— Даш, а ты, конечно, втянула верёвку и лестницу?
Я попыталась совладать с голосом:
— Конечно, нет. Завтра всё равно спускать. Да и увидеть их сможет только маг.
— Я вам с Тошкой обещал защищать, так мой совет — втащить их сюда. Мы не знаем, может, именно у этой горы именно сегодня устраивается шабаш. А лестница — отличное средство демаскировки.
— Всё равно мы наследили запахами костра и каши, — отмахнулась я устало.
— Тогда я здесь спать буду, — он поудобнее закутался и поёрзал, подыскивая местечко поровнее.
— Чтобы ворог не пробрался? — ехидно спросила я, но сдалась, подошла к краю и стала затягивать верёвку и лесенку на площадку.
Ёж не ответил, разбрасывая костерок. Я закончила и посмотрела на экран электронных часов.
— Затащила. Пошли спать, Ёжик, по местному времени уже одиннадцать.
— Иди, я догоню.
Потопталась у входа:
— Я подожду тебя.
— Иди, я всё равно не буду при тебе писать, — конкретизировал ангел.
Я вспыхнула и поспешила в пещеру. Кажется, я и вправду становлюсь "фараоном", забываю о такой человеческой потребности. Конечно, пока это очень удобно. Если честно, то я и рассчитывала на эту особенность, планируя своё путешествие. И если бы не папа с Зоей, Ёжик сегодня бы загнулся с голодухи, а я — месяцем-другим позже.
Всё-таки пенка оказалась удручающе узкой. Я сняла и разложила рядом своё осеннее пальто. Вытащила шубку. Сняла жилет и улеглась на дальнюю от стены сторону. Появившийся Ёж пожертвовал палантин нам под голову и заполз к стенке.
— Спокойной ночи, Ёжик.
— Спокойной ночи, Даша.
"Тошка, и тебе спокойной ночи"
"Сплю"
Какое-то время прошло в молчании.
— Ёж, спишь?
— Почти что…
— Ты что-то говорил про "наших"?
— Может, завтра, а?
Я заворочалась.
Ёжик набрал воздуха и начал объяснять:
— Ты же понимаешь, что взаимосвязано всё? Ну так Земля с этим миром тоже в контакте. Представь, что сотрудники большой компании сидят по своим офисам в мегаполисе. Можно, как мы, пешком пройтись до другого здания, а можно, если есть знакомые, просто отстучать в аське сообщение. Сон — своего рода канал связи. Наш случай настолько интересен, и меня так настойчиво вызывали, что я заснул.
— А что тебе сказали? — меня очень воодушевила эта идея. Вдруг я смогу и своим так "отстучать"?
— Ничего. Это же у меня самые горячие новости. А информация во снах закодирована, поэтому не надейся, мы с тобой ничего не расшифруем. Спи уже, сама сказала, что рано вставать.
Совсем скоро послышалось ровное дыхание Ёжика. Я выползла из-под шубы, накинула снова пальтишко и выбралась на площадку.
В небе по-прежнему было темно. Но из-за нашей горы показалась луна. Я обрадовалась ей, как родной. Круглая, небольшая, цвета слоновой кости, даже с похожими разводами на поверхности, она царила в чёрной парче с редкими искрами бриллиантов.
Конечно, никакого шабаша под горой не было. А из леса доносились отзвуки оживлённой ночной жизни: уханье птиц, рычание и вой хищников.
Где-то за полчаса я успела задубеть на ночном морозце и вернулась спать в теплую пещеру, умудрившись не разбудить спящего ангела.
Глава 2. Первая линька
В пять утра мобильник послушно завёл Симфонию 2011 Криса Паркера. Я поспешила выключить и оглянулась на подопечного. Ёжика не было. Быстро собрав постель и переодевшись, я поспешила на выход, захватив вещи.
Небо светлело откуда-то слева. Через час совсем рассветёт.
Ёж уже развёл костёрок.
— Доброе утро, Даша.
— Привет, рановато ты вскочил, — я протянула ему свои футболку и свитер, — Ёж, ты переоденься, сначала футболку, потом свитер, сверху олимпийку, а то в палантине много по сучьям не налазаешь.
— Хорошо, — не став спорить, он скрылся в пещере. Наверное, успел замёрзнуть в одной олимпийке.
Привычно подвесила котелок, влила остатки кипяченой воды и бросила в этот раз горстку пшена с приправами. В остатке около литра минералки, гречка, рис, пшено, десять некрупных картошин, предназначенных "на развод", севок и уйма пакетиков с семенами и черенков, которые ещё надо придумать, где посадить, не говоря уж о том, чтобы дожить до созревания. Ещё чайные листья, сухарики и сгущенка с завинчивающимся колпачком. Кстати, надо будет после опустошения попробовать её промыть и приспособить как фляжку.
Почистила всухую зубы порошком, прополоскала глотком минералки.
— Даш, а это выкинуть? — Ёжик потряс своими вчерашними тряпочками.
— Пока у нас нет равноценной замены, ничего выкидывать не будем, складывай в сумку. Чисти зубы и садись кашу есть.
После завтрака, обработки "пылесосом" и уборки площадки мы собрались спускаться. Пара минут была потрачена на споры, кто пойдёт первым, привязывание вещей. В конце концов, было решено вещи спускать первыми, а Ёжика привязать ко мне и держаться рядом: сначала я с поставленным щитом, потом он. А после двигаться на юг, к реке.
Лес встретил нас тишиной. Лестницу с веревками я забросила на ближайшую "сосну" на уровне трёх метров, чтобы, если не знать, трудно было заметить.
Ёжик низко поклонился и громко сказал:
— Приветствую, хозяин здешних мест, просим разрешения пройти к реке, — и высыпал к корням дерева пригоршню сухариков.
— Здравствуйте, — глядя на ангела, тоже поклонилась я, залезла в рюкзак и выложила три луковички севка, — спасибо за сушняк.
По лесу прошуршал ветер, и среди завалов открылся проход для двоих. Я торопливо прикрыла Ёжика щитом, а он тихо прошипел:
— Защиту не ставь, это неуважительно.
— А как он нас понял? — я развеяла щит.
— Как они понимают пришедших со злом? Для них наши намерения — как для опытного учителя — с первого взгляда.
— Значит, вчера серый тигр не просто так появился?
— Ты лишнего хапнула, — объяснил Ёж, энергично вышагивая по прошлогодней хвое, — повезло, что хозяин не рассердился, иначе сегодня с горы бы не слезли.
— Но я же в запас… — мне стало стыдно до слёз.
— Во-во! Удивительно, что с такой философией ты ещё не достаточно толстая, — пренебрежительно ответил мальчишка.
Я остановилась, полыхая щеками, стянула с Ёжика сумку, раскрыла и развязала рюкзак.
— Прости за жадность и неучтивость, хозяин. Прими от меня дар, какой сам выберешь, — снова низко поклонилась.
Ёжик застыл статуей справа от меня.