— Это ты зря! – рыкнул Марк словно зверь, преодолевая разделяющее нас расстояние.
Если интересно, то Мрак к моих представлениях взгляд примерно так.
2.1 Глава
2 Глава.
Два года назад
— Спасибо, учитель, – чуть поклонившись, я опустила свой облегченный меч, выражая почтение оборотню напротив.
— Еще немного, Адель, – серьезным тоном проговорил мужчина, и его губ коснулась легкая улыбка, но сразу же исчезла, ибо не положено. – Еще каких-то пару лет тренировок – и по твоему бою никто никогда не сможет сказать об отсутствии зверя. Ты уже быстро двигаешься, осталось подтянуть реакцию, и я буду тобой гордиться.
— Это лучшая похвала для меня, учитель, – на моем лице родилась счастливая открытая улыбка, и я взглянула с благоговением на того, кто занимался со мной целый год несмотря на все сложности.
Так уж вышло, что у главы клана снежных барсов родилась Леди-Лед. Раз в поколение, хаотично и вне зависимости от родственных уз, в одной из семей нашей маленькой страны рождалась девочка с синими волосами и без зверя внутри. Проклятье этой девушки было даже не в этом. Нет. Таким девочкам не везло с рождения: обычно, когда становилось известно, что родилось такое дитя, родители договаривались о браке дочурки, едва ей исполнялось несколько дней. Эти девочки были самым редким и дорогим товаром для оборотней во всех мирах. От таких мыслей меня передернуло, мне стало жаль всех своих предшественниц.
— Не грусти, – подошел ко мне наставник, голос его оставался бесстрастен, но я чувствовала, что он пытается меня поддержать. Зря я вспомнила о том, кто я и какая судьба мне уготована. – Твой отец не сосватал тебя, ты можешь этому радоваться. Тебя обучают.
— Ох спасибо! – взвилась я. – Не отдали на верную смерть – теперь и этому радоваться? В стране оборотней без зверя быть, знаете ли, то еще удовольствие.
/Насколько же я была тогда глупа… Позже я не раз буду прокручивать в голове свою беззаботную жизнь и корить себя за глупые детские амбиции и недостойное поведение. Ведь отец хотел для меня лучшей жизни, я это понимала, но не всегда ценила. Зря./
— Адель, – строго сказал учитель, смотря в мои глаза, – мы не выбираем, кем родимся, но выбираем, кем мы станем. Запомни это. А теперь ступай.
Ну вот так вот, сама омрачила похвалу наставника. И что я за оборотень такой? Даже порадоваться не могу. На самом деле я была благодарна своему папе, ведь он, несмотря на количество прошений, так и не заключил мою помолвку. Я остаюсь свободной благодаря ему. Проклятье таких девушек, как я – мы идеально подходим любому оборотню, от нас сносит крышу, и только мы можем родить идеального наследника, сочетающего в себе всю силу и мощь своего рода.
Но я надеялась, что легенда, которую в детстве мне рассказывала мама, сбудется. О том, что если мне удастся найти истинную пару – свою половинку, свою любовь, то я не лишусь жизни в момент рождения первенца. Беда лишь в том, что таких случаев не было известно, ни в каких летописях о них не говорилось. Были лишь смутные предания, что брак с истинной парой дарит избавление от такой ужасной смерти. «Нужно надеяться, – подбадривала саму себя, – что подобных случаев просто не зафиксировали». Но правда была куда страшней. Все без исключения Леди-Лед умирали, даря жизнь идеальному наследнику. От таких мыслей у меня пробежали мурашки по спине. Лучше уж никогда не выходить замуж и не влюбляться, чем умирать молодой, в самом расцвете сил.
— Ваше высочество! Ваше высочество! – раздался крик позади, заставляя меня вынырнуть из размышлений. Развернувшись, я увидела служанку, спешащую в мою сторону. «Даже у нее есть барс внутри! Есть шанс на обычную жизнь. На нормальное женское счастье», – с горечью подумалось мне, но я отмахнулась от этих мыслей.
— Да? – чуть приподняв бровь, вопросительно посмотрела на девушку.
— Пришли портнихи, – получила ответ. – Платье к завтрашнему балу в честь приезда послов готово. Изволите примерить его сейчас же?
— Нет-нет, – отрицательно замотав головой, проговорила я, живо представив, как придется больше часа выслушивать расхваливания о том, как я прекрасно выгляжу в этом наряде. Вслух же добавила, чуть улыбаясь, – передай госпожам, что я не сомневаюсь в их таланте. Уверена, платье сядет идеально. И я благодарю их за работу, но сейчас мне нужно спешить.
Куда я тороплюсь – пока не решила, но величественно (надеюсь, вышло именно так) кивнув служанке, прошествовала мимо нее по коридору дворца. На ходу решила заглянуть к сестре, проведать подрастающее поколение. В последние месяцы мы виделись редко: в ней проснулся зверь и пока она не могла наладить с ним контакт. Вечно оборачивалась в неподходящее время, а себя в ипостаси барса не контролировала.
