— Ты не лучший вариант для экспериментов, Клаус. — Она встала с места и подошла к камину. Отвернувшись от него, Кэролайн стала задумчиво смотреть на языки пламени. — Ты бессмертный… и…
— И что? — Кэролайн вздрогнула, почувствовав на своих плечах его руки. Ей была приятна, как никогда, его близость. Её неожиданно посетило чувство чего-то такого знакомого и любимого, что у неё вмиг задрожали руки от этого ощущения, поэтому пришлось быстро сцепить их вместе перед собой, чтобы он не заметил.
— Я не хочу над тобой ставить эксперименты, вот и всё, — нервно ответила Кэролайн. Она хотела вырваться из его объятий, но Клаус ещё сильнее притянул к себе, так что она теперь ощущала его всем телом. Кэролайн прикрыла глаза от нахлынувшего наслаждения, коленки предательски подрагивали, и она перестала вовсе контролировать себя.
— Это не ответ, любовь моя, — мягко шепнул он, шевеля теплым дыханием легкие завитки рядом с её ушком. — Почему не хочешь?
— Я не перенесу больше, если с тобой что-то случится. — От своих слов она резко открыла глаза, не понимая, что происходит и почему вообще это сказала ему. Клаус так же опустил руки и сделал шаг назад от неё. Она развернулась с потерянным видом и тихо спросила: — Почему я это сказала?
— Возможно, это отголоски прошлого начали всплывать в твоей памяти. — Клаус не раз замечал такой затравленный взгляд у своих жертв, которым стирал память. Они пытались вспомнить, когда с ними происходило что-то знакомое или же встречали своих знакомых из прошлого, но из-за внушения не могли вспомнить, иной раз пугаясь таких неприятных моментов в настоящей жизни. Кэролайн была же не под внушением и рано или поздно вспомнит о своём далёком прошлом, от которого попыталась отгородить сама же себя. Она слишком упряма, чтобы оставить всё как есть. Тогда возникал другой вопрос: какое место в её жизни будет занимать он сам после воспоминаний о её потерянной любви? Он не сомневался, что именно в этом всё дело.
Кэролайн смотрела в сторону, пытаясь понять себя. Она отчаянно желала вспомнить всё то, что произошло в позапрошлой жизни, ведь было ясно, что она не просто так сказала ему это признание. Такое точно происходило уже с ней. Ощущение от прикосновений и близости рядом с ним, она помнила их. Но такое было невозможно. Быть может, точно такие же чувства вызывал в ней совсем другой мужчина, которого в прошлом она так страшилась потерять? Это было единственным адекватным объяснением всему происходящему. Она не заметила за своими мыслями ревнивый взгляд Клауса. Не обратила также внимания, как он стремительно вышел из особняка, и, когда пришла в себя от своих размышлений и попытки вспомнить всё, Кэролайн решила во что бы то ни стало вернуть себе память.
Глава 17
Наши сны быстротечны. Бывает, они мелькают рваными и неясными картинками, а бывает, мы видим их словно сидим в кинотеатре и смотрим как кино. Просыпаясь, мы можем помнить сны долгое время, а бывает, забываем о них через минуты. Сны могут быть вещими. Они предсказывают наше будущее, и, когда наступают такие моменты в жизни, мы вспоминаем, что нам это уже когда-то снилось или же с нами это уже происходило раньше. Но бывают самые волнительные сны — они о нашем прошлом. В основном такие сны показывают о самом главном событии в жизни — уже прошедшем. Ночью душа отправляется в путешествие, так или иначе открывая тайны подсознания. Сновидения могут многое рассказать и даже причинить боль, через которую в реальности вы уже давно прошли, но сны заново напоминают о тех мучительных страданиях…
— Беги в лес, Кэролайн! — послышался дикий крик матери, когда Кэролайн выходила из леса, где собирала травы.
Она обернулась и увидела, как загорелась ближайшая хижина от моря. Ничего толком не понимая, Кэролайн побежала обратно в лес, как приказала ей мать, а затем появились варвары, размахивающие топорами. Это были викинги, которые не пощадили никого в деревне. Они убивали беззащитных людей, рубя на куски и сжигая заживо. Она стояла за деревьями, зажав рот ладонью, чтоб не закричать от развернувшегося перед ней ужаса. Те люди, что пытались бежать в лес, чтобы скрыться, как она, были пойманы и жестоко растерзаны.
