— У меня много дел, Клаус, прощай, — поспешила Кэролайн опять на выход из кладбища.
— До встречи, дорогуша, — услышала опять она вдогонку его слова.
И пока она шла к воротам, промелькнула очередная мысль о Джонатане. Как она будет ему объяснять тот факт, что Марсель не повинен в смерти его сестры, а виновата именно её семья. Простит ли друг её за это? А может, и вовсе не стоило рассказывать ему про это? Но тогда Джонатан будет настаивать на мести Марселю. Внезапно она остановилась и обернулась. Клаус смотрел печальным взглядом ей вслед. Нужно было время, чтобы привыкнуть к внезапным решениям в голове, но она нутром чувствовала, что они верные. Она вернулась и решительно заглянула ему в глаза.
— Можно у тебя спросить? — Он в ожидании приподнял вопросительно бровь. — Все знают, что ты человек слова, но ты нарушал когда-нибудь свои обещания?
— Чужими руками иногда, когда это было необходимо, — равнодушно пожал плечами Клаус. Он старался выглядеть не заинтересованным вопросом, боясь её спугнуть.
— Эм… у меня создалась немного сложная ситуация с Джонатаном, — вздохнув, произнесла неуверенно Кэролайн. Открываться Клаусу было безумием, но почему-то она чувствовала, что он поможет ей разобраться с этим вопросом.
— На кладбище не самая приятная атмосфера для откровений. Похоже, нам пригодится кофе, дорогуша, — облегчённо ответил Клаус, беря её за локоть и направляя на выход.
***
— Действительно, нестандартная ситуация. Представить себе не мог, чтобы ты влипла когда-нибудь в такую, — задумчиво подвёл Клаус, когда она всё как на духу рассказала ему. Они сидели в кафе на Бурбон-стрит. Ранним утром посетителей не было совсем, и они могли открыто общаться, не понижая голосов.
— Джонатан мне никогда не простит, что его сестра погибла из-за меня, хоть я в этом даже не виновна. — Кэролайн поставила локти на стол и подпёрла кулачками подбородок. Она отрешённо смотрела в окно, наблюдая за ещё пустующей улицей. Голова отяжелела от неприятных мыслей. Если бы не Джонатан, то она наверняка бы прекрасно себя чувствовала после завершения ритуала, но, похоже, есть вещи, которые никогда не меняются.
— Хоуп дружна с Марселем с самого её детства, — задумчиво начал Клаус. — Она считает его членом семьи. Возможно, что с этим фактом Джонатан отбросит мысль мстить ему? Всё же при его участии погибли друзья Марселя, и уверен, что твой друг не самоубийца, чтобы идти против него. Джонатан поймёт твой отказ в помощи с местью, потом ещё спасибо скажет.
— Ты предлагаешь мне врать моему другу — единственному дорогому мне человеку в мире, а затем жить вечность с этим враньём? — Кэролайн недовольно нахмурилась, так же как и Клаус после её вопроса. Тот факт, что Джонатан ей не любовник, но всё же дорог, продолжал угнетать его.
— Иногда нам приходится лгать родным для их же блага и спокойствия…
— Но сейчас во мне говорит мой эгоизм, Клаус, — иронично ответила Кэролайн, перебивая его, — он ничего не потеряет, когда я раскрою всю правду. Потеряю лишь только я сама.
— Он потеряет тебя, Кэролайн, — тихо произнёс Клаус, — и эта будет самая большая потеря в его жизни.
— Не думай, что мы после этого с тобой друзья, — она смутилась от его слов и, отведя взгляд, встала со стула. Клаус последовал за ней.
— Мне мало будет статуса друга, дорогуша. — Клаус открыл перед ней дверь и, решив больше не смущать, предложил ей: — Не желаешь навестить Максин и её бабку? Мой брат как раз очнётся от отвара. Ох уж эти ведьмы со своими колдовскими штучками.
— Этот отвар для Кола приготовила именно я, — отозвалась она, направляясь в сторону магического магазинчика Максин, тем самым показывая Клаусу, что не против прогулки. Кэролайн приятно задели его слова о ней, но она решила намеренно проигнорировать. — Он очнётся бодрым и отдохнувшим. Отвар никак не повредит твоему брату. Усыпить его было необходимо для осуществления моего плана. Это намного лучше, чем убить и не знать точно, как потом воскресить. Я кое-что обещала Максин в обмен на помощь с её стороны. Так что пошли.
Глава 15
В маленькой коморке магазинчика Максин было совсем душно, хоть и стояло раннее утро и окошко было раскрыто на всю. Казалось, что в этом маленьком помещении совсем не осталось места, так как его заполонили посетители. Все желали посмотреть на чудо, что сейчас должно было произойти.
— Довольно милая штучка для злюки, что изгнала из Нового Орлеана почти всех сверхсуществ, — лениво произнёс Кол Клаусу, выбравшись из объятий Морфея.
— Эта «милая штучка», на минуточку, грозилась тебя убить, но затем, видимо, сжалилась и усыпила на целых шесть часов, так что не тешь себя иллюзиями, Кол, — пресёк брата Клаус. Восхищённый взгляд Кола на каждое действие Кэролайн всё больше раздражал, и Клаусу не нужно было копаться в себе, чтобы понять — он ревновал.
Младший Майклсон завороженно наблюдал с минуту, как эта особа вдыхает в Миранду силу в виде ярко-синего полупрозрачного ручейка. Неужели она и есть сущее зло, как рассказывает семья? Колу до сих пор не верилось, что она была способна на те изощрённые убийства. Он готов был расцеловать негодницу, когда Миранда открыла глаза после этой «процедуры» и, пошатываясь, встала с инвалидного кресла.
— Ты успела, дорогая, — всё ещё охрипшим голосом прошептала старушка, — как и обещала мне.
— Я вдохнула в тебя ровно столько магии и сил, сколько забрала у тебя Альма. — Кэролайн спокойно наблюдала за тем, как Максин подлетела к матери и приобняла её, поддерживая.
Она перевела взгляд на Давину Клер и горделиво приподняла подбородок. Сейчас ведьма выглядела на фоне всего довольно растерянной и, благо, не кричала всем и вся, что она погибель для них. Всего полчаса назад в магазине развернулась довольно неприятная ситуация. Как только они пришли с Клаусом, Кол начал просыпаться в узком и неудобном кресле, что стояло напротив Миранды. Но если Клаус смог быстро утихомирить брата и так же быстро объяснить, что к чему, то с ворвавшейся так не вовремя Давиной было посложнее справиться. Она тут же кинулась с кулаками на Кэролайн, но Кол вовремя придержал её за талию. И Кэролайн даже интересно было знать, на что именно она рассчитывала? На каждое брошенное в адрес Кэролайн обвинение она закатывала молча глаза, считая ниже своего достоинства вступать в спор с ведьмой. Максин, стоявшая в проходе в каморку, смотрела на развернувшуюся картину и отчаянно заламывала перед собой руки, а Миранда только и могла что переводить то на одного, то на другого «посетителя» обеспокоенный взгляд. Резкое и громкое «ХВАТИТ» вмиг успокоило Клер, и Кэролайн стала заниматься своим делом, для чего, собственно, и пришла.
Кэролайн понятия не имела, что произойдёт после отдачи, она действовала интуитивно. Теперь, вглядываясь в лицо старушки, Кэролайн удовлетворённо отметила про себя, что лицо Миранды посвежело, глубокие морщинки исчезли, а в её глазах появился живой блеск. С каждым движением старушка двигалась всё бодрее и уже не кряхтела. Кэролайн невольно задала себе вопрос: сможет ли она действительно оживить того, у кого забрала жизнь? Шестое чувство подсказывало, что сможет.
— Я могу тебя попросить об ещё одной услуге, Кэролайн? — смущённо посмотрела на неё Миранда.
— Конечно можешь, Миранда, — быстро согласилась Кэролайн, — мне приятно исправить хоть что-нибудь, что натворила Альма в своё время.
— Я как раз об этом, — улыбнулась старушка. Все внимательно наблюдали за ними, гадая, что именно запросит Миранда у неё. — Я бы хотела навестить Жульена. Знаю, он живёт с тобой. Отведи меня к нему. — Кэролайн не смогла сдержать улыбки. Она представила выражение лица Жульена и его реакцию на приход любимой, и у неё сразу потеплело на сердце.
— Не могу, — неожиданно для всех ответила отказом Кэролайн, продолжая улыбаться, — тебя отведут Кол с Давиной. Как раз расскажешь по пути ей правду про бабку. Прости, но у нас с Клаусом ещё есть незавершённые дела.
Клаус тут же заинтересованно посмотрел на неё, а Миранда согласно кивнула, понимая, что рано или позно должен состояться разговор с Давиной.
— Ну? И что у нас за дела? — нетерпеливо спросил Клаус, как только они вышли из магазинчика.
— А ты не понимаешь, да? — Кэролайн посмотрела на него наигранно-удивлённым взглядом, округлив при этом глаза.
— Прости, но предугадать твои дальнейшие действия, как оказалось, мне не под силу, — иронично ответил ей Клаус, отмечая про себя, что она, оказывается, умеет флиртовать. Ему нравилось, что рядом с ним Кэролайн стала чувствовать себя намного раскованней и уверенней. Дальнейшие её действия и вовсе заставили его чёрствое сердце биться сильнее. Она подхватила его под локоть и потянула по направлению к Бурбон-стрит.
— Пошли! — заговорщически воскликнула она. — Мы опередим их и устроим старикам романтический ланч!
— Я бы лучше его тебе устроил, — скептически ответил Клаус. — Может, передумаешь? Они сами могут разобраться без нас.
— Ты что?! Я желаю лично увидеть их счастливые лица! — продолжала тянуть его за руку Кэролайн. Для неё это выглядело так естественно, что она продолжала удивляться своим переменам.
— Ну раз желаешь, будь по-твоему, — обречённо вздохнул Клаус, уже послушно идя с ней рядом.
Клаус косился на неё всю дорогу, когда она ему воодушевлённо объясняла, какой именно хочет сделать для них ланч. Что вообще происходит? Возможно ли то, что она затеяла с ним новую игру? Клаус как мог отмахивался от своих подозрений, ссылаясь на последствия завершения ритуала. И всё же он не мог не надеяться на то, что такие хоть и странные перемены давали ему шанс…
Глава 16
— Меня не перестаёт удивлять твоё странное поведение. — Клаус сидел напротив неё в гостиной их особняка и пил кофе. Он сверлил её уже минут пять подозрительным взглядом, но Кэролайн будто этого не замечала, думая о своём; и как бы он желал сейчас залезть в её блондинистую головушку и узнать о её дальнейших планах на будущее, а главное о нём. Клаус ожидал от неё чего угодно после ритуала: холодности, расчётливости, лжи и подвоха, но никак не веющей с её стороны «дружбы». С чего бы это? Что за цирк она устроила с этим ланчем для стариков? Хотя он словил промелькнувшую радость за них, что было само по себе странным для такого чёрствого, как он. Клаус не смог не отметить для себя, что ему было легко с ней сервировать столик в гостиной Жюльена, примыкающей к его мастерской. Они даже немного поспорили насчёт меню и цветов в вазе, и был удивлён, что спустя время Кэролайн всё же согласилась с ним, смеясь неподдельным смехом. Он тысячу лет изучал людей, их нравы, амбиции и демонов, что находились внутри каждого из них, но таких перемен буквально за несколько часов не видел ни у одного существа. Его не переставала посещать назойливая, словно муха, мысль, что она закончила с ним играть в свою прежнюю игру и начала новую, более изощрённую, от которой будет ещё больнее прежнего.
— О чём ты, Клаус? — спросила Кэролайн, натянуто улыбаясь. Сейчас он мог бы поспорить с кем угодно, что этот вопрос она задала чисто из вежливости, потому как точно знала, о чём он думает. Неужели такое возможно с её новыми силами?
— В чём подвох, дорогуша? — иронично усмехнулся Клаус, продолжая сверлить её пронизывающим взглядом. Он поддался вперёд к ней поближе и уже с серьёзным видом пояснил: — На кладбище ты сказала, что мы не можем быть с тобой друзьями, но то, что происходит целое утро…
— Ты ведь сказал, что тебе будет мало статуса друга. — Кэролайн насмешливо изогнула бровь и так же поддалась вперёд к нему через маленький столик, что разделял их. — Я не так всё поняла?
— Я хочу от тебя честности, Кэролайн, — Клаус смотрел на неё с недоверием, но сердце его забилось быстрее от её откровенного «предложения». От предвкушения, что именно может произойти между ними, на секунду перехватило дыхание, и он поёрзал в кресле от нахлынувшего вмиг возбуждения. Клаус завороженно наблюдал, как её тонкие изящные пальчики взяли чашечку с блюдца и она поднесла её к губам. Он невольно представил, как эти пальчики вскоре будут ласкать его тело. Смотрел с придыханием, как она сделала глоточек горячего кофе и мимолётным движением кончика языка облизнула губы. Клаус чуть не подскочил с места от своих фантазий.
— Во всём виноват ритуал и его завершение, — нахмурилась Кэролайн, отведя глаза в сторону. Клаус немного успокоился, поняв, что она не заметила его состояния. — Если раньше я могла думать и составлять планы часами, то после него решения мне даются с лёгкостью, и, самое интересное, я не жалею о своих действиях.
— Но ты ведь знаешь, почему именно так начало происходить? — заинтересованно спросил Клаус. Её пояснения немного объясняли её поведение, но Клаус всё же чувствовал недоговорённость.
— Когда я была по ту сторону, первая из нас не только рассказала, что управляла Джонатаном и его сестрой, — Кэролайн нервно закусила губу, по-видимому, решаясь про себя, рассказывать или промолчать Клаусу о дальнейшем разговоре с предком. Он терпеливо молчал и ждал, когда она решится. Кэролайн поставила со стуком чашечку на блюдце и неуверенно посмотрела на него. — Она сказала, что мне станет легче после завершения ритуала. Что она не просто так приметила сестру Джонатана. Её звали точно так же, как и её. От Катарины у меня останутся лишь воспоминания. Я буду практически полностью она и я почувствую это ещё сильнее, после того как развею прах.
— И ты почувствовала? — осторожно спросил Клаус, чтобы не спугнуть этот момент откровений.
— Теперь я полностью убеждена, что Катарина была иллюзией меня, что та неуверенная в себе девушка была лишь защитной оболочкой от врагов для истинной меня. Она сказала, что я переродилась именно в неё, потому что осталась последней из безупречных. Она была первой, а я последней. Но, Клаус, если я переродилась, то почему я не помню далёкого прошлого истинной себя. У меня есть лишь воспоминания Катарины.
— Похоже, ты сама себя отгородила от болезненных воспоминаний прошлого, — предположил Клаус, — возможно, что воспоминания Катарины не так ужасны, как у истинной тебя. Нам рассказала частично Хоуп о легенде безупречных. Быть может, тогда на острове Мэн при нападении викингов ты потеряла намного больше, чем полтора века назад Катарина. Хотел бы я вот так переродиться и забыть о своём прошлом.
— Я хотела бы вспомнить, — с сожалением прикрыла глаза Кэролайн, — но знаю лишь поверхностную историю, которую рассказывала мне Зои, когда я была маленькой. Альма многое знала про мой род, но практически всё скрыла от меня. Я даже ничего не знаю про новые силы и пределах своих возможностей. Руководствоваться своими инстинктами, знаешь ли, не так просто.
— Понимаю тебя, — согласно кивнул Клаус. Его подозрения моментально иссякли. После её признания его терзания и неуверенность как будто смыло волной с сознания. Сейчас перед собой он видел сильную личность, которая отчаянно пыталась познать новую себя, и как же ему все это было знакомо. — Когда нас обратила мать в вампиров, мы столетиями открывали свои способности, и если бы мы только знали о всех возможностях с самого начала, то можно было избежать множество ошибок и неудач. Я готов помочь тебе, Кэролайн.
— Интересно, чем же ты можешь мне помочь? — В её глазах появились такие же весёлые искорки, как тогда, как они подготавливали для стариков ланч.
— Ну, например, — Клаус наигранно задумался, подхватив её задор. Он чувствовал, что ей сейчас необходимо отвлечься от тягостных мыслей, заодно удивляясь тому, что ещё не для кого в принципе таким не был искренним и открытым, разве что для своей семьи, что было огромной редкостью за долгую вечность. — Я видел, как ты смотрела задумчиво на старушку, когда вдохнула в неё свою силу. Могу предположить, что ты ещё точно не знаешь о том, сможешь ли оживить того, у кого забрала силы, да и вообще оживить случайного прохожего. Могу предложить тебе тест в виде трёх трупов, у которых ты забрала жизни. Моя дочь сохранила магией их тела. Они были ей близкими друзьями.
— Случайного прохожего не смогу точно, — подавила в себе смешок Кэролайн, — я ведь тебе не Господь Бог. Могу отдать только магию, которую забрала… наверное, — неуверенно посмотрела она на Клауса. — Я смогла дать силы Миранде только потому, что Альма забрала у неё магию при помощи праха моих родных. Она пользовалась нашей магией через меня. Но ты прав, я действительно хотела просить о чём-то подобном тебя.
— Словить вместе какого-нибудь бедолагу? Выжечь из него силы и затем попытаться их вернуть? А ты более чем коварна, чем я предполагал, — подшутил над ней Клаус.
— Нет, — наморщила носик Кэролайн, и Клаус не удержался от улыбки. — План заключался не в этом. Хотела, чтобы ты помог мне найти достойного представителя с падшей душой, чтобы свершить над ним возмездие безупречных.
— Тебе не нужно долго искать, он перед тобой, Кэролайн, — серьёзно отметил Клаус, заинтересованно наблюдая, как в её глазах промелькнуло сожаление.