— Адель! – как только я распахнула дверь, мне на шею прыгнуло беловолосое чудо. Кристен только исполнилось шесть лет, и ее беззаботная веселость действовала на меня заразительно. Закружив малышку по комнате, я смотрела в ее лицо и понимала, как сильно успела соскучиться.
— Как ты здесь? Чертенок? – усаживаясь с Кристен на диван, серьезно спросила я.
— Как говорит няня: пока без изменений, – пожала хрупкими плечиками девочка, накручивая на пальчик мой синий локон.
Сестренка. Как сильно она была похожа на нашу мать. Можно сказать, ее маленькая, веселая и шаловливая копия. Смотря в эти озорные серые глаза, я всегда вспоминала родительницу. От этого на душе становилось тоскливо, но приходилось сдерживаться. Малышка не должна знать. Хватает и того, что наш отец из-за этого почти не общается с младшим ребенком.
Но и его можно понять. Они были истинной парой, идеальными партнерами с безоговорочной и безграничной любовью. Сейчас это редкость. Они были даже чем-то похожи внешне, но возможно, это только мое детское впечатление. А может, это из-за того, что правящая чета прожила не один счастливый год вместе, понимая друг друга и дополняя. Потеряв ее, отец потерял часть себя. Навсегда изменился.
Мотнув головой, прогнала грустные мысли. «И что это сегодня со мной? – задала себе вопрос. – Тянет на печальные размышления». Вслух же спросила:
— Кристен, а Кристен? – лучезарно улыбнулась и подмигнула сестренке. – Сказки читать будем?
— Да! – веселый писк был мне ответом.
В возне я и не заметила, как пробежало время. Если бы малышка не уснула у меня на руках, я бы так и продолжила читать ей сказку. Жаль, что Кристен не знала мать, возможно, именно мама помогла бы ей справиться со второй частью себя. Как братьям. «Но ничего, – выходя за дверь, подумала я, – сестренка сильная девочка, справится».
На ходу зевая и прикрывая рот рукой, я брела по темному коридору. Мое пребывание в нем было не совсем легальным, так сказать, коридор-то тайный. Однако это кратчайший путь до моих покоев. Неожиданно мое внимание привлекли приглушенные голоса старших братьев, а затем послышался злой крик отца. Я навострила ушки, на цыпочках подбираясь к двери кабинета, из которого раздавались звуки.
— Наша армия не справляется, – это говорил мой старший брат, наследник Рольф, – ряды наших бойцов не так многочисленны, а нападения происходят с нескольких сторон одновременно. Армия противника подошла совсем близко к столице.
«У нас идет война?!» – в ужасе я прикрыла рот ладошкой. Вот что значит жить в своем мирке, не заботясь о том, что творится в мире! Не задержавшись у Кристен, я бы и не узнала об этом. Да и отец тоже хорош, мог бы и сказать. Но ведь нет же, не было и намека! Все застолья, как и праздники с балами – проходили спокойно. Может, я чего не замечала? Или противник только начал наступление? Нет, не может быть! Не смог бы он так быстро подойти к столице.
— Завтра пребывает делегация этого, с позволения сказать, правителя, – голос второго брата, Курга, больше походил на рычание. – Попробуем решить ситуацию мирным путем. Странно, что он никаких требований не выставляет, только завоевывает. Наш клан в его списке уже пятый.
— Чертов выродок! – выругался отец, и перед моим мысленным взором предстало его хмурое лицо со сведенными к переносице бровями. Раньше в такие моменты его всегда поддерживала и успокаивала мама. Нам ее так не хватает. Мне ее так не хватает.
— Каковы потери?
— Восточный отряд разгромлен, крепость взята, – сухим тоном, словно читая с листка, начал наследник, – от западного отряда осталось всего несколько бойцов. Крепость разрушена полностью. От южного нет вестей. Северный держит оборону.
Сердце забилось чаще от ужаса и осознания, сколько семей потеряли своих отцов, сыновей, братьев. На глаза навернулись горькие слезы. Как я могла быть такой беззаботной? Как я могла не интересоваться народом? Что же будет с нашей страной?
— Что сообщают шпионы? – голос владыки Скайланда Эйтираида Ист прозвучал глухо.
— Кроме того, что Морфаер кром Край, бастард бывшего правителя, захватил трон огненных волков силой и хитростью, отравив правящую семью, – ответил Рольф, – никаких новых известий нет. Но эта информация – лишь слухи. Так говорит народ.
— В словах людей всегда есть доля истины, сын. Но какой же он черт! – зло проговорил правитель снежных барсов. – Подлый ублюдок.
— Делегация приедет завтра, как и планировалось, – в голосе среднего сына главы клана снежных барсов улавливались нотки злости, как и во всем разговоре в целом. – Однако боевые действия не были отменены, наступление противника продолжается.
— Да как этот щенок смеет! – очередной выкрик отца, в котором боль за свой народ читалась столь явно, что у меня сжалось сердце.
