— Как тебя зовут? — осторожно спросила у неё Кэролайн. — Я пыталась найти хоть какие-нибудь сведения, но так и не нашла.
— Ты бы и не нашла. Старая Альма уничтожила всё. Мне с таким трудом удалось направить твоего друга на нужный путь. — Она посмотрела на неё с нотками сожаления и вины. — Из-за этого пострадала его сестра, но так было нужно. — Кэролайн с ужасом посмотрела ей в глаза.
— Так это ты всё устроила? Как ты могла? Какая ты после этого безупречная? — возмутилась Кэролайн.
— Джонатан не всё знал о своей сестре, — скептически посмотрела на неё её копия. — Она желала вечность и, приехав в Новый Орлеан, искала её. Ей встретился вампир, который был проездом в городе, и я лишь повлияла на то, чтобы она не обратилась. Поверь мне, сестра Джонатана имела душу монстра и за её вампиризмом последовало бы множество жертв. Когда ты вернёшься в мир живых, то тебе нужно будет решить — рассказать ему или же нет.
— Как всё запутанно и сложно, — в отчаянии прошептала Кэролайн.
— Тебе будет легче после завершения ритуала, детка, — улыбнулась ей она. — Я не просто так приметила сестру Джонатана. Её звали точно так же, как меня и тебя сейчас. От Катарины у тебя остались лишь воспоминания, которые нужно было оставить. Сейчас ты практически полностью я, и ты почувствуешь это ещё сильнее, после того как развеешь пепел.
— Мне не стало от этого легче, — нахмурилась Кэролайн, — ты мной манипулировала.
— Нет… я только подталкивала тебя на верный путь, потому что ты осталась совсем одна, преданная и потерянная. — Её образ начал исчезать, и Кэролайн с досадой смотрела, как её предок растворяется в ярком свете. — Прощай, Кэролайн, и будь терпеливой, — услышала она напоследок её голос издалека.
— Уверен в этом, Клаус? — Её непроницаемый взгляд остановился на нём, и она дерзко приподняла подбородок. Напряжение между ними росло. Кэролайн медленно подошла к решётке и ухватилась за прутья. — Угрозы — это одно, а физическое воздействие — совсем другое. Ты уверен, что справишься с поставленной задачей, и самое главное, думаешь, я тебе позволю ещё хоть раз причинить мне вред? — После её тирады Клауса не покидало чувство, что она, словно мальчишку, обвела его вокруг пальца, а также ощущение предстоящей потери. Следующие её слова подтвердили подозрения: — Все в сборе. Всё так, как я планировала, не хватает недостающего элемента.
Она снова обвела всех присутствующих сдержанным взглядом. Марсель отошёл от лестницы и подошёл к ней.
— О чём ты, Катарина? Для чего всё это было? — Он посмотрел на неё жалостливым и в то же время осуждающим взглядом. Ему было жалко её? Кэролайн еле сдержалась, чтобы вслух не засмеяться.
— Не смей больше называть меня этим именем. Катарина умерла давным-давно и переродилась совершенно другой… более сильной и более разборчивой в выборе друзей, — пресекла она дальнейшие его вопросы. — Перестань сочувствовать мне. Я задыхаюсь от твоего осуждения и жалости. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Не ваши ли слова с Клаусом? Почему вы думаете, что только вы можете мстить, наказывать и убивать за дорогих вам людей? Что бы ты сделал, — она холодно посмотрела в глаза Клауса, — когда бы твою семью уничтожили на корню и ты бы остался совсем один, преданный и побеждённый, не знающий, куда тебе податься? Знаю. У тебя была похожая ситуация, но всё же ты не прочувствовал того ужаса, что испытала я. В этом мы похожи с тобой.
Внезапно она замолчала, поняв, что вылетело из её рта. Как она могла такое сказать? Сравнить себя с этим чудовищем было сверхглупостью. Похоже, общение с собственной копией не прошло бесследно. Они с Клаусом сверлили друг друга задумчивыми взглядами какое-то время, пока Марсель не заговорил снова:
— Я мог бы понять тебя, если бы жертвами твоей мести стали одни лишь ведьмы, но мне не понятны остальные жертвы, которые пали от твоей руки.
