— Ты не проснулась вовремя, – голос наставника был жесток, глаза оставались холодными, – и я решил тебе помочь. Но запомни, впредь ты должна к этому времени просыпаться ежедневно. Никаких поблажек из-за того, что ты девушка – не будет, сюсюкаться я с тобой тоже не собираюсь. Здесь военная академия, и режим тренировок – неотъемлемая ее часть.
Взглянув на этого наглеца исподлобья, я натянула одеяло повыше. Минута молчаливого прожигания наставника красноречивым взглядом не дала результатов. Видимо, чувство такта у Мрака совершенно отсутствует. Пришлось говорить прямым текстом:
— Может, ты выйдешь? – слегка приподняв бровь, спросила.
— У тебя есть пять минут на сборы, – серьезно проговорил мужчина, разворачиваясь в сторону двери, но перед самим выходом обернулся. – Только попробуй уснуть, будешь разбужена еще более изощренным способом.
— Каким же? – вырвалось у меня, вот только вопрос был задан уже стене, наставник вышел.
Искушать судьбу не стала, собралась быстро. Уже через четыре минуты полностью собранная, но еще слегка зевающая, я стояла перед внимательными очами наставника. Скептически осмотрев меня с головы до ног, Мрак кивнул и быстрым шагом направился к выходу из общежития. Чтобы поспевать за ним, мне опять приходилось кое-где бежать, но это не страшно. К этому можно привыкнуть. Главное, чтобы он научил меня чему-то ценному, а все неудобства я стерплю. Не впервой.
Тренировка прошла тяжело. Тело, отвыкшее от систематических нагрузок, отказывалось слушаться меня с той скоростью и силой, которые от меня требовал Мрак. В тренировочном бою я потерпела фиаско. Единственный отрабатываемый сегодня новый прием мне тоже никак не давался, и моему наставнику пришлось принять единственное, пусть и не слишком приятное для меня, решение:
— Придется начинать с физической подготовки.
Тяжело вздохнув, он заглянул мне в глаза, словно ища в них некий ответ, и спросил:
— Как тебе вообще удалось сюда поступить?
Ухмыльнувшись, я лишь пожала плечами. Незачем ему рассказывать столь душещипательную историю о том, как первые два учебных голема были мной повержены, а на третьем мне не хватило выносливости, и вместо того, чтобы одолеть его честным путем, я схитрила. Ну а что? Как там говорится? На войне все средства хороши. А за свою судьбу, свою свободу и, в конце концов, свою жизнь разве не стоит бороться? Так что голема я победила льдом, что не совсем отвечало правилам приемной комиссии. Но, к счастью, никто проверять глину разрушенных образцов не стал, так что мой крошечный обман остался незамеченным. «Это сделано только ради своей собственной защиты, – утверждала тогда сама себе. – В военной академии меня искать точно не станут, да и здесь я научусь многому. Мне нельзя было провалиться!»
— С такой подготовкой ты вылетишь отсюда очень быстро, – наставник говорил словами нашего куратора, и мне стало совестно, совсем чуть-чуть. – Завтра тренировка на час раньше. Не смей опаздывать. Вечерние тренировки также увеличиваются на час.
— Хорошо, – кивнула, пытаясь мысленно прикинуть, как же встать в такую рань самостоятельно. Спорить смысла не было. Мрак абсолютно прав: если я хочу задержаться здесь, мне придется хорошенько попотеть. Все же, как не крути, но мужчинам от природы физической силы дано больше, и быть им равной – трудно.
«Эх, – мысленно вздохнула, представив на мгновение снежных барсов, – как было бы хорошо, если бы и мне достался зверь. Это бы избавило меня от стольких проблем. И не только меня».
— Свободна, – без лишних слов проговорил Мрак.
