До кабинета я почти бежала, стараясь не оглядываться и не слишком показывать, как я зла.
Мне удалось не показать своему дикарю, что между мной и его храмовником случился такой разговор. Устраивать конфликт между духовной и светской властью было бы не самой лучшей идеей, так что я просто продолжала узнавать мужа, аккуратно готовить его к необходимости дать мне какое-то задание.
На третий день после встречи с Визиром я, наконец, решила, что могу попробовать предложить Джарраку свою помощь сегодня, после уже привычного перерыва на "обед", о котором, кажется, весь дворец был в курсе… Но моим планам не суждено было сбыться!
Я дочитала книгу, отложила ее в сторону, собиралась начать соблазнение собственного мужа, когда в кабинет вошел мой любимый столичный храмовник, без стука, разрешения и даже без извинений. Джаррак отчетливо скрипнул зубами, но замечания не сделал. Только посмотрел на визитера так, что даже мне страшно стало. А в кабинет продолжили заходить. Полуголые девицы, с распущенными волосами. На самом деле они были одеты, но платья оказались такими тонкими, что все просвечивало. Я встала с дивана и зашла за спину супруга, игнорируя насмешливый взгляд местного интригана.
То, что меня ждут проблемы, я поняла сразу. Буквально в первую секунду. Видимо, он все-таки дурак, раз решил продолжить свои странные игры.
— Ветер донес до меня твои слова о том, что ты отказался выбирать вторую жену, Князь. Не объяснишь, почему ты решил идти наперекор традиции? Женился на чужачке и подчинился чужому закону?
— Традиция дает мне право взять вторую жену, но не дает такую обязанность, — спокойно ответил Вальрас, практически дословно повторив мою реплику. Визир бросил на меня испуганный взгляд, наверняка подумав, что я рассказала о нашей встрече в коридоре мужу. — Моя жена чужачка, но она подчинилась нашим законам. Так что не стоит говорить о том, что чужой закон правит мной.
— Твоя жена живет в твоей спальне. Тогда как традиция предписывает, что ты должен сам решать, когда навестишь ее.
— Мне нужен наследник. Я работаю над этим вопросом. Зачем ты пришел, Визир? Я сказал, что не стану брать вторую жену и пользоваться правом первой ночи. Что еще тебе нужно?
— Властью, данной мне Яррисом, я сам назначаю отбор для твоей второй жены, — усмехнулся храмовник, Джаррак поддался вперед, сжимая лежащие на столе руки в кулаки. Я успокаивающе погладила его плечи, стараясь не давать ему забыть о своем обещании. — Каждая из присутствующих может претендовать на место твоей второй жены.
— Ты даже кандидаток отобрал?
— Конечно. Все критерии соблюдены, — весомо кивнул будущий труп. Если его Джаррак не прибьет, то я отправлю крысиным ядом, чтобы не лез в дела моей семьи!
— Каковы критерии? — холодно спросила я, зная, что имею на это право. Мы уже обсудили с Джарраком, как мне можно себя вести. И на самом деле спектр прав пусть был не настолько широким, как дома, но достаточным для нормальной жизни. Никто не заставлял меня смотреть в пол и бесконечно кланяться. Разумеется, главным образом, потому что я Княгиня.
— Невеста Князя не должна быть женой другому мужчине. У нее не должно быть детей. Она должна принадлежать высокому роду. И иметь достаточно денег, чтобы заплатить сбор.
— А кандидаток только вы можете выдвигать?
— Нет, еще сам Князь и его Старшая жена.
Я улыбнулась и кивнула, продолжая массировать шею супруга.
— Тогда я выдвигаю свою кандидатуру, потому что соответствую всем названным условиям для участия!
— Вы не можете! — возразил Визит, смешно подпрыгивая на месте.
— Я жена Князя, но не другого мужчины. У меня пока нет детей. Я принадлежу его роду, соответственно мой род достаточно высокий. И денег для взноса у меня хватит. А если вдруг он окажется неподъемно большим, я всегда могу попросить у мужа. Кроме того, я имею право выбирать девушек для участия. И я выбираю себя. Почему я не могу участвовать?
Полуголые-одетые дамы ахнули, храмовник посмотрел на меня со злостью, а Джаррак… Обернулся, одним жестом выгнал всех из кабинета, посадил меня к себе на колени и взяв за руку посмотрел в глаза. И все это в тишине.
— Ты понимаешь, что я могу просто отказаться?
— "Просто" не можешь, — возразила я. — Если откажешься, то Визир может использовать это, чтобы настроить народ против тебя. Он и так этим занимается, а отказ от второй жены — хороший повод для скандала. Я понимаю это, но не могу тебя с кем-то делить. Поэтому получить статус твоей второй жены для меня шанс устроить нашу жизнь по вашим законам, но с поправкой на мое отношение к ним.