— Всё очень просто, Марсель, — усмехнулась Кэролайн, нехотя переводя взгляд с Клауса на него. — К сожалению, ты не сможешь поблагодарить старую Альму за это, так как её уже нет в живых.
В течение получаса Клаус слушал её подробный рассказ, который пролил свет на мучившие его в последнее время вопросы. Брови Марселя и вовсе ползли вверх с каждой подробностью в её рассказе, а главное — он поражался тому, что причиной всех своих бед Кэролайн считала именно его. Ведь он обещал Зои оберегать младшую сестру, но из её рассказа понял, что не справился со своим обещанием. Она опустила в своём рассказе пророчество, связывающее её с Клаусом, и правду о сестре Джонатана. Кэролайн как раз заканчивала рассказывать то, что пока было нужно им всем знать, когда вмешалась Давина Клер:
— Неужели вы все верите ей? — звенящим от напряжения голосом спросила она. Кэролайн давно заприметила её стоящую в сторонке, внимательно слушающую её. Конечно, Кэролайн и не мечтала о том, что Давина поверит ей и отдаст прах родных по доброй воле, поэтому припасла для неё небольшой сюрприз. — Вы хотели, чтобы я связалась с предками. Так вот я узнала, как её уничтожить. Моя прабабка ни в чём таком не виновата. Альма хотела лишь избавиться от безупречных. Они были угрозой для других ковенов.
— Тешь себя этим, деточка, — спокойно ответила Кэролайн, хотя в душе всё закипало. — Но эту историю могу подтвердить не только я. Вскоре ты узнаешь ещё подробности о своей циничной бабке и, уверена, будешь на моей стороне.
Давина посмотрела на неё надменно. Кэролайн закатила глаза. Какая она всё же ещё глупая, не под стать своей бабке. Ведьма отошла в сторону и вернулась уже с урной в руках. Она с торжественным взглядом держала её перед собой, и Кэролайн наперёд знала, что Клэр задумала. Да. Она сразу почувствовала, как очнулась, что прах где-то совсем рядом и теперь осталось немного ждать. Только ведьма по родословной Альмы могла снять заклинание. Кэролайн давно поняла, почему не может найти его.
— Тебе ведь это нужно для завершения ритуала, после которого ты окажешься бессмертной и самой могущественной ведьмой, что помнила история?! — Кэролайн равнодушно наблюдала за тем, как Давина кинула урну в другую сторону от неё. Как Клаус с бешеным криком кинулся на вампирской скорости за ней, поймал самое сокровенное для неё и навис над Давиной, прорычав:
— Тут я решаю, кому жить, а кому нет! Запомни это, Давина. В следующий раз я не посмотрю на Кола.
В этот момент у Кэролайн лопнуло терпение. Да кто он такой, чтобы влезать в её план?! Да. Урна упала бы и разбилась, но Давина не успела бы произнести заклинание, чтобы развеять его. Она бы не допустила этого!
— Бесполезное геройство, Клаус, — с досадой произнесла Кэролайн, — ты лишил меня удовольствия наблюдать за тем, как эта соплячка будет поспешно собирать пепел с пола. — Клаус непонимающе уставился на неё.
Ну что же, пора приступать к самому интересному моменту. Кэролайн подняла руки вверх и посмотрела на решётку. Верхняя часть сразу отлетела в сторону, чуть не прибив стоящих неподалёку вампиров, а затем она развела руки в стороны, и клетка тут же распалась на части, словно карточный домик. Хоуп с Фреей недоумённо смотрели, как она с лёгкостью разрушила их магию. Кэролайн улыбнулась про себя. Всё только начиналось…
Глава 13
Она уверенно прошла, переступая железные прутья одной из упавших стен своего недавнего заточения. Встав напротив них, Кэролайн окинула всех предостерегающим взглядом.
