И всегда немного пугали именно такие вопросы, вроде бы заданные вскользь, но опасно подбирающиеся к самой сути.
— О-ох, — я откинулась на спинку скамейки, — вот теперь день потихоньку начинает приобретать краски.
— Сытая Ри — довольная Ри, — усмехнулся Тай, вставая изо стола и подавая мне руку.
— Иди ты, — беззлобно огрызнулась и поднялась.
Лавируя между столов, я запнулась и совершенно случайно толкнула кого-то.
— Осторожнее, — знакомый голос над ухом и тяжелая ладонь придержала меня за плечо
— Простите, — от его прикосновения меня как будто ударил разряд, и я поспешила отстраниться.
Догнала Тайнара, который тут же обнял меня за талию, и мы вышли из таверны, но мои инстинкты вовсю кричали, что там, сзади, осталась опасность.
— Смотри, Ри, — обратил на себя внимание Тайнар, — ямира. Пошли?
Он потянул меня к дереву, на котором распускались ярко-голубые цветы лианы-паразита. Бытовало поверье, что если поцеловаться под цветами ямиры, любовь твоя будет долгой и счастливой.
— Ты же останешься со мной, что бы ни случилось, правда? — он осторожно привлек меня к себе, заглядывая в глаза.
— Конечно, — я с нежностью провела кончиками пальцев по его колючей щеке, — куда я без тебя?
— Риэль…
Он нежно прикоснулся губами к моим губам, как будто пробуя их на вкус. Я обвила его шею руками, привставая на цыпочки, чтобы быть с ним одного роста. Мужчина чуть углубил поцелуй, и тут же между нами промелькнула серебристыми искорками яркая вспышка.
— Тайнар! — я подбежала к лежащему в грязной луже наемнику и протянула ему руку, чтобы помочь встать.
Мужчина, не подумав, оперся на нее всем своим весом, и через секунду в холодной воде лежали двое. Мимо проходящие люди смотрели на барахтающихся нас со смесью презрения и отвращения.
— Мне срочно нужно в душ! — безапелляционно заявила я, когда Тай все-таки смог подняться сам и вытащить меня.
— Мне тоже. А еще, желательно врач, — поморщился он, потирая ушибленный затылок.
Я сочувственно хмыкнула, отжимая руками насквозь промокший плащ. Свет отбросил наемника от меня с такой силой, что его буквально протащило несколько локтей* по земле. Видимо, невест охраняли не только от нападений.
— Вообще, я расстроен, — сообщил Тайнар, как будто прочитав мои мысли, — думал, мы сможем по-быстрому решить нашу проблему.
Он совершенно непристойно мне подмигнул, но я лишь пожала плечами. Было понятно, что если метка отреагировала так на невинный поцелуй, то большего она точно не допустит.
___________________________________
Буду рада вашим комментариям и оценкам:)
Глава 3
Девушки — это милые эфемерные создания… которые могут стену прошибить, если за ней находится то, что им надо. А уж если где-то впереди мелькает шанс стать королевой, то их ничем не остановить.
Думаю, стража была со мной солидарна, так как их лица при виде бесчисленного количества юных барышень, собравшихся на Центральной Площади, стали крайне невеселыми.
Все тот же безэмоциональный магический голос предложил нам выстроиться в очередь и по одной подниматься на высокий помост в центре площади, который в обычное время использовался музыкантами или бродячими артистами для выступлений. Сейчас же там стоял королевский маг, которого я опознала по мантии и распорядитель. Принца видно не было, из-за чего девушки еще больше волновались, напирая друг на друга, пытаясь оказаться поближе.
— Вы должны будете приложить ладонь к артефакту, который определит, достаточно ли в вас светлого, чтобы стать избранницей Его Высочества!
Я испытывала двойственные чувства: с одной стороны радость от того, что моё участие в отборе бесславно закончится сегодня, а с другой стороны боязнь того, что артефакт может определить меня как темную, и тогда мне точно несдобровать.
Стража кое-как утихомирила бушующее девичье море, и первая претендентка осторожно поднялась на помост, присела в реверансе перед мужчинами и несмело коснулась невзрачного белесого камня, размером с куриное яйцо, лежащего на высокой подставке. Тот немного подумал и ярко вспыхнул, озаряя разом ставшее счастливым лицо девушки.
Не успела она обрадованно сойти с возвышения с другой от нас стороны, как в воздухе замерцал портал, и под дружный восхищенный вздох из него появился принц. Коротко извинившись за то, что немного задержался, он подошел к оторопевшей претендентке и осторожно поцеловал ее руку, что-то сказав. Для бедняжки столько впечатлений за один день оказалось слишком много, и она, что-то пролепетав, поспешила испариться.
Его Высочество повернулся к толпе горожан и усиленным магически голосом поприветствовал всех. Голос у него оказался достаточно приятным, глубоким, идеально подходящим для политика. С таким голосом ничего не стоит обратить внимание га себя и заполучить полное доверие собеседника.
Девушки немного осмелели, и очередь начала двигаться быстрее. К сожалению, успех первой повторить мало кому удавалось — артефакт либо тускло мигал пару раз, либо вообще не подавал признаков жизни. Но нескольких претенденток он обжег, заставив их с криком отшатнуться, дуя на покрасневшие пальцы. Их увели куда-то молчаливые стражи под внимательным взглядом принца.
