— И даже не язык древних. — ответил сэр Деймон задумчиво. — Это какой-то шифр.
Одди с интересом посмотрел на пергамент, а затем на сэра Деймона.
— Шиииифр? — спросил он, широко распахивая глаза.
— Думаю, что да. — кивнул в ответ Деймон.
— Вот здорово!!! — радостно закричал Одди, подпрыгивая на подлокотнике и, непременно свалился бы на пол, не успей сэр Деймон удержать его. — Это значит, что нас ждет новое, увлекательное приключение!!!
Сэр Деймон строго посмотрел на гномика.
— Какое еще приключение?
— Увлекательное. — неуверенно произнес Одди, глядя в глаза сэру Деймона, и хлопая ресницами. — Полное опасности.
— Вот именно. Полное опасности. — кивнул сэр Деймон. — И почему ты думаешь, что, если пергамент оказался у меня на столе, то обязательно будет приключение? И какое отношение ко всему этому имеете вы, мои милые друзья?
Одди, потупив взгляд, еще раз посмотрел на письмена.
— Никакого, сэр Деймон.
— Это правильный ответ. — довольно кивнул сэр Деймон и улыбнулся. — Еще чая? С шоколадным бисквитом и ягодами.
Одди тут же просиял улыбкой и, спрыгивая на пол с подлокотника кресла, сказал.
— Да!!! Давайте пить чай!!!
Лорд Морнамир сидел в темном зале под балдахином, затеняющего его лицо, скучающе посматривал на песочные часы, стоявшие посередине комнаты. Песчинки медленно, но неумолимо стекали вниз блестящей змейкой, с каждой минутой песка верхней части часов становилось все меньше и меньше. Вот уже последняя песчинка упала на дно стеклянной емкости, и лорд Морнамир не громко произнес.
— Время вышло. Приведи ко мне Тимаса.
Крист, до этого не видимо стоявший в темном углу комнаты, быстро направился к выходу, но не успел он пройти до середины комнаты, как дверь с грохотом распахнулась, и в помещение буквально влетел колдун. Вид у него был возбужденный, глаза горели, а на толстых щеках, покрытых редкой бороденкой, висели снежинки.
— Лорд Морнамир! Я нашел! Нашел средство! — задыхаясь от быстрого бега, прохрипел колдун и, хватаясь за бока, шумно выдохнул. — Средство вернуть!.. Вернуть Мальву!..
Лорд Морнамир нетерпеливо махнул рукой.
— Присядь. Отдышись. Я не понимаю твоего хрипа вперемежку со свистом.
Отдышись и расскажи по порядку. Крист, — не поворачивая головы в сторону младшего брата, лорд Морнамир пошевелил рукой, — закрой дверь, чтобы никто, не мог услышать нас.
Крист безропотно закрыл дверь на засов и вернулся в свое кресло возле стены.
Тимас, отдышавшись, выпил два бокала прохладной воды и вытер взопревший лоб своим носовым платком.
— Лорд Морнамир, я думал все это время, размышлял над поставленной целью, я почти глаз не сомкнул, перерывая все свои записи, все книги по магии, посетил двух знаменитых ведьм в лесу смерти…
— Ну и? Что в итоге? — нетерпеливо перебил его лорд Морнамир. — Что я должен предпринять, что бы оживить Мальву?
— Мой господин, что бы вернуть Мальву к жизни, вы должны достать магический серебряный перстень с голубым топазом и надеть его на палец Мальвы.
— И все?
— Да мой господин. Это все.
Лорд Морнамир посмотрел на брата.
— Немедленно распорядись, что бы лучшие мастера изготовили кольцо с голубым топазом, пусть возьмут лучшее золото и лучший камень…
— Нет! Нет, мой господин. — замахал толстыми руками колдун. — Это не то, это все не то!
Лорд Морнамир сердито свел брови на переносице.
— Что значит «не то»? Ты же сам только что сказал, что необходим перстень с голубым топазом и поцелуй.
— Да, именно это он и сказал. — подал скучающий голос со своего кресла Крист. — Только, ты не понял, братец, перстень должен быть магическим.
— Так Тимас его и заколдует. — упрямо стоял на своем лорд Морнамир. — В чем еще проблема? Он довольно сильный колдун.
Крист закатил глаза, закинул голову, посмотрев на потолок.
— О боги! И это мой старший брат! И перстень должен быть не золотой, а из серебра.
Тимас судорожно сглотнув, пробормотал.
— Конечно, наложить заклятье на перстень я могу, но это не значит, что с его помощью будет можно вернуть Мальву к жизни. Дело в том, что нам нужен определенный перстень с голубым топазом. Он уже существует и несколько десятков тысяч лет, покоиться в горах в старинной башне на скалах, на самом краю… Царства Мертвых.
— Что?! — взвизгнул лорд Морнамир. — Что значит у входа в Царство мертвых? Я что, должен отправиться туда в одиночестве?
— Нууууууу…
— Что нуууууу?! Я не собираюсь рисковать собственной жизнью, ныряя навстречу своей погибели с головой, Крист!
— Можешь даже и не мечтать. — отозвался младший брат. — Я не собираюсь участвовать во всем этом мероприятии. Мне моя жизнь дороже, чем какое-то там колечко из недр преисподней.
— Тогда найди мне того, кто сможет достать этот перстень и держать язык за зубами.
Крист подумав, пожал плечами.
— Дураков нет.
Тимас подал голос, выпив еще один стакан холодной воды и окончательно переведя дыхание.
— У меня есть на примете один. Но он, отнюдь, не дурак, но за круглую сумму в короткие сроки добудет все, что требуется. И язык за зубами будет держать.
— Кто он? — заинтересованно спросил лорд Морнамир.
— Папаша Гут. — ответил колдун и посмотрел на лорда Морнамира. — Он довольно известен в своих кругах и репутация у него хорошая. Он еще ни разу не нарушил контракт. Правда берет прилично и половину просит вперед.
— Деньги для меня не имеют значения. Приведи его ко мне, я должен лично с ним поговорить.
— Рискованно, мой господин. Папаша Гут еще тот негодяй. Лучше ему не знать ваше имя.
— А кто тебе сказал, что он узнает мое имя? — спросил лорд Морнамир и хищно усмехнулся, оскалив белые зубы.
Через несколько часов во двор небольшой придорожной гостиницы въехала повозка запряженная парой крепких лошадей и остановилась под навесом. С облучка спрыгнул папаша Гут и направился к входу в гостиницу, по пути стряхивая снег с широкополой шляпы и теплого плаща.
— Мне назначили встречу. — сказал он, едва переступил порог. — Я папаша Гут.
Хозяин гостиницы, тут же засуетился.
— Да, да. Мне было на ваш счет распоряжение. Вот ключ от восьмой комнаты. Это наверху, на втором этаже.
— Знаю, считать умею. — папаша Гут сгреб обветренной рукой большой ключ и направился по лестнице наверх.
Отыскав комнату с номерком восемь, папаша Гут вставил в замочную скважину ключ и повернул два раза. Дверь со страшным скрипом открылась, и папаша Гут оказался в маленькой, но довольно уютной комнате. На столе стоял поднос закрытый железной крышкой, и большой кувшин с каким-то пенным напитком, какой обычно распивали антары. Папаше Гуту тоже этот напиток был по вкусу, он тут же налил себе кружку и залпом выпил ее. Усевшись за стол, он снял крышку и с аппетитом стал есть жареное мясо с овощами, запеченными на огне.
— Кто бы то ни был моим заказчиком, но он знает, что я люблю. — довольно произнес папаша Гут, доедая мясо и выпивая еще пару кружек напитка.