— А вечерняя… – не успела договорить свой вопрос, как уже удостоилась снисходительного взгляда, прерывавшего мои слова. Правда, до ответа все же снизошли:
— Через час после завершения лекций жду тебя здесь же. Без опозданий. – Последние слова наставник выделил интонационно, так что задерживаться хотя бы на секунду отпало желание, хотя, впрочем, его и не было. «Лучше прийти пораньше, – сделала себе мысленную пометку, – от греха подальше».
Больше ничего не спрашивая, я поспешила в общежитие. Все прелести личного душа я понимала, но полноценно оценила их лишь сейчас. С полигонов стягивались грязные и потные первокурсники, занимавшие наш этаж, и всем срочно нужно было привести себя в порядок, так что в коридоре быстро образовалась очередь. Увидев в конце колонны вчерашнего визитера-хама, я мысленно позлорадствовала и прошмыгнула к себе в комнату.
В столовую из всей группы я пришла первая, чему была несказанно рада. Желания лишний раз сталкиваться с одногруппниками вне занятий у меня не было. Решив держаться особняком, я не желала ни с кем общаться более, чем по делу, не до того мне. «Хотя кого я обманываю? – задала сама себе вопрос, размешивая съедобную кашу. – Просто боюсь кого-то подпускать к себе близко. Боюсь обжечься. Вот и весь ответ».
Поранившись об межличностные отношения один раз, десять раз подумаешь, прежде чем заводить их вновь: а оно тебе надо вообще? Я для себя решила – пока не надо.
Первым занятием стояла стратегия. Общее представление о том, что же эта за наука, у меня было, но я ее не изучала. Идя на лекцию, я была в смешанных чувствах. Во-первых, меня съедало любопытство: все же не каждый день начинаешь изучать военное искусство, во-вторых, я уже представляла, как буду использовать все полученные знания и навыки, дабы защитить саму себя. Вот только с другой стороны я переживала, что моя хитрость вскроется, или меня отчислят из академии Баквей за неуспеваемость. «Буду больше заниматься, – решила, входя в кабинет, – не отвлекаться и прилежно выполнять все задания».
— Здравствуйте, бойцы! – бойко поприветствовал нас вошедший преподаватель. – Открываем тетради, записываем тему: «Основы военного искусства».
А дальше потекла лекция, надо отметить, интересная. Я многое подчерпнула и о многом узнала, например, о том, что включает в себя стратегия, что необходимо знать полководцу для ее разработки и многое другое. Шла на следующие занятия уже без сомнений, уверенная в собственных силах.
На истории преподаватель долго рассуждал, когда и из-за чего наши предки затеяли первую войну. Суть всей лекции сводилась к одному: войны были всегда. Еще первые жители четырех миров враждовали и боролись за территории, ресурсы, власть. Сейчас же военное искусство шагнуло далеко вперед, вот только мотивы людей не изменились.
Мои одногруппники не спешили со мной общаться. То и дело я ловила на себе взгляды, но на этом все и заканчивалось. Когда же ко мне подошел парень, – я его запомнила по первой вводной линейке, это ему тогда попало от куратора, – и уселся рядом на последнем занятии, моему удивлению не было границ. Я честно пыталась не показывать ему своей растерянности, но видимо, у меня плохо получилось, потому что, посмотрев на меня, молодой человек сказал:
— Меня тоже невзлюбили, – пожал плечами. Я уж подумала, что на этом разговор закончен, но нет. Спустя пару минут, скорее всего, не дождавшись от меня никакой реакции, парень продолжил. – Нужно держаться вместе. Так будет проще обоим.
И что нужно отвечать в таких случаях? Никогда ко мне прежде не подходили прямо с предложением общаться. Всегда все происходило само собой, а здесь же нет. Он сделал первый шаг, а теперь смотрит на меня выжидающе. Я же, не ожидавшая такого развития событий, не знаю, что и сказать.
— Здравия желаю! – поприветствовал группу вошедший преподаватель, давая мне время подумать и прийти в себя. – Лекция. Пишем.
