— От этих диких, одичавших особей хозяева обозов нанимали стражников, иначе, товары не доходили до города. Эта алчная свора все подчистую забирала и не щадили никого, чтобы потом их не смогли опознать. А, может, им нравилось убивать, — все еще расстроенный с гневом рассказывал мне воин и мы торопливо шагали к месту отдыха всего отряда.
— Как, такое могло произойти? — волнуясь, размышляла я, — конечно, раз у всех народов Луговья есть дар магии, он мог передаться и мне от отца, но почему он такой сильный, и почему мы с мамой не чувствовали его раньше?
— Что там случилось? С вами все в порядке? Мы слышали грохот и страшный визг каких — то тварей, — встретили нас вопросами испуганные и готовые к битве обозники. Вся охрана была вооружена мечами, и в любую минуту готовая отразить удар врага. Тут мой охранник расписал случившееся с нами происшествие в таких ярких красках, что нам сразу не поверили.
— Подожди, Аркус, ты же не хочешь сказать, что банды «Черных дьяволов» больше нет? И, что ее уничтожила вот эта девочка? — насмехаясь, и с вызовом спрашивал Старший Воин стражников. Она тебя ядовитыми травами накормила? Поэтому тебе привиделась эта чушь?
— Я сам сначала удивился, но она их прокляла «Силой Земли» и они тут же провалились всей стаей в Тартар, — возмущался Аркус недоверию друзей. Ему хотелось выглядеть героем, а не посмешищем, — у девчонки сила огромная, и Дух Земли ей подчиняется! Можете не верить, но у этой, как вы говорите девчонки, могущественная сила тасманцев или ей Боги помогают. Увидети, что мы не врем, когда больше никто не станет грабить на дорогах.
— Это совсем и не я. Старший воин прав, нам кто — то помог, — больше всех сомневалась сама, — может, это был Дух вашего Древнего Леса? У меня с природой тесная связь.
— Что — то раньше он нам не хотел помочь. И, если это правда, что стая уничтожена, нам нужно отыскать их логово и освободить всех пленных. Там моя сестра должна быть, — волнуясь, тихо говорил главный воин отряда, и горестно добавил после не долгого молчания, — если, конечно, еще жива. Стражники не до конца поверил своему товарищу, но все слышали жуткие звуки. Это было нападение злобной банды, а потом все исчезло. Значит, они погибли. Эти твари никогда бы не отступили и не оставили свою добычу на дороге. Столько повозок с товарами, лакомый кусок.
— Мы вас проводим до города. Не надо волноваться, — Старший воин правильно понял недовольный и удивленный взгляд хозяина, — потом мы вернемся назад. Есть одно условие, будем идти без отдыха и быстро, — грозно сказал он, и никто ему не посмел отказать. Все стали молча собираться в путь. Меня в дороге немного подкормила Герана, а я приготавливала лечебный настой для Багдура на синем магическом огне, который сотворила хозяйка. Я не посмела без тренировок экспериментировать со своим даром.
— Что ты молчишь Никия? — не выдержала она, — это правда, что банда жестокий убийц исчезла? Вам это не показалось в таком диком лесу? Там могут быть видения.
— Да, это так, — понурила я голову, — они провалились сквозь землю.
— И, ты их отправила прямо в Тартар? — пыталась она узнать подробности.
— На этот вопрос, не могу ответить, — огорчилась я, — мне самой не понятно, что произошло в лесу, — и добавила честно глядя ей в глаза, — это правда, но на призраков они, точно, не походили. Это были реальные огромные черные лохматые Волки с кроваво красными глазами и большими клыками. Всклоченная шерсть стояла дыбом, из огромных, как капканы пастей, текла пена, и они жаждали крови и убийств. Только Преисподняя могла породить таких чудовищ. Они туда и отправились. Женщину передернуло от моего рассказа, и она нервно усмехнулась.
Остальную дорогу болтали о пустяках. Сопереживали Старшему воину и надеялись, он найдет свою сестру еще живой. Герана расстроилась, что лечить ее супруга я смогу только в городе, но спасение девушки из логова злодеев было важнее. Воины перекусывали прямо верхом на лошадях, а мы путники в повозках. Через сутки, когда совсем стемнело, мы были в Волске. Воины сменили лошадей, и, не ожидая оплаты, умчались назад в этот проклятый Древний Лес.
— Никия, у нас здесь большой дом для отдыха путников и ресторация. Пока не найдешь работу можешь снять в нем комнату. Так тебе будет удобней лечить моего Багдура, — предложила хозяйка обоза, и я согласилась. Это было дорого для меня, но так поздно искать другое место ночлега было глупо и опасно.
Долго пролежала без сна, и все время вспоминала происшествие с бандой.
— Мой учитель говорил, что у мамы дар знахарки. Ей его передали предки и Дух Земли, может, и мне он помог там, в лесу? — рассуждала я, — нам помогла как раз земля. Это она поглотила этих убийц. Конечно, после моего проклятия, но помогла все равно она. Нужно не спеша попробовать поколдовать и проверить свои способности. Я же тасманская Волчица, значит, хоть маленькая магия, но должна у меня быть. Надо учиться и развивать знания, — на этих оптимистических мыслях, я крепко уснула.
Утром Герана привела ко мне своего сопротивляющегося супруга.
— Я лечился у многих целителей. Отдал кучу серебра и все оказалось зря, — возмущался он, не доверяя очень молодой, почти девчонке, знахарке.
— Давайте договоримся с вами по честному. Если у меня ничего не получиться, вы мне не заплатите. А, хуже вам от моих настоев, точно, не будет. Значит, и бояться не надо, — уговаривала я хозяина, и под умоляющим взглядом Гераны он все же сдался.
Сначала мне пришлось крепкими настоями снять все волосы с лица Багдура. Он категорически отказывался их сбривать, это доставляло ему сильную боль. Потом дала выпить целебный напиток, а на лицо наложила кашицу из цветов сираны, с трудом заставив пролежать с ней, капризного больного еще пару часов.
— Вы каждое утро пять дней будете приходить ко мне на лечение. Волосы все это время расти не будут, так что хоть в этом вам повезло, — смеялась я, поглядывая на зеленое лицо хозяина.
Днем захотела походить по местному рынку, и купить приличную, но не дорогую, одежду. В Волске никто не носил туники. Женщины ходили в длинных юбках, которые плотно лежали на бедрах и расширялись воланами книзу. Цветные блузы подвязывались широким плотным поясом, а на ногах были совсем коротенькие сапожки, их называли ботиками. Для того, чтобы получить хорошую работу, мне надо было и выглядеть прилично. Нищенку, какую я сейчас представляла, не пустят на порог приличного дома.
— Мы пойдем вместе, — предложила Герана, — а то тебя обманут наши торговки. Ты городских цен не знаешь, а мне не помешает купить обновки. Обоз с товаром дошел до города целым и без потерь. У нас с супругом хорошая прибыль получилась, — радовалась она, и я ей была благодарна за поддержку. Только, попросила быстрее найти мне место, денег на такую роскошную жизнь мне надолго не хватит.
К концу дня уставшие и голодные мы вернулись в ресторацию с полными руками обновок. Я переживала, что потратила слишком много денег, но надеялась быстро найти работу. Город мне очень понравился и удивил большими зданиями, широкими улицами, вымощенными камнем. Теперь мне наш дом казался просто поселковой избушкой. В Угорье, где жил наш правитель Уранат Аск я никогда не была, но мама рассказывала, что там тоже очень красиво и богато. Особенно замок, в котором будет жить моя сестра Лолита.
— Надо будет, посмотреть, где обитает мой родной отец. Вдруг удастся хоть издалека взглянуть на него, — задумалась я, распаковывая свои покупки.
— Сколько тебе лет Никия? — отвлекла меня хозяйка, когда мы обе крутились в ее комнате перед зеркалом, примеряя наряды.
— Шестнадцать, — поправляла я не послушные волосы.
— Тогда понятно. Мы тасманские волчицы расцветаем после семнадцати. Через год ты сама себя не узнаешь. Станешь самой красивой девушкой в Волске, — внимательно осматривала меня Герана, а я не доверчиво хмыкнула, и еще раз взглянула в зеркало. Мои зеленые глаза светились радостью. Пушистые черные волосы локонами струились по плечам. Новый наряд красиво облегал бедра, широкий пояс подчеркивал тонкую талию, и даже грудь немного увеличилась. Все это мне очень нравилось, как и моя новая свободная жизнь. Никто не смотрел на меня со злобой и раздражением. Я не боялась сделать что — то не так, и за это меня оставят голодной или запрут на чердаке. Я часто улыбалась и даже смеялась шуткам моей новой подруги и хозяйки. Даже Арсения, почти, не вспоминала и старалась забыть. Он в мою новую жизнь не вписывался. В ней не было место грусти и печали.
