— Жаль, что Stellimber Incorporated не считает также. Их внимание очень настойчиво. И потому мне хотелось бы как можно быстрее продолжить свой путь.
— Не останетесь до утра?
— К утру они могут захотеть поговорить с вами. Таким образом, что вам захочется изменеить нынешнее решение.
Оба собеседника понимающе рассмеялись.
— Хорошо. Вы, кажется, направлялись в Испанию? Уверены в направлении?
— Даже если там не окажется моего доверенного лица, то хорошие связи найдутся.
— В таком случае, держите.
Вытащив из ящика стола конверт, Лакис передал его Остору. Внутри лежали очередные паспорта и билеты. Кажется, смена имён превратилась для Владыки Острова в некое хобби!
— Вы сядете на поезд не с вокзала. Екабс знает, как устроить всё между станциями. Затем самостоятельно сойдёте тем же образом недалеко от крошечной частной авиакомпании. В целом, по времени вы прибудете в Испанию даже раньше, чем предполагали по прежнему маршруту. Это вас устроит?
— Более чем, — убирая конверт в помятый портфель, довольно ответил он. Всё складывалось пока очень даже неплохо… Если не думать, что все намерения мог разрушить один единственный звонок.
— Честно, я даже немного завидую. С вами происходит целое приключение!
— Если вы с Анной решите посетить Остров, то я могу вам устроить нечто даже более грандиозное!
Несмотря на то, что изначально в голове Остора промелькнули картинки, подходящие для типичного туристического отдыха, островитянин ещё не успел договорить свою фразу, как видения в его представлении изменились. Ему вообразилось, как он во время очередного пробуждения Хозяина выдаст пухляку Лакису доспехи и меч да отправит одного на небесные острова. Пожалуй, впечатлений тому хватило бы на пару жизней вперёд!
— Думаю, мы воспользуемся вашим предложением.
Они пожали друг другу руки. К несчастью, Лакис оказался левшой, а потому и Остор вынужденно протянул соответствующую ладонь. Боль в ране с новой силой напомнила о себе.
День восемнадцатый. Ближе к семи вечера
Пожалуй, давненько автобус не мчался по тропе с такой скоростью. Причём один из двух. К сожалению, второй для спуска не потребовался. Около половины мужчин, отправившихся на поиски Риэвира, уже не смогли бы вернуться домой. Смерть всегда любила забирать лучших. А Хозяин Судьбы и Времени предпочитал ещё и не препятствовать ей в этом.
Остановился транспорт максимально близко от больницы, где уже в полной готовности поджидали бригады медиков. Какой бы стремительной не была скорость автомобилей, звуковой воздушный сигнал передавался быстрее. Правда, у такого способа имелся и существенный недостаток. Возле клиники столпилось предостаточно людей, разобравшихся в смысле трелей. Беспокоющиеся родные, друзья, да и просто любопытные зеваки заставляли сердце молодого Владыки болезненно сжиматься… Он ведь мог ценой своей жизни попробовать вернуть с Грани хоть кого-то!
…Или не мог?
Среди пришедших поглазеть затесалось и несколько туристов. А потому, прежде чем вынести раненых, Макейр приказал разогнать всех лишних. Ослушаться указа никто не посмел. Местные быстро, словно волна схлынула, освободили пространство. Гостей большого мира вежливо отвели в сторону под приличествующими предлогами. И только тогда Арейра и Увиртора вынесли на носилках. Оба они потеряли сознание до того, как стала пересечена Небесная Галерея, а, потому полученные раны являлись только частью беды. Вполне вероятно, что тела могли начать восстановление, но слуг у Хозяина всё равно бы прибавилось.
