— Конечно, — Кэролайн приобняла старушку и поднялась. — Прямо сейчас пойду и скажу. Помни, Миранда, ты должна меня дождаться. И не вздумай мне умирать.
Но по-видимому, Миранда её так и не услышала, устав окончательно, и уже спала безмятежным сном.
А в голове теперь настойчиво прокручивалось лишь одно имя — Давина Клэр…
Глава 8
Кэролайн вышла из комнатушки на ватных ногах. Казалось, вот-вот всё её тело парализует и она свалится на пол. Ей бы радоваться, что так приблизилась к своей цели, но хоть она не так сильно и любила Альму, бывало, что ведьма иногда просто до невозможности раздражала, предательство сильно ударило по чувствам Кэролайн. Альма уничтожила её ковен, сожгла всех дотла, а потом воспользовалась их магией и ресурсами, чтобы испортить жизни ещё нескольким. Невообразимое коварство! Как они все могли быть так слепы?
— Плохие новости? — Только сейчас Кэролайн поняла, что прислонилась к стене и переводила дыхание от новостей.
— Скорее нет, чем да. — Она открыла глаза и увидела перед собой Максин.
— Я всё слышала, — пожала плечами та, — захочешь больше подробностей, могу рассказать. Мама много поведала мне про те времена. Я знаю, кто ты, и никому не скажу.
— Пока хватает этих, — поморщилась Кэролайн, отрываясь от двери. — Твоё молчание уже не важно. Теперь я буду действовать в открытую. У меня слишком мало времени осталось. — Кэролайн направилась к двери.
— Погоди, — неуверенно окликнула её Максин, — я знаю, кто может тебе помочь в поисках Давины.
— Говори, — Кэролайн нетерпеливо приподняла бровь. Максин подошла к ней и взяла её ладонь в свою.
— Обещай мне, что не причинишь вреда этому человеку и Давине. — Максин посмотрела проникновенно в её глаза, отчего Кэролайн стало неудобно. Она хотела убрать свою ладонь из её руки, но та лишь сильнее её сжала.
— Ты ведь понимаешь, от кого просишь обещание? — уточнила для верности она. — Если их души будут темны, то я вряд ли смогу сдержаться.
— Ты сможешь, Кэролайн, — улыбнулась доверчиво Максин. — Скоро ты научишься различать истинное зло от безысходных поступков, что сподвигнули тех или иных свернуть на другую тропу, залитую тьмой, но которые смогли из неё выбраться.
— Такого не бывает, Максин, — назидательно ответила ей Кэролайн, — свет — это свет, а тьма есть тьма, так и со всеми нами.
— Совсем скоро ты будешь счастлива. — Максин перевернула её ладонь внутренней стороной к себе и провела по длинной линии судьбы ноготком, а потом по другой, что пересекалась с первой. — Но сначала тебе нужно будет принять обратное и искоренить своих демонов. Твоя судьба переплетена с такой же раненой душой, что и твоя. Вы с ним похожи в этом… с вашими демонами… Хочешь, покажу тебе кое-что?
Кэролайн замешкалась. Открыть разум ведьме с чистой душой было безопасно, но всё же, может, хватит с неё на сегодня? Но конечно, любопытство взяло верх.
Она прикрыла глаза и открылась перед Максин, открывая ей только часть своего разума, которой должно было хватить для ведьмы.
Они сидели на траве с мужчиной; вокруг всё зелёное и цветущее, неподалеку был слышен шум прибоя. Лица его она не видела, так как он сидел спиной к ней; ноги вытянуты на траве. Он был светловолос, крепкого телосложения. Кэролайн послышался детский смех, и она увидела двух девчушек лет пяти — шести. Лиц их она тоже не видела. Они бежали к ним, и мужчина, подскочив, кинулся детям навстречу. Словив обеих, он закружил их, смеясь с ними в унисон. Это вызвало счастливую улыбку у неё. Не удержавшись, Кэролайн тоже встала с травы и направилась к ним. Она так желала увидеть его лицо, что прибавила шаг. Когда она подошла к ним, мужчина отпустил девочек на землю, и те опрометью бросились бежать к беседке. Он опять стоял к ней спиной и теперь наблюдал за ними. Но не успела она подойти к нему, как Максин вышла из её разума.
— Верни меня! — воскликнула отчаянно Кэролайн.
— Ещё рано. — Максин отпустила её ладонь. — Будущее может быть под угрозой, если знать наперёд слишком многое. Так ты обещаешь мне, что они будут в безопасности, Кэролайн.
— Похоже, у меня нет выбора, — недовольно нахмурилась она. Боже, после этих видений она чувствовала себя намного лучше. Теперь, благодаря Максин, Кэролайн понимала, за что стоит бороться. Это для неё было таким необычным, но, бесспорно, приятным фактом, что немного согрело её душу. Конечно, она понимала, для чего ведьма показала ей это. Похоже, эти двое, что были замешаны в её игре, были дороги Максин.
