— Пойдем? — Кингсли вопросительно поднял бровь, видя, что Абби не спешит выходить из экипажа. Более того, девушка сидела вжавшись в обивку сиденья и со страхом в глазах вглядывалась в небольшое смотровое окошко. — Что-то случилось?
— Там граф Ланфорд, — прошептала она и задернула окошко шторой.
— Воскрес и пришел обновить знания? — Алекс пытался развеселить девушку, ее перепуганный вид его пугал не на шутку.
— Это его сын, Гровер Ланфорд. Он убьет меня, если узнает… — Абби так и не договорила, что именно должен узнать граф, затихнув на полуслове.
— Ну отругают за то, что обманула профессоров, ну накажут. Да и то тихо и дома, чтобы весь свет не прознал, как Халламшир опростоволосился, — Кингсли по-прежнему не понимал всей случившейся трагедии.
— Нет, — Абби замотала головой. — Убьет. Он не простит мне такого никогда. Из-за меня погиб уже один очень хороший человек. Не простит отпор, не простит колдовство. Мне надо бежать отсюда как можно скорее.
Девушка проговорила все это лихорадочно и быстро, словно скороговорку, ее глаза были широко открытыми и блестели от непрошенных слез.
— Успокойся, мы во всем вместе разберемся. Давай пройдем, чтобы не привлекать к себе внимание, — Алекс застыл рядом, закрывая своей фигурой выходящую девушку и они вдвоем поспешили затеряться среди толпы адептов идущих в сторону жилого корпуса.
Парни шли, переговариваясь друг с другом, никто и не замечал среди толпы ни Кингсли, ни Донована. Вот только у Абби не прекращалось ни на миг ощущение, что тяжелый взгляд буравит ее спину. Призвав всю свою выдержку на помощь, она шла вперед не оборачиваясь на ворота, оставленные позади. Даже не имея возможности видеть, что там происходит, она знала, благодаря шестому чувству, не иначе, что позади мистер Нейт Карлтон, управляющий академии, растекался в подобострастном лепете перед Его Сиятельством, лордом Гровером. Лишь когда они поднялись на нужный этаж и за ними закрылась дверь, Абби смогла вздохнуть спокойно.
— Тебе нельзя здесь больше оставаться, — Алекс ходил из угла в угол по крохотной комнате, сжимая и разжимая кулаки.
Сначала Абби почувствовала облегчение, едва смогла выговориться перед юношей, но оно быстро сменилось опасением, что Кингсли разгромит пока что принадлежащую ей комнату или убьет самого Гровера. А это было бы слишком мягкой карой для этого мерзавца…
— Мне некуда идти, — плечи Аббигейль поникли, она не представляла, где ей искать спасение от вездесущего графа и при этом не умереть от голода и холода, скитаясь по землям королевства.
— Ты должна вернуться в Роувер! — припечатал ее своими словами Алекс.
— Нет, — Абби тут же подскочила с места. — Как я там покажусь? В качестве кого? О чем ты думаешь вообще?
— Я думаю о твоей жизни, которая только там будет в безопасности. А что если меня не окажется рядом, или вообще никого, когда он прознает, где ты?
Абби закусила губу и отвернулась от Алекса. Да, она понимала, что у четы Кингсли, она будет как у Бога за пазухой, но желания вернуться в их замок от этого не прибавлялось. Алекс тяжело вздохнул, от него не укрылись ее метания, да и сам он пока слабо представлял как воплотить в жизнь эту идею.
— Мы что-нибудь придумаем. Даже если это будет не Роувер. Я не позволю ему обидеть тебя, — Абби благодарно улыбнулась Алексу и покорно прильнула к нему, застывшему с распростертыми объятиями. — Я попытаюсь разведать обстановку и подготовлю лошадей. Сегодня ночью ты должна быть уже далеко от академии. А для профессора Занвира я придумаю какую-нибудь отговорку и поеду вместе с тобой.
Алекс сжал ее в своих объятиях, заранее страшась той минуты, когда ему придется покинуть Аббигейль, чтобы вернуться в академию и каждую минуту в разлуке быть съедаемым мыслями о ее безопасности.
— Спасибо, — прошептала Абби, не веря, что у нее впервые появился защитник и покровитель, который не позволит ей решать свои проблемы в одиночку.
