— Прошу прощения, — он, наконец, отклоняясь чуть-чуть назад, но не выглядя при этом пристыженным или виноватым, — давайте будем считать, что вы отдали мне тот поцелуй.
— Разве… — но я не успела договорить, так как совсем рядом послышались голоса и пришлось замолчать, так как мне не хотелось, чтобы нас застали в таком положении. Несмотря на то, что я вроде бы этого хотела, не покидало ощущение, что что-то не так. Во-первых, то, что он затащил меня в первую попавшуюся каморку как какую-то безродную девицу, уже меня не радовало. Но принцам не высказывают претензии, тем более, ведь я сама ему ответила, растерявшись от внезапного напора. Он мог заставить любую девушку забыться, но отчего-то на душе скребли кошки, как будто я сделала что-то не то. Не было того фейерверка чувств как тогда, в парке, но почему?
— Странно, мне казалось, у вас была шнуровку на платье, — разрушил молчание Его Высочество.
— Иллюзия, — улыбнулась я уголками губ, — к сожалению, я не могу позволить себе новое платье на каждый день. Может, мы все-таки выйдем отсюда?
Мужчина, наконец, отстранился и, с моего разрешения, взяв за руку, вывел обратно в главную галерею.
В карете мы ехали в молчании, но принц позволил себе сесть рядом со мной и взять за руку и переплести пальцы. Я смутилась, но не отодвинулась — такое внимание мне было приятно. И мне было уютно и спокойно.
— Давайте перейдем на "ты"? — неожиданно предложил мужчина.
— Не будет ли это слишком?.. — осторожно спросила я.
— Конечно, только наедине, — заверил меня Его Высочество, — ты мне нравишься, Риэль.
— Вы мне тоже… Нирриас, — призналась, чувствуя, как краснею.
— Ну вот и договорились, — удовлетворенно кивнул мужчина.
Но спокойствие длилось недолго. Едва карета подъехала ко дворцу, а принц помог мне спуститься, на нас коршуном налетел Первый инквизитор.
— Нирриас, ты иногда вообще слушаешь, что тебе говорят или нет? — прошипел он, буквально пригвоздив того к месту, — почему не взял с собой охрану?!
Тут он обратил внимание на меня и так взглянул, что мне стало не по себе.
— Ваше Высочество, боюсь, вам придется оставить девушку и пройти вместе со мной, ваша мать искала вас, — он сменил обращение на более почтительное, но ни грамма уважения в голосе не добавилось, — и я думаю, нам нужно еще раз обсудить правила безопасности, а то мне кажется, вы в последнее время страдаете склерозом.
Принц покорно пошел за лордом Дейлором, производя впечатление обруганного родителем ребенка. Я проводила эту картину непонимающим взглядом и тут же получила ментальный подзатыльник. Эй, а я-то тут при чем?! "При том," — прозвучал лаконичный ответ.
Огромное спасибо Татьяне за награду!
Кстати, в конце для тех, кто дарит награды за 50 и 100 рублей предусмотрены бонусные рассказы:)
Глава 18
Было уже глубоко заполночь, но сон никак не шел, и я сидела в кресле, читая взятую из библиотеки книгу про классификацию известных видов демонов. Она была далеко не полной, так как чаще всего встреча диерцев с выходцами Темной Империи заканчивалась не в пользу первых, но некоторые виды были описаны очень хорошо. Особенно низшие демоны, которые часто попадались инквизиторам. Честно говоря, на рисунках в книгах они выглядели невероятно мерзко — непропорциональные лица, кожа, как будто вся покрытая ожогами, маленькие рожки — на их фоне я действительно была еще ничего так. Демоны рангом повыше и ростом были тоже побольше, но в боевой трансформации были все в каких-то наростах, шипах, грудь, руки перевивали вздувшиеся вены, глаза, в которых светится Тьма, звериный оскал. Я поежилась — от таких красавцев даже без их магии уже бежать хочешь куда подальше. Если еще учесть, что все они подразделялись между собой на разные кланы, у которых были свои различия, то тут впору составлять целую серию томов об их разновидностях. В Академии почему-то подробно о демонах рассказывают только на боевом факультете, поэтому все описанное мне было неизвестно.
Высшие демоны стояли во главе иерархии Империи, были высотой больше двух с половиной метров, имели огромные рога и, кажется, собрали в себе все страшные черты остальных. С таким встретишься — заработаешь инфаркт. Впрочем, почти никто и не переживал столкновение с ними, и если бы не барьер, они бы давно захватили Диер. Но к моему удивлению, действительно среди всех видов не было ни одного, у кого были бы крылья или хотя хоть какой-то намек на чешую, лорд Дейлор был прав, и мне это совершенно не нравилось. Что опять со мной не так?
