Может тому и правда виной послужили дурные водители на дороге, но в какой-то момент машина накренилась и перевернулась. Жизнь Остору и Инге спас только ящик, в котором они сидели. Паллеты с товарами не раздавили его, а только проломили доски.
Снаружи слышались чьи-то крики.
— Горит, наверное! Дым пошёл!
— Направь камеру. Выложим на ютуб! Столько подписчиков словим!
— Надо людей вытаскивать!
— Да там трупы только! Вон как кабину смяло!
— Ты в порядке? — спросил он у Инги. Себя Остор чувствовал изнурённым, но вполне целым. Разве что к боли в руке добавилось и ноющее колено.
— Страшно. И голова бо-бо.
— Больно, Инга! Надо говорить — больно. Взрослая же уже! — воскликнул Владыка с раздражением учителя русского языка, вынужденного натаскивать злостного двоечника, и уверенно потащил девушку за собой в сторону дверей контейнера.
Им пришлось перебираться через горы коробок и паллет в темноте. Прежний хитрый проход оказался разрушен, а фонарик давал мало света. Также сложность составлял небольшой чемодан, в котором лежали покупки из торгового центра. Остор бы и бросил тот, но внутри находился и его портфель, а молнию отчего-то заклинило. И, как апофеоз всего, внешний замок остался закрытым.
— Загорелась! Точно загорелась!
— Давайте в сторону! Сейчас как рванёт!
— Это ты фильмов насмотрелся?!
— Водителей то кто-нибудь достал?!
— На помощь! — завопил Остор, надеясь перекричать гул снаружи. Однако ему пришлось повторить свой крик не один раз, прежде чем кто-либо понял, в чём дело.
— Там живой кто-то!
— О, Господи!
— Снимай давай! Наш ролик по телевизору прокрутят!
Их выпустили. Не иначе как чудом. Машина и правда представляла собой жалкое зрелище. Кабина превратилась в гармошку. Живых в ней остаться точно никого не могло.
— Да вы счастливчики просто! — похлопал какой-то мужик Остора по плечу.
Инга испуганно дрожала, всхлипывала и беспрерывно жалобно повторяла своё: «Бо-бо», как будто забыла все другие слова на свете. Какая-то сердобольная пожилая женщина накинула ей на плечи флисовый плед, который достала с заднего сидения своей машины. Затем начались вопросы. Владыке не понравилось быть в центре подобного внимания. Тем более что его и правда снимала на телефоны компания подростков, спешившихся ради такого дела со своих развалюх-мотоциклов. Но вскоре чёрный дым превратился в резко вспыхнувшее пламя. Внимание заахавших людей переключилось снова на аварию и Остор, взяв свою спутницу за руку, как можно скорее побрёл прочь от места событий.
— Леон, у нас чрезвычайная ситуация, — мертвенным голосом сказал он в трубку.
Ноги сами собой ускоряли шаг вдоль трассы. Инга послушно шла рядом. Люди удивлённо смотрели им вслед, делая предположения, отчего они не стали дожидаться скорую помощь. А там произошло и неизбежное. Кто-то узнал лица.
— Бегите, — только и смог посоветовать Леон, выслушав краткое разъяснение. — Прочь с дороги! Куда-нибудь через лес. Уже неважно куда!
Менее чем через полчаса небо изрешетили чёрные силуэты вертолётов. Шум их винтов, как показалось Остору, остался бы звучать в его ушах до конца жизни. И пусть листва деревьев скрывала беглецов, но, по звуку понимая, что опасность близко, мужчина прижимал к себе спутницу и вместе с ней старался укрыться под каким-либо кустом. Такими перебежками пришлось брести до сумерек, ведь лиственный лес так и не кончился. И нельзя было сказать к худу это или к добру. Арьнен молчал, не давая никаких советов. Леон не выходил на связь. Паёк, который назвавшийся Геной предусмотрительно закинул поверх вещей в чемодане, быстро иссяк, но в бутылку удалось набрать свежей воды. Может быть даже чистой, потому что дно ручья приятно просвечивало. Однако никакого жилища или укромного местечка так и не попадалось, а Россия… Россия погодными условиями не радовала. Дождь вроде как не намечался, но набежавшие облака, да ещё не летняя погода заставляли ощущать непривычно въедливый холод. И он становился всё явственнее. Темнело. Фонарик включать стало бы непредусмотрительно. Брести в ночи, чтобы случайно сломать ноги, спотыкаясь о коряги — тоже глупо. Тучи почти полностью скрывали проявившиеся на небе блёклые пятна звёзд.
— Здесь остановимся, — озвучил единственно логичное решение Остор.
Место мало подходило для лагеря. Но то, что остались позади, выглядело аналогично. Так что островитянин раскрыл чемодан и постелил рядом с поваленным деревом вещи. Не все. Свитер он надел на себя. Инга, закутанная в плед, в полотно которого намертво вплелись рыже-белые шерстинки, вроде как не мёрзла, но Остор заставил её набросить кардиган. Девушка не возражала. Она больше напоминала робота или куклу. Голые ноги, которые не прикрывало шерстяное платье по колено, давно покрылись ссадинами, пятнами укусов комаров и синяками. Её одежда не очень-то подходила для леса. Но Инга в какой-то момент даже своё: «Бо-бо» повторять перестала. Просто действовала, как он ей говорил. И Остор до момента этой остановки воспринимал подобное как подарок судьбы. Теперь же это основательно тревожило.
— Ты как? — спросил он.
Девушка не ответила, а, сев на бревно, стала раскачиваться вперёд и назад.
— Инга, как ты себя чувствуешь?
— Бо-бо.
— И всё? Ничего больше не скажешь?
— Плохо. Холодно. Страшно.
— Да. Плохо, холодно и страшно, но ночь нам придётся здесь провести. Идти в таком мраке не получится… Может, расскажешь мне что о себе? До утра время быстрее пройдёт.
— Устать. Спать.
— Инга. Я всё понимаю, но мне не смешно, — он присел на корточки и взял её прохладные ладони в свои. — Ты же можешь не односложно отвечать? Пожалуйста.
— Холодно. Темно. Спать. Ночь. Значит, спать.
— А кто я? Помнишь?
— Остор. Остор хороший. Я плохая.
— С чего это ты плохая? — удивился Владыка, хотя с неделю назад с удовольствием бы выслушал подобное признание.
— Остор злиться. Остор хороший. Значит, я плохая.
— Это не так. Просто Остору тоже холодно, плохо и страшно. Он устал и хочет спать. Вот и злится. Но не на тебя.
Отчего-то он сказал всё это в том же духе, что и собеседница. Используя относительно себя третье лицо. Однако, может, это стало и удачным обстоятельством. Отныне Инга была способна только на неглубокие примитивные выводы и такое пояснение восприняла. Она даже слезла со своего бревна, села на тряпки возле него и поделилась пледом, который (не иначе как из-за внесённого домашними животными некоего количества шерсти в его состав), хорошо защищал от прохлады. Стало приятно тепло. Веки сами собой начали закрываться.
— Давай я расскажу тебе про тебя? — чтобы прогнать дремоту предложил Остор и, не дождавшись согласия, приступил к делу.
История была основана на изученном им досье и потому вышла короткой. Самые банальные факты. Если бы за время их совместного путешествия Инга не расширила его познания ещё не забытыми воспоминаниями, то пересказ стал бы скучным. Так что вскоре ему пришлось говорить о себе самом. Однако точно также можно было делиться личным и со статуей. Девушка никак не реагировала. А после и свернулась подле него калачиком. Остор и сам устал сидеть. И прекрасно осознавал безнадёжность попыток провести ночь без сна, а потому прилёг рядом и, чтобы стало теплее, прижал Ингу к себе.