Дальше все начало происходить уже привычно: мы внимательно слушали преподавателя, записывали то, что он говорит, и изредка задавали вопросы или отвечали на его. Все это время я размышляла, как мне себя вести с сидящим рядом парнем. С одной стороны, я не хотела ни с кем сближаться, но другая сторона, практичная, твердила мне о том, как важно иметь союзников.
— Адель, – после завершения лекции я протянула парню руку, и на мгновение мне показалось, что с его лица слетело напряжение, а в глазах промелькнули искры облегчения. Выходит, он переживал и не знал, как я поведу себя с ним. Что ж, будем надеяться, я не пожалею о своем решении.
— Джон, – пожал мою ладонь одногруппник, и уже веселее добавил, – какие планы на вечер?
— Исключительно образовательные, – ответила более грубо, чем хотелось, но лучше так, чем терпеть поползновения на свою честь. «А она у меня еще осталась?» – мрачно подумала про себя, а вслух же сказала:
— Мне нужно торопиться на тренировку, была рада познакомиться.
— До завтра, – уже вслед мне полетели слова Джона, на что я обернулась и помахала рукой.
Опаздывать на тренировку с Мраком мне было никак нельзя, поэтому, не теряя времени даром, я быстро скинула в своей комнате сумку с тетрадями, переоделась в форму и помчалась на полигон. К своей маленькой радости я пришла раньше наставника, так что решила не терять времени даром и размяться.
— Ну надо же! – послышался насмешливый голос за моей спиной. – Ты – и не опоздала. Нонсенс! Отметим этот день в календаре красным.
Внутри меня начало подниматься негодование. Ведь если по справедливости, я не опоздала ни разу. Этот же хам откровенно высмеивает меня и, кажется, получает от этого удовольствие. Отвечать на его выпад не стала, мне удалось сдержаться, лишь гневно посмотрела в его глаза, наткнувшись на стену равнодушия. И что это было? Мне лишь послышались в его голосе нотки веселья? «А становится интересно, – не удержалась и проскользнула в мою голову мысль, – Мрак не так прост. Хотя нет. Все гораздо проще, он просто напыщенный индюк с маской безразличия!»
— Начнем? – после нескольких секунд молчания спросила мужчину.
3.2 Глава
3.2
Мне в руки протянули листок. На нем были написаны названия упражнений и краткие пояснения того, как выполняется каждое из них, где-то даже с картинками. Вопросительно посмотрев на наставника и получив кивок, приступила к тренировке.
А оказалось не так-то просто выполнить и половину того, что написал Мрак. Уже на третьем подходе второго упражнения я дышала как собака, пробежавшая добрых десять километров на солнце без воды и перерыва. Взгляд наставника оставался холодным и безучастным, что подстегивало меня в минуты, когда хотелось послать и его упражнения, и его самого куда подальше. А за эту вечернюю тренировку таких минут было ой как много.
— Спарринг, – бросил Мрак и сразу же начал нападать.
Успев отпрыгнуть от удара в последний момент, я совершила ряд кувырков и оказалась за спиной противника, но он, словно ожидая этого, сделал один выпад, и вот я уже лежу на лопатках. В этот раз не было никаких сальных шуточек, лишь короткое: «Поднимайся» и очередное нападение. Стоит ли говорить, что ни разу мне не удалось выиграть? Хотя, думаю, было бы странно первокурснице-недоучке победить выпускника, который не один год тренировался.
В комнату я брела грязная, потная, злая и вымотанная. День вышел насыщенным. Несмотря на то, что совсем недавно мне приходилось сутками бродить по лесам, настолько уставшей я себя не помнила давно. Еле переставляя ноги, я поднялась на свой этаж.
— Привет! – жизнерадостно помахал Джон, стоя у моих дверей с подносом. Он что, не был на тренировке? Или он не устал? – Я увидел, что ты пропустила ужин, и решил принести тебе поесть, не дело после трудного дня оставаться голодной. Держи.
