— Лучше придуриваться прекращай — Неожиданно грустно попросила Мари — Рик, а когда все это кончится? Я устала, если честно. И еще… мне страшно! Я не хочу умирать!
— Мари, успокойся — Рик решил, что издеваться над девушкой и правда пора заканчивать — Скоро все кончится. Очень скоро! — И еще знать бы, чем именно — Подумал уже про себя игериец — Но убить мы тебя не дадим.
— Рик, а за кого меня замуж выдадут? — Девушка старалась не смотреть на Энрико — Ну, если меня не убьют, конечно.
— Убить мы тебя не позволим — Рик успокаивать девушек не умел, но решил хотя бы попытаться — А вот замуж… За сына графа или даже за маркиза!
— Что не за конюха — это я уже догадалась — Тоскливо отозвалась девушка — Но меня же все равно не спросят, да?
— Не спросят — С тяжелым вздохом согласился Рик, посчитав, что врать Мари все равно бесполезно — Но подберут кого-нибудь получше. Мари, а у тебя выбора нет — ну сама посуди, даже если ты от нас и ото всех сбежишь — ну и куда подашься? Ладно, в отличии от настоящих аристократок, ой, извини, от выросших в семьях аристократов девочек ты хотя бы руками работать умеешь. Ну спрячешься ты в какой-нибудь деревушке. Выйдешь замуж как раз за конюха. И что дальше? Нарожаешь ему детишек и будете считать медяки? Хватит детишкам на молочишко или нет?
— Да все я понимаю — И так плохое настроение девушки стремительно ухудшалось — Да и к тому же меня все равно будут искать?
— Будут, и очень многие — Не стал врать Энрико — Но на этот раз «охотники за головами». Сама понимаешь, никто не позволит бегать по Империи без присмотра наследнице рода Кириано. Только в этот раз будут искать не для того, что бы выдать замуж. Сама понимаешь, если сейчас с твоим прошлым ещё можно «поработать», то скомпрометированная замужеством с конюхом ты уже никому нужна не будешь. Живая — это уж абсолютно точно!
— Можно подумать, что после того, как я рожу наследника рода, от меня не избавятся — Совсем скисла девушка — Кому я такая нужна, недоделанная аристократка. Ну да, читать и писать я умею. Этикет немного знаю. Но все равно, что бы вести себя как настоящая леди, этого же мало! Этому просто так не научишься, в этом надо жить с детства…
— Мари, ты сгущаешь краски — Как можно мягче ответил Энрико, сам ненавидящий этикет и старательно избегавший светских мероприятий — Во-первых, для пускания пыли в глаза твоего образования и воспитания вполне достаточно, поверь мне. Во-вторых, ты графиня из древнего рода. В-третьих, тебя никто не заставит постоянно блистать на балах! Поэтому никто тебя убивать не будет!
— А просто сошлют в какой-нибудь монастырь, что бы под ногами не путалась — Еле слышно прошептала девушка — Но это все равно лучше, чем всю оставшуюся жизнь вздрагивать от каждого шороха и ждать, когда тебя убивать придут. И хорошо, если только тебя, а не всю семью.
+*+*+*+*+
— Тринион, ты видел объявление о бале в честь графини Аль Кириано? — Ниорг мрачно смотрел на начальника — Как думаешь, синорийцы действительно нашли Мари, или это ловушка?
— Я думаю, что в игру вступил лорд-управитель Синории — Сквозь зубы процедил ринтийский шпион — Поскольку Мари по моим данным сейчас в руках игерийцев. А в Ривенти прибыли агенты службы безопасности землевладения и сейчас носами землю роют в поисках Мари. Если бы она была у них — они бы так рьяно по городу не бегали!
— Готовят подмену? — Ниорг задумался, машинально сжимая в руках бокал вина — Смело. И нагло. Хотя если в игре сам лорд-управитель — может и сработать. Но тогда судьба самой Мари предрешена — из Ривенти её живой не выпустят. Никто ей не позволит живой по Герии бегать. А уж тем более попасть в Ринтию. Интересно, а как они будут доказывать, что их ставленница — действительно Кириано?
