Но всё стало еще хуже, когда на пороге появился Император, и сердце Амелии замерло от страха.
— Что вы хотите? — перешла она сразу к основному вопросу, делая ставку на то, что он быстро скажет и, смотря больше на неё, чем на комнату, уйдет.
— Зашёл проведать вас и заодно извиниться, что вчера не смог составить компанию за ужином, — произнес Император и, вопреки ее ожиданиям, огляделся. В прошлый раз он толком и не посмотрел, как она устроилась. И пусть он сам готовил эту комнату, все равно было интересно увидеть, как её преобразит женское присутствие.
Он прошел к кровати и взглянул на тумбочку, замечая пустую тарелку. Анградэ был прав, из-за еды она больше не пререкается. Позволив себе довольную улыбку, он мельком осмотрел остальную комнату, и пока не заметил ничего необычного. Но вот котенок, выползающий из-под одеяла, привлек его внимание. Император вытянул руку и кончиками пальцев почесал зверька за ушами, явно не намереваясь причинить ему какого-то вреда.
— Вам нравится эта комната? Может, хотите что-то изменить? — не отрываясь от кота, спросил он.
Амелия была напряжена до дрожи в теле, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, особенно, когда он прикоснулся к котенку. Но шаловливое животное, как и было сказано, любило руки и с радостью приняло ласку, после чего в игривой форме попыталось прыгнуть на пальцы.
Будто бы доверяя чувствам котенка, Амелия не стала бросаться к нему, защищая, и хватать. Кажется, Император был в добром настроении. Но это не значило, что Амелия должна была расслабиться. Как бы невзначай пятясь, она пыталась своими ножками засунуть уже готовую наполовину верёвку под кровать слабыми толчками.
— Вы знаете, чего я хочу, господин. — Попыталась взять свою дрожь в руки. — Будь это хоть темницей или комнатой короля — я хочу вернуться домой, ничто мне не заменит моей с Лестатом комнаты. — Вот и думай, нарочно ли она хотела ткнуть Императора носом в любовь к Лестату, или всё же это так, к слову пришлось.
Рука Императора замерла, и он медленно поднял глаза на Амелию, абсолютно не замечая, как котенок кусает его пальцы.
— Теперь ваш дом здесь, — проговорил он голосом, способным заморозить любого. На этот раз он приблизился к Амелии и заметил странные узлы на тканях. Откинув одеяло, он пришел в бешенство от увиденного. — Я не Анградэ — угрожать дважды не буду. Если отвергнете мое гостеприимство, я найду на вас другую управу.
Со злости он спалил все платья, которые так трепетно лично отбирал для нее. Ее выходка нанесла ему глубочайшее оскорбление. И если она отказалась от них, то пусть теперь ходит голой! Двери шкафа резко распахнулись, и вся одежда в нем вспыхнула подобно той, что пошла на верёвку. Опустив руку, Император молча развернулся и направился к выходу.
Амелия вскрикнула, когда огонь пожрал все её труды. Вот знала же, что нужно всё делать ночью! Хотела сбежать как можно быстрее и поплатилась за это. Теперь ей точно не предоставят новый материал, а если и да, то совсем немного.
Она отбежала от огня, боясь, что языки перекинутся на её платье. Котенок испугался и забился в угол, противоположный от шкафа, а сама Амелия будто не услышала последних слов Императора, однако, когда огонь стал спадать, она заметила, что он уходит, и не помня себя, закричала, как кричала раньше в спину Анградэ.
— А что вы хотели, Император?! Не так вы себе всё представляли? Вы думали, что я через пару дней брошусь в ваши объятия и проведу с вами незабываемую ночь?! Так знайте, я вас ненавижу!
Схватив ту самую проклятую тарелку, она запустила её в спину Императора. От накативших слез, она промахнулась и угодила в стену, отчего тарелка разбилась вдребезги и рассыпалась по полу крохотными осколками. Она еще пожалеет об этом поступке, но Император украл у неё сейчас последнюю возможность на побег, а его слова только закрепляли осознание её заключения, хотя она давно всё поняла.
— Вы украли меня! Вы отняли у меня жизнь, в которой я была счастлива! И требуете моей незамедлительной любви к вам? Требуете моей доброй воли к вам?!