Картинка поменялась, и теперь Кэролайн стояла на коленях перед окровавленным трупом своей матери и, рыдая, качалась из стороны в сторону. Казалось, она вовсе сошла с ума от накатившей в сердце жгучей боли. Кэролайн смотрела по сторонам и не верила своим глазам. День превратился в ночь из-за чёрного дыма горящих домов, а жители деревни были повсюду, разбросанные словно поломанные, залитые кровью куклы, лежащие на земле.
— Эй?! Что тут произошло? — Кэролайн пустым взглядом посмотрела на мужчину, который легонько тряс её за плечи, чтобы она пришла в себя. — Мы из соседней деревни. Увидели дым. Кто напал на вас?
— Викинги… — смогла лишь только прошептать ему она. Затем Кэролайн запустила в волосы окровавленные пальцы и начала их рвать на себе от горя.
— Перестань, этим ты ничего не изменишь, — нежно произнёс мужчина. Разжав по очереди её пальцы, он крепко её обнял. — Они заплатят за это, обещаю. — И она поверила ему. В его объятьях она почувствовала себя защищённой от этого жестокого мира. — Как тебя зовут? — Мужчина взял её лицо в ладони и заставил посмотреть в его глаза, и они были наполнены нежностью и сочувствием.
— Кэролайн, — прошептала она опять, глотая слёзы отчаяния.
— А я Ник. Вставай, дорогуша. — Он помог ей встать и приобнял за талию, так как Кэролайн пошатывалась от потрясения и бессилия. — Мы поможем тебе похоронить всех павших и дадим пристанище в нашей деревне…
Сон начал обрываться, и она как могла хваталась за него, но объятья Морфея всё же выпустили от себя. Её опять кто-то тряс, но это было уже в реальности. Кэролайн это поняла, даже не открывая глаз.
— Кэролайн, да проснись же ты! — услышала над собой она голос Джонатана. Она с трудом разлепила заплаканные глаза и наткнулась на обеспокоенный взгляд друга. — Наконец, — с облегчением выдохнул он, — ты кричала дикими воплями во сне, не говоря уже о рыданиях. Я с трудом тебя разбудил.
— Мне снился сон, Джонатан, дурной сон. — Он помог ей сесть и, приобняв её, понимающе кивнул. — Этот сон о прошлом. Я стала вспоминать во сне.
— Разве ты не всё помнишь о прошлой жизни? — удивлённо посмотрел на неё Джонатан.
— Я говорю сейчас не о жизни Катарины, а Кэролайн, самой первой из безупречных — истинной меня.
Тогда она ему рассказала всё. Почти всё, упустив момент с его сестрой и о пророчестве, касающегося Клауса. Кэролайн всё думала, почему тот мужчина, проявивший к ней доброту после набега викингов, так похож на Клауса — одно лицо, вот только светлые волосы у него в её сне были до плеч. Она чувствовала, что этот Ник стал впоследствии её возлюбленным и что это именно от него родились у неё дети; но тогда почему она не увидела его настоящего лица? Неужели Клаус так глубоко запал ей в душу, как утверждала истинная она в небытии?
— Ты утверждаешь, что сейчас у тебя раздвоение личности? — уточнил Джонатан после её рассказа. — Сейчас, после завершения ритуала, в тебе сидит личность Катарины и самой первой из вас?
— Не совсем так, Джонатан, — нервно улыбнулась она, — у меня остались воспоминания Катарины. Я всегда была после ритуала возрождения первой из безупречных. Осознание этого увеличилось после его завершения. Вот только я теперь без воспоминаний о прошлой жизни. И сейчас они стали ко мне приходить в виде снов, но я не хочу вспоминать обрывками, мне нужно всё и сразу.
— Похоже, нам придётся заново знакомиться? — засмеялся Джонатан. — И хочу заметить, что ты намного капризней стала. Быть может, я помогу тебе с этой проблемкой, но сперва желаю уточнить кое-что. Ты ведь помнишь про обещание насчёт Марселя?
Кэролайн предвидела этот вопрос и уже решила про себя, что не сможет позволить, чтобы Марсель пострадал по её вине. Им всем и так было не сладко в последнее время из-за неё. Она встала с кровати и, накинув пеньюар, вышла на балкон. Вдыхая ночной, свежий воздух, Кэролайн ожидала Джонатана.
— А как же Хоуп? Ты причинишь ей боль, — попыталась она отговорить его, как советовал ей Клаус.