— Спасибо, – улыбнулась искренней улыбкой, беря поднос. – Если честно, я совсем забыла об ужине.
— Это бывает, – махнул рукой парень. – Спокойной ночи, до завтра.
— Спасибо, Джон, – еще раз поблагодарила парня, который уже развернулся и начал удаляться в сторону своей комнаты. – Спокойной ночи.
Внутри меня родилось теплое чувство благодарности к этому человеку. Я уже и забыла, когда в последний раз обо мне вот так просто заботились. Искать подвоха в этом простом и таком искреннем жесте мне не хотелось, но наученная горьким жизненным опытом, я все же проверила пищу на яды. А когда все оказалось чистым и съедобным, улыбнулась шире.
Скорее всего, стоит сказать спасибо моей подозрительности, она не раз спасала мне жизнь. И легкий укол совести, когда я проверяла блюда, принесенные Джоном, остался мной не замеченным. Зато теперь я точно знаю, что хоть в каких-то моментах этому парню можно доверять, и что он действительно хочет со мной подружиться. «Буду надеяться, что эта его тяга не скрывает за собой низких и подлых целей – промелькнула мысль голове, – но ухо востро держать все же необходимо. Мало ли».
День закончился хорошо. Вот только ночь преподнесла свои сюрпризы. Казалось бы, уставшая я должна была сразу же провалиться в сон, но нет. В голову лезли мысли, о которых днем я, занятая занятиями и тренировками, не вспоминала, зато сейчас они, словно изголодавшиеся стервятники накидывались на меня. Когда мне все же удалось уснуть, спала я беспокойно, то и дело просыпалась от кошмаров, металась по кровати. Одним словом, у меня выдалась та еще ночка.
Разбудил меня шум в коридоре за полчаса до назначенного времени вставать. И я была ему даже рада – вырваться из мрачного сна-воспоминания было наслаждением. Первая осознанная мысль, появившаяся в моей голове, была: «А как бы я встала, если бы не этот шум?» Отмахнувшись от нее и решив, что сегодня повезло, а к завтрашнему дню я что-нибудь придумаю, поднялась с кровати.
Приглушенная возня за дверью разбавилась мужскими голосами, заставившими навострить ушки и подойти поближе к двери:
— Да что ты копаешься? – шепотом прорычал первый голос. – Дверь, что ли, вскрыть не можешь?
«А это уже любопытно, – подумала я, – кому и зачем нужно пробираться в комнату в общежитии? Судя по всему, взломщики неопытные, может быть, студенты?» Пока я размышляла около двери, послышался второй голос:
— Сам попробуй. У них тут защита стоит магическая, замыкается на хозяевах комнаты. Ее быстро не вскроешь! Заткнись и не мешай мне лучше.
«Значит, все-таки хотят проникнуть в чужую комнату, – уверилась в своих подозрениях я. – И что же мне делать? Выходить, когда там неизвестно кто – не вариант. Но и стоять и слушать, как происходит что-то противозаконное – тоже не могу. Вдруг эти ребята хотят ограбить моих одногруппников? Вдруг – убить кого-то? Нет, стоять в стороне точно нельзя. Что же делать?»
На ум пришел безрассудный, глупый, но относительно безопасный для меня план. Идея применить врожденную магию родилась внутри меня, как нечто само собой разумеющееся, а вместе с ней где-то в глубине души я ощутила ликование. На кончиках моих пальцев стали загораться ледяные искры, я не стала их подавлять и сопротивляться им, а закрыла глаза и представила, как под грабителями образуется корка льда. За дверью послышались крики и звуки падения, и почти сразу же после этого я услышала знакомый голос одного из моих одногруппников. Того самого хама, что караулил меня возле дверей.
— Что вы здесь делаете? – прошипел парень, – Как вы проникли сюда? Я же приказал вам дожидаться меня в трактире! Вы мне операцию сорвать решили?