— Мы могли бы брать вашу внучку с собой, — тут же предложила я. — Девочке тоже не повредит свежий воздух. Бедняжка целые дни сидит взаперти.
— Мод выводит ее днем, — возразила Фреджа. — Ненадолго. Верена слишком устает…
— После посещений капеллы? — уточнила я.
Фреджа взбунтовалась. Топнула ногой и приказала:
— Достаточно вопросов! Не терплю любопытных особ!
— Простите, — притворно смутилась я. — Хотела как лучше. Если вам не нравится разговор о Верене, давайте сменим тему. Как насчет ваших увлечений? Чем вы любите заниматься в свободное время?
О себе любимой Фреджа могла рассказывать часы напролет. Как я и предполагала, хобби у нее не оказалось. Шить и вязать она не умела и не собиралась учиться. Читать отказалась. Создавать панно из кусков ткани и лепить из соленого теста тоже. А вот идея возвращать молодость при помощи целебных масок пришлась ей по вкусу. Пришлось провести целую лекцию о пользе народных рецептов.
— Надо будет съездить в поселок за медом, овощами и свежими ягодами, — рассудила Фреджа.
— Заодно можно прикупить продуктов на стол, — поддержала я. — Правильное питание тоже благотворно сказывается на внешности. И в замке навести порядок: пыль и духота — худший враг красоты.
— С этим труднее, — задумалась Фреджа. — Наши чувствительные носы не терпят химии, а одной водой трудно избавиться от въевшейся грязи.
Интересно, кто ей подсунул эту бредовую идею? Наверняка, Ирма и ее последовательницы. Разумеется, проще списать беспорядок на аллергию хозяев, чем на собственную лень.
— Это возьму на себя, — пообещала я. — Моя сестра тоже не терпела химии, приходилось использовать натуральные чистящие средства и даже самой варить мыло.
— Да ты просто кладезь мудрости! — восхитилась Фреджа. — Завтра же и начини руководить уборкой, отдаю слуг в твое полное распоряжение. Если их помощи покажется мало, наймем кого-нибудь из поселка.
— Нет-нет! — я поспешила отказаться. Если сюда приедут женщины из поселка, то очень удивятся, увидев здесь двойника Габи. — Это совершенно лишнее. И, раз уж на мне уборка, можно, чтобы кто-нибудь другой съездил за покупками?
Фреджа согласилась, взяв с меня обещание составить длинный и подробный список всего необходимого.
К этому моменту мы как раз добрались до госпиталя. Только хозяева и рыцари проходили через замок, персонал пользовался отдельным входом. Из него-то и вышел Корбл, прервав нашу с Фреджей беседу.
Корбл
Меньше всего он ожидал увидеть мать и ее помощницу прогуливающимися возле госпиталя. Обычно Фреджа ложилась спать сразу после заката и не покидала комнаты до завтрака. Габи слишком сильно на нее влияет, да и на всех обитателей замка. К добру ли эти перемены, Корбл еще не решил.
— Добрый вечер, дамы, — он изобразил поклон. — Что заставило вас покинуть замок в столь поздний час?
— Разве я под арестом? — мать, как обычно, приняла любезность за желание покомандовать.
— Вы ― нет, — не остался в долгу Корбл. — Но посторонним лучше не приближаться к госпиталю без особой нужды. Любопытные старушки могут оказаться не такими бесстрашными, какими хотят выглядеть.
Его словесный укол определенно достиг цели. Даже при скудном уличном освещении стало заметно, как перекосилось лицо Габи. Как сверкнули гневом ее глаза. Умные, проницательные. От их взгляда невозможно спрятаться за маской безразличия и холодности.
В этот момент Корбл догадался, отчего его так влечет к Габи. Точнее, решил, будто догадался. Она воплотила в себе черты характера, которых не хватало его покойной супруге. Если бы Катерина была такой стойкой и упорной, то осталась жива. И спустя много десятков лет стала бы такой же милой и слегка дерзкой старушкой. Рядом с ней можно было пережить любые невзгоды. Даже родовое проклятие.
— Вы снова пытаетесь меня запугать, — произнесла Габи, не скрывая ехидства. — Хозяин.
Последнее слово звучало скорее как обвинение, а не признак уважения или положенного служанке раболепства.
— Раз так, я сделаю то, зачем вышел, — заявил Корбл.
Вскинул руки над головой, сложил пальцы в замок. На древнем, похожем на карканье, языке, прочел заклинание.
Черная масса воронов всколыхнулась, точно водная гладь. От общей массы отделилась одна птица, покорно опустилась на возведенные к небу ладони. Обреченно склонила голову и прикрыла глаза. Позволила унести себя в пропахший лекарствами и людскими страданиями госпиталь. Чтобы никогда больше не вернутся.
Глава 7
Валерия
Следующим утром замок ждал переполох. Устроить его намеревалась Фреджа. Естественно, под моим чутким руководством. За завтраком хозяйка сообщила о намерении вычистить замок до блеска.
Фреджа пожелала, чтобы во время разговора я присутствовала за столом. И стояла возле ее кресла, поддерживая морально. С одной стороны, мне польстило такое доверие. С другой — просто неприлично заставлять старуху стоять на ногах битый час и наблюдать за тем, как завтракают хозяева.