— Чего ты хочешь? — вдруг спросил Джаррак. — Я могу подарить тебе что угодно. Только попроси.
— Я так не умею. Хочешь что-то подарить — придумай сам. Но задаривать меня не нужно. Я не была бедной, Джаррак. До переезда сюда у меня было три дома в разных частях страны, конюшня с самыми породистыми скакунами, псарня на пятьдесят голов, ферма, полностью обеспечивающая мои нужды и нужды всех слуг, прислуга в количестве шестидесяти человек. Платья, украшения, магические безделицы. Я знаю им цену, Джаррак. Если тебе хочется меня порадовать, мне будет приятно получить что-то. Но заказывать гарнитур, скакуна или новое платье из самой дорогой ткани я не стану. Сами по себе они мне не нужны. Понимаешь?
Вальрас кивнул, обнял ладонями мое лицо и нежно коснулся губ. Сердце в очередной раз забилось заполошно, дыхание сбилось. Я села удобнее, вновь оседлав супруга, и обняла его. Поцелуй был медленный и тягучий. Так обычно пьют дорогое вино — неторопливо, перекатывая на языке и наслаждаясь вкусом и послевкусием. Мой дикарь был напряжен, мышцы под моими пальцами бугрились и перекатывались от каждого его движения.
— У нас за дверью высшее духовное лицо Хельрисса, — улыбнулась я в губы супруга. — Мне кажется, нам нужно остановиться.
— Ты не представляешь, как мне хочется это высшее лицо разбить, — проворчал мой варвар, прислонившись лбом к моему лбу. — С самого окончания войны плетет какие-то интриги, а сделать я с этим ничего не могу.
— Почему?
— Духовная власть никак не зависит от светской. Они собирают отдельный налог, сами. Они обеспечивают себя, тоже сами. У меня нет рычагов воздействия.
— У меня есть парочка идей, — новый легкий поцелуй. — Вечером расскажу.
Из кабинета супруга я вернулась не поздним вечером, как обычно, а еще до ужина. Позвала свою служанку Алли, которая все эти дни боялась со мной разговаривать и даже глаз не поднимала. Я попросила ее принести мне местный чай с целым букетом трав и какой-нибудь десерт, а сама погрузилась в чтение священного писания — Белой Книги Ярриса.
Когда мне было шестнадцать, мама настояла, чтобы я пожила в одном монастыре в глухой деревне. Тогда это показалось крайне странным, потому что моя родительница не отличалась слишком большой любовью к соблюдению правил и уж тем более никогда не была набожным человеком. Все встало на свои места, когда я познакомилась с Эмилией Гарнат, или, как ее называли все послушницы, матушкой Эм. Женщина лет сорока, но уже с паунтинкой седых волос, которые не красила принципиально, считая опыт своим главным достоинством, стала для меня кем-то вроде наставницы.
"Когда Его Величество вспомнит о существовании своей дочери, ты должна быть готова!"
И я была готова. Готова к официальному заявлению, выбору супруга из числа "отцовских" прихвостней, к жизни во дворце с постоянными интригами, развратом и даже убийствами. Меня готовили к этому. Сначала в храме, потом дома, потом в Лицее, где преподавала мамина подруга — Гельна. Они трое в свое время всколыхнули всю столицу. Маме пришлось срочно выходить замуж, Эмилия ушла в монастырь, а Гельна сумела играюче повернуть ситуацию себе на пользу. Вот и получилось, что мама меня учила общим правилам поведения. Матушка Эм — как общаться с мужчиной, который достался в мужья, а Гель рассказывала об интригах королевского двора, какие только были у нас и у соседей за всю историю, учила направлять людей, заставлять их думать так, как тебе это нужно. И вот именно от нее я слышала историю о том, как в соседнем королевстве священник захотел захватить власть. Там все закончилось печально, но священнику уже было все равно. Люди монарха докопались до самых мерзких тайн этого человека, вытащили их наружу и просто дали народу совершить справедливое наказание.
"У храмов всегда белый фасад, — улыбнулась тогда белокурая красавица, которая до сих пор кружит мужчинам головы. — Но внутри тьмы больше, чем в обычных домах, потому что там мало окон. Чем больше запрещать человеку, тем сильнее его внутреннее желание получить этот запретный плод."
Я открыла одну из своих книг, отодвинула заслонку на корешке и достала из тайника длинный и тонкий сосуд, в котором хранился кристаллизованное алкогольное зелье. Многие называли его эликсиром правды, но мне эффект больше напоминал опьянение. Кристаллики были крупные, но и хватало двух на взрослого мужчину. Мне же предстояло разговорить служанку.
