Слабость вновь обрушилась на меня, и я устало откинулась на подушки. Моя рука соскользнула со щеки Рони и упала на расправленную постель. Рони тут же обхватила мою ладонь и сжала ее.
— Кара, ты сумасшедшая! Но ты… потрясающая.
Я не успела ничего ответить на признание Рони. Раздался деликатный стук в дверь и после моего приглашения войти, прозвучавшего тихо и надтреснуто, порог переступили двое. Впереди шел невысокий худощавый, но крепкий мужчина с темно-рыжими волосами, в которых уже блестели нити седины. Его располагающее лицо прочертили морщины, но они были неглубокие и указали не на его немощность, а на опыт и знания. Я слабо улыбнулась. Мудрец, наш семейный лекарь, с самого детства вызывал у меня доверие и симпатию.
Впрочем, мое внимание было приковано не к нему, а к тому, кто следовал за ним — к Року. Находясь позади лекаря, он, будучи выше его на две головы, беспрепятственно встретил мой взгляд. В льдистых голубых глазах не было ни малейшего признака тревоги. Казалось, его совершенно не беспокоило мое положение. Странным образом это успокоило меня.
Мудрец деловито поклонился, и, не тратя время на словесные церемонии, сказал:
— Ваше Величество, мне нужно еще раз вас осмотреть. Вы позволите?
— Я еще не королева, — механически поправила я и молчаливо посмотрела на Рока.
Тот понял все без слов и бесшумно вышел из комнаты, плавно притворив за собой дверь. Я услышала, как на него тут же напали мои сестры с многочисленными вопросами. Их попыталась призвать к порядку Любовь, но не преуспела.
— Как вы себя чувствуете, Ваше Величество?
Я мысленно отметила, что такое обращение режет мне слух, но не стала поправлять лекаря, интуитивно понимая, что это ни к чему. Мне придется привыкать и к новому имени, и к новой судьбе.
— Наверное, лучше, чем можно было ожидать, — неуверенно проговорила я.
— Вы получили две серьезные раны — в бок и плечо. К счастью, шпага не задела действительно важных органов.
— Да, к счастью, — задумчиво согласилась я. Перед глазами предстала сцена поединка с Воином. Снова в ней что-то показалось мне странным, но я никак не могла сформировать смутные ощущения во что-то связное и цельное.
— Вы потянули лодыжку, но это пустяки, — продолжил между тем Мудрец, ставя на стол небольшой сундучок, который до этого держал в руках. — Несколько дней в постели, и она вас не побеспокоит.
Он раскрыл сундучок и приступил к осмотру. Его улыбающееся лицо омрачилось лишь однажды. Рана в боку его явно взволновала, впрочем, он постарался не подать виду.
— Я не хотел бы давать неутешительных прогнозов, но, думаю, восстановление займет некоторое время. Вам стоит поберечься и, по возможности, проводить как можно больше времени в постели.
— Едва ли это возможно в нынешней ситуации…
— Я понимаю, Ваше Величество, — Мудрец почтительно склонил голову и продолжил: — Позвольте назначить вам лечение на основании порошков и повязок собственной рецептуры. Уверяю, они помогут вам быстро подняться на ноги.
— Я полагаюсь на вас, — согласилась я.
— Благодарю, Ваше Величество. Я дам подробные рекомендации вашей сиделке. Вы уже решили, кто ею станет?
— Мне не нужен специальный уход, — я невольно улыбнулась. Я действительно не собиралась проводить все время в постели. За время нашего разговора самообладание и способность мыслить трезво вернулись ко мне, и я поняла, что смогу обойтись и без помощи лекаря. — Оставьте все необходимые распоряжения моей горничной. Она справится.
Мудрец неодобрительно покачал головой, но оспаривать мое решение не посмел. Пожелав скорейшего выздоровления и заверив, что всеми силами будет ему способствовать, он потратил еще несколько минут на выражение восхищения моей доблестью и храбростью. Кажется, меня впервые искренне сравнили с предком-львом.
Я выслушала все это с вежливостью, но без интереса. Мои мысли были заняты куда более важными вещами.
Наконец, лекарь удалился. Прошло пару минут, и дверь снова отворилась, впуская в спальню Рока.
Широким шагом он пересек комнату и, придвинув стул к кровати, сел напротив меня. Его черные волосы по-прежнему свободно лежали на плечах, и мне невольно подумалось, что совсем скоро ему все же придется убрать их в прическу. Статус короля обязывал это сделать.
— Вы выглядите бледной, Кара, — глубокий голос Рока звучал привычно спокойно. Казалось, этот факт не сильно беспокоил его. — Вам необходимо позаботиться о себе.
— Рок, я вовсе не об этом хотела поговорить! — Раздражение, вызванное паникой, которую я подавляла во время разговора с сестрами и лекарем, вырвалось наружу.
— Понимаю, — легко согласился Рок. Он посмотрел на столик, где лежали оставленные Мудрецом порошки. — Он не так глуп, как остальные лекари. Вы знали, что он учился у ведьм?
— Что? — Я растерянно посмотрела на Рока. Мой разум трепетал под лавиной страшных мыслей, но, кажется, Рок не торопился обсудить со мной действительно важные вещи. Тех, от которых в ужасе заходилось сердце.