Затем пришла очередь менее тяжёлых больных. Они самостоятельно направились к клинике один за другим, и только Риэвира вывели под руки, хотя в помощи посторонних молодой Владыка не нуждался. У него хватало сил дойти до больничной палаты на своих двоих. Просто… просто он ни в какую не желал возвращаться под надзор Луизора! Кончилось это упрямство тем, что Макейр приказал двоим воинам насильно поднять парня с места и со всей силы врезал ему по животу. Риэвир тут же согнулся пополам, сблёвывая слюну, но Вэльир ещё и добавил, прежде чем приказать выволакивать его наружу. Вот тогда-то на пациента дружелюбные медицинские братья с массивными бицепсами и надели смирительную рубашку. Сопротивляться вмиг стало невозможно, да и глупо. Оставалось только надеяться, что на совет его пригласят.
Эта надежда по итогу оправдалась. Так что Риэвир (умытый, переодетый, перебинтованный да проглотивший с дюжину таблеток) спустился на этаж ниже и вошёл в конференц-зал, где на этот раз собирались Владыки. Огромная комната выглядела просто. По сути, кроме длиннющего стола, офисных стульев да техники в ней ничего и не было больше. Даже светлые стены не украшали никакие картины, схемы или плакаты. Плотные шторы в тон им оказались наглухо задёрнуты. Освещение давали только прямоугольники светодиодных ламп. Так что в целом, помещение выглядело так, что Риэвир мгновенно ощутил, словно его затолкали в некий мешок, туго затянули горловину и вот-вот выбросят в море. И, пожалуй, ассоциацию углубляло то, что все Влыдыки были уже в сборе, но ни один из них не посмотрел на него с дружелюбием или сочувствием.
— Хорош всеобщий совет! — вместо приветствия, фыркнул Олвенор. — Шестеро из девяти!
Молодой островитянин ощутил неприятное головокружение от этих слов, и проломленная голова тут была не причём. Он и сам задумывался о нынешнем составе совета. Отсутствующие, хотя во многом и предпочитали занимать кардинально противоположные позиции, всё же являлись остовом, действующей силой. Они не были юнцами как Риэвир, но и до покоя старости им следовало ещё дожить. Антрейр, Олвенор и Крейвир пользовались уважением в силу преклонного возраста и огромного жизненного опыта. Однако их категоричные взгляды во многом устарели. Какие бы острые противоречия не возникали между Шейтенором и Остором, они могли противостоять этой старой гвардии. Остальные, включая его самого, всего лишь предпочитали поддерживать мнение той или иной стороны. Демидор разве что иногда генерировал идеи. Но это больше походило на попытку привлечь к себе внимание любым образом. Все его задумки были малопродуманны.
Другими словами, мысленно вычёркивая тех, кто вряд ли бы воспринял его новости, а именно Антрейра, Олвенора, Крейвира, да Демидора, Риэвир считал, что, по сути, стал бы обсуждать проблему с Вэльиром и Макейром… Но произнесённое число шесть. Кажется, присутствующие исключали его самого. Так что, деланно замирая на месте, парень растопырил пальцы и, то бросая взгляд на них, то на кого Владык, стал поочерёдно загибать.
— А по моим подсчётам вроде как нас семеро, — поднимая результат повыше, возвестил он.
Олвенор тут же привстал со своего места и громко произнёс:
— Я поднимаю вопрос о смещении Владыки Риэвира.
Смещение… Какое смещение, если эта должность являлась пожизненной?! Их всегда было девять. Все островитяне беспрекословно подчинялись любому из Владык. Понятия «изгой» никогда не существовало!
Речь шла о смертном приговоре.
— Не думал, что доживу до такого на своём веку, — прокряхтел Крейвир. Слова давались ему тяжело из-за старческих невзгод. Даже руки, на которых сверкали драгоценные перстни, беспрерывно подрагивали. А потому уловить правильную интонацию не вышло. Кого корил этот дряхлый старец? Риэвира? Олвенора?
— Несомненно, что проступков предостаточно, но…
— Макейр, нам всем известно, что ты благоволишь этому мальчишке! — перебил Олвенор, постукивая по полу тростью. — И всё же пришло время проявить немного беспристрастности. Если ты отринешь личное, то разве у тебя не останется претензий?
— Я только хотел напомнить, что у нас предостаточно проблем. И не считаю, что сейчас время создавать новые.
— А мне вот думается, что сразу и многие старые разрешатся, — продолжил настаивать вредный старикан. — Или я один такой?
— Зерно истины в твоих словах имеется, — протянул Крейвир. — Может зря Остор рисковал жизнью ради брата? Может судьба Риэвира заключалась в том, чтобы уйти в воды Острова?
— Мы Владыки, а не Хозяева Судьбы и Времени, чтобы знать это наверняка, — негромко сказал Вэльир, не поднимая взгляда от своих ладоней, ровно лежащих на глянцевой столешнице стола.
— Можно повторить опыт! Пусть останется на небесных островах на ночь. Если на утро будет живой, то всё станет понятно, — выдвинул свою очередную гениальную мысль Демидор, столь довольный собой, что улыбнулся до ушей.
— А давай-ка мы и тебя там оставим? Так, заодно, — мрачно предложил Антрейр и таким тяжёлым взглядом посмотрел на идиота, что Демидор заметно стушевался.
— Если вы хотите зерно истины, — продолжил Макейр, — то моральный дух наших людей и так пал до предела. Творящееся в Поднебесье выбило у всех почву из-под ног. Пропажа Владыки Остора уже далеко не тайна. Владыка Шейтенор погиб. Если мы ещё и показательную казнь Владыки Риэвира устроим… Вы уж, извините, но давайте называть вещи своими именами! Речь идёт о казни!
— Переживут они это, — проворчал Олвенор, но уже без прежнего энтузиазма.
— Переживут. Но окончательно потеряют уверенность в завтрашнем дне. И кто тогда пойдёт усмирять Хозяина, а? Я, Вэльир и Демидор?! И всё?!
При этих словах Демидор, который всячески старался исключить своё присутствие на небесных островах, аж вздрогнул.
— Олвенор, на этот раз Макейр прав больше тебя. Чтобы справиться с нынешними бедами, нам нужны люди. А людям нужен высокий боевой дух. Поэтому давай-ка, Риэвир. Присаживайся к нам, — произнёс Антрейр.
Возражений не последовало, и парень, радуясь, что выступивший пот на лбу впитался в повязку, а не стал виден окружающим, сел на свободный стул. Благо их таких было чрезмерно много.
Однако на этом испытание не закончилось.
— Я сейчас согласен только потому, что среди нас нет Владыки Остора и не занято ещё одно место, — самодовольно свредничал Олвенор. — Решение о свержении Владыки обязаны приниматься при полном составе совета.
— Значит, когда нас будет достаточно, то вернёмся к этому вопросу. А сейчас, может, займёмся делом?
Фраза Антрейра слух не порадовала.
— Раз мы уже столько раз упомянули здесь Владыку Остора, — взял на себя инициативу Крейвир, — то, быть может, кто-нибудь мне объяснит, где он?
— Вы не получали доклад?
— Получал. Но он заставляет подумывать, что у нынешнего поколения зрение хуже, чем у меня в моём-то возрасте!
— Владыка Остор в большом мире. Мне даже абсолютно точно известно, где именно он был два часа назад! — похвастался Демидор, но, не увидев соответствующего случаю удивления в глазах большинства Владык, воскликнул: — Вы знали, что ли?!
— Ну, мне это стало известно значительно раньше, чем два часа назад, — не удержался от комментария Вэльир.
— Почему мне не сообщили?
— Я этим знанием поделился с теми Владыками, кто был рядом. Не знаю, почему до вас информация не дошла.
Разговор был любопытный, и явно мог перейти на повышенные тона, но Риэвира волновало другое:
— Где мой брат? Как он? Что вы узнали о нём?!
— Владыка Остор, — начал с неприкрытым расстройством Демидор, — подал экстренный сигнал Леона Де Брейва. А, с учётом того, что сам Леон в это время был на Острове, то тайна раскрылась.
— Зачем Леону возвращаться сюда? — нахмурился Олвенор. — В этом месяце он уже был на Острове.