Этот мужчина умудрялся почти каждой сказать ничего не значащий комплимент, почти не повторяясь и ободряя девушек. Толпа горожан, собравшихся на площади, даже уже делала ставки — пройдет или не пройдет та или иная девица, и что ей скажет принц.
Наконец, наступила моя очередь. Я поднялась по ступенькам, присела в реверансе, поднялась и замерла, почти касаясь пальцами камня.
— Ну же, смелее! — подбодрил меня королевский маг.
Я зажмурилась и положила ладонь на артефакт. Меня обдало невыносимым жаром, захотелось отдернуть руку, но я сдержалась. А спустя несколько секунд все прошло, и я осмелилась приоткрыть глаза, чтобы наткнуться на недоуменный взгляд мага и внимательный — принца.
— Что же, поздравляю вас, — от тона его голоса стало как-то неуютно.
— Благодарю, — я неуверенно подала руку, и он поцеловал ее, глядя на меня с усмешкой.
— Никогда не видел подобных вам, лейри.
Я дернулась.
— Надеюсь, это был комплимент?
— Ну конечно. Вы очень красивы. — и мимолетное прикосновение губ к кончикам пальцев.
— Благодарю, Ваше Высочество, — я мягко высвободила ладонь и вновь присела в реверансе.
Один страж провел меня к остальным претенденткам и совершенно по-злодейски, оставил наедине с агрессивно настроенными девицами. Мы должны были находиться в холле ратуши до окончания отбора, и по примерным подсчетам всего нас было пока около тридцати. Все обменивались подозрительными взглядами, не решаясь заговорить, но при этом сбившись по условным группкам. Высшая знать — аристократы, обычные горожане и даже простолюдине. Их было всего две, и они отчаянно жались где-то в уголке, стараясь не обращать на себя внимание. Интересно, то есть магия вообще не разбирает, кому ставить метку, лишь бы девушка была подходящего возраста и наделена магией?
Я осторожно села на один из стульев, стоящих и стены и отрешилась от окружающего мира, анализируя, что все-таки произошло. А произошло то, что вопреки всем чаяниям, я все-таки стала участницей этого отбора, Шэгр его подери, хотя по всем прикидкам должна быть в числе тех, на ком артефакт даже не зажегся, или сидеть где-нибудь в застенках инквизиции с обожженной рукой.
Вспомнились насмешливые серые глаза принца и его "никогда не видел подобных вам". Что он имел в виду? Обычный комплимент, или у меня опять началась паранойя, и я везде ищу намеки на то, что всем известно, кто я такая? Ох, в любом случае, вылетаю отсюда как можно быстрее, иначе никаких нервов не хватит.
В группке аристократов послышался шум, и я подняла голову, чтобы понять, в чем дело. Ну ясно, я даже не сомневалась, что так будет. Какая-то девушка уже мысленно примерила на себя корону и с пренебрежением рассказывала, что остальным делать тут нечего, и они могут прямо сейчас уходить. Некоторые прислушивались к ней и начинали с сомнением поглядывать на дверь, некоторые надменно отворачивались, другие просто не обращали внимания. Но несомненно, она притягивала к себе взгляды: высокая, изящная как статуэтка с гривой блестящих каштановых волос до талии. Зеленые яркие глаза, редко встречающиеся среди людей, сверкали как драгоценные камни. Видимо, эльфийка — эта раса была одной из самых красивых на территории Светлых королевств. Присмотрелась, да, так и есть: кончики острых ушек выглядывали из прически, придавая ей еще больше очарования. Я машинально дотронулась до левого уха — оно не отличалось эльфиской лопоухостью и заострялось лишь чуть-чуть. Хорошо, все-таки, что отец у меня не эльф, мне бы, наверное, не пошли такие уши.
— Кого я вижу! — протянул рядом манерный голосок, вырывая меня из мыслей о разнообразии ушных форм.
Я неохотно посмотрела на говорившую, уже зная, кого увижу:
— Здравствуй, Мирриш, — надеюсь, мне удалось сделать лицо не таким кислым.
— Вот это совпадение, я не думала, что ты тут окажешься! — бывшая сокурсница села на соседний стул, изящно закинув ногу на ногу и вперив в меня изучающий взгляд.
— Я вот тоже… не знала.
"Что такую стерву как ты может пропустить артефакт". Вот честно, по количеству яда, высокомерия и пренебрежения к другим эту девушку легко можно было бы легко записать к темным, жаль, что камень видел только количество силы и принадлежность к Свету или Тьме.
— Видимо, дело настолько плохо, что метка появляется у всех подряд, — насмешливо продолжила Мирриш, пренебрежительно кивнув в сторону жавшихся у стены крестьянок.
— Не нам судить, кого выбрала Элриэль, может быть, у них невероятно сильный потенциал в магии.
— Ну да, ну да, — покивала головой девушка, — знаешь, что еще смешно? Некоторые даже умудрились подделать узор, чтобы попасть на отбор. Там, снаружи такой скандал разразился. Увидела тебя, подумала, что удалось провести артефакт, — она хитро на меня посмотрела.
— Вот знаешь, мне настолько все это ненужно, что я бы скорее свела метку, чем решилась кого-то обманывать, — я одернула рукав, чтобы не было видно серебристую вязь.
— Да ладно, не обижайся, Ри, я же шучу, по старой дружбе.
Я криво усмехнулась. Ну да, по старой заклятой дружбе. Если вспомнить Академию, то почти все издевки, уколы и злые шутки я получала от Мирриш и ее компании.