— Спасибо, — Остор сделал глоток чрезмерно горячего напитка и продолжил. — Итак, пора перейти к основной цели моего визита. Я предлагаю вашей семье исключительную возможность отправиться на Остров.
— Недели не прошло, как я оттуда, — не удержалась от фырканья Инга. — Не уж то на то действительно есть какая важная горемычная причина или моя бесценная вторая половинка просто-напросто готова пойти на любую подлость, чтобы самоутвердиться?
— Милая, — попытался вклиниться Антон, но жена его перебила.
— Нет уж! Помолчи. Что он там вам наплёл, Владыка Остор? Что обследования показали некую ошибку ваших врачей? И что это разнесётся по всем социальным сетям, разрушая репутацию Острова? Из-за чего вы приехали с другого конца мира уговаривать меня лечиться?… Уж простите за мой язвительный тон, но происходящее переходит все границы!
— Простите, — побледнел Антон. — Я ей всё рассказал.
— Инга. Если у вас есть сомнения по правдивости, сказанного мною вчера, то вы ошибаетесь в том, какой я человек. Некоторыми вещами не развлекаются, — Остор постарался придать своему взгляду наиболее осуждающее выражение. — И если в моих действиях и есть корысть, то только в том, что мой приезд связан с тем, чтобы помочь не столько вам и вашему мужу, сколько самому себе. Чтобы вы ни думали, у меня есть совесть.
От смущения Инга покраснела, и это показалось ему хорошим знаком. Поэтому он продолжил, отодвигая от себя чашку с кофе:
— Принимать моё предложение или нет предстоит вам обоим. Ваш муж верно заметил, что такие решения должна принимать вся семья. Так что в районе часа дня я позвоню вам, чтобы узнать согласитесь вы или нет.
— У нас же визы все аннулировали. Как? — захотел прояснить Антон наиболее тревожащий его момент.
— Что у нас с визами?!
— Согласие потребует от вас смелости, — проигнорировал грозный вопрос Инги Остор и встал, намереваясь уйти.
— Погодите, — ошарашено залепетал мужчина. — И это всё, ради чего вы пришли? Всё, что хотели сказать?
— Нет, но этого достаточно. Я не намерен участвовать в семейных скандалах. В конце концов, зачем мне заниматься уговорами, если вы и сами заинтересованы в моём предложении?
«И что будешь делать, когда они откажутся?» — скептически поинтересовался голос Арьнена.
«Гостиница без присмотра не придёт в упадок?» — язвительно намекнул Остор, вынужденно замирая на месте. Вести мысленную беседу и одновременно действовать было ему затруднительно.
«Не переживай».
«А то, что некий бог в лохмотьях хочет какого-то возмездия?».
«Я не настолько сосредоточен на одном времени и месте, чтобы не наблюдать за остальными. Это мешает выбору нужного будущего», — хмыкнул собеседник.
«И часто получается выбирать верное будущее?».
«Порою. Тебя я уже задержал».
Владыка не стал отвечать, намереваясь воспользоваться возникшей паузой, чтобы всё-таки уйти. Однако он не успел даже выйти из комнаты.
— Остров зовёт меня, — отрешённо произнесла Инга шёпотом, глядя на картину Арьнена. — И мне от этого страшно.
— Многое неизведанное кажется пугающим только потому, что неизвестно. Я тоже боялся принимать путь Владыки. Мне казалось, что если это и должно произойти, то никак не со мной, — отчего-то сознался он.
— Существует пословица. Кажется китайская? В ней говорится, что, есть такая связь на свете, что не важно сколько раз она разрывается. Вы все равно встретитесь.
Глаза Инги словно бы заволокла дымка. Ему не раз доводилось видеть нечто подобное среди тех, до кого дотянулся Храм. Но этот знак на стоящей перед ним девушке из большого мира был слишком слаб. Она как будто только подносила пальцы к воде. Почти дотрагивалась до глади. Но не до конца. Рябь так и не возникала.
— Возможно, иногда людей сближает сама Судьба.
— Нет, я о другом. Иногда важно научиться отпускать. Словно ветер. Иначе жизнь может превратиться в замкнутый круг.
— Надо было мне не слушать вас, а всё же обратиться в Stellimber Incorporated! — тут же заявил Антон и посмотрел на Остора обвиняющим взглядом. — Что вы там с ней сотворили?
Раздалась мелодия. Кто-то звонил в дверь, и островитянин обрадовался, что ему не понадобилось отвечать на заданный вопрос. Стало понятно, что его игра ва-банк не удалась. Теперь следовало оперативно решать, что же делать дальше. Начать уговоры? Устроить похищение?
…Или отправиться восвояси, считая, что было сделано всё возможное?
— У вас снова гости, — кривя губы в печальной усмешке, подметил Остор.
Фраза вывела Ингу из раздумий, и она улыбнулась, тоже воспринимая ситуацию за некую шутку. Хмурый лоб Антона тут же разгладился, и он, виновато прося прощение, поспешил узнавать, кого же там принесло. Но вернулся быстро.
— Зай… Инга, там те же двое, что тебя с аэропорта увезли. Поговорить хотят.
«Если их двое, то почему бы им не поговорить друг с другом?» — задумчиво протянул Арьнен, вызывая у Владыки Острова несвоевременную широкую улыбку.
— Они решили меня так об увольнении уведомить что ли?
— Не знаю. Но, думаю, дверь лучше тебе самой открыть.
— Хорошо.
Раздался повторный звонок, и Инга поспешила в прихожую. Антон с Остором, не сговариваясь, последовали за ней.
— Здравствуйте, Инга Валерьевна.
— Здравствуйте. Олег Юрьевич что? Какие-либо анализы не сделал?
— Он считает необходимым повторить некоторые обследования, — произнёс один из «дуболомов».