— Никуда не выходи и никому не открывай, мы не знаем, кому можно доверять, — как бы Алексу не хотелось побыть с ней еще хоть миг, действовать нужно было срочно.
Удостоверившись, что Абби заперла дверь, он быстрым шагом пошел к переходу, ведущему в главный корпус академии. А Аббигейль не знала, чем занять себя, чтобы перестать думать о плохом и видеть опасность в каждой тени и каждом шорохе. Четверть часа уже успело пройти, как Алекс покинул ее комнату, и вот наконец раздался тихий стук в дверь. Абби напряглась, а когда стук повторился, тихонько, на одних носочках подкралась к двери, вслушиваясь в то, что происходит в коридоре.
— Это Барни, открывай, — раздался за дверью голос виконта Бевиса, но Абби не спешила с ответом. — Меня послал Алекс за тобой.
Абби замерла перед дверью, не зная как поступить. Бевис всегда относился к ней дружелюбно, не раз выручал, вдобавок он лучший друг Алекса.
— Аббигейль, открывай, — его шепот за дверью и произнесенное имя развеяли все ее сомнения и страхи и она потянулась к замку.
Глава 38
Из каждой приоткрытой двери доносились шум и возня, но Алекс не обращал на это никакого внимания. Кажется, даже кто-то окликнул его по имени, но он был так погружен в свои мысли, что не обернулся на голос. Он шел мимо встречающихся ему на пути адептов, возбужденно обсуждающих пролетевшие как один день каникулы, шел и обдумывал, как лучше ему поступить.
Достать лошадей не проблема, и будет лучше обратиться с этим вопросом к городским конюшим. Любой постоялый двор за звонкую монету предоставит ему парочку скакунов.
Такая мера предосторожности позволит им выиграть время, а в благоприятный исход всей этой ситуации Кингсли мало верил. Он сомневался, что лорд Гровер проделал такой путь, чтобы просто полюбоваться красотами Халламшира, а учитывая, что сам он закончил другую академию, связывало его с Халламширом только одно — его подопечные, находящиеся здесь на обучении. Даже если ему ничего не ведомо о подмене, его не удастся обмануть также легко. Аббигейль нужно бежать. А ему нужно найти оправдание для куратора, чтобы помочь Абби скрыться от маниакального внимания и мести графа.
Алекс остановился перед кабинетом профессора Занвира. Да, все можно было бы решить и с самим ректором, но зато куратор последний человек в академии, который станет доносит родителям Кингсли, и если Алекс вернется до занятий, то о его отсутствии вообще никто не узнает. Подумав о девушке, которая ждет его и наверняка переживает, он решительно постучал и не дожидаясь ответа вошел в кабинет.
Профессор Верджил Занвир стоял у окна и смотрел на внешнюю стену с парадными воротами, но услышав скрип дверных петель тут же обернулся.
— Вы уже успели набедокурить? — спросил он и тут же отвернулся, будто бы происходящее за окном занимало его гораздо больше вошедшего адепта.
— Нет, — ответил Алекс, закрывая за собой дверь и тем самым лишая себя даже иллюзорной возможности отступить назад.
— Похвально, — куратор тяжело вздохнул и прошел за свой стол.
Он указал рукой на кресло напротив, а сам сел в свое и приготовился слушать нежданного гостя. Многолетний опыт подсказывал ему, что студенты крайне редко навещают его кабинет без предварительного приглашения или наводки своих преподавателей, а значит юному герцогу от него что-то понадобилось. Это не могло не заинтересовать Занвира и он молча гадал о истинной причине, не показывая при этом своей заинтересованности в происходящем.
— Профессор, мне нужно вернуться домой… — сбивчиво начал Алекс.
— Предлагаете мне вас отчислить? — подобрался куратор, усмехнувшись.
— Нет, предлагаю отпустить меня на один день, а к началу занятий я уже буду на месте, — выпалил Кингсли, проверяя в действительности ли наглость второе счастье.
— Вот как? — Занвир удивленно приподнял одну бровь. — И я должен вас отпустить, потому что…
Профессор замолк, давая возможность своему студенту самому продолжить эту фразу. А Алекс тем временем лихорадочно придумывал уважительную причину.