Алли вернулась быстро, накрыла на стол и встала у стены, так же глядя в пол. Я тоже умела смотреть так: в монастыре научилась. Матушка Эм настаивала, чтобы я развивала периферийное зрение и замечала возможности незаметно наблюдать за людьми через отражающие поверхности. Так что я прекрасно знала, что девушка не зря заняла место у стены: так она могла смотреть в зеркало, что я делаю.
Я налила себе чай, сделала глоточек и шепнула под нос заклинание.
Со звоном распахнулось окно! Я не рассчитала силу, и удар створкой о стену получился слишком сильным. Алли вздрогнула и отвлеклась, а я бросила кристаллик во вторую чашку.
— Ох! Просто сквозняк, — я улыбнулась, пытаясь подбодрить испуганную девушку. — Прекрати дрожать, иди лучше чаю выпей.
Уговаривать ее на удивление не пришлось.
Нервничая, девушка уселась за стол, взяла в подрагивающие руки чашку и стала пить маленькими глотками, постоянно оглядываясь по сторонам, будто в комнате кто-то был.
— Чего ты так боишься?
— Злой Ветер, — шепнула она, снова оглядываясь. — Он приходит в женские покои ночью, вымораживает душу и делает женщину бесчувственной, полумертвой.
Угу, ветер женщину делает холодной, а не муж, у которого кроме тебя полно женщин. Вот это я понимаю, вот это логика. Железобетонная просто!
— Это комнаты Князя, — я постаралась улыбнуться, отпила еще отвара и лукаво взглянула на собеседницу. — Моего сурового супруга даже Злой Ветер испугается.
Девушка хихикнула и кивнула даже, мол, что правда, то правда, Князь у нас суровый и сильный. Она немного расслабилась, стала спокойно пить свой алкогольный чай, внимательно при этом наблюдая за мной. Нужно было раньше выяснить, от кого служанка, а не проводить все время со своим мужем. Хотя времяпровождение с ним было куда более приятным и довольно полезным. Может, станет мне доверять, будет вести себя хотя бы чуточку демократичнее?
— Злой Ветер никого не боится, он мертвый и других делает мертвыми. Обычно он приходит к самым красивым женам под личиной их мужей, говорит сладкие слова. Он нежен с ними, обещает горы подарков. Женщина верит. Мы ведь не смотрим в глаза мужчины, а только по глазам можно отличить Ветер от человека. Тогда он остается на ночь у жены и забирает у нее все тепло, — Алли посмотрела на дверь и понизила голос до шепота. — Говорят, старая Княгиня была первой женой Злого Ветра. Служанки, которые ее видели, говорят, что она быстро старела. Даже не могла связно говорить к сорока, хотя другие еще очень сильны и иногда даже рожают. Ходят слухи, что это наш Князь убил мать, потому что она пыталась убить младшего сына, Княжичу тогда минуло тринадцать зим, он спал в своей кровати, когда она пришла с ножом. Кто-то считает, что княжич — сын Злого Ветра. А кто-то говорит, что это Князь его потомок…
— И кто же так считает? Я слышала, Князь очень похож на отца.
— Конечно, похож. Злой Ветер ведь приходил с его лицом. На кого еще сыну быть похожим? — Со знанием дела немного заплетающимся языком спросила Алли. — Многие говорят. Мне Визир по секрету сказал, что у Князя сильная магия. У отца его такой не было, у матери тоже. А откуда у сына то, чего не было у родителей?
О законе приумножения магической энергии тут, видимо, даже не слышали. Варвары!
— А что еще говорит Визир? Он не любит Князя, да? Потому что он суровый? Или потому что не верит, что он Князь по крови?
— Я не знаю, почему, — девушка нахмурилась. — Просто в Хельриссе творится много всякого, а Визир считает, что это по вине Князя. Это мужские дела, я в них не лезу. Вижу только, что Визир постоянно с Княжичем в ссоре. Они всегда спорят после Срединной службы.
Срединная служба проходит на четвертый день недели ровно в полдень. Сегодня Третий, значит завтра можно наблюдать их ссору.
— А о чем ссорятся?
— Обвиняют друг друга. Княжич хотел взять себе жену из чужачек, еще до того, как Князь решил. Но Визир сказал, что это позор, что так нельзя. Княжеская кровь не должна мешаться с… Грязью. И он отказался проводить обряд. Ну Князя это не остановило, он вас в Первый Храм отвел. А Княжич не догадался, теперь не может найти ту девушку. Она уехала и не возвращается.
— Значит, Княжич винит Визира в том, что его невеста сбежала?
Алли кивнула и свернула с темы. Стала говорить о шторах, о мармеладе, о разных ценах на один чай. О чем угодно рассуждала служанка, кроме нужного мне. А через полчаса вообще уснула. Пришлось оттаскивать ее в соседнюю комнату, рискуя при этом быть замеченной. Представляю, какие слухи пойдут о Княгине.
Я села за столик и налила себе остывшего чая.