Девушка тут же уставилась на мужа с таким злым выражением на лице, что даже Владыке Острова стало не по себе. Однако Антон только отрицательно покачал головой. В Stellimber Incorporated он ещё не обращался. Происходило только очередное путанное стечение обстоятельств, свидетелем которого Остору предстояло стать… А ведь если бы он не задержался из-за мысленной беседы с Арьненом, то запросто разминулся бы с этими посетителями.
— Тогда только в моё рабочее время. Сегодня у меня выходной, и контракт такие жертвы не предусматривает, — нагло возразила Инга. — Вы и так сорвали праздник по случаю моего возвращения, а сегодня у нас в доме особый гость, которого мы редко видим.
— Вам придётся поехать с нами, — холодно заявил второй и уверенно положил свою массивную руку девушке на плечо.
Антон испуганно посмотрел на Остора. Кажется, ситуация определённо была нетипичной для этого не очень-то уверенного в себе человека. Тот не знал, что делать. То ли кричать и возмущаться, то ли… Но на любое действие надо было прежде всего решиться. Так что островитянин вздохнул и грозно сделал шаг вперёд, хотя ему-то было ох как хорошо известно, на что могла пойти Stellimber Incorporated!
— Вы её арестовываете что ли? На каком основании из дома уводить собираетесь?
— Мы из службы внутренней безопасности корпорации, сотрудником которой Ильина Инга Валерьевна является, — показывая корочки, снова взял на себя «переговоры» первый. Видимо, он был куда как дипломатичнее напарника. — Дело совсем не в обследованиях. Нам просто хотелось смягчить то, что с её компьютера идёт утечка информации. Поэтому мы вынуждены действовать так. Без предупреждения обязаны забрать рабочие материалы и отвести сотрудника к начальству для беседы на эту тему.
Пожалуй, если бы не присутствие Остора, то Антон и Инга приняли бы объяснение. Девушка определённо покинула бы свой дом и… не факт, что вернулась бы. Интуиция политика вопила о том, что сейчас прозвучала откровенная ложь. Эти громилы действительно действовали по приказу, но его истинной причины не озвучили. Однако, какой ни была подоплёка, Инга ему была нужна самому. Там. На Острове. И как можно скорее! Утренняя беседа с Кейтэ заставляла ускоряться с «командировкой».
— Служебные вещи вы имеете право забрать, но уводить куда-либо человека без его согласия? Я не знал, что служба внутренней безопасности, хоть и крупной фирмы, приравнивается к неким государственным правоохранительным органам.
— Что вы хотите сказать?
— Что у вас нет на то полномочий, — напрямую заявил он и обратился к перепуганной девушке. — Инга, вы же по-прежнему не желаете ехать неизвестно куда в полном одиночестве?
— Не желаю, — нерешительно подтвердила та, но сразу же более уверенным голосом пояснила. — Станислав Александрович уже разговаривал со мной, и всё было хорошо. Ноутбук же мне выдали только на днях, и я ещё ни разу не была на работе после его получения. Так что подозрения явно ложные. Но, если хотите, то ноутбук я вам отдам.
Она развернулась, намереваясь пойти в комнату за техникой, и даже сделала несколько шагов вперёд, прежде чем остановилась из-за мужа. Тот округлил глаза и шумно втянул в себя воздух, как если бы вдруг утратил возможность нормально дышать. Смотрел он при этом исключительно на вход в квартиру. Из-за этого Инга обернулась и увидела, что «гости» самовольно зашли внутрь, плотно прикрывая за собой дверь. При этом один их них направил в её сторону дуло пистолета, похожего на шприцевой. Поэтому она взвизгнула и прижалась к стене, замирая.
Остор видел Ингу только периферийным зрением. Едва он понял задумку сотрудников корпорации, как мгновенно собрался. Оружие было ему известно. Оно стреляло инъекциями, и вряд ли внутри находилась порция витаминного коктейля!
Так что, не теряя ни секунды, островитянин резко бросился вперёд, нанося по руке противника жёсткий сильный удар. От этого траектория дротика изменилась. Игла вонзилась в стену возле самого уха Антона. Однако наблюдать за тем, как побелевший хозяин квартиры присел на корточки, зажимая голову руками, времени не было. Остор, не испытывая и тени сомнений, впечатал свой кулак в низ живота стрелка и, жалея, что при нём не было никакого оружия, обернулся ко второму противнику. На удачу, в прихожей было тесно. А потому, стараясь обойти своего партнёра, чтобы сделать выстрел, тот упустил хороший момент для рукопашной атаки. В результате ему тоже пришлось не сладко. И Владыка, вырвав пистолет, без тени сомнений ударил одного из бойцов рукоятью по затылку. Второму же, решившему оказать сопротивление, достался дротик.
Громила тут же побледнел. Вряд ли инъекция так быстро действовала. Скорее, он знал, что ему грозило. Но осмелевшей Инге этого было мало. Она буквально-таки подлетела, отпихивая Остора, и обрушила мужчине на лоб огромную колбу-вазу. Стекло разбилось в дребезги. Осколки разлетелись во все стороны, но сотрудник безопасности в отличие от своего коллеги сознания не потерял. Поэтому островитянин, молниеносно заламывая ему руку, начал свой допрос:
— Зачем вы за ней приехали?
— Отвали, гад! И дай мне сделать антидот, не то останешься на квартире с трупом!
Пожалуй, для обычного жителя большого мира угроза действительно выходила значимой. Объясняться с полицией, особенно коррумпированной, было ничуть не лучше, чем прямо сейчас повязать самому себе петельку на шею, да встать на высокий стул. Но внутреннее равновесие Остора подобное никак не затронуло.
— И каким же ядом нас порадовать решили?