— Я думал, вы умнее, — обернулся Император, а глаза его опасно сверкнули. — Неужели предполагали, что я не позаботился обо всех мелочах, прежде чем отправить Анградэ в школу Тени? Эти стены защищены магией со всех сторон. Никто без моего ведома не войдёт и не покинет школу. Ваша попытка сбежать была бы пресечена в тот же момент, когда ваша прелестная ножка высунулась бы из окна. Я не требую любви, не требую доброты. Если бы хотел, вы бы уже лежали подо мной, но я и пальцем к вам не притронулся. Все, что мне нужно сейчас, — это подчинение. Если хотите хорошо питаться и жить в комфорте, советую несколько раз подумать, прежде чем что-то сделать или сказать.
Выслушивать ее возмущения и истерики он не собирался, поэтому, закончив говорить, возобновил свой путь к двери.
— Тогда я не понимаю. — Распалённая этим разговором и возмущением, Амелия не только догнала Императора, но и обогнала его, перекрывая путь собой. Надо что-то делать, надо к чему-то прийти, потому что жить и не знать, что будет дальше, она не могла. — Зачем тогда всё это? Говорите о своём желании ко мне, но не трогаете меня, даже не приходите — один раз за столько дней! Но при этом вам важно, что бы я питалась хорошо и жила в комфорте. Для вас я живая кукла? Или, может, питомец? Простая прихоть! Лишь бы был, а там на всё остальное плевать! Так, получается?.. Посмотрите мне в глаза, Император, и скажите правду. На что вы надеетесь, поступая так с теми, кто ранее был о вас такого высокого мнения? Только делаете всё хуже. Я не кукла, господин. А уж тем более, не зверь, который готов променять любимую жизнь на золотую клетку.
— Да, я хочу вас, но мне нужна королева, а не шлюха, поэтому я не буду трогать вас столько, сколько понадобится, — произнес Император, слегка наклоняясь к Амелии, чтобы она хорошенько услышала его. — У меня много дел, чтобы я мог уделять вам больше времени… Я пригласил вас на ужин, и как вы мне отплатили? Криками. Я пришел извиниться, а вы снова кричите. Пока вы ведёте себя не как леди, будете жить в этих стенах как питомец.
Он выпрямился и перевел взгляд на дверь, начиная обходить Амелию. Никому не позволено повышать на него голос, даже ей. Он не собирался это терпеть и выслушивать дальше.
— Если вас что-то не устраивает, я готов обсудить это в спокойной форме за ужином, — холодно произнес он. — Вам доставят новую одежду позже.
— Я готова быть королевой лишь для одного человека — моего мужа Лестата, — произнося это имя, она вздернула гордо носик, после чего повернулась к кровати и зашагала к ней. Села, скрестив руки на груди и добавила: — Раз так, господин, тогда считайте, что завели себе нового питомца.
Амелия решила, что уж лучше такая жизнь, чем принимать мнимое добро от похитителя.
— Хорошо, значит, ужин вам подадут в миске, — оставил последнее слово за собой Император и ушел, громко хлопнув дверью.
Да как она посмела швырнуть в него тарелку?! Он дернулся к браслету на руке, намереваясь вызвать Анградэ, но вспомнил, что отправил того в школу Тени. А ни с кем другим он посоветоваться не мог. Разозлившись ещё сильнее, он быстрым шагом направился к себе в кабинет. Среди бумаг ему сегодня попалось какое-то донесение, вот найдет его и отыграется на провинившихся! Гнев нужно было на что-то направить, иначе он действительно мог причинить вред Амелии, а этого допускать не хотел.
***
Анградэ избил коня, несущегося сквозь леса, лишь бы тот бежал быстрее. Не обращая внимания на ветки и листья, что нещадно били его и зверя по лицу, он не мог дождаться мига, когда увидит её. Из замка Огня он выбежал не с рассветом, а далеко до него, и как раз к рассвету он был у ворот замка Тени.
— Анградэ Шаргиос! — громко назвал он своё имя стражникам. Мысленно он улыбнулся, ведь раньше Лестат считал, что магия хорошо защищает его стены. Видимо, он был слишком слаб, раз прибегал к помощи стражников. — Посланец школы Огня!
И в доказательство, что он приверженец этой школы, Анградэ создал вокруг лошади маленькие пляшущие огоньки. Его пропустили без лишних вопросов, но один из стражников тоже вошел на территорию замка и убежал куда-то. Видимо, предупредить директора.
Анградэ же помчался дальше и слез с коня лишь у самых дверей. Зверь чуть не пал камнем, но Анградэ даже не повернулся в сторону скотины и ворвался в замок так, словно он был здесь хозяином. Он не стал посылать Фрее весточку о своём приходе. Это должно было стать сюрпризом.
— Я генерал Императора, директора школы Огня, — обратился он к мимо идущим ученикам. — Я здесь по заданию, где мне найти Лестата или его заместителя?
