И оно таково, что может глушить магию.
Страшное оружие.
И им владеют сейчас только Белые медведи.
Тот блондин… значит, это один из них? Оборотень, имеющий право распоряжаться опасным минералом так, как ему заблагорассудится?.. Потому что знает, каким образом камень может откликнуться на его воздействие?
Слова… он что-то говорил в ее сне. И тогда, в клетке, и сейчас, среди колонн зала.
Но почему она не помнит ни звука?
Лишь обрывки сновидения, да ощущение холода… и его цепкий взгляд, полный превосходства.
Томас говорил, что Белые медведи придерживаются чистоты крови, соблюдая правило, по которому не позволительно вступать в связь с иноземцами. Но ведь Райтар находится на самом отшибе Ингиака… и сухопутный путь пролегает через Ледяные Остроты. Значит, кто-то из Белых проходил мимо заставы? Это единственный вариант оспорить правило. И Гиса была уверена, что находились те, кто шел против толпы. Обязательно должны были найтись.
К тому же… светлая шевелюра самого Эйрина заставляет усомниться в чистоте его Бурой крови. Да и мать Томаса была Белой медведицей… Два оборотня, имеющие к Райтару непосредственное отношение?..
Элгиссиора помассировала виски.
Она не понимает.
Почему Райтар нападает на Ледяные Остроты?
Не в нынешней верхушке горного царства ли дело?..
Возможно, с ее стороны это было трусостью, но Гиса предпочла все же сбежать из дворца, пока Томас не зашел за ней. Она встретится с ним. Обязательно, но чуть позже.
Сейчас ей нужно время, чтобы все обдумать.
Тех нескольких часов одиночества, когда глаза начали болеть от усилий в попытке разглядеть ювелирную руническую вязь внутри Унуита, было катастрофически мало. Элгиссиора хотела понять в первую очередь для себя, что значат ее видения, как они связаны с доставшимся Бурым камнем, и почему Лифаноры не открылись ей раньше.
Мысли, мысли… столько всяческих предположений роились в голове, что впору было противоречить самой себе.
Может, они не спешили открыться из-за страха навлечь гнев принцессы? Или хотели сделать сюрприз, преподнеся драгоценный минерал в виде подарка? Это было бы логично, учитывая, что сегодня у них в расписании в первый раз числилась Артефакторика. После подобного предмета демонстрация Унуита как нельзя была бы кстати. И преподношение подобного дара киоссе — знак признательности. Как одна из заведенных традиций, одаривать госпожу безделушками ради ее милости и расположения.
Только разве нужно им было это расположение? Томас итак неплохо влился в ее окружение, Гиса без сомнений назвала бы его другом. Значит, Унуит вполне мог стать подарком в качестве поощрения в нелегком труде познаний науки.
Или… они не хотели так скоро открываться, потому что за простым минералом кроется что-то большее. Темное.
Нападения Райтара… могут ли повлечь за собой нечто большее, нежели незначительные стычки на границе, которые так или иначе появляются по всему Ингиаку? Все же невозможно угодить всем, и порой в ту или иную горячую голову приходит очередная «блестящая» идея по свержению власти близ расположенных селений. Но Ледяные Остроты — огромная горная гряда с почти десятком городов, не какая-то маленькая деревенька, способная прогнуться под завоевателей. Бурые медведи — воины.
Как и райтарцы.
Блондин.
Неясные очертания видения позволили ей вспомнить могучий разворот плеч и бугристые мышцы бицепсов, не обремененные одеждой.
Да, определенно ее ночной пленитель был воителем. Сильным, мужественным и опасным.
Если все райтарцы такие… молчание Эйрина последовательно.
А ей следует взять себя в руки и разгадать секрет невероятного кристалла.
Уже подходя к воротам, ведущим к землям Академии, Гиса навострила ушки.
Стражи, стоявшие на посту, не пропускали девушку, которая отчаянно просила их хотя бы передать студенту, что она здесь, чтобы он вышел всего на несколько минут, перекинуться парой фраз.
Подойдя ближе, Гиса смогла лучше рассмотреть миловидную девчушку. На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать, волосы цвета топленого шоколада заплетены в две косички, кокетливо ниспадающими на лопатки. Бежевая форма, отдаленно напоминающая ту, что находилась на самой киоссе, указывала на принадлежность незнакомки к школьному учреждению. И являлась прямым запретом на проникновение на территорию Академии. Посреди года в Жеаронскую альма — матер могли пройти лишь студенты и преподаватели, абитуриенты, школьники и их многочисленная родня обязаны были дожидаться выделенных приемных недель.
— Может, я смогу тебе помочь?
Девушка обернулась и, рассмотрев яркую шевелюру адептки, расширила глаза, на веснушчатом лице вспыхнул румянец.