— А что тут доказывать? — Ухмыльнулся Тринион, разливая вино по бокалам — Из знати никто настоящую Мари никогда не видел. А если и видели — то не вспомнят. Ну была такая цветочница, ну и была. Мало ли их по улицам ходит. К тому же учти — в Ривенти Мари жила под именем Римы Альгейт. Так что для жителей Мари Аль Кириано будет та, кого им покажут.
— Да и в Ривенти она долго не задержится — Согласился Ниорг с начальником — Увезут сразу после бала в Синорию. А там уже её точно никто не достанет.
— Сразу не увезут — Усмехнулся Тринион, о чем-то напряженно размышляя — Пока не найдут настоящую Мари — эта лже-графиня останется в Ривенти. Потому что в противном случае возможен грандиозный скандал. Представь что будет, если в самый неподходящий момент появится настоящая Мари и заявит свои права на титул? Нехорошо получится, право!
— Тогда это или действительно ловушка для нас всех, претендентов, или попытка вытащить на свет настоящую Мари — Нехорошо усмехнулся Ниорг — Но какая-то очень слабенькая ловушка. Как я понимаю, все охотники на Мари в курсе, что у синорийцев её нет и пытаться выкрасть подставу пытаться никто не будет. А если кто и попытается — то нам это только на руку. Количество конкурентов сократится.
— А если игерийцы вытащат настоящую Мари на бал? — Выдвинул очередное предположение Тринион, раздумывая о дальнейших действиях ринтийской группы — И заявят, что вот она, действительная графиня.
— Не притащат — Уверенно заявил Ниорг — Они же понимают, что в этом случае Мари у них сразу заберут. И на этом на их миссии можно ставить крест. Нет, игерийцы её под шумок постараются вывезти в Игерию, а уж оттуда будут раздувать скандал. И шансы у них есть — обратятся к Императору, он пришлет своих аудиторов и личность Мари быстренько установят.
— Так, ладно, а нам то что при этом всем делать? — Тринион задумался о сложившейся ситуации — Искать Мари сейчас опасно — в городе полно агентов синорийской службы безопасности. И если мы попадемся им на глаза — в лучшем случае нас просто-напросто вышвырнут из Герии. В худшем — придется некоторое время посидеть в камере ривантийской тюрьмы.
— Интересно, а у них в камерах крысы водятся? — Ниорг придал лицу задумчивое выражение — С детства их не люблю!
— Ну, думаю, что мы обойдемся и без этой грани ривантийского гостеприимства — Ухмыльнулся Тринион в ответ своему подчиненному — Там, как мне кажется, плохо кормят. Думаю, что до бала мы точно делать ничего не будем. А вот на сам бал я бы сходил. Просто посмотреть, кого нам вместо Мари подсунут. Надо попробовать достать приглашения. Если бал задуман как ловушка, то проблем с ними не будет. Поскольку нет смысла максимально затруднять доступ в ловушку для дичи самой дичи. Поэтому, я думаю, что на бал мы пойдем. Кстати, Ниорг, надо бы озаботится спутницами. Поскольку мы же идем просто посмотреть… Итак, какие будут идеи? Ниорг, быстро убрал похабную улыбочку с лица! На балы ходят в компании леди, а не ляди. Лучше думай, где нам за пару дней достать достойную одежду и пару более-менее приличных дам. Или хотя бы приглашения.
Часть двенадцатая
— Мари, мы сейчас уйдем на три-четыре часа — Неприметный улыбнулся грустной девушке — Тебя будет охранять Рик и мой Младший. Надеюсь на ваше благоразумие. Если у нас сегодня всё получится, то завтра мы уедем из города.
— Я всё поняла — Мари посмотрела на распихивающего по наручным чехлам ножи мужчину — А вы правда вернетесь?
— Разумеется, вернемся — Неприметный даже опешил от такого предположения девушки — Куда же мы от тебя теперь денемся? Даже не думай плохого, вытащим мы тебя из этой заварухи!
— Спасибо! — Девушка смахнула навернувшуюся слезинку — Ник, не бросайте меня, пожалуйста! Мне страшно! Меня без вас убьют! И Итэна… тоже убьют.
— Так, отставить слезы — Никонори неожиданно для себя растерялся, реакция девушки стала для него неожиданностью — Никто тебя бросать не собирается! Просто нам надо посетить бал у мэра города. На котором он собирается всем представить тебя. А мне очень интересно, кого он вместо тебя покажет публике.