— Хочу предупредить. — Её тяжёлый взгляд остановился на Фрее и Хоуп. — Все ваши попытки остановить меня будут чреваты последствиями для одного из вас. Как вы поняли, моя сила заключается в поглощении чужой магии. Я поглотила вашу, которую вы использовали для моего сдерживания, и обратила её против вас же. — Кэролайн как могла старалась не обращать внимания на стоящего неподалёку Клауса, у которого в руках было самое ценное и дорогое ей. Он в любой момент мог скрыться с урной, а силы и время были у неё совсем на исходе. Кэролайн потратила последнее, чтобы поставить защиту на себя, а затем выбраться из небытия и их ловушки. Она уже чувствовала, как тучи сгущаются над ней. Вечная тьма приближалась с каждой потраченной минутой. — Я должна развеять прах родных там, где они были сожжены. Благо, весь пепел в одной урне. — Кэролайн повернула голову и кивнула на урну. — Там спасение для одного из вас, чем быстрее я это сделаю…
— Что ты несёшь? — не выдержав, резко перебил Клаус. — В отличие от тебя, я больше доверяю Давине. Урна побудет у меня, пока я не решу, что с тобой делать.
— Как ты уже наверняка догадался, я всё подстроила. Вампир, который чудным образом узнал во мне ненастоящую сестру Джонатана. Винсент, на которого снизошло «прозрение», что нужно обратиться к духам ведьм, и сделать это может только Давина Клер. А затем ты, стоящий и наблюдающий за моей карой над толстяком. Неужели ты думаешь, что я и этот момент не предвидела? Знаешь, когда на карту поставлено всё, просчитываешь до мельчайших подробностей. — Кэролайн опять обвела недоуменные лица присутствующих хмурым взглядом. — Посмотри, кого не хватает из твоей семьи?
— Кол! — догадался наконец Клаус. — Что ты с ним сделала?! — Его голос показался потерянным, и Кэролайн даже посочувствовала, но только до того момента, как он в одно мгновение перекинул урну Марселю и оказался с ней рядом, схватив мёртвой хваткой её горло. Из глаз брызнули слёзы, и она стала задыхаться, хватая отчаянно ртом воздух. — Никто не смеет угрожать моей семье, — процедил сквозь зубы Клаус. Усиливая хватку, он повторил вопрос: — Что ты с ним сделала?
— Ничего… — прохрипела она, продолжая задыхаться. Клаус немного ослабил свой напор, и Кэролайн шумно вдохнула спасительный воздух в лёгкие. — Нет ничего, что бы я не могла исправить после завершения ритуала. — Клаус убрал руку с её шеи и отошёл на шаг назад. Кэролайн потёрла шею и поморщилась. — Как я уже говорила, магия безупречных заключается в поглощении магии. Сверхъестественные существа наделены ею. Я могу как забрать, так и вернуть её. Магия — это сила, разнообразная возможность и, наконец, бессмертие.
— Любишь всё контролировать, ведь так? Но хочу предупредить. Совсем скоро ты оступишься, и тогда настанет моё долгожданное время. — Данное обещание звучало, скорее всего, как клятва, и у Кэролайн пробежались неприятные мурашки по спине. — Ближе к делу, — нетерпеливо потребовал Клаус.
— Я лишила твоего брата магии и сил. Теперь он лежит где-то там, точно в таком же состоянии, как действовал твой клинок. — Клаус обескураженно посмотрел на неё. Кэролайн, чувствуя клокочущее бешенство, отошла от него и посмотрела на Марселя, точнее на урну в его руках. — Когда всё закончится, я верну Колу то, что забрала, и ты воссоединишься с братом.
— Клаус, не слушай её, — вмешалась Давина, подойдя к ней, с ненавистью смотря в глаза. В этот момент эта пигалица напомнила ей Альму. И почему она раньше не понимала этого взгляда старухи? — Она блефует. Даже если нет, то мы найдём Кола и оживим его. Я уже делала это. Нельзя допустить её полного возрождения.
— Ключевое слово «найти», деточка, — усмехнулась ей нагло в лицо Кэролайн. — Неужели ты думаешь, что заклинание скрытия так индивидуально действует только у вас в роду? И неужели ты пропустила мимо своих очаровательных ушек, что магия безупречных уникальна и единственная в своём роде. После меня ты не сможешь оживить своего бойфренда.
— Не верю. Докажи нам. — Давина сложила руки на груди и смотрела недоверчивым взглядом.
— После ритуала я на многое открою тебе глаза, Давина, в том числе и на твою бабку, — Кэролайн с сожалением покачала головой, — то, что я покажу, совсем тебе не понравится. — Затем она перевела опять взгляд на Клауса и с полной серьёзностью произнесла: — Мы теряем драгоценное время, Клаус. Сейчас у меня нет ни сил, ни времени, чтобы устраивать вам показательные представления.
