— Приглашение на выставку картин «Его Величества», — Марсель кивнул на конверт, — раскрой и посмотри. Сие мероприятие состоится сегодня в семь вечера.
— С каких пор ты исполняешь роль посыльного? Ах да, совсем забыла, что сейчас ты у него на побегушках. — Кэролайн прикрыла глаза и глубоко вдохнула воздух, а затем ещё шире улыбнулась: Клаус был где-то рядом и, несомненно, ловил каждое её слово. Раньше она могла чувствовать только своих родственников поблизости, но никак не других, и это ещё раз подтверждало, что они прекрасно подходят друг другу, нужно лишь только доказать это Клаусу. — Я не любитель творчества, тем более я видела мельком его мазню — не впечатлило, так и передай своему хозяину.
— Дело совсем не в его мазне, Кэролайн, — сухо ответил Марсель, вставая с места, с шумом отодвигая от себя стул, — дело в Ребекке. Её нигде нет. Странно, что ты этого не заметила. — Марсель выжидающе смотрел на неё, но Кэролайн лишь безразлично пожала плечами, гадая про себя, что именно эти двое задумали. Марсель обратно сел и поддался к ней вперёд. — Помоги мне найти её. Я знаю, что это дело рук Клауса и, между прочим, из-за тебя, как я понял. Сама мне только что намекнула, что за счастье нужно бороться. Ну же, не молчи!
— Вот именно, Марсель, бороться, — с расстановкой ответила Кэролайн, — но не ждать, когда за тебя всё сделают и поднесут на блюдечке желаемое. Спаси свою принцессу сам, и будьте счастливы с ней оставшуюся вечность, на это вам обоим моё благословение. — Кэролайн встала и уже собралась уходить под потерянным взглядом Марселя, но следующий его вопрос заставил застыть на месте:
— А как же Клаус? Я видел твой взгляд, когда ты смотрела на него. Никогда ещё я не видел в твоих глазах такую нескрываемую заинтересованность и теплоту. Помоги мне, а я помогу тебе. — Кэролайн отошла от лёгкого потрясения и тихо рассмеялась.
— Марсель, ты иногда бываешь такой потешный, что я не могу порой злиться на тебя за это. За столько лет, что мы друг друга знаем, ты так и не изучил хотя бы малость меня. Разве никогда прежде не замечал, что мой интерес вспыхивает так же стремительно, как и потухает. Твой Клаус изначально показался мне… — Кэролайн на мгновение замолчала, подбирая правильное выражение, слыша где-то поблизости его учащённое сердцебиение. Она чувствовала злость Клауса, и это особенно нравилось ей сейчас. — «Прекрасным», как помнишь, но очень скоро поняла, что он ещё тот зануда, лишающий самого же себя своих желаний, что уж говорить о его несчастной сестрёнке, которой веками не позволял чувствовать себя любимой и желанной для кого-либо. Так что я «пас». И да, — Кэролайн достала из заднего кармана джинсов ключ и положила на стол, — возвращаю твоё драгоценное имущество, пускай будет моим свадебным подарком вам с Ребеккой, конечно же, если ты опять не струсишь перед своим названным отцом.
— Стерва, — не выдержал Марсель.
— Сочту это за комплимент, дорогой, — съязвила Кэролайн, — и, будь добр, более не беспокой меня по пустякам.
***
Выйдя из кафе, Кэролайн, не оборачиваясь, направилась не спеша в сторону кладбища. Она прекрасно знала, что Клаус следит за ней, но не подавала виду и всё ожидала, когда его терпение лопнет и он покажется, но, видимо, это не входило в его планы. Зайдя в ворота кладбища и пройдя вовнутрь, Кэролайн поняла, что слежка прекратилась и Клаус остался снаружи. Так же, как и обычные вампиры, он не мог зайти на эту землю из-за духов могущественных ведьм, захороненных на этой земле, которые не пускали ненавистный им вид на их священную территорию.
Кэролайн прошла в самую глубь кладбища и подошла к огромному семейному склепу. Всего пять имён, наугад выбранных ею, но на самом деле внутри было ровно девятнадцать гробов со спящими в них родственниками. Она упёрлась ладонями в шершавую бетонную поверхность и прикрыла глаза, сосредотачиваясь:
«Отец?! Мне нужен твой совет», — мысленно попросила она.
Только с ним она имела телепатическую связь с самого рождения. Этим даром больше не обладал никто среди их семьи, более того, об этом никто, кроме них двоих, не знал. Это было маленьким секретом между дочерью и отцом.