— Ну и пусть хоть кого показывает! — Девушка робко посмотрела на разведчика Императора — Мне же лучше! Ну не хочу я быть графиней, мне и в цветочницах было неплохо! А если они нашли себе леди Мари Аль Кириано — так и пусть! Нас же после этого отпустят?
— Нас после этого уже точно убьют — Мрачно уточнил Энрико, прислушивавшийся к беседе герийского разведчика с Мари — Что бы ты когда-нибудь свои права на титул не заявила. Что для очень многих станет очень неприятной почти неожиданностью.
— Но я не собираюсь заявлять никакие права — Растеряно прошептала девушка — Да не нужен мне этот титул! И даже мамины драгоценности не нужны! Пусть ими подавятся! Я же могу от всего этого отказаться? Мне ничего не надо! Могу отказаться? Ответь, пожалуйста!
— Не можешь — Никонори приобнял девушку за плечи — Мари, давай без истерик. Никто тебя из этой игры не выпустит. Слишком высокие ставки. И эти ставки сделали не мы. Но я тебе обещаю — всё будет хорошо! Ты мне веришь?
— Вам — верю — Мари всхлипнула и вырвалась их рук Неприметного — Только, пожалуйста, возвращайтесь поскорее. Что то у меня душа не на месте… Тоскливо как то. Всё, уходите, я буду ждать. Очень сильно ждать.
+*+*+*+*+
— Ник, а девчонка к тебе, похоже, не ровно дышит — Старший секутор улыбнулся, глядя на шагающего рядом с ним по улице Неприметного — Ты бы к ней пригляделся. Не все же тебе по разным странам бегать и в людей ножиками тыкать. Пора бы уже семью завести.
— Не болтай глупости — Грубо оборвал сопровождающего Никонори — Мари — это просто задание! Очередное задание. И если я решу завести себе семью, то это точно будет не проблемная графиня. Я вообще аристократок не люблю!
— Сказал Никонори Аль Ришди — Расхохотался секутор — Который Аль в каком то там поколении. Аристократ по крови. Никонори, ты же даже не Дер, не «принятый», а чистокровный Аль. Кстати, а ты кто по титулу? На барона не похож, морда у тебя слишком лощеная. Берем выше. Граф? Но не герийский, такой фамилии у нас в Герие вроде как нет. Ринтийские крови?
— Олентийский маркиз по отцу — Сквозь зубы процедил Ник, бросив на спутника неприязненный взгляд — А мать из герийского рода маркизов Свенусер. Еще вопросы есть? Задавай, пока у меня есть настроение отвечать.
— Так ты сын леди Алеаны Свенусер? — Удивился Старший, с интересом посмотрев на начинающего злиться Ника — А я то думал, кого ты мне напоминаешь! Моя мама с твоей дружила, я её часто видел. И чего тебя с такой родословной в разведку потянуло? Приключений захотелось?
— А тебе не кажется, что это не твоё дело? — Холодно спросил Никонори у Старшего, бросая на сопровождающего его бойца неприязненный взгляд — Ты лучше думай, как девчонку не подставить. В конце то концов, наша задача сейчас — сберечь её голову. А моя личная жизнь тебя точно не касается!
— Твоя личная жизнь — это только твоя жизнь — Старший довольно ухмыльнулся — А про Мари все же подумай. Хорошая девочка, как раз для тебя. НЕ аристократка, как ты, опять же с твоих слов, любишь, но с хорошей родословной. Добавишь к ней немножко лоска — и можно ко двору представить. Её примут.
— Заткнулся бы ты лучше, Старший — Неприметный с досадой посмотрел на подчиненного ему секутора — Не доставай. Без тебя разберусь как-нибудь! А за кого Мари выйдет замуж — не нам решать. Наша задача — не дать её убить. А остальное — уже не наша забота.
— Ну, если сам о себе не позаботишься, то уже никто о тебе не позаботится — Философски заметил секутор — Но ты бы присмотрелся. Семья — это семья. Дело хорошее. Детишки, опять же таки. Хотя бы наследника то обязательно надо завести.
— Старший, а у тебя самого-то семья есть? — Вкрадчиво поинтересовался Неприметный у своего словоохотливого попутчика — Или это все в теории? Ты у нас семьянин-теоретик?