Странно. Но именно тогда, когда он устал бороться с усталостью и сонливостью, тело наполнила некая бордость и свежесть. Возможно, воспоминания о детстве, о первых прогулках в Поднебесье, о Мэйтэ и ещё много о чём заставили разум углубитья в недра памяти и начать фантазировать, как оно могло бы стать, если бы. Остор мягко улыбался мечтам. Инга тихо, мирно сопела. Он посмотрел на неё и усмехнулся, припоминая как утром испугался соблазнений этой дикой кошки. Сейчас всё действительно выглядело смешно… А воображение зачем-то представляло, как бы оно было, если поддаться искушению.
Всё-таки он являлся мужчиной в расцвете лет и далеко не монахом, несмотря на свой несемейный статус. В последние годы, правда, Остор уже перестал пытаться заполнить кем-либо дыру в сердце. Да и женщины вроде как оставили настойчивые попытки связать его узами совместной жизни. Привыкли, что Владыка достаточно быстро отдалялся от очередной пассии, и не хотели терять свою молодость на не самую приятную сказку о любви. А ему по-прежнему хотелось засыпать и просыпаться вот так, как сейчас, обнимая кого-то. Кого-то, кто был бы ему дорог.
«А если так порассуждать, то, наверное, Инга очень мне дорога», — с иронией подумалось ему.
И, пожалуй, мысли возникли не только из-за того, что ныне он носился с ней как курица с яйцом. За время совместных приключений они действительно сблизились. Остор уже и подзабыл, что причислял эту девушку к взбалмошной и крайне неприятной для себя категории людей. Он узнал многое о ней. Многое понял. И отчего-то, поддаваясь магии ночи и свету корявого диска Луны, осветившего лицо Инги, наклонился и поцеловал её возле виска. А затем лёг обратно и, вдыхая холодный влажный майский воздух, наконец-то заснул и сам.
День двадцать первый. Без четверти шестнадцать по местному времени
Баррикада мало смогла помочь. Stellimber Incorporated основательно подсуетилась, решив во чтобы то ни стало поймать их. Скрываться в квартирке хлипкой пятиэтажки тоже было негде. Не с окна же последнего этажа выпрыгивать? Он сам бы ещё мог перебраться на балкон соседней квартиры да попытаться сбежать несмотря на то, что свидетелей такого действа собралось внизу предостаточно. Но что делать с Ингой?
— Они нас поймали, Леон.
— Пробуйте договориться. Я постараюсь сделать всё возможное.
— Уверен, так и будет.
Сказав это, Остор отключил телефон и, вынимая из него микросхему памяти, разломал пальцами. Оставшийся от неё мусор он утромбовал в грунт увядающего домашнего цветка. И только-только успел это сделать, как замки на двери вскрыли. До слуха тут же донеслись вопросы ничего не понимающих соседей. Акустика лестничной площадки была на высоте. А затем… Затем его и Ингу, накидывая им на головы чёрные мешки, вывели из здания. Как и наручники, мешки не сняли даже в машине. На попытки поговорить никто не реагировал. В результате, Остор всё-таки потерял направление и окончательно разуверился в положительном исходе приключения. Его устранение могло серьёзно ослабить позиции Острова на политической арене. Живым оппоненту он не требовался.
…Если только не рассматривать вариант лабораторной крысы, конечно.
Продолжительная поездка завершилась у здания, напоминающего некий завод. Во всяком случае, островитянин пришёл к такому выводу, увидев его изнутри. На улице мешки так и не сняли, лишь возле лифтов, устремившихся куда-то вниз, вернули свободу видеть и сняли наручники. Но и увиденного мельком было достоточно для вывода.
Хотя, наверняка назначение этого места являлось совсем иным от того, чем было на официальных бумагах.
— О! Неужели я дождался столь дорогих гостей? — приветливо разводя руки, довольно воскликнул седой худощавый мужчина с неприятными, мёртвецки холодными глазами.
С учётом факта, что встретил тот «дорогих гостей» в помещении похожем на операционную, гостеприимство выходило каким-то сомнительным.