«Чувствую ты созрела, милая? — послышался в сознании желанный и родной голос отца. — Почему не сделала до сих пор свой выбор?»
«Прости меня за это…»
«Чувствую, ещё что-то изменилось в тебе… ты его наконец встретила».
— Что? Ты знал о нём? — от удивления спросила Кэролайн вслух и приоткрыла глаза. — Откуда? Почему не предупредил меня?
«Я не поверил той ведьме, что предсказала его появление в нашей жизни около тысячи лет назад. Сама знаешь, как я раньше к ним относился».
«Клаус и правда может разбавить нашу кровь?» — с надеждой спросила мысленно Кэролайн.
«Да, но вижу, моё дитя в первый раз не может получить с лёгкостью желаемого? Одно твоё слово, и я проснусь, чтобы помочь тебе!»
«Свяжешь его? Принудишь? Нет уж, спасибо, как-нибудь сама!»
«Хорошо, но знай, что я всегда готов тебе помочь, милая».
— Как мне не знать об этом, — улыбнулась Кэролайн, целуя стену склепа и отходя назад.
— Кэролайн?! — послышался голос Винсента. Она повернулась к нему. Ведьмак шёл к ней с приветливой улыбкой. — Давно ты не навещала нас.
— Пришла навестить их и проведать тебя. — Она подошла к нему и по-дружески приобняла. — Слышала, что у вас были небольшие проблемы с новым «королём», но посчитала, что моего вмешательства не требуется. Ты всегда разумно поступал.
— Ты права. Клаус ещё тот говнюк. — Кэролайн против воли улыбнулась на замечание ведьмака. — Вижу, что ты такого же мнения.
«Уверен, друг мой? Приготовься услышать самое интересное!» — Винсент с удивлением посмотрел на гробницу.
— О чём это он?
— Да так, ни о чём, — Кэролайн смущённо улыбнулась Винсенту, — пускай мой отец сам тебе расскажет, когда я уйду. Будет о чём посплетничать. Вообще-то я к тебе по делу, — она покосилась на гробницу, — отойдём?
«Да, конечно! Бросайте одинокого старика!» — послышался ворчливый голос отца.
— Ты вообще должен спать полноценным сном и набираться сил, — недовольно нахмурилась Кэролайн.
«Я уже полон сил и только жду, когда ты меня разбудишь».
— Возможно, он прав, Кэролайн, — заступился за своего друга Винсент, — в тот раз ты его разбудила на десять лет раньше.
— Ну уж нет, даже не просите! — недовольно поморщилась Кэролайн, вспоминая о своей прошлой ошибке. — Пошли. — Когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы отец их не услышал, Кэролайн произнесла: — Винсент, я ценю, что ты его друг и не даёшь скучать, но всё же постарайся как можно реже с ним общаться.
— Ты не представляешь, насколько вы с ним сильны из всей вашей родни. Я давно утверждал, что вам с Биллом не нужна эта спячка. Взять к примеру вашу телепатию.
— Осталось всего двадцать лет, так что потерпите. — Она порылась в сумке и достала браслет Ребекки. — Вот. Найди мне хозяйку этой безделушки.
— Ребекка Майклсон, — усмехнулся Винсент, вертя в руке украшение, — заколота клинком и спит в гробу в «Бойне», скрытая от обычного глаза заклинанием сокрытия.
— Как ты так быстро определил? — приподняла удивлённо бровь Кэролайн.
— Потому что это я сделал. Одно из соглашений между мной и Клаусом. И не проси меня больше ни о чём.
— Ладно, — фыркнула Кэролайн, ничуть не расстроившись, — ты и так сказал мне достаточно. Пока.
Она быстро на ходу набрала номер Марселя. После первого же гудка послышалось на том конце его коронное:
— Слушаю тебя, моя королева.
— Принцесса, заколотая магическим клинком от рук злого брата, ожидает твоего ядовитого поцелуя в своём же замке, найдёшь ты её ложе, сняв заклинание ведьмака, что скрыл её от глаз людских. Удачи. — Не дожидаясь его идиотских вопросов, Кэролайн сделала на телефоне отбой, а потом и вовсе решила выключить его.
— Зачем ты ходила на кладбище? — Клаус стоял, облокотившись плечом о забор, в нетерпеливом ожидании.