Ученики, явно не ожидавшие такой прыти и военной серьёзности от незнакомца, залепетали, судорожно показывая пальцами, куда идти и где поворачивать.
— А еще кто-нибудь из Огня есть в замке? — Ведь он до сих пор по дурости не спросил у любимой, как она здесь обжилась, скрывается ли от других людей, или её открыто признали.
На удивление, о ней тоже сообщили. И судя по тому, как ученики показывали на лестницу, ведущую вверх, её держали не в темнице, а предоставили собственную комнату. Не отблагодарив детей, Анградэ, вновь возомнив себя господином, пошел по замку в поисках своей возлюбленной. Забавно, что он здесь, среди всех запахов, всё-таки смог учуять запах лосьона Фреи, который так любил. И чем ближе он подходил к её комнате, тем отчетливее чувствовал запах, словно она здесь проходила совсем недавно…
Нет.
Вот она. Шла спиной к Анградэ, туда, кажется, и направляясь. Вне себя от радости, что, наконец, лицезрел любимую сексуальную спинку, Анградэ улыбнулся и бросился к ней, но, наплевав на реакцию мимо проходящих слуг и детей, он схватил её за шею одной рукой, не позволяя повернуться, а второй заломил руку.
Любил с ней так играть. Он — весь такой из себя сильный охотник, а она — его непокорная, не менее сильная добыча, и между ними шло вечное противостояние.
Но подсказку ей всё же оставил, чтобы она попыталась угадать своего захватчика. Жгучие и голодные до этой кожи губы сомкнулись на её плечике, а нос с такой же жадностью вздохнул аромат тела, который так любил Анградэ и который так успокаивал нервы.
Поначалу испугавшись, что кто-то ее так схватил в этом замке, Фрея невольно положила свободную руку на оружие, которое всегда носила при себе. Но светлая макушка, что удалось разглядеть краем глаза, и такие до боли знакомые приемы поведали, кто явился.
— Мой Дикий пламень, — выдохнула она и повернула голову, чтобы уткнуться носом в висок. Как давно она мечтала его увидеть не просто во время короткой встречи в лесочке, а чтобы он пришел вот так в замок. Прикрыв глаза, она втянула аромат, что принесли с собой его волосы.
Ученики, которым довелось увидеть эту картину, остановились. Кто-то даже принял боевую стойку, решив, что на Фрею напали. Но она продолжала спокойно стоять, позволяя себя «обнимать». Фрея подала знак окружающим, что все в порядке, поэтому многие продолжили идти по своим делам, но бросали на Анградэ косые взгляды.
Но недолго она так простояла, это же их любимая игра! А комната была так близко… Пихнув свободной рукой Анградэ под ребра, она попыталась вырваться из захвата, но тщетно. Тогда в ход пошли ноги. И стоило бы злиться, что у нее не выходило вырваться, но улыбка не сходила с лица.
— Теряешь хватку, Искорка, — томно прошептал он.
И как это всегда бывало, сопротивляющаяся девушка возбудила его в секунды, стоило ей начать дергаться. Но так было не интересно, если бы он сразу потащил её в койку. И все же в комнату затащил, с силой ударив дверь ногой, и с тем же грохотом закрыл её. Зато здесь, в уединении, Анградэ не будет казаться каким-то дикарём и варваром, о генеральском звании которого говорили лишь дорогие одеяния.
Оторвав руку от шеи, он перехватил вторую руку и заломил вместе с первой так, что Фрее пришлось нагнуться, прижимаясь ягодицами к его паху, а он, не стесняясь, стал делать плавные толчки в них. Мысленно посмеялся над тем, что, будь она в той же форме, что до её ухода сюда, он бы заподозрил неладное, но нет. Ему удалось появиться неожиданно, из-за чего она слегка потерялась, в то время, как в замке Огня она знала, что в любую секунду на неё может обрушится её преданный Пламень. Хищно улыбнувшись её спине, Анградэ нагнулся лишь один раз, чтобы провести языком по тонкой ткани вдоль позвоночника, возбуждая и явно что-то обещая.
Фрея выгнула спину и оттопырила попу, ему и делать ничего не нужно было, чтобы ее возбудить. Одного его присутствия хватало, чтобы она воспылала. И все вопросы, которые возникали из-за этого, отходили на второй план — все потом. Сейчас ей было неважно, почему он пришел в школу Тени, направил ли его сюда Император, или ещё по какой причине… Главное, что он был здесь, рядом, такой горячий и возбуждающий.
— Анградэ… — произнесла она с придыханием и обернулась, смотря через плечо полным желания взглядом. Она что-то хотела сказать, что-то спросить, но один лишь его вид разгонял все неуместные в такой момент мысли.