— Жена и двое детей — Насмешливо парировал словесный выпад в свой адрес секутор — Мальчик и девочка. Я все успеваю. Видишь, мне даже работа не помешала потомством обзавестись. В отличие от тебя. Но ты тоже можешь еще успеть. Тебе сколько лет? Сорок пять? Или больше? И до сих пор без семьи?
— Я же тебе сказал — не твое дело! — Никонори окончательно разозлился на говорливого собеседника — Сорок три года мне исполнилось! Я с четырнадцати лет в ведомстве Черного Герцога, с адъютанта начальника отдела дознания свою карьеру начинал. Некогда мне было семьей обзаводится!
+*+*+*+*+
— Я был прав, это не Мари Аль Кириано — Тринион с бокалом вина стоял около стены бальной комнаты мэрии Ривенти, делая вид, что внимательно наблюдает за крутящимися в танце парами — Интересно, где мэр эту девицу нашел и где сейчас настоящая Мари? Ниорг, слева три «волка».
— Волчар вижу, причем их почему то действительно всего трое — Ринтийский ликвидатор незаметно оглянулся — А где остатки от стаи? И почему ты уверен, что это не настоящая Мари? По приметам все сходится. Рост, цвет волос, телосложение.
— Потому что настоящая Мари по определению не может уметь танцевать фигурный вальсир — Тринион ослепительно улыбнулся какой-то даме в дорогом платье из розового шелка — Это новомодное изобретение танцоров из герийской столицы, и до Синории оно еще не дошло. До местных аристократок ещё не дошло, что уж говорить о простой цветочнице. А псевдо-Мари уверенно выписывает все фигуры. На пару со своим партнером. Кстати, ты ещё случайно не выяснил, с кем она танцует?
— Младший сын синорийского лорда-управителя, маркиз Эвкуш — Ниорг украдкой бросил взгляд на кружащихся в танце молодых людей — И, похоже, претендент на руку графини Аль Кириано. Смотрю, герцог Синории не теряется. Тринион, за столиком в углу двое из внутренней разведки Герии. С ними парень из службы безопасности Игерии. Что они здесь делают? По нашим данным, настоящая Мари как раз у них.
— Пришли посмотреть, кого выбрали на роль графини — Недобро усмехнулся Тринион — Но настоящую Мари они сейчас светить не будут, подождут, когда будет повод для скандала. Тогда наследницу и предъявят. Что бы одним махом всё вкусное съесть. Смотри, у входа Хилош с маркизом Яношем. А эти что здесь забыли? Решили официально заявить свои права на Мари как на невесту Яноша?
— Это вряд ли, их сопровождает барон Дордик Аль Лэрдок — Ниорг в свою очередь отвесил изысканный поклон в сторону стайки девушек в разноцветных бальных платьях — А барон у нас возглавляет службу безопасности Синории. Думаю, что Яноша притащили засвидетельствовать, что это настоящая Мари Аль Кириано. И отказаться маркиз от оказания такой мелкой услуги не смог. Барон умеет быть убедительным, я с ним как то несколько раз сталкивался.
— Ладно, с этими по крайней мере все понятно — Тринион несколько демонстративно отвернулся от входных дверей — А вот что тут делают Сияющие леди Ван Хонн? В количестве шести человек? Она тоже вошла в игру?
— Понятия не имею — Ниорг пожал накаченными плечами — В настоящий момент, как я понимаю, они настроены устроить драку с «волками». Так что возможно они здесь по своим делам. С Хон Гиссом у Сиятельной какие-то свои счеты. Надеюсь, они стаи волков проредят. Было бы очень неплохо! Шестеро в зале, это половина крыла. Значит, остальные ждут на улице. Про этих трех волчат мы можем смело забывать. Ставлю золотой против медяка, что до рассвета они не доживут.
+*+*+*+*+
— По окончании первой части бала мэр города официально представит леди Мари Аль Кириано присутствующим гостям — Барон Дордик насмешливо смотрел на съёжившегося под его взглядом маркиза Яноша — И у Вас будет возможность с ней поздороваться. Вы же просто жаждете поприветствовать свою БЫВШУЮ невесту?
— Разумеется, барон — Янош попытался принять горделивую позу — Я поговорю с Мари. И, возможно, она перестанет быть БЫВШЕЙ!