько раз моргнула.
— Ты серьезно?
Томас поднял руки вверх.
— Это не мои слова, Гиса. Но несколько авторов рассматривают такой исход. Земли Райтара богаты некоторыми… минералами. При умелом использовании, они могут быть включены в артефакты. А они, как знаешь, способствуют увеличению сил обладателя. И помогают преодолевать некоторые магические барьеры. — Он поправил очки, первым отворачиваясь к картине.
— Но из этой теории следует, что медведи могли бы, при нахождении подобного артефакта, пойти против… моей семьи. Однако, насколько я знаю историю, ничего подобного не происходило. Белые медведи не были замечены в покушениях на правящий род.
Лифанор кивнул.
— И я даже выдвинул несколько предположений, почему. Самое банальное — они не нашли то, что так долго искали. Но тогда возникает вопрос, почему не отправились в более благоприятный климат. Второй вариант — они нашли минералы, но ситуация в мире в корне поменялась, и им стало не выгодно пытаться идти против разросшейся семьи… или демона, который достиг Пика своей Силы. Третий, и наиболее, на мой взгляд, близкий к истине — при наличии минерала, способного при определенном воздействии разрушать чужеродную магию, смысл первоначальной вражды пропал. Белые забыли, зачем искали чудодейственный артефакт.
— Не лишено логики, — согласилась киосса. — Истории известны случаи утери огромных информационных пластов.
Томас мотнул головой, осторожно касаясь картины.
— Здесь изображена третья причина, по которой Белые могли оказаться в Райтаре. Их изгнали.
Гиса проследила взглядом за направлением очей оборотня, останавливаясь на окутанных в золото предводителях.