Резко тишину разрезал звук магической сирены, от которой сразу заложило уши. Тут же начали хлопать двери, раздались взволнованные голоса и спустя несколько секунд в мою дверь забарабанили с дикой силой. Залился лаем фирек, завершая дикую какофонию. Я бросилась открывать и обнаружила бледного Перси, который пробормотал что-то вроде "Слава Богу, вы живы" и потянул меня за собой. Ничего не понимая, я пошла за ним, заразившись атмосферой общей тревоги. В обеденном зале уже собрались почти все девушки, по углам стояла стража в полной готовности, сирена продолжала выть где-то над головой. Да что происходит, в конце-то концов?! Я подошла к Николь, которая с таким же потерянным видом стояла у стены, обхватив себя за плечи и мелко трясясь от холода, так как была в ночной сорочке, как и почти все девушки. Кто-то был в домашнем платье как и я.
Недалеко от нас стояли две девушки-простолюдинки и рыдали, обнявшись. Кажется, за время Отбора они хорошо сдружились, только вот их вроде бы было трое?
В зал черным корушном влетел Первый инквизитор, заставив одним своим присутствием всех замолчать. К нему тут же подбежали несколько человек из службы безопасности. О чем они говорили, я не расслышала, так как стояла слишком далеко, но судя по нахмуренным бровям и сжатым губам лорда, ничего хорошего.
Отослав жестом подчиненных, мужчина быстро взбежал на возвышение в конце зала и обратился ко всем, усилив заклинанием голос:
— Прошу прощения, что пришлось поднять вас посреди ночи, но ситуация чрезвычайная. На одну из девушек совершено нападение и, к сожалению, мы не успели ничего сделать…
Девушки заохали, а я сочувственно посмотрела на плачущих подруг. Теперь понятно, чем они расстроены. Какой кошмар.
— …но сейчас ведется расследование, так как была обойдена не только защита дворца, но и метки Богини, которая является невероятно сильным артефактом. Для Диера первоначальная задача — безопасность невест, поэтому ваша охрана увеличивается вдвое, также на покои будет наложена дополнительная сеть охранок, которая будет активироваться только по вашей ауре, поэтому сейчас прошу всех в порядке очереди пройти в соседнее помещение, где я и два моих заместителя снимут более подробные слепки вашей ауры и настроят заклинания. Ее Величество просила вас собраться завтра после урока экономики в малом тронном зале.
Ни одного слова про то, что ему жаль или о том, что он сочувствует. Совсем ледяной, что ли?
Девушки толкались, выясняя, кто из них первая будет в очереди, я осторожно пристроилась за Николь, которая взволновано кусала губы, не зная, куда себя деть от беспокойства.
— Что такое? — пришлось поинтересоваться мне, так как она делала это слишком напоказ.
— Мне надо подать весточку моему Джеру, ведь сирену слышал весь дворец, вдруг он волнуется, — выдала на выдохе девушка.
— Успокойся, думаю, он поймет, что если метка никуда не делась, значит, ты жива.
— Думаешь? — она всхлипнула.
— Уверена, — заверила я.
Инквизиторы оккупировали три стола в, видимо, игорном зале и, судя по их уставшему виду, такое количество заклинаний, которым им пришлось накладывать за прошедшие часы, было явно больше нормы. Я хотела подойти к одному из помощников лорда Дейлора, но как только он меня увидел, махнул рукой, подзывая к себе. Пришлось подчиниться.
— Придется ставить на тебя совешенно другую охранку, так как ты темная, и обычная просто сразу заорет на весь дворец, — пояснил мужчина, начиная выплетать пальцами какое-то сложное кружево.
— Так пусть, вы же хотели от меня избавиться, что шанс терять? — не удержалась я от сарказма.
— Помолчи, а? — поморщился он, — мне не очень хочется находить растерзанные трупы ни в чем не повинных девушек. Поверь, удовольствия это не доставляет.
Я послушно умолкла, анализируя сказанное. То есть он все-таки переживает и ему не все равно, что происходит?
— Все, — инквизитор в последний раз сделал какой-то пасс, и я почувствовала на миг, как будто что-то теплое окутало меня и пропало. — Тебя стража проведет в покои. Дождись, пожалуйста, пока я не приду и не поставлю на твои покои новую защиту. Стражники тебя проводят и будут дежурить у дверей.