— Не думала, что обязана отчитываться перед тобой. — Кэролайн, не глядя на него, прошла мимо и пошла по улице, заполненной туристами.
— Марсель сказал, что ты не приняла моё приглашение, — догнав, Клаус с силой развернул её к себе за локоть.
— А передал он тебе, что я считаю тебя «занудой»? А теперь ещё и назойливым! — возмутилась Кэролайн, наблюдая, как Клаус, словно ошпарившись, убрал руку с её локтя.
— Ты готовишь заговор против меня с ведьмами? — прошипел он ей в лицо, так близко от её лица, что почувствовала приятную дрожь во всём теле. — Возможно, тебя я не смогу убить, а вот уменьшить количество ведьм Французского квартала в моих силах.
— Ты, — она с силой ткнула своим пальчиком ему в грудь, так что Клаус немного отшатнулся от неё, — маниакальный безумец, как и утверждала Ребекка, теперь я прекрасно понимаю её. Кстати, где она? Подожди… не трать время на выдумки, терпеть не могу, когда мне врут. Заколов Ребекку, ты лишь доказал свою слабость передо мной, а также предал в очередной раз свою сестру. Мне очень жаль, что я ошибалась в тебе, Клаус. — Кэролайн обошла его и пошла совсем в другую сторону от своего дома, решив направиться в порт.
— Если я отпущу её, — услышала позади она голос Клауса и немного замедлила шаг, — ты придёшь на выставку?
Но она так и не ответила на его предложение и ускорила шаг. Что же, возможно, стоило пойти и проверить, что именно задумал Клаус. По-видимому, Марсель был ни при чём и действительно разыскивал Ребекку.
Глава 4
Этот город не переставал её завораживать. Новоорлеанский джаз, что доносился со всех сторон улиц, пробивал до души, толпы туристов, старинная архитектура, гулянья на Бурбон-стрит, шествие парадов — всё это ей нравилось, и Кэролайн могла часами наблюдать со своего балкона, но в этот раз её глаз не радовало это великолепие, мысли её были сейчас далеко, а точнее, на выставке Клауса, куда была приглашена. Она целый день обдумывала его поступок и гадала, что именно он задумал.
Наконец не выдержав, Кэролайн спустилась со ступенек своего особняка и направилась к нему. Охранники на входе могли бы не пропустить, но заветное приглашение, что она захватила в кафе, дало неопровержимое доказательство, что она должна присутствовать на этой вечеринке. Прекрасно! Она желала его видеть, как никого другого. Клаус не переставал сниться ей по ночам. Касания его рук, поцелуи будоражили её сущность, и она уже не могла более себя сдерживать, терпение было на исходе, но необходимо сдерживать себя ради их будущего.
Звуки музыки, гул гостей встретили её во дворе «Бойни». Кто-то ходил и всматривался в выставленные повсюду картины, некоторые просто кучковались с бокалами шампанского в руках, другие же танцевали в середине двора. Почти всех присутствующих она знала: преимущественно оборотни, вампиры и ведьмы, немного туристов для перекуса вампирам. Кэролайн нетерпеливо осмотрелась и отыскала взглядом Клауса. Он стоял в сторонке с одной из ведьм квартала и что-то увлечённо обсуждал с ней. Кэролайн прислушалась к их разговору, но не успела уловить суть беседы, так как Клаус заметил её и прервал свою речь, окинув её восхищённым взглядом. Да, действительно, она постаралась над собой. Кэролайн самой нравилось это вечернее платье нежно-голубого цвета, которое надевала до этого всего лишь один раз.
— Прошу прощения, — услышала она, — мы закончим разговор позже. — Затем Кэролайн стояла, терпеливо ожидая, когда он подойдёт, прокручивая в голове будущий диалог с ним.
— И вот ты пришла. — Она криво улыбнулась на его приветствие.
— Как, наверное, ты уже понял, я любопытна, но сразу предупреждаю, что не любитель творчества. Знаешь ли, никогда не впечатляла эта вся мазня. Меня больше беспокоит, что именно ты задумал и где твоя сестра в особенности. Её принц немного стал докучать. Кстати, где и он? — Кэролайн окинула повторно взглядом заполненный гостями двор, но так и не отыскала Марселя с Ребеккой.
— Сейчас отсутствует по моему поручению. — Клаус взял у официанта с подноса для неё бокал с шампанским.
— Не стоит, — отказалась Кэролайн, покачав головой, — лучше оставаться сегодня с ясной головой… Так где Ребекка?