— Надеюсь, что она поймёт, когда узнает всю правду…
— Марсель неповинен в смерти твоей сестры. — Она развернулась к Джонатану и виновато заглянула ему в глаза. — Виновата я, Джонатан…
***
Кэролайн знала, что после этого признания Джонатан не простит её, но она всё же надеялась, что со временем это произойдёт. Прошла неделя после того, как он в бешенстве уехал из Нового Орлеана в неизвестном направлении. Она пыталась его найти по заклинанию поиска, но все попытки были тщетны, а ей так сейчас нужна была поддержка друга. За это время она почти не выходила из дома, отказываясь принимать кого-либо. К ней заходила Хоуп, по-видимому желающая узнать, куда пропал её друг. Заходили также Марсель и Винсент с Максин. Она всем передавала через слуг, что не желает никого видеть. Особенно Клауса, но он и не заходил вовсе, что было странным для него. Целую неделю Кэролайн пыталась выкинуть его из головы, но он назойливо не давал ей этого сделать, преследуя во снах.
С каждой ночью её сны о прошлом становились всё дольше и продолжительней предыдущих. И во всех она видела лицо Клауса вместо настоящего возлюбленного. Но почему? К чему вели эти сны? В них она была счастлива с Ником. Они радовались каждому моменту в жизни, особенно рождению очередного ребёнка. Кэролайн любила его больше жизни, также как Ник её. В то время она действительно была ведьмой, или, как раньше называли, шаманкой. Ник всё время потешался над её призванием, но всё же понимал, что она помогала людям из его деревни своими «травками и корешками». Он был безупречным мужем, а для остальных слыл замечательным человеком.
Последний сон ей снился день назад. В нём она провожала мужа в плаванье на седьмом месяце беременности их пятым ребёнком. На прощание Кэролайн надела на шею Ника оберег, который он сделал для неё как украшение. Теперь она понимала, почему у безупречных именно такой символ. И она ждала его возвращения днями и месяцами, но он не возвращался из плаванья. В следующую ночь Кэролайн отчаянно желала узнать, что же произошло, но сон был пустым, к её сожалению.
Наутро в дверь её комнаты постучали и к ней зашёл Жюльен. Он нёс в руках поднос, на котором стояли чашки с чаем и круассанами. Кэролайн не могла отказать старику в гостеприимстве, к тому же ей стало необходимо с кем-то поговорить.
— Скажи мне, Жульен, тебе когда-нибудь снились сны о твоём прошлом? — нервным голосом спросила она у старика, когда они расположились на балконе за столиком в креслах и пили чай. Он задумчиво кивнул, по-видимому вспоминая, какие ему снились. — А так, чтобы в этих снах тебе снился вместо одного человека лицо другого, которого ты раньше и вовсе не знал? — допытывалась Кэролайн.
— Нет, но я знаю, кто тебе может помочь, если тебя именно это волновало целую неделю и ты из-за этого стала затворницей. — Жульен осуждающе посмотрел на неё, и Кэролайн отвела взгляд в сторону, наблюдая за оживлённой уже улицей. Кэролайн давно поняла, что Жульен чуткий человек, и спасибо ему, он сразу догадался, что для неё это больная тема, и не стал допытываться до сути. — Максин унаследовала дар предвиденья у матери и неплохо разбирается в сновидениях. Обратись к ней, уверен, что она поможет тебе разобраться в твоих снах.
Глава 18
Колокольчик оповестил о новом посетителе, и, зайдя в магазинчик, Кэролайн встретила добродушную улыбку Максин.
— Ты заставила нас поволноваться, Кэролайн, — с ходу пожурила её Максин.
— Что так? — Кэролайн было непривычно, что кто-то, кроме Джонатана, ещё беспокоится о ней в этой жизни. Она подошла к висящим оберегам и стала нарочито рассматривать их.
— Ведьмы начали потихоньку возвращаться в Новый Орлеан, и у них есть к тебе вопросы. — Кэролайн полуобернулась и непонимающе посмотрела на неё.
— Какие именно? Какое мне теперь дело до них. У них есть свой король города и регент ковенов. Если они собираются меня судить за смерти других ведьм, то передай им, что они поломают об меня свои зубы. — Кэролайн раздражённо опять начала перебирать амулеты, желая найти свой, в который недавно вложила свою магию.
— Они хотят остаться во Французском квартале. Испокон веков это была их земля. Тут похоронены их предки, и они черпают через них силу. Но теперь они желают узнать твои правила. Мы с Винсентом призвали их обратно, и все надеются на твою благосклонность и справедливость. Выслушай их, Кэролайн. — Она опять посмотрела через плечо на Максин и увидела её нерешительность в лице. Вот только ведьм ей сейчас не хватало!