— Тебе нужно найти Винсента, — наконец сообщила Максин, — Винсента Гриффита. Он регент ведьм квартала и мой муж. Его можно найти вечером в соборе Святого Людовика.
— Очень полезная информация, — усмехнулась Кэролайн и направилась на выход. — Надеюсь, я успею, пока всё не полетит к чёртовой матери.
Глава 9
Она вышла на улицу и, прикрыв глаза, вдохнула свежий воздух. Как же было хорошо на улице без ненавистных ей запахов.
— Довольно странно видеть тебя здесь, — услышала она совсем рядом бархатистый голос с британским акцентом. Кэролайн вздрогнула от вторжения в её личное пространство. Встретить его после стольких новостей и впечатлений было сверх кощунством над её психикой.
— Что вас так удивляет, мистер Майклсон? — Он стоял привалившись плечом к углу дома, в котором находился магазинчик, и насмешливо наблюдал за её состоянием.
— Твоя безмятежность, приятные улыбки, что ты так щедро раздариваешь тем, кого знаешь, вмиг исчезают при виде меня, и ты становишься, словно ёжик, опять колючей. Это более чем странно, дорогуша. — Клаус оторвался от дома и подошёл к озадаченной Кэролайн. Пока она была в состоянии аффекта от его монолога, Клаус выхватил из её рук пустую корзинку. — Прогуляемся?
Кэролайн с сожалением посмотрела на плетёную корзинку в его руке. Если бы не обещание, данное Жульену, что она вернёт эту чёртову вещицу в целости и сохранности, то плевать бы она на неё хотела. Но не вырывать ведь у него её. Это выглядело уже комически смешно даже для неё.
— Я спешу и не ищу себе сопровождающего. — Она стрельнула в него самым холодным взглядом, на который только была способна, но, конечно, Майклсон был не из тех, кого бы это могло прошибить. Он, по мнению Кэролайн, был совсем не пробиваем и, естественно, опасным. Чувство самосохранения пока в ней присутствовало. ПОКА. Она быстро направилась вдоль улицы, нисколько не заботясь о том, следует ли он за ней.
— Я быстрый, — усмехнулся Клаус, появившись прямо перед ней, и Кэролайн чуть не врезалась при этом ему в грудь, — одна из моих любимых вампирских способностей.
— Это уже смахивает на шутовство, — возмутилась Кэролайн, делая шаг назад оттого, что почувствовала его запах: мужской, с дорогим одеколоном. Приятный и совсем не противный, что был в лавке. Его хотелось вдыхать и вдыхать! Кэролайн ужаснулась от внезапных желаний и сделала с опаской ещё шаг назад.
— Да ладно тебе. Я не кусаюсь, — поднял руки перед собой Клаус, успокаивая её этим. Взгляд Кэролайн опять упал на корзинку. И он засмеялся над её жадным взглядом. Этот смех! Господи! Да не может этого просто быть! Его смех был таким схожим с тем, что она услышала в видениях, вернее сказать, точно таким же, что захотелось вернуться к Максин и потребовать ответов. Кэролайн невольно повернула голову в сторону лавки. — Могу вернуть тебе корзинку, дорогуша. — Кэролайн непонимающе посмотрела на Клауса. — Ты смотришь на неё так, как будто у тебя забрали самое сокровенное в жизни.
— Нет… Вернее… — Кэролайн в отчаянии закусила губу, и его взгляд вмиг метнулся туда. Он так смотрел, как будто поцеловать её было для Клауса сейчас самым главным. И Кэролайн ждала неизбежного несколько мгновений, пока не смогла очнуться от своих ненормальных грёз. Да что с ней происходит? — Жульен просил её вернуть, только и всего.
Клаус посмотрел на неё с таким же сожалением, как несколько минут назад Кэролайн на корзинку.
— На самом деле я хотел спросить у тебя кое о ком. — Он наконец отошёл в сторону и галантно пропустил вперёд. Пока они шли, Кэролайн ожидала его вопрос, но он продолжал молчать.
— О ком же? — не удержалась она. Её мысли должны были быть заняты другими, более важными для неё делами, но, похоже, Кэролайн открыла в себе легкомыслие всех женщин. Да не дай Бог!
— Джен Энн. Откуда ты знаешь о ней? — спросил Клаус, когда они почти подошли к Рикардо. Он с таким воодушевлением продолжал рисовать, что не обратил внимания на подошедших к его мольберту.
— Вы следили и подслушивали, мистер Майклсон? — упрекнула она, про себя стремительно подбирая нужный ответ, который бы отмёл все подозрения.
— Времена неспокойные, дорогуша, приходится быть начеку, — хмыкнул Клаус, смотря оценивающим взглядом на картину. — Просто идеально, как будто это было вчера. Я как-то сидел вон за тем столиком с Элайджей и Ребеккой. Энн действительно была так хороша, что невозможно было оторвать от неё взгляда. — Клаус указал на нарисованный стол возле пианино. Похоже, я нашёл ещё одну странность в тебе, Кэролайн.