Слушать дальше у меня не оставалось сил. Так значит, завтрашняя делегация приезжает не с дружественным визитом. Приезжают наши враги. А мы их собрались принимать в ледяном зале. Неужели отец все же надеется на мирное урегулирование, но разве такое можно прощать? За смерть наших людей необходимо отплачивать тем же! Гнев маленьким комочком родился в моем сердце, но не нашел выхода. Пока не нашел.
Как добралась до своей комнаты – не помню. Помню подушку, полностью залитую слезами. Помню образы, которые рисовало мое воображение: кровь, крики, отчаянье, смерть. Забылась сном лишь на рассвете, в котором меня не покидал ужас и страх. За себя в те минуты я переживала в последнюю очередь, все мои мысли занимали люди. Все те, кто страдает, кто умирает, кто терпит пытки. Я не понимала, за что им это? Желание мстить не покидало меня ни на секунду в ту ночь, – даже когда спала, я представляла, как неизвестный мне правитель захлебнется собственной кровью. Слишком жестокие мечты для принцессы, но в моей груди будто сливалась вся боль оборотней, страдающих из-за его жажды власти. Из-за прихоти узурпатора.
— Ваше высочество, – послышался голос служанки над моим ухом, вырывая меня из тяжелой дремоты. – Пора вставать. Уже обед прошел, а вы все не поднимаетесь. Время бала близится, необходимо собираться.
— Я не пойду, – бесцветным тоном ответила я девушке, не поднимая головы. В глаза будто засыпали золы, потерла их рукой.
Мной завладел страх. Я боялась не справиться с собственными эмоциями на этом балу. Боялась, что моя магия вырвется на свободу и сможет навредить нашему клану.
— Но... но… – кажется, служанка растерялась и не ожидала от всегда прилежной и послушной принцессы подобного. – Ваш отец будет недоволен.
Отвечать ничего не хотелось, если честно, я понимала, что веду себя неправильно. Дочь главы клана снежных барсов не имеет права себя так вести, она не имеет права выказывать неуважение делегации врага и своему народу. Необходимо вставать. Вести себя с достоинством и никому ни при каких обстоятельствах не показывать то, что на душе. Скрыть эмоции, ни словом, ни делом не выдать свое желание убивать, впервые зародившееся в моей душе. Оно пугало меня.
Служанка облегченно выдохнула, когда я соизволила подняться с постели. Меня мыли, чесали, одевали, красили – в общем, собирали так же, как и на любое другое торжество. Сидеть и все это терпеть – то еще удовольствие, но выхода у меня нет, как и всегда. Все это время я бездумно провела перед зеркалом, всматриваясь в свои светло-синие глаза и не узнавая их.
2.2 Глава
2.2
К моменту, когда все приготовления были завершены, за окном показались первые звезды. Время бала пришло.
Мельком взглянула на себя в зеркало. В нем отражалась девушка в струящемся по стройной фигуре серебристом платье в пол, украшенном тысячей драгоценных камней, сверкающих, словно капельки росы в рассветных лучах. Открытые хрупкие плечи, на которые была накинута воздушная шаль, мягкие локоны волос струились по спине, а кое-где в них сверкали точно такие же камни, как и на платье. Все это я отметила безучастно, меня вовсе не радовал сейчас мой внешний вид.
Вышла из комнаты, направляясь в бальный зал. На моем пути встретилось бесчисленное количество придворных, кланяющихся и выказывающих свое почтение, огромное количество слуг, спешащих по своим делам, но замирающих в тот же миг, когда я к ним приближалась. Все было как всегда. Как и во все предыдущие мои балы. «Вот интересно, – промелькнула мысль, – а они знают, что творится с нашей страной? Знают, для кого устроен сегодняшний праздник?»
— Леди-Лед, ее высочество Адель Эйтираида Ист из дома снежных барсов, – громогласно объявил церемониймейстер, и двери передо мной распахнулись.
На несколько коротких секунд я ослепла от света огней, но виду не показала и сделала маленький шажок внутрь. Губы растянулись в приветливой улыбке, надеюсь, никто не уловит в ней фальшь. Я начала медленно, под взглядами нескольких сотен собравшихся, спускаться по хрустальной лестнице.
Для приезжих делегаций балы проводили в ледяном зале. По мнению отца, он характеризовал наш клан наиболее точно, хотя для меня он был слишком холоден и помпезен. Огромное помещение, словно полностью созданное из снега и замерзшей воды, много хрусталя и платины, помпезные полупрозрачные колонны, люстры, создающие эффект сверкающего на льду солнца, огромный ледяной трон – все это могло поразить гостей, но лично мне больше нравились другие залы.
Медленно, улыбаясь раскланивающимся гостям, я приближалась к своему месту возле отца. Сделав реверанс перед главой клана и получив легкий кивок с теплой улыбкой, встала рядом с Кургом, закрепив на своем лице вежливую маску. «Пока все происходит как всегда, – отметила я, – это радует. Надеюсь, моим братьям и отцу удастся все решить мирно».
— А где же гости? – шепотом спросила у среднего брата, стоявшего рядом со мной. – Им пора бы уже появиться.