Через пару дней стало ясно, что настои помогают Багдуру. Он уже сам прибегал ко мне на лечение, а я от скуки еще помогала Геране по хозяйству. Готовила еду постояльцам, стирала и убирала их комнаты.
— Там у нас этот Старший стражник сидит в зале для едоков. Он прогуливает деньги, что я ему заплатил за охрану, — с зеленой лечебной маской на лице, рассказывал мне хозяин.
— Он что не нашел сестру? — сочувствовала мужчине. Судьба этой девушки очень тронула меня. Стало понятно, что есть люди, которым гораздо хуже, чем мне и им надо помочь.
— Нашел. Бедная девица повредилась умом от истязаний этих душегубов. Никого не помнит, всех боится. Спряталась в темный угол, и кричит, когда ее хотят оттуда вытащить, — спокойно говорил Багдур, а у меня сердце сдавило от жалости. И, когда я освободилась, вышла в зал, чтобы найти нашего охранника.
— Вы не помните меня? — уважительно обратилась к Старшему воину, — меня зовут Никия, мы свами ехали в одном обозе.
— Конечно, помню, — не послушным языком отвечал он, — вы освободили тело моей Астрид, но душу успели забрать демоны.
— Как вас зовут? — спокойно спросила я.
— Я грозный, бесстрашный Эмиль. Лучший воин Геяны, — зло хмурился он, — но самого родного мне человечка спасти не смог. Ты смогла. Молодая совсем девочка, смогла, а я струсил, и не пошел тогда в Древний Лес, а теперь уже поздно. Несколько оставшихся для охраны логова членов банды мы смогли убить и освободить пленных, но это не принесло мне облегчения, хотя вся банда «Черных Дьяволов» жестоко наказана тобой.
— Может у меня получится помочь вашей сестре. Я неплохая знахарка. Мы с вами постараемся вернуть ей рассудок. Давайте прямо сейчас и отправимся к вам в дом. Этой девушке очень нужна ваша любовь и забота — я попыталась поднять его с лавки, а он долго сверлил меня пронзительным взглядом. Казалось, что даже очнулся от пьяного угара. Потом, резко взял меня за руку и быстро потянул к выходу.
— Пойдем. Если кто и поможет, так только ты, я это чувствую, — воин смотрел на меня совершенно трезвыми глазами.
— Ждите у дверей, мне надо травы захватить, — я осторожно освободилась от его крепкого захвата и сбегала к себе в комнату.
Жил Эмилий, рядом, поэтому и зашел в ближайший питейный дом, чтобы заглушить свое горе. Его совсем молоденькая сестра сидела в дальнем углу комнаты, и что — то шепотом говорила сама с собой. Она горько плакала, не вытирая слез на грязном личике. Это был хороший знак. При таком нервном срыве полезно выплакаться, тогда душа сможет очиститься и начать опять жить дальше. А, вот, если застынет, не сможет ничего чувствовать, ее уже не вернуть к нормальной жизни.
— Я помыть ее не смог. Она не дала снять с себя одежду. Наш лекарь не захотел ее осматривать, с вшами в волосах, и всю в лохмотьях, — в глазах этого мужчины стояла смертельная скорбь, темная боль и мука.
— Мне надо над огнем подержать эти травы. Когда от них пойдет дым, мы дадим ей подышать. Он успокоит возбужденный разум, и ваша сестра будет слушаться нас, — объясняла я свои действия.
В ванной комнате провозилась с больной девушкой часа три, и все это время она молча, но послушно помогала мне. Обрезать волосы было нельзя, это большой позор для женщин Геяна, лучше уж сразу умереть. Поэтому долго очищала их сильным раствором ядовитых цветов, и была очень рада, что тогда в лесу не поленилась нарвать редких растений.
— Когда освобожусь немного, опять туда сбегаю, теперь, там безопасно, — громко разговаривала я и наблюдала за Астрид.
— Она такая красивая и молодая. Как могли эти звери так жестоко издеваться над своей же тасманской девушкой. Какое же надо иметь сердце, или вообще вырвать его из груди, чтобы творить такое зло, — я не могла сдержать слезы. Девушка, ничего не говоря, вытерла их дрожащей рукой, а я грустно улыбнулась ей в ответ. Астрид послушно выпила целебные настои и немного поела. Все это время Эмилий настороженно смотрел на нас, и молча исполнял все мои команды.
