— Мне так показалось.
Кьярра задумчиво рассматривала его, медля с ответом. Молодой. Лет тридцать или тридцать пять, не больше. Худощавый, но не субтильный, скорее поджарый. Белая рубашка с короткими рукавами, синие джинсы, на правой руке — два тонких черных браслета с какими-то заклепками. Едва обозначившиеся мимические морщины. Спокойный, немного отстраненный, словно знал о Кьярре больше, чем она о нем.
Кто ты, к Авору, такой?
— Давайте сигаретку, — сказала она, доставая зажигалку. Мужчина протянул ей пачку, а потом жестом попросил огонька. Они закурили и некоторое время молчали, разглядывая друг друга с неприкрытым любопытством.
— Вы не местный, — наконец произнесла Кьярра. — Кто вы?
— Центариец. — Изъяснялся он на инсданском, но мог оказаться кем угодно. По-инсдански говорили три четверти Центария. — Меня зовут Триен. Прилетел посмотреть на праздник. Открытие порталов лучше наблюдать изнутри мира…
— Уже видели? — вздернула брови Кьярра.
— Мне рассказывали.
Лицо его оставалось бесстрастным. А имя-то сайтаррское. Сайтаррец, обратившийся к незнакомке на инсданском, находясь в Арлисе — гремучая смесь. Разве что…
— Откуда вы меня знаете? — поинтересовалась Кьярра.
— Вас многие знают, — невозмутимо улыбнулся Триен. — Глава инсданских некромантов — весьма заметная личность.
— Занятно, — пробормотала она. — Что еще вы знаете? Может, видели такой черно-белый храм? Пустой, с огненным столбом и старым факелом?
Неяркие глаза чуть сузились, а взгляд стал более цепким.
— Разумеется, видел. Теряюсь в догадках, зачем мне его показали.
— Я тоже теряюсь в догадках, — ответила Кьярра. — Кто вы?
Триен ненадолго опустил голову, рассеянно изучая надписи на сигаретной пачке.
— Я ведь уже сказал. Центариец. Прилетел на праздник…
— Хорошо долетели? — насмешливо спросила она. — Аномалий перехода не было? С черно-белыми храмами, а?
— В этот раз — не было, — произнес он. — Были с каменными лабиринтами и непонятными существами. Вы очень зажигательно ругались, когда пытались допросить кусок живой пустоты. Или «кусок пустоты» — так не говорят?
Кьярра даже не вздрогнула, хотя еще час назад ее бы испугало, что кто-то разделил с ней одни и те же иллюзии. Тогда она еще надеялась, что это были иллюзии. Она помнила каменные лабиринты. Какие, к Когтистому, лабиринты — ломкие конструкции из тонких каменных палочек, тянущиеся над черной пропастью, которая поглощала любой свет даже в солнечные дни. Которая в итоге оказалась живой. И все это — только в иллюзиях, в небытии, где над Радиксом уже светило ожившее солнце…
— Не говорят, потому что не верят в их существование. Хотите сказать, вы не имеете отношения к этим аномалиям?
— Никакого, — Триен посмотрел ей в глаза, но она давно уже не верила честным взглядам. — Надеялся, что вы объясните.
— Мне бы кто объяснил… Вы что же, меня подстерегали?
— Нет, — его губы тронула усмешка. — Здесь мы встретились случайно. Я собирался связаться с вами… позже. Давно собирался, все было недосуг.
— Кто вы? — в третий раз повторила Кьярра.
Триен поискал пепельницу, не нашел и смял окурок пальцами.
— Центариец. Прилетел на праздник. Что ж, коль вы ничего не знаете — не буду мешать.
Он встал, кивнул ей на прощание и направился к лестнице. Быстро, но не поспешно. Ровно с той скоростью, которая еще не позволяет считать стремительный уход побегом.
Кьярра меланхолично принялась за ва-то. Коктейль оставался горячим. И карамельная кислинка ничуть не потеряла во вкусе.
Центариец, стало быть. Мирный любитель праздников, галлюцинирующий на свободную тему. Он даже не скрывал, что намеренно не говорит всей правды о себе. Кьярра не успела снять магическое поле, но запомнила Триена достаточно хорошо, чтобы восстановить ауру по памяти. Оставалось добраться до информатория.
Впрочем, она не спешила. Что-то подсказывало, что это не последняя встреча.
***
Кьярра наведалась в лагерь и обнаружила, что помощники уже почти полностью свернули раскладные металлические домики. При виде домиков, аккуратно сложенных штабелями, она еще острее ощутила, что работа окончена. Арлис уже не казался домом. Примятая лимонная трава на пустыре, где лагерь простоял полгода, потихоньку расправлялась. И ветер здесь усилился, точно хотел вымести лишних чужаков прочь…
Предупредив, что лагерь переезжает в Радикс, она вернулась к порталу в свой мир. В Центре наверняка уже получили запись с магического регистратора. Теперь предстояла рутина.