— Ошибаетесь, — Кэролайн нервно сглотнула, — это всё фантазия художника. Про эту певицу я знаю от моей прабабки. Она любила в подробностях рассказывать, как провела несколько дней в Новом Орлеане. И даже показывала фотографии, — для верности сообщила она ему. — Так что опять мимо, Клаус. — Кэролайн направилась к особняку, уже и вовсе забыв про корзинку.
— Как изменила твоё мнение обо мне всего лишь пятиминутная прогулка. — Кэролайн непонимающе посмотрела на него, когда он догнал её. — Ты только что назвала меня по имени, дорогуша, — пояснил он, на что она закатила глаза в раздражении.
— Оговорилась, — буркнула она, вырвав наконец злосчастную корзину из его рук, и вздохнула с облегчением, так как они уже почти дошли до дверей особняка Джонатана. — Это ничего не меняет. Вы всё так же меня раздражаете, и моё мнение нисколько не поменялось о вас, мистер Майклсон, — Кэролайн нарочито сделала ударение на официальном обращении к нему.
— Может, пригласишь на чай, Кэролайн? — нахально улыбнулся ей в лицо Клаус. — Кто знает…
— У меня много дел. В другой раз…
Швейцар открыл ей входную дверь, и Кэролайн юркнула в особняк. С облегчением вздохнув, она прислонилась спиной к закрытой двери. Сердце её готово было выпрыгнуть из груди, выбивая бешеный ритм. Такое с ней происходило в первый раз. А в ушах всё назойливо продолжал звенеть его смех. Этого просто не могло быть! Клаус никак не мог быть её судьбой! Только не он!
Глава 10
Этим вечером в соборе Святого Людовика было совсем безлюдно. Кэролайн не спеша шла между рядами к алтарю с играющей улыбкой на лице. Мужчина, стоявший у алтаря, не спешил оборачиваться на её появление, а она не спешила его окликать. Она чувствовала неуверенность и смятение, исходящие от него. В нём будто боролись два противоречивых чувства, и он не мог принять правильное решение.
— Ты ведь Винсент? Ведь так? — вкрадчивым голосом спросила Кэролайн, останавливаясь напротив него. — И сейчас ты думаешь, как правильней всего поступить. Пойти со мной на сделку или же сдать меня Клаусу с Марселем.
— А ты одна из безупречных? — Ведьмак повернулся к ней и окинул оценивающим взглядом. — Скажи, почему я должен тебе помогать?
— У тебя нет выбора, Винсент, — закатила в раздражении глаза Кэролайн. — Сейчас не время для шуток. У меня слишком мало времени.
— А значит, ты сейчас слаба до завершения ритуала, — подытожил Винсент, и Кэролайн насмешливо приподняла бровь.
— Достаточно для того, чтобы забрать твою магию, ведьмак. И её мне хватит, чтобы продержаться ещё какое-то время. С тобой или без тебя я найду Давину Клэр, а вот как я это сделаю, зависит сейчас именно от тебя. Могут пострадать дорогие тебе люди. — Кэролайн подошла к лавке и присела, положив ногу на ногу, она сложила руки на груди. — Похоже, нам предстоит долгий разговор.
— Ты такое же чудовище, как и остальные, жаждущая власти, — брезгливо ответил Винсент.
— Прошу, не сравнивай меня со своими дружками, которым ты помогал, и не один раз, — усмехнулась она, — в отличие от этих «чудовищ», я стремлюсь к справедливости и жажду мира.
— Да что ты знаешь? — возмутился Винсент, делая к ней несколько шагов. — Я помогал им только ради того, чтобы защитить этот город!
— Тешь себя этим, Винсент, но, засыпая, ты каждый раз думаешь, что мог поступить по-другому. — Терпению Кэролайн приходил конец. — Слишком много жертв по твоей вине из-за помощи вампирам. Я знаю всё. Абсолютно всё. Настало время им расплатиться за свои поступки. В чём проблема? Ты ведь мечтал освободить город от них. Или уже поменял свою политику?
— Ты убиваешь не только вампиров и оборотней, но и себе подобных. — Винсент в отчаянии запустил руку в волосы. — Я, как ни пытаюсь, не могу понять, добро ты или зло.
— Ни то и ни другое, Винсент, — печально улыбнулась Кэролайн. — Я убивала ведьм, что использовали тёмную магию во вред. Раньше это каралось сжиганием на кострах. Моих же братьев и сестёр ложно обвинили в этом и сожгли, теперь мне нужен их прах. Я лишь желаю вернуть своё. Даю тебе три дня. Потом я буду действовать по-другому. Обещаю, что ты будешь с ужасными криками вставать от своих кошмаров и ещё больше винить себя в том, что не пошёл на мои условия. — Кэролайн поднялась и направилась на выход.