Честно говоря, я была немного шокирована таким предупредительным тоном — ни рыка, ни раздражения — но послушно выполнила его просьбу, и еще два часа слонялась по комнатам без дела, уговаривая себя не заснуть. Пыталась взяться за книги, но дальше двух предложений не ушла — не могла сосредоточиться. Шмыр взволнованно наблюдал за мной с дивана, поворачивая мордочку из стороны в сторону, наблюдая за моими метаниями.
Из слов инквизитора можно было заключить, что девушку убил демон: он поставил на мне охранное заклинание, которое действовало именно на них. Но каким образом он оказался в столице, во дворце? Да, демоны могут проникать через барьер, но максимум по двое, и это не может быть сильный демон — защита Элриэль устроена так, что она считывает степень угрозы, исходящей от существа. То есть какой-нибудь низший со скрипом, но может протиснуться на нашу сторону. Но он бы не смог проникнуть во дворец, где сидит повернутый на безопасности глава инквизиции, и каждый угол охраняется получше любой королевской сокровищницы.
Еще один вариант — можно призвать сильного демона, как сделала когда-то по глупости моя матушка, но, во-первых, книг с такими заклинаниями всего две-три и обчелся, а во-вторых, надо быть крайне бесбашенным, потому что после такого никто не выживает.
Вдобавок, я переживала за принца, ведь если демоны внезапно решли перейти в активное наступление, то их цель будет — не допустить, чтобы барьер в очередной раз стал сильнее. Легче всего — лишить страну наследника. Надеюсь, с ним все хорошо, и на него никто не нападал.
Не знаю, сколько кругов я успела навернуть по покоям, но когда небо начало постепенно сереть, в дверь осторожно постучали. Я замерла испуганным кроликом, проворачивая в голове сотню невероятных вариантов, кто это мог бы быть — от стражника до демона, пришедшего по мою душу, но это всего лишь оказался инквизитор. В том состоянии стресса он действительно для меня был "всего лишь". Не дождавшись, пока я открою, он буквально ввалился в гостиную. Лицо его осунулось, под глазами залегли темные тени, и я заметила, что когда он, не обращая на меня внимания, начал менять вязь заклинаний в комнатах, у него дрожали пальцы. Да уж, думаю, почти в одиночку перенастраивать всю охранную систему дворца, перед этим влив уйму сил в участниц Отбора — это не боевые пульсары кидать. Тут нужна постоянная концентрация, непрерывное вливание сил и очень большой резерв.
И все-таки для меня стало совершенной неожиданностью, когда мужчина внезапно просто свалился как подкошенный, едва закончив.
Глава 19
Что делать, если у вас в покоях лежит почти бездыханный глава инквизиции? Честно говоря, я никогда не думала, что задамся таким вопросом, но мужчина не подавал никаких признаков жизни и воскресать, видимо, не собирался. Он, конечно, сегодня потратил, наверное, весь свой резерв, но от этого так неожиданно без чувств не падают — не такие сильные маги как он. Ну почему, почему именно рядом со мной? Что мне с этим телом теперь делать? Может, просто влить в него немного магии, и он очнется? Я взглянула на его ауру и нахмурилась — в ней появилась Тьма. Я помню, как он рассказывал про потоки на собственном примере, когда я пыталась помирить свои источники, и я точно помнила, что он был чистым Светом — даже больно становилось смотреть, настолько мужчина был силен. Сейчас же аура выглядела так, как будто кто-то разбрызгал по всей поверхности чернила и образовались маленькие кляксы. Шэгр его подери, когда он успел попасть под проклятие?! Неужели, было еще что-то кроме смерти бедной девушки?
Сердце кольнула тревога, и я мысленно чертыхнулась — да почему я за него переживаю?! Ну вот отчего в моих покоях не принц? Такой поворот событий меня бы вполне устроил. Но все же, бросать лорда на полу не стоит, несмотря на то, что я была весьма мстительной особой, и на миг меня посетила мысль просто вытащить его за порог, но за сегодня он сделал слишком много, чтобы мерзнуть на полу. Вроде бы нам обещали стражников у двери, пусть придут и унесут своего начальника куда подальше, вернее, в покои, которые совсем недалеко от моих.