— Он уверяет, что лекарства его собственной рецептуры, но это не так. Он подсмотрел состав и способ приготовления у одной жалостливой ведьмы, взявшей его на обучение еще мальцом. Собственно, — задумчиво добавил Рок, смотря по-прежнему на порошки, а не на меня, — его поступок не так уж глуп. Как человек, лишенный дара исцеления, но обладающий стремлением помогать обществу, он нашел решение. В чем-то это даже забавно…
Я не дослушала его и нетерпеливо напомнила о своем присутствии.
— Рок, посмотрите на меня! — Он обернулся. Казалось, от его внимания не ускользнуло ничего: ни дрожь в моем голосе, ни сцепленные в замок пальцы, которые я прятала под одеялом. Но он по-прежнему был спокойным, словно все шло, так и должно. — Почему вы не сказали, что мне придется убить семью Воина?!
Видимо, вопрос застал его врасплох. На его лицо набежала тень, но почти сразу исчезла, и я даже подумала, что мне она причудилась в сгущающихся сумерках.
— Разве это не было очевидно? — после паузы медленно спросил он.
— Я совершенно не думала об этом! — В порыве эмоций я резко приподнялась на постели и тут же, из-за приступа боли, легла обратно. — Если бы я знала…
— Как странно… — задумчиво произнес Рок. Он смотрел на меня чуть исподлобья, в его взгляде появилось отрешенность, но также я чувствовала в нем тщательно скрываемое беспокойство.
— Что же в этом странного? — раздраженно спросила я. — Все мои мысли были заняты спасением сестер!
— Не местью? — В интонации Рока слышалась какая-то плавность, словно он неспешно перекатывал слова на языке. Вот только эта мягкость была обманчива. Мне казалось, что я успела научиться понимать Рока, и сейчас я угадывала за его равнодушием смятение.
— Нет, — твердо ответила я. — Месть никогда не интересовала меня.
Я слегка покривила душой. Безусловно, мне хотелось отмстить за смерть брата, но это желание нельзя было назвать моим основным мотивом. Я не знаю, как бы повела себя, если бы судьба сестер не зависела от моего решения.
Рок поднялся со стула и подошел к окну. Он отодвинул портьеру, облокотился на раму и стал всматриваться в темноту, напряженно о чем-то думая. Со стороны казалось, что он и вовсе забыл о моем присутствии.
Не получив поддержки, на которую рассчитывала, я почувствовала себя беспомощной и опустошенной. К горлу подступил ком. Я поняла, что раньше всегда на кого-то полагалась — сначала на Света и Ника, затем — на Рока. Я совершенно не умела принимать решения сама.
— Что же мне делать?
Этот вопрос, тихий и жалобный, вырвался у меня невольно, и я стыдливо спрятала лицо в ладонях, раздосадованная собственной слабостью.
Рок резко обернулся.
— Готовиться к коронации, Кара. Она состоится через пару часов. Я понимаю, вам нездоровиться, но откладывать церемонию нельзя.
Рока совершенно не волновало мое состояние и я, уже привыкшая к его заботе, ощутила болезненный укол в сердце.
— О моем здоровье не стоит беспокоиться, — мрачно сказала я. — Коронация пройдет идеально. — Затем до меня дошел смысл его слов, и я с удивлением вскинула голову: — Постойте, через пару часов? Разве мне не полагается ждать три дня и вступить на престол после казни семьи Воина?
— Забавно, что большинство людей принимают чужие слова за истину, — с легкой усмешкой заметил Рок. — После поединка Света и Воина, шаман сказал подождать три дня, и Воин его послушался. На самом деле в законе нет конкретики. В нем все просто: победивший становится королем, если никто больше не осмелиться бросить ему вызов. Сегодня, на реке, все были так поражены случившемся, что мысль бросить вам вызов не пришла ни в одну горячую голову. К слову, таких голов среди знати достаточно.
— О! — невольно сорвалось с моих губ.
Рок искоса посмотрел на меня, но я молчала, не в силах больше ничего добавить. Его слова вновь внесли смятение в мою душу. Неужели мои сестры до сих пор в опасности? Рок продолжил:
— Я настоятельно советую вам отдать нужные распоряжения и провести коронацию сегодня же, пока еще все под впечатлением от вашего поступка. В противном случае через пару дней вы можете получить вызов на поединок сразу от нескольких человек. Не забывайте, Кара, вы…
— Женщина, — мрачно закончила я за него.
— Верно. Многие сочтут вас слишком несерьезным противником, чтобы упустить возможность занять трон. И никакая плата в виде кровавой дани их не остановит. Они просто не поверят, что смогут проиграть.
Я помолчала. Будущее рисовалось мне в темных тонах. Я ярко представила себе ту опасность, что грозила мне и сестрам.
— Коронация состоится сегодня. Вы правы, Рок.
— Я знаю, — серьезно сказал он и добавил, меняя тему: — К слову, Кара, вы не нуждаетесь в лекарях. Вы способны исцелить себя сами. И куда быстрее, чем думаете.
— Я никогда не лечила себя. — Я стянула на груди одеяло. Мне показалось, что в комнате стало холоднее. — Впрочем, — я горько усмехнулась, — убивать мне тоже прежде не доводилось…
Рок бросил на меня быстрый взгляд и тут же отвел его. Что-то тревожило его, но это не было связано с моим здоровьем или семьей Воина.
Мы помолчали, а затем я заговорила снова: