— Чтоб вам сейчас переодеться.
— Одежду банально в любом магазине купить можно.
— Можно? Да, мы сейчас в таких краях, где и хлебушек купить сложно! — возмущённо фыркнул проводник и, облизнув губы, процедил: — Ладно. Есть у меня одна мысль. Садись в тачку.
После получасовой езды по дороге, полной ям и ухабин, Лобарь свернул на более приличную трассу да остановился у неказистой пустынной автозаправки. Остор остановке искренне обрадовался. От тряски его укачивало. Поэтому, он откинулся на спинку сидения и некоторое время смотрел на потолок, стараясь унять тошноту и головокружение. А затем, придя в себя, начал осматриваться по сторонам.
Лобарь стоял поодаль и что-то сурово выговаривал смуглокожему узкоглазому мужичку, только что не раскланивающемуся земными поклонами в показном уважении. Затем он сунул тому пару купюр и вернулся на своё сидение, громко хлопая дверью. Инга от шума так и не проснулась. Лишь беспокойно заворочалась и застонала.
— Скоро всё будет, — сказал проводник, окидывая девушку неприязненным взглядом. Комментариев от него не последовало.
Остор был рад воцарившемуся молчанию. Голова у него разболелась, да и чувствовал он себя хуже с каждой минутой. Однако отдохнуть не получилось. Ни с того, ни с сего вокруг машины загоношилось трое тощих подростков далеко не славянской внешности. Тряпки в их руках до скрипа протирали машину, привлекая к себе внимание. Суету они устроили грандиозную и… раздражающую. А там и первый мужичок появился. Правда, его едва можно было различить из-под четырёх огромных бело-синих сумок, сплетённых из узких полос пластика.
— Давайте на выход. Переодевайтесь и живо обратно! — сразу сухо приказал Лобарь.
Перечить островитянин не стал. Он только с жалостью посмотрел на Ингу, но всё же начал её тормошить. Очнулась девушка почти сразу. Да и легко вникла в суть новых обстоятельств. Она, конечно, плаксиво зашмыгала носом, но покорно зашла в крошечный служебный домик, где они, перво-наперво, ещё раз обработали и перевязали его рану. Только затем настал черёд переодеваний. И, стоит сказать, примерка затянулась, так как в бело-синих сумках не находились более-менее приличные вещи.
Действительно, если учёная в силу молодости вполне приемлемо выглядела, надев джинсы, аляповатую футболку и хипперский кардиган с кисточками, то он определённо ужасался собственному отражению. Далеко не классический наряд не шёл его внешности. Но, увы, из самого достойного (с широкими длинными рукавами и нужного размера) отыскалась только чёрная рубашка со скалящимися черепами кислотного цвета. И хотя смуглокожий мужичок, картавя, расхваливал обновку, Инга, несмотря на грусть событий, едва сдерживала смех. Это говорило о многом.
— Чемоданы в часть оплаты отдай. Эти ребята пристроят, — добродушно посоветовал Лобарь, в приподнятых уголках губ которого читалась откровенная усмешка.
Проводник вышел из машины, когда подростки принялись чистить салон. Судя по выливаемой ими на траву красной воде, крови внутри оказалось предостаточно.
— Чемоданы купишь? — поинтересовался Остор у торгаша.
— Посмотреть сначала надо. Если хороши, сбавлю цену.
Экономить Владыке на такой ерунде, как покупка ширпотребной одежды, смысла не было. У него имелось при себе предостаточно как наличных, так и безналичных средств. Но, судя по азартному блеску в глазах, узнай смуглокожий об этом, как о пересечении границы заботиться больше и не пришлось бы. Подобное мертвецам не требовалось. Так что они вместе подошли к машине. Лобарь открыл багажник и выставил чемоданы на землю. Мужичок кинулся было осматривать своё новое имущество, но Остор внезапно мягко отодвинул его. Затем расстегнул молнию и достал холст, свёрнутый в рулон.
— Моя картина! — мгновенно оживилась Инга и буквально-таки выхватила полотно из рук. Она тут же и развернула холст на траве. Пальцы с трепетной дрожью проводили по изображению. — Она здесь. Она со мной!
— Ценная штука? — азартно спросил смуглый мужичок.
— Для меня да, — подтвердила Инга и снова вернулась к созерцению.
— Чего ещё у вас с собой? — насильно отводя Остора в сторону, прошипел Лобарь. — Я перевозкой контрабанды да антиквариата не занимаюсь! Только люди.
— Не веришь, так проверь. Краски свежие. Это просто дорогой для памяти девушки подарок.
Подозрительность не исчезла с лица лысого проводника, поэтому они продолжили пристально смотреть друг другу глаза в глаза, но, наконец, Лобарь уступил, отворачиваясь.
— Давайте в машину. Погнали дальше.
— Лиза. Эй, нам уезжать надо, — постарался Владыка вернуть девушку в этот мир после того, как расплатился за одежду одной единственной купюрой.
Инга не отреагировала. Поэтому ему пришлось подойти к ней ближе и повторить свои слова. Только тогда она очнулась и послушно свернула холст в рулон. Затем путь их продолжился, но мысли островитянина всё время возвращались к одному и тому же. Из-за этого он порой косо поглядывал на спутницу и, сгорая от желания узнать правду, вновь и вновь думал про себя: «Отчего Хозяин Острова так тебя притягивает?».
«Снова взвешиваешь, не стоит ли тайком сжечь мою картину, да?» — наконец спросил с насмешкой Арьнен.
«Глядя как она реагирует, решиться на такое и очень хочется, и невероятно страшно».
«Её судьба в твоих руках».
И было не ясно, имел тот ввиду девушку или же свой подарок.
Инга же, ничего не зная об этой мысленной беседе, сидела, обнимая свёрнутое изображение Хозяина Острова, как могла бы прижимать к себе ребёнка мать.
Следующей их остановкой стал пункт пересечения границы. Очередь из машин была вроде и незначительной, но в ней находилось два туристических автобуса, битком заполненных людьми. И так как в этом захолустье отдельной полосы для такого транспорта не существовало, то время ожидания могло стать очень долгим.
— Так. Вы пока здесь сидите, а я скоро вернусь. Попробую ускорить всё, — нервно постукивая по оплётке руля, пояснил Лобарь.
Сказав этот, мужчина вышел. Инга задумчиво посмотрела ему вослед и, едва проводник окончательно скрылся из виду, достала из кармана смартфон с побитым стеклом да включила его.
— Откуда это у вас? — грозно поинтересовался Остор.
— С заправки. Его кто-то из мальчишек оставил на бордюре лежать. Я и прихватила.
— И для чего он вам?
— Мой телефон отобрали, а мне надо сообщить родителям, что я жива и здорова.
— Я же вчера объяснял! Любой звонок легко определяет местоположение, — делая неудачную попытку отнять телефон, настойчиво произнёс он.
— Звонок да, но к телефону интернет подключён. Я могу с какого непримечательного е-мэйла им написать?
— Предлагаю осуществить всё это тогда, когда мы окажемся на Острове.
— И какой у меня там будет статус? Беженца? — сурово и холодно поинтересовалась Инга.
«Прекрасный момент, чтобы объяснить девочке её будущее, — послышался развесёлый голос Арьнена. — Ты же рассчитываешь на полное обращение. Подобная смена внешности соответствует появлению не беженца, а нового гражданина… Хм, прости. Гражданки».
— Как же мне это всё надоело! — вслух воскликнул Остор, здоровой рукой закрывая ухо, и откинулся на спинку сидения, предоставляя событиям исключительную возможность развиваться самостоятельно.
Девушка косо взглянула на него, но, пожав плечами, приступила к задуманному. Однако это заняло время. Судя по всему, она никак не могла вспомнить пароль. И всё же у неё получилось добиться желаемого.
— Письмо от Риэвира, — хмурясь, вдруг сообщила Инга. — Хочет, чтобы я прислала ему свой номер.
— Покажите мне, — тут же оживился Остор и придвинулся к собеседнице, но… та стремительно прижала к себе телефон так, чтобы не стало видно экрана. Он непонимающе уставился на неё, и последовал комментарий:
— Это личная переписка.
— Какая у вас может быть личная, — начал было он с угрозой, но, резко встряхивая головой, успокоился. — Инга, зачитайте вслух то, что возможно. Хочу понять, действительно ли сообщение от моего брата.
Она прочитала, приглушая голос на фразе: «Но ты же знаешь, что можешь мне доверять?».
— Да, это от него, — вынужденно согласился Владыка. — Фразе про сон больше не от кого звучать.
— И что такого происходит со мной во сне?
— Если пересечём границу, то обязательно поясню. Но вы очень удивитесь.
— Больше, чем сейчас? — скептически приподняла она бровь и, не дожидаясь ответа на этот вопрос, задала новый. — Мне ему ответить?
— Ни в коем случае, — ответил Остор и не сдержался от небольшой колкости. — После своих разъяснений я дам вам возможность переговорить по закрытой линии. Пусть Риэвир сам подтвердит мои слова… раз уж между вами такое глубокое доверие.
День восемнадцатый. Едва начало светать
К сожалению, Александр ничего толкового о Лисичке рассказать не смог. Судя по его словам, Инга не знала о той ничего кроме имени. Однако хмурая складочка между бровей намекала, что на Грани произошло нечто, основательно расстроившее учёного.
— Что-то случилось?
— Нет.
Мужчина солгал. Его глаза, окончательно определившиеся с янтарно-жёлтым оттенком, ненадолго посмотрели на пол, но Риэвир не стал допытываться до истины. Может дело было связано с переменами во внешности?
«Цвет глаз теперь, как у Тийритэ», — вскользь подумалось парню.
От этой мысли щёки обдало теплом. Наверняка девушке из-за его выходки досталось, но… поступить иначе было нельзя. Да и вылазка принесла результаты. Вот он — человек, который может путешествовать на Грань и обратно!