Утром, я проснулась от того, что кто-то крепко меня обнимал и бубнил на ухо. Открыв глаза, я увидела Себастию с безмятежным лицом. Она смешно, по-детски причмокивала губами и что-то неразборчиво бормотала под нос. Свет мягко проникал в комнату через щель в шторах, а на улице пели птицы. Было так тепло и уютно, что я решила ещё поспать. Тем более, раз сама герцогиня проспала завтрак.
***
После ночного конфуза, Олган, быстро попрощавшись, покинул наш дом. Больше он к нам не приезжал. Да и слава Богам, если честно. Такой ухажёр — себе дороже. Себастия не затрагивала эту тему, и все постарались её забыть. Защиту дома обновили, как и обещали, и я больше не чувствовала странной слежки у себя в комнате
Потянулась череда длинных, похожих друг на друга дней. Когда серые будни в конце концов мне осточертели, я решилась, спросив у герцогини:
— Могу я воспользоваться предложение Плакуса Корио и посетить их имение?
— Почему так внезапно? — герцогиня отложила столовые приборы, промокнула рот салфеткой, и, ожидая ответа, посмотрела на меня.
— Надоела череда однотипных дней, — пожав плечами, честно ответила я. — Можем мы сделать перерыв в моём обучении?
— Однотипные дни?! Может тебе уже пора приступить к той работе, которую я выполняю за тебя? — возмущённо сказал Мартин, и со звоном кинул ложку с ножом на стол.
— Если ты мне её доверишь, то с радостью! — вторила ему я.
— Прекратите! — вмешалась Себастия, стукнув рукой по столу. — Наверное, для всех нас будет лучше, взять перерыв на недельку и воспользоваться приглашением Плакуса. Леура, свяжись с ними, пожалуйста.
— Как пожелаете, моя госпожа, — встав из-за стола, она поклонилась и вышла из комнаты.
— Не могу взять в толк, почему вы так реагируете друг на друга? — спросила герцогиня.
Ответом ей было гнетущее молчание. Мартин отвернулся и смотрел в окно, одновременно постукивая пальцами по краю стола. Я обиженно надулась и делала вид, что впервые вижу свои руки.
Казалось, напряжённое молчание длилось вечность, пока не вернулась Леура.
— Они будут рады нас видеть, моя госпожа. Портал уже готов.
— Замечательно. Даю всем время на сборы. Только не растягивайте! Думаю, часа вам хватит, — сказала Себастия, поднимаясь со стула и намереваясь уйти.
— Госпожа, можно вас на минуту? — остановила её Леура, взяв за локоть
— Да, конечно. Ты хочешь поговорить наедине? Пойдём ко мне. Там всё и расскажешь.
Спустя час, мы встретились в прихожей напротив большого зеркала. Я не могла сдержать улыбки и даже то, что с нами будет противный Мартин, не омрачало мне настрой. Впереди меня ждал другой дом, Лициния, с её неиссякаемым позитивом, и новые открытия.
— Вижу все готовы? Здорово. Тогда, Мартин, иди первым. Ты как мужчина, проверишь надёжность портала, и, если что, вовремя отреагируешь, — скомандовала Себастия.
— Госпожа, с вашего позволения, — и поклонившись, Мартин шагнул в зеркало.
Мы выждали с минуту, а затем Себастия жестом приказала мне идти следом. Проход сквозь портал, по ощущениям был, словно ты ныряешь в вязкий и холодный кисель, а затем выныриваешь, только уже в другой комнате, да и вообще в другом замке.
Оглянувшись, я увидела большой светлый обеденный зал, выполненный в готическом стиле. Высокий сводчатый потолок, колонны из белого мрамора, узкие окна с витражами. В центре стоял длинный белый стол на изящных ножках. Странное ощущение, словно я в замке, но в тоже время и в католическом храме.
Лициния крепко обняла меня и радостно сообщила:
— А мы тут уже заждались вас. Почему вы раньше к нам не заходили?p— Ты, наверное, знаешь, что герцогиня ещё не приступила к своим прямым обязанностям. Пока мы разделяем их поровну с Мартином. Хотелось бы, чтобы Аврелия смогла поскорее занять своё законное место. Вот мы и бросили все силы на её подготовку, — ответила за меня Себастия, и добавила, повернувшись к Плакусу.— Можете закрывать портал. Все уже здесь.
— А где Леура? — встрепенулся Мартин.
— Маркиза не очень хорошо себя чувствует и попросила остаться дома, — а затем, проходя мимо Ганцеваля, герцогиня тихо добавила. — Она взрослая девушка. Дай ей хоть немного свободы.
Мартин словно почувствовал зубную боль, скривив лицо в недовольной гримасе.
— Прошу, присаживайтесь, — указывая на стол, сказала Кайна Корио, — Надеюсь, вы хорошо проведёте время, а мы с Венерой пока посплетничаем за чашечкой чая.
Кайна подмигнула и взяла маркизу под локоть, посадив рядом с собой. Предлагать дважды не потребовалось и все быстро расселись по местам, попутно обсуждая последние новости. Герцог взмахнул рукой и стол наполнился самой разнообразной едой.
— Право, не стоило так трудиться. Это ведь всего лишь дружеский приём! Можно же было обойтись без этих фокусов и формальностей, Плакус, — лукаво сказала Себастия.
— Не могу ничего с собой поделать — привычки! — ответил тот, наполняя разом все бокалы шампанским, а затем направил их по воздуху к сидящим.
Весь обед Лициния, сидящая рядом со мной, рассказывала смешные семейные истории. Особенно мне запомнилось, как Плакус проспорил ей. Он должен был целый месяц при встрече с Лицинией, кланяться и говорить: «О милосердная волшебница! Сжалься надо мной! Преврати меня назад в лягушку! Мне так надоел твой мир вероломных людей!»
Все, кто не знал о споре, каждый раз смешили их своей реакцией. Кто замирал и с недоверием косился на происходящую сцену. Кто выпучивал глаза и становился похож на рыбу. Кто охал и хватался за сердце. Но потом Кайна покарала обоих, не выясняя, кто из них виновник, а кто жертва.
После обеда, жена Плакуса, Наврилия провела для нас экскурсию по замку. Тот оказался огромных размеров. Одних только спален для гостей около двадцати! Большой зимний сад, с разнообразными растениями и насекомыми, порхающими над цветами. Библиотека, в которой легко заблудиться, а до самых верхних полок дотянуться можно, только используя магию, или длинную приставную лестницу.
Больше всего, мне запомнился храм, пристроенный к замку с одной из сторон. У него был высокий сводчатый потолок, по которому вился зелёный мраморный плющ, а в центре свисал цветок с раскрытым бутоном, похожим на лотос. Под бутоном стояла мраморная фигура женщины — это Богиня земли — Деметра. Она была невероятной красоты. Игра света, падающего определённым образом, создавала впечатление, словно она дышит. Богиня замерла, разведя руки в стороны, приглашая в объятья. Её улыбка выражала любовь ко всему живому на этой земле. Из-под её ног росли цветы из драгоценных камней, а вокруг протекал ручеёк, создавая искусственный полуостров.
— Действительно потрясающе, не так ли? — спросила шёпотом Наврилия. — Каждый раз, приходя сюда, я чувствую трепет и волнение. Превращаюсь в маленькую девочку, которая пришла в объятия к матери. Побыв здесь, я забываю обо всех тяготах и невзгодах, что творятся за стенами этого храма.
Я промолчала, почувствовав, как по щекам бегут слёзы. Почему воспоминания о маме нахлынули так не вовремя? Себастия, не говоря ни слова, подала мне платок. Постояв ещё какое-то время в тишине и слушая, как бежит вода, мы пошли дальше. Придя в себя, я спросила у Себастии:
— Почему наши дома так отличаются?
— Потому, что мы живём не в главном доме семьи Илувала, а в доме семьи Ганцеваль. Наш сейчас пустует. Я не хочу пока туда возвращаться.
От её слов повеяло тоской и грустью, но прежде, чем я что-либо успела спросить, она улыбнулась мне и прошла вперёд.
Затем мы осматривали имение Корио, наслаждаясь прогулкой верхом на лошадях. После долгих тренировок, я наконец-то научилась наслаждаться верховой ездой.
Впереди, насколько хватало взора, раскинулись зелёные поля с яркими красными пятнами — это полевые лечебные травы. Слева протекала широкая и глубокая река Дарента. Справа, вдалеке виднелся лес Фонтранд. Проезжая мимо меня, Себастия хитро улыбнулась и сказала:
— Как на счёт маленького соревнования? К примеру, кто быстрее доскачет до того дерева, — и указала рукой на старинный, раскидистый дуб, стоящий посреди чистого поля.
— Можно я поучаствую с вами? — спросила Лициния.
— Тогда на раз. Два... Начали! — озорно крикнула Себастия и ушла в карьер, обдав нас пылью.
Почему она решила, что и я согласна на эту гонку? Но их азарт был настолько заразителен, что я не стала противиться.
Лициния держалась с герцогиней наравне. А вот моя лошадь замешкалась и отстала, но набрав повод и, поторопив её шенкелями, мы стали сокращать разрыв. Ветер приветственно подул мне в лицо, а в ушах стоял гул. Как я не старалась, настигнуть их так и не удалось. В итоге, Лиция первой добралась до дуба, радостно вскрикнув.
— В честь моей победы, мы пойдём сегодня вечером купаться в речке! — запыхавшимся голосом, сказала она.
— Но вода ещё довольно холодная, — возразила Наврилия. — Угомони свою сестру, Плакус.
Герцог держался позади, задумчиво глядя на Илувалу, которая, смеясь, погладила Лицию по голове, чем окончательно растрепала ей причёску.
— Ты очень похожа на своего брата, Себастия. Хотя это и не удивительно, — медленно сказал он. — Тебе об этом, наверно, уже много раз говорили.
Герцогиня резко умолкла и, отвернувшись, стала смотреть вдаль.
— Прости, я никогда не был тактичным. Просто… Ты должно быть знаешь, мы были лучшими друзьями с герцогом, — грустно улыбнувшись, сказал Плакус, и, помедлив, добавил. — Ну что, собираемся плавать в речке?
— Дааа! — выкрикнула Лициния. — Брат, ты самый лучший!
— Боюсь, Кайна твоего энтузиазма не оценит, — пробубнила под нос Наврилия, но идти против общего желания не стала.
Вода в речке и правда была прохладной. Купальников тут не придумали, потому все плавали нагишом: мальчики — отдельно, девочки — отдельно. Венера с Кайной не были в восторге от нашей идеи, сказав, что потом не будут лечить. На это Себастия заверила, что выучила новую жрицу, то есть меня. И что тогда я займусь ими. Мартин лишь скептически хмыкнул.
Территорию огородили магическим барьером, чтобы представители другого пола не зашли туда, куда им нельзя. Уже стемнело, но звёзды ещё не были видны. Лициния вместе с Себастией зажгли огни вдоль входа в реку, и парочку запустили летать над ней. Вечернюю тишину нарушил всплеск воды, а затем чей-то вскрик.
— Плакус! Что ты делаешь? Я ещё был не готов! Аааа, вода холодная! — пожаловался возмущённый голос Мартина, а я пожалела, что не могу увидеть сейчас его лицо.
В ответ прозвучал громкий смех и ещё один шумный всплеск. Девушки, не сдерживаясь, смеялись, а Себастия предприняла попытку заглянуть за барьер.