Когда он закончил обедать, дверь в комнату открылась, и вошел высокий эльф в темном плаще с надвинутым на лицо капюшоном.
— Добрый день. Это вы папаша Гут? — спросил эльф вкрадчиво.
— Ну, допустим, что я. — ответил папаша Гут, вольготно откидываясь на спинку стула и ковыряясь в зубах вилкой.
— Очень приятно. — сказал эльф, которому было совершенно все равно.
Папаша Гут кивнул, наливая себе еще кружку напитка.
— Мне тоже приятно, но ближе к делу, у меня каждая минута на счету.
— Это верно. — произнес эльф. — У вас каждая секунда с этого момента на счету.
— Что вы имеете в виду? — насторожился папаша Гут.
— Вы только что приняли яд. — ответил эльф и извлек из рукава своего одеяния пустую маленькую склянку с остатками какой-то жидкости молочного цвета.
Папаша Гут почувствовал, как рука смерти схватила его за горло.
— Ах, ты…
— Не стоит так волноваться. — участливо произнес эльф, убирая склянку обратно в рукав своего плаща и медленно продвигаясь вглубь комнаты. — Рано. Рано еще волноваться. У вас есть неделя. Неделя, чтобы спасти свою жизнь. Очень ценную жизнь для вас и ваших клиентов.
Папаша Гут, стиснув зубы, судорожно вцепился в кинжал, висевший у него за поясом.
— Я тебя сейчас покрошу на мелкие кусочки, мерзкое ты создание!
Эльф проворно отскочил на безопасное расстояние.
— Конечно, вы это можете сделать, но лучше не делайте глупостей. Только у меня есть противоядие, которое спасет вашу жизнь.
Папаша Гут отпустил кинжал.
— Что ты хочешь за него? — спросил он, не спуская взгляда с эльфа, скрывающего свое лицо под капюшоном.
— Сущий пустячок. — ответил эльф. — Пустяковую безделушку.
— Говори, давай уже, что тебе нужно. Я достану это любой ценой.
— Мне нужен перстень с голубым топазом, который покоиться несколько десятков тысяч лет, покоиться горах в старинной башне на скалах, на самом краю… в царстве мертвых.
Папаша Гут бросил тяжелый взгляд на эльфа, ожидающего от него ответа.
— Я понял, тебе нужен перстень Темного Короля.
— Да. Именно он мне и нужен. Сколько времени тебе хватит, чтобы достать его?
— Ты спятил! Его достать практически невозможно. Его охраняют души умерших насильственной смертью! Еще никто не возвращался из башни страха.
— А ты изловчись, ты же не кто-то, а прославленный папаша Гут. — ответил эльф, медленно отступая к двери. — И запомни, у тебя есть ровно одна неделя. Если тебе дорога твоя жизнь, то ты достанешь перстень Темного Короля Луцезора. И не трать свое время на поиски противоядия. Это очень сложный яд, приготовления противоядия займет не один год. А у тебя только одна неделя.
Приоткрыв дверь, эльф покинул комнату. Папаша Гут зарычал, с силой ударяя по столу и разбивая его в щепки.
— Будь ты проклят!!! Я еще доберусь до тебя!!! — опустив голову, он, судорожно дыша, выдохнул. — Но сначала нужно позаботиться о собственной шкуре.
Быстро покинув комнату, папаша Гут спустился вниз и, схватив хозяина за грудки, прижал его к стене.
— Кто это был?
— О ком вы?
— Ты знаешь о ком я. Кто заказывал комнату и ужин? Кто это был?! Отвечай!
Хозяин, заикаясь, пролепетал, дрожа от страха.
— Я не знаю. Мне принесли деньги и записку.
— Кто принес деньги и записку?
— Какой-то мальчишка, светловолосый, на вид ему лет 16 не больше. Одет в лохмотья и весь встрепанный. Он, молча, сунул мне деньги и записку и ушел.
— Ты видел его когда-нибудь раньше? Здесь видел?
— Нет, я не знаю его. Может быть, это бродяжка, или просто мальчик из очень бедной семьи, или же он не из местных. Сейчас в Латанию наехало огромное количество волшебников, магов и колдунов, может это чей-то ученик или слуга… Я не знаю.
Папаша Гут, прищурив глаза, медленно разжал руку, и хозяин сполз по стене на пол.
— Ученик… ага, теперь мне понятно, кто приложил к этому свою руку. — Эльф? Мальчишка был эльф?
— Дддда. — запинаясь, ответил хозяин, напугано глядя на папашу Гута, снизу вверх. — Это был молодой эльф.
Папаша Гут, тихо рыча от злости, покинул гостиницу, громко хлопнув дверью. На улице снег усиливался, поэтому папаша Гут решил поспешить домой. Но сначала, он заедет в одно место, что бы кое-что купить. Быстро сел на козлы, папаша Гут сильно хлестнул лошадей, и они с громким хрипом сорвались с места.
Сэр Деймон уже битый час сидел, рассматривая пергамент, пытаясь понять, что же написано на нем. Гномики тихо спали, прижавшись, друг к другу на диване. Маленькие упрямцы наотрез отказались покидать замок сэра Деймона, пока он не разгадает шифр послания.
— Это они так могут у меня остаться навечно. — по-доброму улыбнулся сэр Деймон, откладывая пергамент в сторону. — Эй, малыши. Просыпайтесь.
Одди и Эмми, нехотя, открыли глаза и сонно посмотрели на сэра Деймона.
— Вы уже разгадали загадочный шифр? — широко зевая, спросил Одди.
— Еще нет. — ответил сэр Деймон. — Но вам друзья мои, уже пора домой.
— Неееееет!!!! — тут же закричали гномики, уцепившись за подушки дивана. — Сэр Деймон, мы останемся тут!!!!!
— Не нет, а да. Вы что, хотите, что бы мама волновалась?
Малыши пристыжено опустили головы. Они совсем не хотели, что бы мама волновалась, поэтому решили, что нужно уходить.
— Вы правы, сэр Деймон. Мама будет очень волноваться.
— Тогда собирайтесь, я отведу вас домой. Где вы остановились на время?
— У маминой тетушки, сестры дядюшки Свена.
Сэр Деймон понятия не имел, где могла жить тетушка мамы малышей, сестра доктора Свена, но согласно кивнул.
— Собирайтесь и вперед, пока снег не начался. Вон, какие черные тучи идут. — сэр Деймон указал малышам в окно на чернеющие на горизонте снеговые тучи.
Одди и Эмми, очень любили смотреть в окно, как идет снег. Радостно запрыгав от предвкушения занятного зрелища, малыши стали канючить.
— Тогда можно мы останемся здесь? А то вдруг, снег начнет идти, пока мы идем домой? Мы же маленькие и ножки у нас маленькие, мы будем идти долго.
Сэр Деймон лично в этом сомневался. Если требовалось, то гномы передвигались с такой завидной скоростью, какой позавидует любой.
— Нет, живо домой. Я отведу вас. Шифр с пергаментом никуда из замка не денется, не волнуйтесь вы так. Я сообщу вам, когда разгадаю его. — успокоил он любопытную парочку.
И Одди с Эмми со спокойной совестью потрусили вперед сэра Деймона в холл. Вольф, бросив свою кость, поднялся и пошел следом за хозяином.