— Моей младшей сестре нездоровится, — наконец сказал он, скрестив пальцы за спиной. Студенческие суеверия еще никого не оставляли в стороне.
— Наслышан о том, что вы очень близки с ней. Но стоит ли срываться в путь на ночь глядя?
— Пожалуйста, профессор. Для меня это очень важно. Я бы не стал беспокоить вас по таким пустякам, но не хотел беспокоить ректора. Видел, что к нему прибыли гости, — отчаянно блефовал Кингсли, понадеявшись на слухи о постоянных стычках и спорах между их куратором и ректором.
— Да, вы правы. Наш ректор занимается своим любимым делом — принимает у себя высокородных гостей, — ответил куратор, а Алекс едва не расплылся в улыбке, почувствовав, что нашел его слабое место.
— Пожалуй, только это он и умеет делать лучше всего. А вы знакомы с графом Ланфордом? — попытался узнать что-нибудь о противнике Кингсли.
— С лордом Гровером Ланфордом не имел чести, впрочем, и не имею желания. Его отец был куда более значимой фигурой. По крайне мере незаурядной, — Занвир повел плечами, предаваясь воспоминаниям.
— Почему?
— Какое-то время он преподавал в академии Уоршира, пока его вежливо не попросили покинуть занимаемую должность. Его идеи признали слишком смелыми. Поддавшись примеру наших южных соседей, он пытался привить среди своих студентов их вольные нравы. Но такое свободомыслие корона не могла позволить, его попросили больше не смущать души молодежи, а прекрасному полу не давать ложных надежд на возможное обучение магии наравне со всеми. Вам это никого не напоминает? — Вдруг озорно улыбнулся Занвир. — Мне кажется вашему товарищу Доновану это понравилось бы. Кстати, я слышал, что Гейл тоже заболел, пребывая в Роувере. Как он себя чувствует?
— Не знаю, — растерялся Алекс под напором куратора.
— Странно, а мне казалось, что вы близки.
— Граф Джастин Ланфорд хотел, чтобы девушки обучались наравне с юношами? — поспешил отвлечь профессора Алекс, он был не готов обсуждать с ним степень его близости с “товарищем Донованом”.
— Я бы сказал, что это стало его идеей фикс после того, как он попутешествовал по южным королевствам, полных чуждых нам варварских обычаев. А вы считаете это варварством? — с вызовом посмотрел на него Занвир.
— Сложно сказать, не видя воочию.
— Да, вы правы. И Ланфорд думал также, поэтому долгое время провел в академии Лэментайль в королевсте Канварди. Оттуда, поговаривают, и привез свои безумные идеи. Даже жаль, что у него ничего не вышло. Это было бы забавно, не находите?
— Нахожу, — послушно кивнул Алекс, чувствуя будто балансирует на грани лезвия, настолько пристально его разглядывал профессор, ожидая ответа. — Но я никогда не слышал о нем ничего подобного.
— Было бы странно, если бы слышали. И все же незаурядный человек. Чего только стоит его убийство за неделю до того, как он обещал представить свету своего второго наследника.
— У Ланфорда есть еще один сын?
— Кто же теперь знает, наследник так и не объявился, — профессор Занвир молча откинулся на спинку кресла, наблюдая за своим адептом. От него не укрылось его внимание к каждому слову произнесенному им, он впитывал информацию словно губка воду, наверное, именно это заставило профессора откровенничать со своим студентом. Хотя, он придавал мало значения жизни аристократов, которая к тому же не было ни для кого секретом, чтобы называть это откровениями.
— Так могу ли я уехать? — напомнил Алекс о своей просьбе и необходимости пропуска от куратора.
— Можете, Кингсли. Ох уж эта, целебная сила братской любви, — иронично произнес Занвир в спину спешащему студенту.
Верил ли он его словам? Да ни единому! Но интуиция подсказывала, что нужно отпустить, хотя бы потому, что упрямец герцог никогда не пошел бы к нему с просьбой просто так. Занвир встал из-за стола и снова подошел к окну, вглядываясь в город вдали, что накрывало сумерками. Смотря на зажигающиеся огни в домах и тавернах, он думал о своих студентах и об их уникальной способности находить приключения.