— Посмотри мне в глаза и скажи это еще раз. — твердо ответил мужчина, ухватив ее за подбородок и сталкиваясь с непроницаемым взглядом.
— Мне не нравится, когда из меня делают дуру. — ответила она, не отводя глаз от лица мужчины.
— Помолвка может быть фиктивной. — так и не услышав ответ на свой вопрос, Юлиан убрал руки, позволяя девушке отойти. — Мне не нужна супруга, не желающая быть со мной. Так что не беспокойся, к алтарю я тебя не потащу. А сейчас уходи.
Как только Оливия вышла за дверь, пространство развернулось, и в кабинет шагнул Аскольд. Покрутив головой, он тут же отметил плачевное состояние стола, так как лакированное дерево немного дымилось, и беспорядок у ближнего стеллажа.
— Поговорили?
— Как видишь… — пожал плечами магистр, гася пропалены на занавесках.
— А где Оливия? Надеюсь, ты не отправил ее в камеры.
— Нет, хотя стоило бы. Посмотри, что она натворила. — в доказательство Юлиан обвел руками комнату.
— А чего ты ожидал? Надо было заранее обсудить с ней условия сделки…
— Тогда она бы сразу приняла их. — вздохнул Юлиан. — Выбора у нее особо-то не было…
— И какая разница? Ты ведь хочешь ее, чего носом крутишь? Будто я не вижу, как ты смотришь на мою кузину.
— Понимаешь, Аскольд, — Юлиан присел на край стола, почти впервые обращаясь столь по-свойски к кронпринцу. А ведь когда-то они были хорошими друзьями, до того, как погибла королева-мать… — Тогда я просто желал ее, как мог бы мужчина желать женщину. Женитьбы в планах не было. Я даже обрадовался, когда его величество уверил, что брак вовсе необязателен. Ну, найдет она кого-то другого из приближенных, и демоны с ними… Я даже не пойму, в какой момент эта мысль начала вызывать ревность…
— Влюбился. — понимающе похлопал по плечу кронпринц.
— Да. И, похоже, это не взаимно.
— Время покажет. Дай девочке остыть.
— Сегодня прибывают земляне. — Юлиан встал, отряхнув камзол от невидимой пыли. — Думал, Оливия будет присутствовать, но хочешь встретить их со мной?
— Почему бы и нет. — согласился кронпринц. — Кроме того, кузина впервые открыла портал на нужном уровне. Интересно, она сама поняла, что сделала…
— Она и твой схлопнула.
— Думаю, случайно. Но, демоны, ты видел, как легко она это сделала! Представляешь, она сбила меня воздушной волной!
— Да, я показывал ей вязь не так давно. — признался Юлиан. — А еще она разгромила кабинет… Когда только добралась к боевке?
— А это показывал ей я. — рассмеялся Аскольд. — Так чья же все-таки невеста?
И мужчины весело расхохотались.
Глава 23 Земляне
Огромная каменная арка с клубящимся внутри туманом заискрилась, приводя в действие хитрый механизм. Маги у контрольных панелей слаженно набирали необходимые коды, раскрывая пространство и приглашая путников в свою обитель. Уже через несколько минут сопряжение достигло пика, а из перехода начали появляться земляне. Дюжина крепких мужчин в военной форме ступила на каменные плиты, с интересом разглядывая пространство. Замыкал строй Лиридон Далмат, на форме которого появились, как отметил Юлиан, новые нашивки.
— Добро пожаловать на Именанд. — выступил вперед Юлиан, пожимая руку знакомому. — Можно вас поздравить, глава отдела по борьбе с терроризмом, прекрасное повышение.
— Спасибо. — ответил Лиридон, крепко пожимая протянутую руку. — Порядок не изменился?
— Нет, вам необходимо будет пройти ритуал, это не займет много времени. — ответил Юлиан. — А пока позвольте представить, Аскольд Май Орест, кронпринц Райса.
— Добро пожаловать в наши владения. — выступил вперед Аскольд.
Ритуал и вправду занял около получаса, после чего солдаты с удивлением смотрели на затянувшиеся порезы на своих ладонях. Даже непробиваемый начальник потер указательным пальцем место, откуда недавно текла кровь. Следуя по светлому коридору, земляне все так же вертели головами, рассматривая строение, сотрудников и даже нависшие над городом тучи.
— Признать, удивлен, что нас встречает кронпринц. — отметил Лиридон, пройдя в небольшой зал, уставленный стульями. На них уже рассаживались прибывшие.
— Вас должна была встретить Оливия. — невзначай заметил подоспевший Джозеф, сгрузив на стол большую картонную коробку. — Это ваш коммуникатор. Наденьте на запястье, накройте рукой и произнесите свое имя и ранг. А это ваши планшеты, вся информация уже залита. — быстро проговорил Джо, всунув тонкий кристалл размером с ладонь и планшет и принявшись разносить коммуникаторы дальше.
— Полагаю, лейтенант Эспен в добром здравии.
— Более чем. — ответил Юлиан, но Аскольд хмыкнул, посматривая в сторону друга.
— Недалече утром попыталась убить нашего магистра. — весело произнес Джо, закончивший с раздачей. — Я все… все объяснил, дальше сами разберутся.