Одна радость — Верена. Племянница поприветствовала меня взмахом руки, как давнюю знакомую. Я отправила ей воздушный поцелуй. Чем заслужила удивленный взгляд Райнера и недовольный — Корбла.
— Ты, похоже, умеешь добиваться расположения любого, — заметил хозяин лога, прищурившись. — В чем тут секрет?
— Она великая колдунья, владеющая магическими заклинаниями пятой степени, — пошутил Райнер.
— Всего лишь старая, умудренная опытом женщина, — возразила я. — Никакого колдовства и никаких секретов. Доверия любого человека можно добиться взаимным расположением, сочувствием и пониманием. К сожалению, не всем это дано.
В упор посмотрела на Корбла, намекая, кому именно предназначалась последняя фраза. Ему, великому магистру, хозяину лога, не помешало бы стать более человечным и мягким. Возможно, тогда и Верена быстрее бы оправилась от потрясения. Но рядом с вечно хмурым, замкнутым на себе отцом девочка становилась еще более замкнутой. Неудивительно, что она утратила способность разговаривать.
— Покорность тоже дана не всем, — в свою очередь намекнул Корбл. — Как и способность сдерживать праздное любопытство.
Я улыбнулась. Оперлась на стул Фреджи сильнее, показывая, как сильно устала.
— Если бы не любознательность и стремление узнавать новое, среди людей не было великих ученых. Ни хирургии, ни фармакологии, ни прочих наук. Как бы вы тогда лечили больных?
Признаться, вчерашнее поведение Корбла насторожило. Зачем ему понадобилась птица? Я слышала, будто безнадежным больным часто помогает общение с животными и миром дикой природы. Но вороны — последние представители мира фауны, которых бы хотелось увидеть, пребывая на смертном одре.
— И снова любопытство! — заявил Корбл.
Но, вопреки логике, рассмеялся. Видно, утратил не все человеческие чувства, и за неприступной броней из холодной стали все еще живет душа. Способная испытывать радость и другие эмоции, чуждые магистру проклятого ордена. Или он веселится от того, что его вчерашнее представление удалось? Думает, будто сумел меня испугать?
— Всего лишь риторика, — я пожала плечами. — Мне не платят за раскрытие фамильных тайн. Да они мне и неинтересны.
— Не верю, — возразил Корбл. — Ты слишком бойкая, несмотря на хрупкое телосложение и преклонный возраст.
— От ваших разговоров у меня разболелась голова, — пожаловалась Фреджа. Надула губки, как маленькая девочка. — Давайте лучше обсудим предстоящую поездку в поселок. И список покупок.
— Раз уж Габи принимает такое активное участие в нашей жизни, может, предложить ей место за столом? — вступился за меня Райнер. — Если устанет сейчас, то плакала уборка…
— Спасибо, я хорошо себя чувствую, — отказалась, не желая раздражать Корбла. Ведь предложение поступило не от него. К сожалению…
— Ты можешь покупать все, что сочтешь нужным, мама, — разрешил Корбл. — Скажу Джерту, чтобы взял машину. И Диди с ним отправлю — поможет носить покупки.
— Пусть Джерт возьмет телегу, — предложил Райнер. — В поселке лучше реагируют, когда не видят роскоши. Да и я смогу проехаться верхом.
Ради прихоти младшего братца в Вороньем логе держали лошадей. Райнер использовал любой шанс, чтобы заняться любимым делом.
— Хорошо, — согласился Корбл, поднимаясь из-за стола. — Я весь день проведу в госпитале, вчера прибыли новые пациенты.
Поцеловал мать в подставленную щеку и предупредил:
— Не позволяй Верене бегать по коридорам во время уборки. Прикажи Мод уложить ее спать перед полуднем.
Мне хотелось зареветь от ярости! Держит малышку затворницей, не позволяет и шагу ступить без присмотра. Неужели хоть иногда ей нельзя не присутствовать на священнодействиях?!
Впрочем, несмотря на запреты, Корбл любил Верену. Это было заметно по его с ней обращению. Уходя, он поцеловал ее и пригладил светлые волосы. При этом взгляд отца потеплел, расправились хмурые складки на лбу. И это заставило меня немного смягчиться.
После завтрака Фреджа приступила к процедурам омолаживания. Завернутая в марлю, смоченную отваром трав, с нанесенной на лицо овсяной маской, увалилась в постель. Бесконечно довольная тем, что может совместить приятное с полезным.
Воевать со слугами мне предстояло в одиночку. Особенно неистовствовала Ирма, услышав распоряжение хозяйки.
— Я не могу участвовать в уборке, мне нужно готовить обед! — рассмеялась она мне в лицо.
— Фреджа объявила сегодняшний день разгрузочным, — не поддалась я. — Рыцари и Верена сегодня обедают в госпитале, вместе с Корблом. Остальные обойдутся легким перекусом из продуктов, которые Райнер привезет из поселка. Домашний сыр, орехи, мед, творог — этого достаточно, чтобы работать в полную силу.