— Всё? — усмехнулся он жарким шепотом во влажную дорожку на ткани. — Больше не будешь сопротивляться?
Еще одна усмешка, после чего он отпустил руки Фреи, но тут же поднял и отнёс к кровати, меняясь с жаркого и агрессивного на влюбленного и нежного. Осторожно опустив её на кровать, он пристроился сбоку и просто покрыл её плечи и шейку поцелуями, запечетляя на губах особенный: длинный, глубокий, чувственный. Как же он скучал по ней. Вот такой. Которая хочет его и любит. Которая тает под его прикосновениями. В лесу, в коротких встречах этого не было, а сейчас наконец-то можно было всё растянуть.
— Фрея, — жарко прошептал он в губы и посмотрел в глаза своей красавицы. Сильная и воинственная, но лишь для него одного она была всё той же женщиной, которую нужно оберегать и защищать. И особенно он видел этот образ в такие моменты, когда сжигающая всё страсть менялась на любовь, умеющую лишь строить и создавать, но не рушить. — Боги представить не могут, как я ждал этого дня.
Но тот момент, что желал этого в замке Огня, он решил проглотить.
— И я тоже. Ты здесь. Не знаю, почему, но ты здесь, — шептала она не переставая. Обхватив его лицо руками, она просто не могла поверить своему счастью. Снова и снова она притягивала его для поцелуев и все никак не могла налюбоваться родным лицом.
Как же ей не хватало его. Сейчас она понимала, что чуть ли не до боли в костях Фрея хотела увидеть его, обнять, прижать к себе, поцеловать — все это и много больше повторять вновь и вновь до скончания времён. И она ещё сомневалась по поводу переезда к нему? Делить с ним комнату и ложе — вот все, чего она так желала в последний месяц.
— Мне тебя не хватает, словно воздуха утопающему, — между тем призналась она. — Надеюсь, это не сон, и ты не пропадешь, стоит мне открыть глаза.
— Я докажу, — улыбнулся Анградэ и потянулся за поцелуем, но вместо сладких губ Фрея почувствовала болезненный укус, который тот поцеловал. Жестоко, но её мычание в этот момент вновь разожгло в нём пламя. И всё же её вопросы натолкнули на мысли, что лучше сейчас поставить все точки, а потом придаваться утехам. Поднявшись, Анградэ подхватил Фрею и улёгся так, чтобы она села сверху него. И пока руки беспечно блуждали по её телу, а порой заглядывали туда, куда им лезть не положено, Анградэ заговорил. Он рассказал Фрее всё, что случилось с момента собрания. Он рассказал про свой отпуск, но поделился с Искоркой желанием быть полезным господину даже отсюда. Рассказал, что собирается пустить Лестата по ложному следу… Рассказал всё, пока Фрея, ведомая его желанием, покачивалась на его бёдрах и услаждала взор. — Я не знаю, на сколько я здесь. Может, пока Император не призовёт меня. Может, пока мы не погубим Лестата. Но до тех пор я являюсь здесь официальным лицом. Правда, я еще не говорил со здешним директором, чтобы эта официальность стала… официальной.
— Я рада, что ты предпочел меня директору, — игриво усмехнулась Фрея и качнула бедрами. Но за этой игривостью она постаралась спрятать беспокойство.
Зря он ей всё рассказал. Она не выдаст его, но и помогать не хотела. Фрея провела рукой по шее в довольно соблазнительном жесте, спускаясь ладонью к груди, но это она при мысли о Лестате невольно коснулась не так давно зажившего укуса. Фрея была умной девушкой и смогла сложить два и два. Если за тем, что случилось с Лестатом, стоял Император, что ей делать? Встать на чью-то сторону или продолжать оставаться сторонним наблюдателем? И пусть она старалась смотреть со стороны, она уже сыграла далеко не маленькую роль в выживании Лестата.
— Мне говорили, что вскоре здесь соберётся много людей из разных школ, — перешла она на серьезный лад, хоть и продолжала свой соблазнительный танец. — Ты затеваешь опасную игру. Я постараюсь помочь, но сильно на меня не рассчитывай. Скоро сам всё поймёшь.
Вот так в лоб, как это сделал Анградэ, она не могла признаться во всем. Ей было боязно и почему-то стыдно перед ним. К тому же Фрея не хотела ставить его перед выбором. Как он поступит, узнав, кто для нее Лестат? Сможет ли так же слепо следовать своему плану ради спокойствия Императора? Она не хотела стать причиной, что могла поколебать его верность.