Выслушать верховного мага, предоставить ему план изучения мира, план освоения, еще кучу каких-то планов, которые он обожал. Сформировать дежурные команды, расчистить от «серой мглы» место под лагерь, а еще не забыть о том, что вечером будет праздник…
Аэромоб вошел в портал, вылетел оттуда над Центром, и в ту же секунду телеком Кьярры взорвался тревожными сигналами.
От неожиданности она чуть не врезалась в опоры магопроводов. Что случилось? Час назад здесь все было в порядке. А в Арлисе центарийские связные устройства еще не работали — до официального открытия мира. Кьярра извлекла из кармана куртки телеком и принялась копаться в меню.
Устройство воспроизвело последние сообщения. Все они были от верховного мага.
Кьярра слушала и прямо-таки чувствовала, как у нее изумленно вытягивается лицо.
— …допустить такой провал! Немедленно зайдите ко мне! Как вы посмели исчезнуть после подобного? Вы понимаете, что натворили? Бездарное поражение! Чудовищная работа!..
Он еще что-то выкрикивал. Кьярра разжала пальцы, и телеком отключился.
Поражение? Вот это уже интересно. Очень.
Глава 3. Кто успел первым
Дариэл Винати, верховный маг Инсдана, бушевал. Точнее, полагал, что бушует. Кьярра отстраненно смотрела, как кривится его круглое лицо с крохотным подбородком, как летят изо рта мелкие капли слюны, как сотрясается хохолок пегих волос на плеши, и думала, что это больше всего похоже на истерику.
Она поудобнее устроилась в круглом жестком кресле для посетителей и дала Винати выкричаться всласть. Заодно попыталась понять, что его так взбудоражило.
— На вас надеялась вся страна! Это должно было стать нашей главной победой века! Нет, тысячелетия! Нет, всей нашей истории!..
Пока что звучало так, словно она провалила задачу захватить Радикс. Возможно, Винати верил, что она ее провалила. Но до сих пор Кьярра не могла ни слова вставить в его монолог. И она терпеливо слушала, разглядывая полукруглый стол верховного мага, уставленный портативными отталкивателями «серой мглы», сканерами магических болезней, сканерами ощущений и направлений внимания — все это играло роль в заражении определенными порождениями «серой мглы», — и еще десятком устройств. Устройства щерились разнокалиберными трубками и таинственно подмигивали линзами. Темно-бордовые плотные шторы закрывали окно, оставляя дневному свету не более трети — рекомендованная врачами норма. Из-за этого в кабинете постоянно горели лампы — настольная и настенная. У окна дежурил еще один отталкиватель. Верховный маг трепетно относился к своему здоровью и выполнял все рекомендации по защите от убийственной заразы. Половину из которых сам же и разработал.
В конце концов Кьярре надоело.
— Помолчите-ка, — велела она, вскидывая руку и подаваясь вперед. От неожиданности Винати осекся на полуслове, но Кьярра не дала ему возобновить монолог. — Давайте с самого начала. Что именно я сделала не так? Мне нужны факты, а не ваши эмоции.
— Вы еще спра…
— Факты! — перебила Кьярра.
Верховный маг посмотрел на нее совершенно бешеным взглядом. Она терпеливо выдержала его. Винати вообще любил обрушиваться на подчиненных с упреками и обвинениями. Но обычно они хотя бы понимали, чем это заслужили.
— Вы не смогли захватить Радикс! — наконец ответил он. — Если бы Инсдан остался вообще без прав на мир, вы были бы уже уволены, но даже сейчас…
— Я прислала записи с магического регистратора. С точным временем. Я успела оживить одного человека еще до того, как сайтаррец приземлился в Радиксе, — снова перебила Кьярра.
Винати тяжело дышал, но взгляд его понемногу приобретал осмысленность.
— Хотите сказать, в записи регистратора ошибка? — спросил он. — Но сайтаррец тоже прислал свою запись. По ним вы применили магию одновременно, и теперь Радикс будет поделен пополам. Сайтаррцы тоже разобьют там лагерь, и… Ваштамар! Они же не могли взломать регистраторы!
— Не могли, — подтвердила Кьярра. — Процесс защищен чарами. Но проверить все равно нужно. Я подам заявку в международную комиссию…
— Я сам подам, — сказал Винати, глубоко вздохнул и отер лоб рукой. Кьярра наблюдала за ним с мрачным удовлетворением. При всей своей истеричности Винати был не упертым. Переубедить его было вполне реально. Особенно если работать под его началом уже не первый год и иметь хорошую репутацию. — Вы уверены, что применили магию первой?
— Абсолютно уверена. Портал в Радикс открыли мы. Через пару минут рисунок чар зафиксировали сайтаррцы и повторили, вы знаете, как это делается. Опередить меня они не могли.
Верховный маг снова вздохнул и забарабанил пальцами по столу.