— Доброй ночи, киосса. Что привело Вас в такой час в нашу скромную обитель старинных знаний?
— Не спалось.
Еще пары секунд хватило, чтобы за спиной отца появилась фигура сына.
— Гиса?..
— Прошу меня простить, я невольно услышала ваш разговор. Могу заверить, что подобное — нелепая случайность, мне приснился дурной сон, и я решила отвлечься за чтением. Не ожидала встретить кого-либо в библиотеке… И все же, раз звезды сложились таким образом… у вас ко мне был разговор? Что такое Унуит? Боюсь, я не сталкивалась раньше с этим термином.
Эйрин переглянулся с сыном.
— Следуйте за мной, — лорд Ледяных Острот протянул руку, предлагая Гисе принять его помощь в сопровождении.
Идя пустынными коридорами по знакомому уже маршруту, Элгиссиора пыталась проанализировать сложившуюся ситуацию.
Получалось, что Бурые не решались спросить ее решения на какую-то животрепещущую тему? Отчего? Какая история могла крыться за их смущением и недомолвками?
Вот и просторный кабинет. Тот, где она впервые познакомилась с повелителем гор. Все та же массивность мебели, знакомые кресла и камин, в котором по мановению руки владельца весело начали прыгать огненные языки, облизывая каменные своды и разливая неровный теплый свет вокруг.
Дойдя до стола, Эйрин выдвинул один из ящиков, выуживая на свет маленький предмет, который, чуть задержав в ладони, все же передал киоссе.
— Я думал, Томас самостоятельно придет к необходимости продемонстрировать этот минерал, — оборотень остался стоять возле махины рабочего места, стараясь не упустить ни единой эмоции на ее лице.
Но Элгиссиора действительно видела протянутый ей камень впервые, и ее интерес не был поддельным.
Белоснежный осколок когда-то, судя по всему, был частью артефакта. От него исходило слабое магическое излучение, щекочущее кончики пальцев. И это ощущение кольнуло в сердце тревожным колокольчиком.
Не так давно она чувствовала подобную магию. Более того, эта самая магия больно жалила. Не физически, скорее била по самолюбию, заставляя подчиняться.
Но то ведь был только сон…
Разве нет?
— Видимо, я в очередной раз ошибся в своих умозаключениях относительно сына, — продолжал Эйрин, и Гиса заметила, как Томас сжал кулаки.
Почему он унижает его перед принцессой?.. Указывает на недостатки, когда любящий родитель должен выставлять чадо в лучшем свете?
Ведь если и лорд Лифанор, также как и она, предположил бы, всего лишь предположил, что его отпрыск может в свое время попытать счастье на руку наследной киоссы близлежащего государства, разве не стал бы он, напротив, ограждать обличающее и отнюдь не показательное поведение оборотня? Неужели Эйрин настолько разуверился в собственном сыне, что самостоятельно хочет лишить его призрачной возможности произвести впечатление на будущую невесту? Потенциальную будущую невесту, разумеется.
И из-за чего? Любви шатена к книгам? Из-за того, что юноша предпочитает логику и анализ прокачиванию мышечной массы обыкновенного вояки?
Это жестоко!
Желая быстрее отвести грозу от Томаса, Гиса подняла взгляд на блондина.
— Это и есть тот самый Унуит, о котором вы говорили в библиотеке?
— Да. Это особый минерал, добыча которого возможна в одном лишь уголке Ингиака, — он сделал паузу. — В Райтаре.
— Но в чем его исключительность? Пусть камень редкий по своей природе, но это не единственный известный минерал, который добывают в одном лишь месте. Есть множество других, взять, к примеру, тот же демантоид.
— Дело в том, — взял слово Томас, — что при помощи Унуита можно пробить любую магическую защиту. Обезвредить любой артефакт, даже если в его основу будет заложен тот же демантоид.
Гиса недоверчиво нахмурилась.
— Это невозможно.
— Мы тоже так думали. Пока не встретились с проблемой лицом к лицу.
— Рискну спросить у Вас помощи в расшифровке структуры данного осколка, — Лифанор склонил голову.
Демоница переводила взгляд с одного мужчину на другого, не веря собственным ушам.
Они боялись подойти к ней с подобной мелочью?..
— Почему вы говорили, что времени катастрофически мало?.. И каким образом этот камень оказался у вас?
Эйрин медлил. И даже Томас отвел глаза, вероятно решив, что узор на ковре — куда более интересное занятие, нежели их обсуждение. Однако именно он признался:
— Райтарцы не раз нападали на Ледяные Остроты, и у каждого воина был Унуит в том или ином виде. Этот камень — единственный оставшийся в целости, часть оружия, против которого мы пока не придумали отпора.
Гиса побледнела.
— Что значит «нападали»?..
— У Белых медведей не так давно сменился лидер. И его мировоззрение относительно пребывания народа, перешедшего в его подчинение, несколько отличается от решения предыдущего лорда Иррьята. Вероятно, он преследует какие-то свои цели, для которых наш перевал — первая ступень длинного пути.
Перед глазами невольно встала картина, увиденная в библиотеке.
Война. И двое посредине, когда на задворках появляется кто-то с огненно-красными волосами.
Возможно, на холсте действительно изобразили грядущее будущее?
Элгиссиора поднесла Унуит ближе к лицу, перейдя на магическое зрение.
Кристаллические решетки были не похожи на те, что принято было относить к драгоценным камням. И внутри минерала рождалась некая искра. Будто минерал, помимо насыщения Силой артефакта, обладал собственным могуществом. Не похожим ни на что.
— Вы поставили Ионтон в известность о том, что происходит на границе?
— Ваш дедушка ведь не так давно отправил на пограничные территории укрепление, — не преминул заметить Эйрин, все же уходя от прямого ответа. Но Гиса была так увлечена изучением новой загадки в руках, что восприняла его слова за положительный отзыв, рассеянно кивнув.
— Да-да, припоминаю, что он распоряжался о подобном.
Глава семнадцатая
Работа с Унуитом заняла все время до отправления в Академию, до даже к моменту, когда нужно было покидать дворец Бурых, Элгиссиора не продвинулась в расшифровке удивительных свойств минерала ни на дюйм.
Мягко отказавшись от предоставленной возможности работать в кабинете самого Эйрина и помощи от Томаса, Гиса отправилась в свои покои, сжимая в ладонях удивительный осколок.
Эй нужно было побыть наедине со своими мыслями. И своими снами.
Точнее, с частью сна, которая сейчас лежала на ее коленях, отражая лунный свет, льющийся через высокое окно, в своей молочной глубине.
Унуит.
Прутья клетки, в которой она была один на один с незнакомым синеглазым блондином, были выполнены из этого материала. И именно белый минерал покоился на ее груди, не позволяя вызывать демоническую сущность… заставляя вставать на колени перед оборотнем.
Осторожно обхватив камень пальцами, Гиса воззвала к боевой трансформации.
Рука, держащая осколок, осталась неизменной. А вот остальное тело послушно стало заостряться, среди лопаток появился зуд, намекающий на раскрытие будущих крыльев, да и вторая рука свободно покрылась прочными темными пластинами, заканчивающимися острыми кинжалами — когтями.
Потушив в себе перевоплощение, киосса поднесла кристалл ближе к глазам.
Она не понимала тех надписей, что были вмурованы в основание Унуита. Создавалось впечатление, что к появлению белого камушка приложил руку архимаг, вкладывая в мертвое вещество частицу своей жизненной энергии.
Но это ведь было не так.
Унуит, по словам лорда Лифанора, добывается в Райтаре, значит, его происхождение носит природный характер.