Лиридон враз напрягся, чувствуя, как распрямляются плечи и набухают мышцы вокруг позвоночника. Казалось бы, переживать не о чем, но кто знает. Возможно, местные службы, приволокшие девчонку в другой мир, теперь ведут охоту на нее. А учитывая, что Оливия и София сестры…
— Не стоит переживать, Лиридон. Ничего незаконного ваш лейтенант не сотворила. — Примиряюще ответил Юлиан, поставив в тупик клубившиеся в голове мысли военного и недовольно посмотрев в сторону Джо. — Где Лизи?
— Просила передать, что поручение выполнено. — отрапортовал Джо. — Ушла с Оливией, как только та вышла от вас. Полагаю, попытается сгладить неудачное предложение… — Глаза магистра опасно заблестели, а Джо, подняв руки в примиряющем жесте, сделал шаг назад. — Понял. Сболтнул лишнего. Я лучше пойду.
Аскольд, с интересом наблюдавший за сценой, вновь хмыкнул, приподняв уголки губ.
— Надо же, как у вас все просто. — мимолетом отметил Лиридон, присаживаясь на свободное место среди своих подчиненных.
— Итак, господа, пора бы ввести Вас в курс дела… — начал Юлиан, выступив на трибуну. — Ваша задача — задержание и транспортировка прибывших на Именанд и вступивших в сговор с террористами землян. В дальнейшем вас разобьют по двое. Информация уже поступила на устройства, а за дверьми ожидают ваши новые напарники. Некоторые из вас уже знакомы с проведенным ритуалом. Однако для тех, кто не в курсе, данный ритуал одобрен Советом и является мерой по защите жителей Именанда. Приняв его единожды, вы не сможете сбежать и затеряться в нашем мире. Но есть хорошая новость, служба на Земле имеет свои привилегии для подобных вам. Если все же решитесь на побег, контакт с террористами для передачи сведений или же на любые другие противоправные действия, имейте в виду, клятвы на крови невозможно расторгнуть, а смерть от них весьма болезненная.
В заднем ряду кто-то засипел и свалился на пол. Мужчину обступили коллеги, попытавшись поднять, но тут же одёргивая руки. Юлиан с интересом смотрел на выползшее из ряда тело, оставляющее за собой кровавый след.
— Вот ваша свобода… — прокашлял солдат, сплевывая красную слюну. Он с трудом поднял голову, чтобы посмотреть в лицо подоспевшему начальнику и криво улыбнуться перед тем, как из дула направленного пистолета вылетел патрон.
— Наглядная демонстрация, господа. Каждый раз кто-то да пытается обмануть зов крови. — заключил Юлиан.
— Магистр, — громко позвал Аскольд и Юлиан, обернувшись, столкнулся с побледневшем лицом кронпринца, — Оливия в беде.
Глава 24 Личный враг
Оставив зонтики у входа в небольшом держателе, Оливия с Лизи тут же направились к стеклянной витрине, где красиво выстроились всевозможные тарталетки, торты и прочая выпечка. Заказав себе сразу два угощения из воздушного бисквита в форме шариков, покрытых кокосовой стружкой, с ярким зеленым кремом внутри и двойной кофе, девушки присели за освободившийся столик. Дожидаясь заказа, Оливия уронила голову на руки, а Лизи, сокрушенно покачав головой, подсела ближе.
— Вы как? — тихо спросила девушка.
— Еще вчера мы общались на ты… — ответила Оливия, не подымая головы.
— Как я могу… — замялась девушка. — после того, что видела.
— И ты туда же. — устало проговорила Оливия, все же посмотрев в лицо помощницы Юлиана. — Вот тебе мой первый указ, Лизи. Обращайся на «ты», иначе попрошу Юлиана оштрафовать тебя.
— Скажешь тоже, — улыбнулась Лизи, — как будто я не понимаю, что не попросишь.
— Ну не знаю… — протянула девушка, улыбаясь. — Быть может мне захочется какой-то особый подарок на помолвку. — И, произнеся это, она вновь уронила голову на руки. — Вот это я влипла.
— Я, если честно, не в курсе ваших отношений и до последнего времени не предполагала, что все так серьезно.
— Я тоже… Даже подумать не могла, что все так серьезно. — облокотилась на спинку Оливия, позволяя официантке расставить заказ и вспоминая скомканное признание мужчины.
— Если подумать, теперь понятно, почему он так смотрел на тебя… — Лизи отправила в рот сладость, счастливо зажмурившись.
— Как смотрел?
— Ну, как кот на сливки. Только не облизывался. Я еще подумала, когда в первый раз заметила, что, возможно, слухи не врут. Но пообщавшись с тобой, поняла, что ты даже не думаешь о браке. Тебе совсем не нравится наш магистр?
Оливия задумалась, вспоминая, как он поцеловал ее впервые, как нежно убирал выбившиеся пряди, когда она, не замечая, закапывалась в документы. Вспомнились и те мгновения, когда мужчина вытаскивал ее из-за учебников на кухню, разгонял слуг и сам заваривал травы, попутно сооружая простые бутерброды. Как вживую перед ней встал образ широкой спины, босые пятки и заразительный смех, когда она просила его обуться. Ей казалось, она сама мёрзнет, наблюдая за необутым мужчиной на холодном полу. Девушка вздохнула, делая большой глоток горького кофе. С каких пор она перестала добавлять сахар, подражая этому человеку?
— Нравится… — тихо призналась Оливия. — Даже больше, чем хотелось бы.
— Так в чем проблема? Ну скрыл он, что король заинтересован в этом браке. Но решение все равно за тобой осталось. Ты ведь не по приказу влюбилась.