— Отдай её урну, — кивнул Клаус Марселю, неожиданно для всех соглашаясь.
— Но где уверенность, что она вернёт Кола?! — с паникой в голосе возмутилась Давина.
— Как я понял, «брат» ей дорог. Он побудет у нас в заложниках. Надеюсь, тебе хватит два часа? — Он сверлил Кэролайн презрительным взглядом, от которого стыла кровь в жилах. В ней как будто в одну секунду перевернулась всё внутри. А чего она вообще ожидала? Кэролайн нашла в себе силы кивнуть в ответ. — Если по истечении срока я не увижу своего брата живым, то разорву на куски твоего любовника. — Её задела не столько угроза, сколько то, что он думал о них с Джонатаном. В отличие от неё, Клаус сейчас думал о своей семье, а не о разных глупостях. Кэролайн сжала ладони в кулаки и досчитала до десяти.
— Ты не сможешь этого сделать, Клаус. — Он скептически приподнял бровь. — Тебе придётся подождать, если у меня пойдёт вдруг что-то не так или же я задержусь.
— Как интересно. И что же мне может помешать это сделать, дорогуша? — недоверчиво спросил Клаус, давая всем видом понять ей, что ничто не могло бы сдержать его в своих намерениях убить незамедлительно Джонатана, но Кэролайн продумала и этот момент. И да, Клаус был совершенно прав, что «брат» ей дорог. За эти месяцы она действительно прикипела к Джонатану, вот только не в том смысле, что думал Клаус.
— Не только род Клер обладает особенностями. Даже я не смогла найти пепел родных по поиску. Той же особенностью обладает род Джонатана. Без него вы не сможете найти Кола. Когда я сказала, что твой брат лежит где-то там, я давала вам понять, что не знаю где. — Кэролайн натянуто улыбнулась Клаусу. — Я бы могла использовать своё заклинание скрытия, но, как ты романтично выразился, мне дорог мой «любовник», — она специально сделала ударение на последнем слове. — Прости, но я должна быть уверена, что ты не нанесёшь вреда ему в моё отсутствие. А теперь, Марсель, отдай мне урну. — Марсель вопросительно посмотрел на Клауса, не зная, что ему делать.
— Отдай ей чёртову урну, — резко приказал Клаус, закипая внутри от безысходности.
Такого не было с ним за вечность. Ещё никто так хитро не обводил его вокруг пальца. Такая привилегия всегда была за ним, и, если бы на кону не стояла жизнь брата, он бы, наверное, восхитился этой чертовкой, но сейчас был совсем другой случай. Она посягнула на самое дорогое — семью. Клаусу хотелось кричать вслед: «И что потом?», но он сдержался. Плевал он на всех, кто пострадал и сдох из-за неё. Мало того, что она разрушила его мечты обладать ею, так она ещё допустила самую огромную ошибку в своей жизни. Даже если после ритуала она сделает, как обещала, Клаус наперёд знал, что не сможет спустить ей жизненную угрозу своему брату. Он слишком многое терял за вечность, да и прощать своим врагам он не привык, точнее, он никогда этого не делал. Его ошибка была в том, что он недооценил Кэролайн как достойного противника. Теперь нужно особенно стараться быть полностью готовым ко всему, что бы она ни задумала впоследствии всего этого хаоса, что устроила им всем.
Глава 14
Лёгкий ветерок в предрассветной тишине подхватил прах её братьев и сестёр со священной земли, где были завершены их страдания. Кэролайн прикрыла глаза и улыбнулась. Она чувствовала, как силы наполняют её уставшее тело, а израненная душа понемногу излечивается. Да, определённо, завершение ритуала её меняло, как и предсказала ей первая из них, а главное, вместе с силами её наполняло успокоение за всех них. Это был конец и начало всего. Кэролайн открыла глаза и увидела Клауса перед собой. Больше не было дрожи страха перед ним. Теперь она с любым может справиться.
— У тебя получилось? — тихо спросил он с обеспокоенным взглядом, что немало удивило Кэролайн. Она еле заметно кивнула, промолчав. По-видимому, он переживал за своего младшего брата, но ему незачем было беспокоиться. — Только в одном я оказался прав. Ты блефовала насчёт Кола. Он был в безопасности, навещая старую подругу, в которую именно ты вдохнула недавно силы. Не сомневаюсь, что ты всё подстроила и тут, но зачем было идти на такие сложности, Кэролайн?
— Я обещала Джонатану, что не наврежу никому из семьи Хоуп, и потом, у меня бы не хватило сил в тот момент, чтобы забрать силу у первородного вампира, — усмехнулась Кэролайн, но усмешка вмиг спала с лица, как только она вспомнила о своём друге. Если Клаус знал, что его брат в безопасности, то что сейчас с Джонатаном? Клаус, будто прочитав её мысли, поднял руки перед собой.
— Успокойся, с твоим другом всё в порядке. Я не желаю с тобой войны, если, конечно, ты не задумала продолжать устраивать ад в моём городе. — Клаус посмотрел на неё с надеждой, но Кэролайн не спешила ему отвечать, обдумывая про себя всё.
— Как-то не верится, что ты спустишь мне столько смертей, Клаус, а главное, то, что я обвела тебя и, можно сказать, победила самого ужасного на свете. В чём подвох? — наконец спросила она после того, как решила, что будет делать дальше. Решения после ритуала давались с такой лёгкостью, что она не переставала наслаждаться своим новым состоянием. Кэролайн направилась на выход из кладбища, затылком ощущая, как Клаус взвешивает каждое слово в голове.
— Если бы ты навредила моим близким, то разговор бы другой состоялся, но я рад, что этого не случилось, дорогуша, — крикнул он ей вдогонку.
— Вот как? — иронично спросила она, останавливаясь. Кэролайн посмотрела недоверчиво на улыбающегося Клауса. — И почему же, позволь узнать?
— Ты мне нравишься, Кэролайн, по-моему, это очевидно, и потом я всегда придерживался мнения, что если не можешь одолеть своего врага, тогда подружись с ним. Мы можем поделить власть над городом. Я готов идти на уступки. Например, мне будет совсем не жалко отдать под твою ответственность ведьм Французского квартала.
— Я никогда не желала власти, — ужаснулась Кэролайн его предложению, — безупречные никогда не стремились к ней. Мы стремились лишь к справедливости и защите невинных душ. И будь уверен, что Новый Орлеан совсем скоро станет безопасным городом. Я не позволю творить бесчинства. Каждый, кто виновен, будет наказан, как я делала это несколько месяцев подряд.
— Хорошо, — тяжело вздохнул Клаус. Чего-то такого он ожидал от неё и был сейчас готов. Она действительно изменила всё в его жизни, перевернула с ног на голову, но теперь он знал её историю и понимал. На её месте Клаус перевернул бы этот город и уничтожил в нём всех без исключения. И то, что она не тронула Кола, сыграло, конечно, ей на руку, потому что у Клауса появился шанс, пускай ничтожный, но всё же теперь он был. — Оставайся спасительницей «проклятых» душ, сколько тебе заблагорассудится, но теперь ты будешь согласовывать с нами, кого наказать, а кого пощадить.
— Предлагаешь создать суд? — Кэролайн подозрительно прищурилась, по-прежнему не доверяя Клаусу. Уж слишком он быстро сдался.
— Почему бы и нет, давно пора. Что-то подобное было раньше у Марселя. — Он наблюдал, как она с задумчивым видом прикусила губу, обдумывая его предложение. Он молился про себя, чтобы Кэролайн уступила ему.
— Я подумаю и вскоре дам свой ответ, а пока мне нужно убедиться в безопасности моего «любовника», — Кэролайн понимала всё, что делает, но никак не могла понять, почему намеренно желала задеть его. Невозможно было, чтобы первая из безупречных была права про то, что Клаус уже занял главное место в её сердце. Но вот он стоит перед ней, и она наслаждается чертенятами в его глазах. Ей определённо нравится его мальчишеская и задорная улыбка. И теперь она понимала, что ей всегда это нравилось в нём, и это начинало раздражать. Она не могла влюбиться в монстра, коим являлся Клаус.
— Тогда почему Джонатан сейчас у меня дома пытается вымолить прощение у моей дочери? Похоже, твой «любовник» решил сменить партнёршу. — Клаус вмиг стал серьёзным и подошёл к ней совсем близко, что мгновенно начало волновать её. — Если бы не тот факт, что вы просто друзья, Джонатан не пережил бы эту ночь, дорогуша.