Так. В коридоре пусто. Какого Шэгра? Что за халатность в исполнении приказов? Проснется лорд инквизитор, и я ему нажалуюсь на недобросовестность охраны, которая приставлена, между прочим, ради моей безопасности. И что мне теперь делать? Предположим, если очень постараюсь, то смогу поднять его левитацией, но выходить за двери покоев я отказываюсь категорически — моя паранойя цвела буйным цветом, а даже какие-то жалкие десять метров могли стать роковыми. Придется оставить его тут. Я прицелилась к диванчику, который стоял в гостиной, но на нем даже я не помещалась, а инквизитору вообще придется сложиться в три погибели, чтобы на него втиснуться. Точнее, мне придется его сложить, так как по состоянию он напоминал труп. Ну не тащить же его к себе в кровать?
Спустя несколько минут пришлось признать, что все-таки придется. Судя по немного посиневшим губам, мужчине было не то чтобы очень тепло лежать на холодном мраморном полу. Выругавшись, я все-таки попыталась хоть как-то вручную его сдвинуть, но это было равноценно подвигу, мне недоступному. Шмыр радостно прыгал вокруг, думая, что у нас новая игра "перетяни инквизитора". Бросив неблагодарное занятие, я начала плести заклинание левитации, чтобы поднять лорда в воздух. Благодаря нашим медитациям, разговорам и его помощи, у меня получалось потихоньку разделять две силы в взаимно существующие. Конечно, прогресс был маленький, и до окончательного результатабыло еще очень и очень далеко, но все же. Когда я смогла слепить в маленький пульсар Тьму, восторгу лорда Дейлора не было предела. Он осторожно отобрал его у меня, удерживая двумя нейтральными потоками, чтобы, не дай бог, все здание не полетело к чертям, и куда-то унес, но впредь попросил быть осторожней.
Несколько неудачных попыток, и мужчина завис в метре над полом. Тихонько порадовавшись своей победе, я направила воздушные нити в сторону спальни. До кровати мы добирались долго — сначала я что-то перепутала, и вместо того, чтобы приземлиться на покрывало, главу инквизиции дернуло куда-то под потолок. Дико испугавшись, что он сейчас убьется, я случайно отпустила плетение, заклинание развеялось, и мужчина все-таки рухнул на кровать. Как он еще не очнулся после таких аттракционов? Надеюсь, в процессе я ему ничего не сломала. Осторожно приблизилась, проверяя, дышит ли он вообще или нет, и заметила, что на левой руке из-под задравшегося рукава камзола что-то сверкает. Пригляделась, не веря своим глазам, надеясь, что мне померещилось. Запястье опоясывала метка Отбора. Когда она появилась? Я точно помню, что не видела у него ничего похожего. А потом он резко начал носить перчатки. Скрывает? От кого?
Нет-нет-нет, мне это совершенно не интересно! Мне инквизитор даже в самом кошмарном сне как избранный Богини не нужен. Я обошла кровать с другой стороны, переоделась и юркнула по одеяло, оставив мужчине плед. Хорошо, что масштаб мебели во дворце огромный и между нами достаточно места, чтобы во сне случайно не коснуться друг друга.
Я ворочалась еще долго, потому что наличие мужчины на другой половине постели крайне нервировало, но потом провалилась в сон. Не помню, что мне снилось, но в какой-то момент стало очень жарко, как будто рядом топилась печка. Распахнула глаза, не понимая, что происходит, так как жар никуда не делся. Попыталась пошевелиться и поняла, что нахожусь в тисках — лорд инквизитор решил немного ожить и теперь лежал непозволительно близко, одной рукой обнимая меня за талию и прижимая к себе. Да какого демона?! Не люблю, когда на мое личное пространство посягают. Тем более, если это Йен Дейлор. Раздраженно зашипев, я начала выпутываться из его объятий. К тому же, судя по бившему в окно солнцу, было уже довольно поздно, и скоро должны были прийти горничные, чтобы убраться в покоях, и я очень не хотела, чтобы они застали мужчину в моей постели — только пересудов мне и не хватало.
— Да очнитесь вы уже! — в сердцах выпалила я, так и не сумев освободиться, и двинула куда-то назад.
Эффект был мгновенный. Во-первых, от меня отодвинулись мгновенно. На секунду даже обидно стало — я что, настолько противна?
— Что я делаю в твоей постели? — совершенно не заспанный голос, что я даже повернулась проверить, может, он вообще давно уже не спит?
Он лежал на спине и совершенно не выглядел как бодрый человек. Да и как выспавшийся, если честно, тоже. Как очень уставший, замученный — это да. Мне даже немного жаль его стало.
— Вы вчера потеряли сознание прямо у меня в покоях, что мне еще оставалось? — огрызнулась, — стражников у дверей не оказалось, помощи мне просить не у кого, выходить куда-то я побоялась.