— Да?
— Да. Всего вам доброго.
— До свидания.
Остор прервал разговор и постучал костяшками пальцев по стене, на которой висела картина с портретом его отца — тоже политически активного деятеля и Владыки. Старший сын уверенно ступал по шагам родителя, но искренне сомневался, что проблемы сыпались на того одна за другой также, как на него. Он-то рассчитывал, что совесть успокоилась бы с приездом Инги. Да и с Лисичкой, возможно, разрешилось бы что. Однако судьба чинила препятствия. И Владыка не очень-то верил, что у него получилось бы официально договориться с другими странами так, как ему хотелось. Легче всего стало бы отправить девушку на Остров по поддельным документам. Но предлагать подобное следовало крайне осторожно.
…Хотя, возможно, имелся и другой вариант.
— Что-то ко мне Владыки Острова зачастили. Один за другим так и ходят, — недовольно буркнул Арьнен, едва гость переступил порог.
Остор бы и проигнорировал это ворчание, но оно было сказано достаточно громко. А потому он смерил владельца гостиницы холодным взглядом и, не тушуясь, ответил:
— Видимо, на то есть причины.
— У вас причины, а у меня дверь. Знаете, как я не люблю двери?
— А разве Владыки как-то с дверями связаны? — ехидность в голосе зашкаливала.
— Связаны, когда они их на бегу вышибают, а мне потом приходится чинить.
— Ого, кто ж это так постарался? — у него не получилось сдержать удивление, но старик оставил вопрос без внимания и задал свой, выкладывая на стойку чёрный зонт:
— За ним вернулись?
— Нет. Не за ним, — на самом деле, он только сейчас вспомнил, что оставлял здесь подобное имущество. — С вами переговорить хочу.
— У меня сейчас дела, — Арьнен мотнул головой в сторону лестницы, по которой неспешно спускалось семейство туристов в коротких ярких одеждах. — Обождать вам придётся.
— Хорошо, — вроде бы смиренно согласился Остор, но, приподнимая за подлокотник тяжёлое кресло, стоявшее в углу комнаты, подволок мебель впритык к стойке администратора и уселся, скрещивая руки. — Я же вам здесь не помешаю?
— Вроде бы уже не мальчик, а всё туда же, — осуждающе покачал головой Арьнен, а затем, принеся извинения постояльцам, выглянул на улицу и подозвал внука. После чего, сдав пост подрастающему поколению, старик пригласил «гостя» в свою комнату.
В этом помещении Остор находился впервые и потому принялся с интересом осмотриваться по сторонам, но ничего любопытного так и не заметил. Интерьер оживляла разве что старая картина. На ней был изображён бревенчатый дом, стоявший посреди живописной поляны. Рядом в свете заходящего солнца пестрело яркими бликами озеро, а за ним виднелся густой лес. Склон горы не отбрасывал тень в это время. Так что, если бы не слетевшая с петель, видимо выбитая, дверь, лежащая на пороге окровавленная женщина да худощавый юноша в чёрно-серебристых одеждах, волокущий упирающуюся светловолосую девочку, то сюжет был бы очаровательным, а не неприглядным. Но происходящее действо заставляло подниматься волоски на коже рук. Оно вызывало неприязнь, беспокойство и ощущение произошедшей и уже непоправимой беды.
— Нравится вам? — заинтересовался старик, и Остор, отводя взгляд от полотна, честно ответил:
— Нет. У себя бы я такое ни за что не повесил.
— А зря. Очень хорошее ежедневное напоминание, что в мире полно гадких поступков. Особенно тех, что творим мы сами.
— То-то вы сюда почти и не заходите. Всё за стойкой стоите, — едко заметил он, и Арьнен добродушно рассмеялся.
— Подловили вы меня, Остор! Подловили! А я-то уж хотел спросить, какой сюжет может заставить вас не забывать, что стоит продумать о последствиях, прежде чем делать что-либо. Но теперь не стану. Теперь мне другое интереснее. Зачем вы ко мне пришли?
— Из-за Хана Картера.
— Как будто у меня над дверью вывеска висит «Хочешь поговорить о Хане Картере, так заходи скорее», — беззлобно буркнул собеседник и замолчал, ожидая продолжения.
— С вашей бывшей постоялицей, Ильиной Ингой, такая же беда. У неё прогрессирующая амнезия.
— Это я знаю. Ваш брат вчера заходил и говорил об этом.
— Риэвир? — тут же насторожился Остор.
— А разве у вас ещё какой брат есть?
— Мне одного этого предостаточно! Что вы ему сказали?
— Вы хотите узнать, что я сказал ему, или желаете услышать ответы на собственные вопросы?
Фраза заставила Владыку вздохнуть и мысленно досчитать до десяти. Арьнен славился тем, что кого-угодно мог довести до белого каления, но игнорировать его слова никак не стоило. Поэтому он, немного успокаиваясь, сказал:
— Доктор Луизор хотел заняться Ингой, но очень сомневается, что способен помочь ей. А у меня сомнений ещё больше.
— Тут вы правы, — хитрый старик ободряюще улыбнулся и присел на стул.
— Кроме того, перевезти её на Остров, чтобы разобраться во всём самостоятельно, весьма сложно. Это создаст настолько много проблем, что риск неоправдан.
— Пока эта девочка остаётся на Грани — неоправдан вдвойне. Я предупредил Риэвира.
Остор не удержался и всё же начал привычно выстукивать пальцами простую мелодию, столь часто напеваемую его матерью. Бред брата стал немного яснее для него. Вероятно, когда тот очнулся, то вспомнил о встрече с Арьненом.
— А спать-то ей почему нельзя?
— Во сне больше забывается. И чем больше забыто, тем крепче её удерживает Грань… Грань же жадная донельзя! Цепляется, словно клещ, и как паук высасывает все соки.
— Вы то ли сумасшедший, Арьнен, то ли…
— А вы сами, Остор? — сурово перебил его владелец гостиницы. — Вы скрываете от большого мира, что все островитяне далеко как не обычные люди. А вы ещё, как Владыка, намного дальше от такого понятия, как «человек», нежели все остальные местные. Отчего же по-детски сомневаетесь, что может существовать кто-то ещё, отличный от всех тех, кто вам известен?
— Потому что вы очень умело маскируетесь под самого обычного человека.
— Так ничто человеческое мне и не чуждо, — усмехнулся Арьнен. — Иногда, правда, оно выражается так, что меня никто не понимает до поры до времени. А некоторым, бывает, и вовсе никогда не суждено понять.
— Вот ваши заботы об этом меня мало волнуют, — честно ответил ему Остор, и старик рассмеялся во весь голос аж до хрипа и слёз.
— Будет вам! Будет! — он даже замахал рукой, словно призывая перестать шутить. — Прямо скажу, вы этими словами так меня в молодости напомнили. Ох, развеселили!
— Я не веселить вас пришёл, а узнать — можно ли мне своим приходом сюда Ильиной Инге помочь?! — недовольный голос Владыки прозвучал громче обычного.
— Знаете, вот ваш подход мне определённо нравится. Не то, что у вашего брата. Так что, так и быть, пойду навстречу вопреки собственным принципам, — с хорошо слышимым уважением произнёс Арьнен. — Не люблю, когда от меня помощи ждут такой, когда всё за всех делать надо. Раз уже сами справляться надумали, то помогу. Да, помогу.
Остор, который готовился как раз произнести нечто обратное, тут же благоразумно прикусил язык. Ему, конечно, виделось вполне определённое развитие событий. Он предполагал, что Арьнен, не будучи островитянином, мог покинуть Остров. И если так, то там, в большом мире, тот смог бы повторить над девушкой чудесное исцеление Хана Картера.
Владыка пришёл в гостиницу по одной лишь причине — желал узнать, насколько этот план возможен.
— Вы Ингу сюда одну ни в коем случае не отправляйте, — тем временем наставительно произнёс собеседник. — Ей сейчас нельзя без присмотра человека знающего. Лучше всего… Действительно, лучше всего, сами к ней поезжайте. На месте вам и самому легче станет разобраться, что к чему, и как дальше действовать. Но так как это время займёт, то о снах её предупредите. Друзей, которые могли бы своевременно помочь ей в такой малости, у неё нет. А это очень важно.
— Вы хоть понимаете, о чём говорите? Как я могу куда-то поехать? — только что не крутя пальцем у виска, переспросил Остор. — Арьнен, уж вам-то прекрасно известно, что мне физически не покинуть Остров. Да и мои познания в медицине, мягко говоря, никакие. Если уж доктор Луизор беспомощен, то что я-то могу?
— То, на что обычная медицина никак не способна. И не рассчитывайте, что я вам сейчас подробную инструкцию составлю! Сделать что-то самостоятельно до этого додумавшись намного приятнее, нежели следовать чьему-то руководству.
— Вы хоть осознаёте, что я с этим совершенно не согласен?
— Более, чем. Но моё решение уже принято.
Арьнен поднялся со стула, и в его облике после такого простого действа мало уже что напоминало старика. Он стремительно молодел. Все сомнения Остора, верно ли, что владелец гостиницы способен разобраться с проблемой Инги, вмиг испарились. Стоящий перед ним черноволосый мужчина с необычным оттенком голубых глаз мог одним движением ресниц не только исправить любое событие, но и разрушить и весь мир, и даже вселенную. Аура могущества потрясала. И если бы исходящие от него властные потоки не угасли за доли секунды, то, возможно, Остров и всё мироздание действительно бы сморщились до размеров пылинки. Но тому, кто был известен под именем Арьнена, это было не нужно. А потому трансформация завершилась иначе, чем могла бы — перед Владыкой предстал только высокий статный властелин в человеческом обличии. Изменилась даже одежда. Теперь тот был одет во всё чёрное с серебристой вышивкой, как и юноша на картине. Вот только наряд его не казался таким вычурным. Он подошёл бы и королю, и барду-страннику, бредущему из города в город с одной, только ему понятной целью.
— А говорили, что вы не Хозяин Острова, — испытая невероятное потрясение, только и смог осуждающе вымолвить Остор. Ему даже почудилось, что беловолосый Спящий Бог всё это время был только подделкой. Фальшифкой. Развлечением истинного Хозяина Судьбы и Времени.
— Конечно, я не он. У меня никогда не было тяги к созданию миров, так что не надо предъявлять мне весь свой список претензий, — усмехнулся новый Арьнен. — И не спрашивай, откуда я уверен, что он существует. У каждого островитянина такой есть.
— Надо было просить помочь навсегда усыпить Хозяина, — неожиданно для самого себя задумался Владыка вслух.
— Тогда я бы вам отказал.
Сказав это, Арьнен неторопливо подошёл к столику, на котором стоял глиняный кувшин. Уверенным движением налив в прозрачный стеклянный стакан воду из него, помолодевший владелец гостиницы сделал надрез на пальце. На коже выступила кровь. Привычно алая. Затем его ладонь приподнялась, и несколько капель нехотя стекло вниз. Они упали в воду, но не растворились. Казалось, кто-то создавал узор, чертя красные дорожки. Жидкости не смешивались. И Арьнен, банально перемешав содержимое ложкой, протянул стакан Остору.