— Я дам ей сильное зелье для сна. Она от страха долго не могла спать. Сейчас для нее покой самое лучшее средство. Пусть поспит, сколько захочет. Ты не буди ее, а я постараюсь быть все время рядом. Утром сбегаю к Багдуру, чтобы закончить лечение кожи и сразу вернусь, — воин согласно кивнул в ответ.
Двое суток обнявшись, пролежали мы вместе с Астрид. Иногда, она просыпалась, но увидев меня, опять спокойно засыпала. Я молилась за нее Духу Земли и Богу Асклепию, самому искусному врачевателю в Мирах, чтобы он помог мне вернуть к жизни душу этой юной девушки. Временами кормила ее, и она покорно все съедала, глядя на меня, преданными глазами побитой собачки.
— Никия, ты разговариваешь немного иначе, чем мы в Луговье, мелодичней что ли? — спросил меня Эмиль, когда рано утром пили горячий напиток. Астрид спала, и мы говорили шепотом.
— Я выросла на природе в далеком бедном поселении. Мы с мамой много времени проводили в лесах, лугах и бескрайних полях. Там, под пение птиц, под шелест листвы, под глухой шум дождя и научилась искусству знахарки. Поэтому разговор наш легкий и не торопливый, — усмехнулась я, думая, что так оно и есть по правде. Но, еще была благодарна Марлину за его учение языку тасманских койотов. Он мне очень пригодился здесь.
— Это хорошо, что Астрид начинает выздоравливать. Но супругой и матерью в этом Мире она уже не сможет стать. Ни один мужчина не согласиться стать ее избранником, — угрюмо смотрел воин на свою полную чашку, с которой не отпил ни глотка, — и уехать не получится, молва везде достанет нас. Дом родительский тоже жалко бросать, а строить где — то новый, возможности нет. Мы никогда не будем больше счастливы.
— О, Эмилий, ты же понимаешь, что не все девушки после соединения довольны своей судьбой. Они рожают детей, занимаются домом, заботятся о супруге и редко думают о себе, — вздохнула я, думая, что такая жизнь точно не для меня. Наработалась я на хозяйстве. На всю оставшуюся жизнь хватит, — хорошо, если добрый и заботливый супруг попадется, а то, и побить может под горячую руку. Женщины бесправны в нашем Мире. Ты даже не сможешь помочь сестре, она станет собственностью своего избранника.
— Но в этом и есть счастье тасманской женщины. Чем же ей в жизни больше заниматься, если не растить будущее потомство? Сидеть дома и стареть в одиночестве, ловя на себе сочувственные взгляды соседей, а то и насмешки? — возмущался мужчина.
— Ну, я, например, помогаю народам, лечу их от болезней. Потом уеду в самый большой город Империи Эринаш, и буду учиться в Академии Магии. После окончания получу документы, и смогу найти себе интересную работу. Мне хочется много путешествовать, посмотреть наш огромный Мир с его интересными государствами и народами. Но главное, я стану свободной. Сама смогу решать свою судьбу, а не ждать избранника, который согласиться соединиться со мной, — почему то злилась я, вспоминая Арсения, и не замечая, что стала говорить громко.
— Никия, ты уедешь от нас? — вдруг услышали испуганный голосок Астрид, что даже вздрогнули. Мы не заметили, как она проснулась.
— Ты можешь поехать со мной. Если у тебя есть магические способности, тебя обязательно примут в Академию, — не ожидая от себя таких слов, убеждала я девушку.
— Будешь толмачом или учителем, а главное, уважаемой всеми магичкой, и сама сможешь решать свою судьбу, — горячилась я, и с вызовом посмотрела на Эмиля, — здесь она зачахнет от презрения злых народов, или обидной жалости добрых соседей.
— Я не задумывался, что простая девушка с Луговья где — то сможет жить другой жизнью. Но, в одном ты права, ей надо отсюда далеко уехать, и я отправлюсь с вами, — решительно сказал воин. Волнуясь, начал ходить по комнате, а девушка прямо светилась счастливой улыбкой, и следила за каждым движением брата, переживая, что он может передумать.
— Сколько тебе лет Астрид? — отвлекла ее, от не нужных волнений.
— Девятнадцать, — не решительно сказала она, боясь, что это уже много для учебы.
— А, выглядишь моложе. Ты очень красивая девушка, и у тебя будет все хорошо, не надо ничего бояться. На таком сложном и опасном пути, как жизнь побеждают смелые, — и я, ободряюще улыбнулась ей, — мы будем счастливы назло всем нашим врагам. У нас все впереди. Мы будем сами себе хозяевами, а не ждать избранников, чтобы подчиняться им.