Почти одновременно с ответом раздался и грубый приглушённый звук. Это сигналил нынешний дозорный Владыка. Чего тот так запоздал — оставалось только догадываться. Но подтверждения водиле хватило. Ему пришлось, тяжело вздыхая, отменять экскурсию. Туристы тут же возмущённо зароптали. Их голоса долго бы резали по ушам, но Риэвир самым наглым образом отправил всех к служебке, намекнув, что такого рода вопросы следует задавать администрации, а не «скромным служащим». Стоящий рядом Стийер даже поперхнулся, но его ядовитая улыбка говорила о том, что он посчитал это некой местью. Видимо приятель решил, что свершалось возмездие Нэвиру и Брейру…
…Хм. Стоило и правда поинтересоваться, что там с вещами. Вон. Не зря же Стийер, которому не хотелось, чтобы ему досталось в очередной раз, сверкая пятками побежал на свой пост.
Однако эти мысли возникли и тут же испарились. Риэвиром вообще на тот момент владели скорее не думы, а эмоции. Поэтому он запрыгнул в автобус, готовящийся ехать наверх за остальными туристами, и приказал водителю:
— Трогай быстрее! С тобой доеду.
Перечить Владыке, несмотря на необычность ситуации, никто не стал, и потому молодой островитянин очень быстро оказался в Поднебесье. Ему даже хватило времени удачно перейти через мост — дозорный не успел подойти к Небесной Галерее, а постовой не стал задавать лишних вопросов. Так что Риэвир, довольный сложившимися обстоятельствами, поспешил на остров Хозяина в полном одиночестве. На ходу он скинул тряпку с меча и взял его в руку. Тучи ещё не настолько сгустились, чтобы слуги полноценно ощутили свою силу, но ему не хотелось рисковать. И вместе с этими холодными размышлениями внутри него кипел жаркий гнев.
И он желал донести его именно до того, кому тот и предназначался.
Навстречу никаких шумных экскурсионных групп не попалось. Да и вороны не «приветствовали» громким карканьем вторжение на их территорию человека. Птицы молчаливо провожали Владыку внимательными взглядами. И ему отчего-то читалось в их глазах некое понятливое осуждение. Когда вроде бы и понимаешь, что кто-то однозначно не прав, но не мешаешь, потому что однажды и сам совершал подобное… Парень встряхнул головой. Такие раздумья никак не подходили для места, где он сейчас находился. И действительно. Стоило остановить себя, как взор уловил крадущегося слугу. Не раздумывая, Риэвир принял боевую позицию, давая понять, что заметил наблюдателя. Тот зарычал, вздёргивая верхнюю губу, и, клацая зубами, бросился вперёд.
Судя по росту, когда-то тело принадлежало подростку. Воды Острова не щадили никого, и руки Риэвира не раз сносили головы и более юным детям… Сколько бы ни звучало предупреждений, а не всегда взрослым удавалось уследить за собственным любопытным ребёнком. На этот раз меч тоже не знал промаха. Хватило одного единственного удара. С неким сочувствием парень уставился на начавший быстро разлагаться труп, но, взяв себя в руки, осмотрелся. Раз состоялась такая встреча, то можно было ожидать еще кого-нибудь поблизости. Однако подобная бдительность не потребовалась. Вокруг оказалось пустынно. И очень тихо. Про такую тишину говорят — мёртвая.
От неожиданности он вздрогнул. Это слух донёс до него сигнал Шейтенора. Тот вступал в Поднебесье и сообщал, что в отряде кое-кого не хватало. Такая халатность являлась беспрецедентной. Обстоятельство смягчало только то, что в группе всё же имелся ещё один Владыка. Если бы не это, то Шейтенору пришлось бы в экстренном порядке вызывать ещё кого… И, скорее всего, Остора или Демидора — они жили ближе всех к тропе.
Ярость на миг приутихла под воздействием страха ожидаемых последствий подобного нарушения порядка. Однако парень, уже принявший решение, лишь упрямо двинулся вперёд ещё быстрее, и вскоре пересёк мост к закрытому для туризма острову — Долине Сновидений.
Почти сразу, на пригорке, расположенным поодаль от тропинки, он увидел и Хозяина Судьбы и Времени. Тот стоял, держась одной рукой за ладонь улыбающейся Лисички, а другой что-то чертил в воздухе. Красноволосая девушка находила его действия забавными, потому что звонко посмеивалась. Очень красиво. Словно бы кто-то звонил в серебряный колокольчик.
— Эй, ты! — прервал их идиллию Риэвир грозным выкриком.
Беловолосый творец мира удивлённо посмотрел на созданное его мыслями существо, но молодой островитянин не оробел. Он уставился в бирюзовые глаза, угрожающе выставил меч и, не снижая скорости шага, пошёл напролом.
— Ой. Зачем этот Владыка идёт к нам? — испуганно произнесла Лисичка и, несмотря на собственную боязнь, встала на полкорпуса перед Хозяином Острова, как будто хотела защитить его.
Риэвира это весьма и весьма устраивало. Он знал, что не способен убить бога. В осуществлении намерений могла помочь только хитрость. И потому он уверенным движением приставил лезвие к горлу побелевшей от страха девушки. Хрупкой и беззащитной. Не предвидивший такого поступка Пророк вздрогнул и, по-детски округлив глаза, растерянно огляделся, словно не понимал, отчего не появлялась подмога.
— Позовёшь своих слуг, и я ей голову сразу снесу! — пригрозил парень. — Не знаю, умрёт она от этого, как и они, или, как и ни ты, воскреснет, но боль-то точно почувствует!
— Он не должен был стать Владыкой, — с некой рассеянностью да обидой заметил Хозяин Судьбы и Времени. При этом его лицо исказила печаль, сродни искренней жалости. — Для Владыки он слишком живой.
— Конечно я живой! — воскликнул в ответ Риэвир и замер, стараясь понять, что же ему делать дальше. До этого ему доводилось лишь молчаливо протыкать сердце бога, а не разговаривать с ним. К счастью, ситуацию спасла Лисичка. Она проницательно мягко сказала:
— Тебе ведь что-то надо. Что тебя так тревожит, Риэвир?
— Он мучает нас своими пробуждениями, — да, обращаться к девушке, было определённо легче. — Я хочу знать почему… ну, почему он не может спать спокойно?!
— Опусти меч, — тихо произнёс Хозяин Острова.
Интонация не походила ни на приказ, ни на просьбу, но Владыка послушался. В воздухе же так и осталась висеть тишина, нарушаемая лишь отдалённым карканьем воронов.
— Так каков ответ?
— Это и есть ответ. Всем нам хочется жить. И давать жить другим, — слова заставили Риэвира возмущённо фыркнуть, но могущественный собеседник устало продолжил. — И это очень нелёгкий выбор, когда оба желания несовместимы. Так что я просыпаюсь чаще лишь потому, что мне тоже нравится ощущать дуновение ветра на коже, вдыхать ароматы цветов, наслаждаться лучами солнца, радоваться прохладе воды, восхищаться суровостью морозов и чувствовать тепло дружеской улыбки.
Под конец фразы Хозяин Судьбы и Времени нежно посмотрел на красноволосую девушку. Лисичка ответила ему взаимным взглядом, и сияние их глаз заставило молодого парня вмиг почувствовать резко усилившиеся обиду и ярость. Он, следуя внутреннему импульсу, требующему хоть как-то выразить творящееся внутри безумие, сделал резкий шаг вперёд и со всей силы ударил собеседника меж ясных бирюзовых глаз.
Будь на месте Риэвира другой человек, пусть даже и островитянин, то вряд ли бы удар возымел действие. Однако Владыки обладали особой силой, данной им самим творцом ради наивысшей цели. И пусть эта сила ныне использовалась совсем иначе, нежели ей предполагалось, последствия не заставили себя ждать. Кровь струйкой потекла из носа создателя мира. И тот, неловко утирая её ладонью, испуганно воззрился на собственные пальцы. Лик его выражал безмерное детское изумление.
— Мне тоже, знаешь ли, хочется чувствовать тепло дружеской улыбки! — обвиняюще выпалил Риэвир, хотя по его телу разлился прямо-таки сковывающий ужас. Не хватало ему только окончательно разбудить Спящего Бога! — Но это ты создал меня таким, что я не могу покинуть этот проклятый Остров! И это твои действия лишают Ингу её памяти! Ты…
Высказать абсолютно все свои претензии он не сумел. Мир словно бы вздрогнул и исчез в черноте.
…Это Лисичка ударила Владыку по голове камнем.
— Что же я натворила? — начиная всхлипывать, прошептала красноволосая девушка.
Её губы затряслись. Она с несколько секунд нервно заламывала руки, но потом всё же присела и дотронулась до плеча Риэвира, стараясь понять, насколько сильным вышел удар.
Ещё мгновение назад он безрассудно кричал на Хозяина Судьбы и Времени и вдруг оказался на берегу. С одежды на песок каплями стекала вода. В грудине сильно сдавило, и Риэвир сильно закашлялся. Приступ согнул тело пополам. Его даже вырвало чем-то бесцветным и тягучим.
— Вот же, — ошарашено произнёс парень, когда с основными мучениями стало покончено.
Нет, голова по-прежнему раскалывалась, как будто затылок прижигали огнём, но он уже смог осмотреться. Правда, взгляд на окрестностях не задержался. Внимание всецело сосредоточилось на знакомом перепуганном женском лице. И отчего-то вместо того, чтобы радостно зашагать вперёд, Риэвир отшатнулся.
— Тебе совсем плохо?
Заданный вопрос подуспокоил расшатанные нервы. Парень перестал дёргаться, постарался глубоко вдохнуть для спокойствия, но из-за этого снова ненадолго закашлялся. Пришлось утирать тыльной стороной ладони солёные влажные губы, чтоб остановить приступ тошноты. После чего у него всё же получилось озвучить ответ:
— Вроде держусь, но не понимаю, что произошло.
— Тебя выбросило огромной волной прямо на берег! — эмоционально пояснила девушка. Кажется, зрелище порядком её напугало. — Я думала, что после такого невозможно остаться в живых. А ты взял и… и встал.
— Ну, видимо я крепкий орешек.
Он ухмыльнулся через силу — голова ужасно болела. А затем неуверенно спросил:
— Инга. Это ты?
— Да, это я. И я сразу поняла, что мы знакомы. У меня есть твоя вещь.
— Это какая?
— Погоди!
Инга суетно сделала жест, требующий оставаться на месте, а затем, часто оглядываясь, как если бы он мог исчезнуть, отбежала в сторону поваленного дерева. Там она нагнулась к кустарнику и начала копошиться. Любопытство Риэвира пересилило. Да и он как-то глупо себя ощущал, продолжая стоять словно истукан. Ступни увязли почти до щиколоток в зыбком белом песке. Ну, и мокрая одежда основательно холодила тело. Поэтому перань подошёл ближе. Девушка как раз отыскала в чемодане, полном всяких безделушек, искомое — платок Остора.
— Вот. Это же твоё. Верно?
— Само собой! Я его тебе дал…
— Тс-с, — она приложила палец к губам. — Не говори ничего. Я не хочу этого знать.
— Знать? — удивился он. — Ты что? Совсем меня не помнишь? Я же Ри…
— Нет! — громко выкрикнула Инга и даже зажала уши руками.
— Эй. Всё в порядке, — опешил на миг парень, а потом подошёл совсем близко и обнял девушку.
Её тёплое тело сначала напряглось, но очень быстро расслабилось. И вскоре она сама обняла его, утыкаясь носом в грудь. Судя по сопению, кое-кому едва удавалось сдерживать рыдания. Поэтому Риэвир нежно погладил взъерошенные красные волосы. Почему-то, обнимая Ингу, его собственная головная боль утихала.
— Не надо мне говорить ничего, — немного успокаиваясь, попросила девушка и посмотрела ему в глаза. — Так я начну вспоминать быстрее.
— Разве это плохо?
— Здесь плохо… Посмотри, — она указала рукой, и он машинально посмотрел в том же направлении.
Там был причал. На волнах покачивался роскошный парусник. Такой, какой Риэвир видел только на картинках. С судна на пирс сходили люди. Их было совсем немного, но все они были с Острова. Одного из них он даже узнал. Тот был членом отряда Шейтенора и отцом Лэйетэ.
— Мунвир! — приветливо выкрикнул парень и замахал рукой.
На крик обернулось сразу несколько человек. Все они стали настороженно присматриваться к его силуэту, а затем, почти синхронно отворачиваясь, направились в сторону огромного дома. Послышалось, как кто-то из них звонко рассмеялся. Кажется, у путешественников было отменное настроение.
— Мунвир! — снова выкрикнул Риэвир и, наверное, даже побежал бы в сторону знакомого, но Инга ухватила его за плечо и спросила:
— Ты видишь корабль?