— Вы… киосса Элгиссиора?
Гиса кивнула. Разумеется, весть о том, что наследная принцесса Ионтона поступила на первый курс в Ледяных Остротах, быстро разлетелась по столице. Как и особые приметы высокой гостьи.
Девочка торопливо присела в реверансе, пускай без юбок он смотрелся и весьма комично.
— Меня зовут Софи. Софи Бернье, — выпалила школьница.
— Не отвлекай киоссу и возвращайся в Академию через неделю, — жестко приказал страж, склоняя голову перед демоницей.
— Госпожа! — Софи сложила руки в молитвенном жесте. — Могу я нижайше просить Вас?..
— Ты хотела поговорить с каким-то студентом? — благожелательно улыбнувшись, Гиса проигнорировала слова стражников.
— Я не имею права просить о подобном… — она не поднимала глаз, начав судорожно мять платок, что сжимала в руках. — Но, если не ошибаюсь, вы состоите в одной группе с одним оборотнем… Александром.
Начав понимать, что здесь происходит, Гиса поманила Софи за собой, вынуждая отойти дальше от прохода, где стражи могли слышать каждое сказанное ими слово.
— Ты подруга Ритфа?
Девочка кивнула, все продолжая рассматривать дорогу под ногами.
— Мы… жили по соседству с самого рождения. Ходили в одну школу, только Александр на пять лет меня старше, и закончил ее в прошлом году, поступив в Академию… — она краснела все больше, что даже аккуратные ушки с маленькими сережками — капельками покрылись багрянцем. — Он, вероятно, забыл, что обещал встретиться… Я хотела всего лишь узнать, как у него дела…
Гиса улыбнулась.
Эта милая девочка влюблена в ее одногруппника!
Интересно, а Ритф отвечает ей взаимностью?..
Хотя, если бы он любил ее, разве не пришел бы на свидание? Забыл? Не хватило времени? Всегда можно поставить свою девушку в известность… Внезапная догадка вспыхнула, как молния.
Робертина. Брюнетка, которая общается с Александром так, словно они знакомы уже много лет, позволяет себе отпускать в его адрес колкости… и в то же время беспрекословно слушается его (стоит лишь вспомнить случай, когда Ритф осадил Токану от драки с Татианой). Может, они вместе?.. Но почему тогда Робертина позволила себе уйти с Жозефом «обсуждать иерархию», и Александр не сказал слова против? Они приветствуют свободные отношения?
Или… нет, бред. Хотя, почему?
Вполне может статься, что родители Александра и Робертины решили заключить брак между своими детьми, не руководствуясь их личными пожеланиями. Дав отсрочку на время обучения в Академии.
И не учли, что у каждого может быть половинка, искренне любящая запретный плод.
А может статься, что чувства Софи являются односторонними. Безответными. И, возможно, скрытными.
Но с проницательностью Ритфа невозможно было не заметить теплого отношения от подруги детства. Тем более если они росли друг у друга на глазах.
И со стороны Софи влюбленность в сильного и волевого оборотня была закономерной. Он всегда являлся эталонным примером стремящегося пойти по стопам сильного отца. Был продолжателем традиций. И наверняка тренировался недалеко от дома, чтобы маленькая геуна Бернье, не искушенная в наблюдениях за взрослеющими юношами из своего народа, могла украдкой подглядывать за перекатывающимися мышцами под упругой кожей. Белозубая улыбка, располагающая внешность и целеполагание сделали из соседнего мальчишки образ принца, в которого не влюбиться было невозможно.
А он… воспринимал ли всерьез девочку из дома напротив, или видел в ней лишь младшую подругу, с которой забавно переброситься парой слов, да продемонстрировать полученные за годы тренировок навыки?
Все же мальчишки остаются мальчишками, и восхищенные женские взгляды, да высказывания, восхваляющие их достижения, ценились выше именно во времена взросления. Они позволяли их поверить в себя, свои силы, укрепляя в желаниях добиться поставленных задач.
— Я передам ему, что ты искала его, Софи, — Элгиссиора сделала мысленную пометку узнать больше о жизни до Академии у каждого члена группы, все же ей, как лидеру (пусть пока и не утвержденному официально), подобная информация может пригодиться. — Может, тебе удобно было бы встретиться с ним сегодняшним вечером? Наши лекции закончатся через три часа после полудня, сделаем скидку на обсуждение группы, и, думаю, Александр может подойти часам к шести.
Софи рискнула вскинуть голову, однако тут же поспешно отвела взгляд, страшась встречаться глазами с киоссой.
— Вы… вправду можете?.. Гисхильдис, что я говорю! Благодарю Вас, киосса! Я буду ждать здесь, у ворот, ровно в шесть.