— Для ведьм существует одно правило, ты же знаешь об этом, Максин. — Кэролайн опять начала искать свой оберег. Неужели кто-то его уже приобрёл? Он должен был выбрать сам себе хозяина, и Кэролайн стало интересно, кто его заполучил. — Не заниматься тёмной магией и не вредить при помощи неё людям. Всё просто. Если я почувствую тёмную, то приду за ними. Так и передай им от меня.
— Ты что-то ищешь определённое? — задумчиво спросила Максин, наблюдая за ней. Она обдумывала угрозы Кэролайн и прикидывала про себя, кто из вернувшихся в город ведьм применяет тёмную магию.
— Тут висел амулет в виде символа безупречных. Помнишь его? — Кэролайн не стала посвящать в подробности. — Случайно не помнишь, кто его купил у тебя? Но если ты его сняла с продажи, я бы хотела забрать его. — Она всем нутром чувствовала, что это тот самый оберег, который она надела Нику перед тем, как он покинул её. Ей даже спрашивать не нужно было, откуда он взялся у них с матерью. Наверняка этот амулет передавался из поколения в поколение. Возможно, его сняли с кого-то из последних безупречных.
— Такого не забудешь, — недовольно нахмурилась Максин, — Клаус, и не заплатил за него. Цитирую: «Для моей коллекции, ты ведь не против?» Я подумала, что… — Но Максин не договорила, так как Кэролайн развернулась и посмотрела на неё с застывшим ужасом в глазах. Максин вся сжалась внутренне и оцепенела перед её взглядом.
— Когда он его забрал? — севшим голосом спросила Кэролайн.
— Неделю назад, — растерянно ответила Максин. — Что-то не так? Я понимаю, что не должна была…
Дальше Кэролайн не слушала увещеваний и извинений ведьмы. Всё вставало на свои места. Оберег показывал через Клауса её прошлое. Вот почему её Ник был с его лицом! Но почему он выбрал его?! Разве Клаус был достоин её оберега? Быть может, амулету нужен был кто-то могущественный, как, например, Клаус, чтобы показать ей прошлое? Как она могла в небытии подтвердить сама себе, что Клаус её судьба? Возможно ли то, что запертая на той стороне она не помнила своего прошлого также? Она осквернит память своего мужа, если выберет такое чудовище, как Клаус! Уж лучше она выберет первого встречного для продолжения рода, чем его. Кэролайн на негнущихся ногах направилась на выход, но остановилась и, повернувшись к Максин, посмотрела на неё пустым взглядом.
— Скажи мне, Максин, — произнесла Кэролайн бесцветным голосом, — твои предсказания всегда сбываются? Когда ты показывала мне будущее, ты увидела Клауса рядом со мной. Ведь только поэтому ты подумала, что Клаус достоин амулета безупречных.
— Иногда нет… — Испуг и страх Максин были налицо, но Кэролайн было всё равно сейчас на состояние ведьмы. — Судьба может поменяться, если знаешь всё о будущем, только поэтому, когда я гадаю, не рассказываю до конца. В твоём случае я не показала лица Клауса, лишь только его смех.
— Очень хорошо, потому что этому никогда не бывать! — пообещала скорее себе, чем ведьме Кэролайн.
***
Она шла по кварталу домой на автомате, не обращая внимания на происходящее на улице. Для неё вмиг всё перестало существовать. Она желала повернуть время вспять и оказаться рядом со своим мужем и детьми. Сердце разрывалось от того, что она не знает всего, но, возможно, это к лучшему. Если она себя же оградила от прошлого, а вместе с ней оберег, то там дальше не будет ничего хорошего. Она подозревала, что смерть её матери не самое ужасное, что она пережила в прошлой жизни.
— Что ты сделала? — Кэролайн не сразу поняла, что прижата к стене дома в узком переулке Клаусом. Он давил ей на шею одной рукой, заставляя смотреть в глаза. — Это твоя очередная игра?
— О чём ты? — Пелена спала, и она скривилась от отвращения к нему, но не спешила освободиться от его хватки.
— Сны! В которых я вижу каждую ночь твоё прошлое с грёбаным святошей с МОИМ лицом! — с презрением словно выплюнул ей в лицо Клаус. Она тут же отбросила его от себя. Клаус упал на колени и хотел подскочить, но она, сжав кулак, не дала ему этого сделать при помощи магии. Он так и стоял, пока Кэролайн неспешно подходила к нему.
— Не смей, — она с силой сжала его подбородок, заставляя смотреть в почти обезумевшие глаза, которые уже светились ярко-голубым цветом, — больше никогда не смей о нём так говорить. Ты и мизинца его не стоишь! Он был безупречен во всём. Ник дал потомство, которое затем боролось с такой мразью, как ТЫ, сохраняя баланс природы.