Ну зараза же! Но какая наглая зараза — не удивительно, что Правитель до сих пор не избавился от него. Демоны, порой, любили наглецов, если они были так сильны.
Я приветственно кивнула и приступила к ужину. Молча. По этикету, пусть я и являлась личной игрушкой Правителя, во время официальных ужинов мне говорить не полагалось. Разве что отвечать на вопросы, если такие возникали у кого-то. Не дерзя, не выказывая своего мнения, не переча. Впрочем, Советник, как ни странно, тоже был молчалив и не пытался меня разговорить или задеть. А остальные и вовсе видели меня в первый раз. Я осторожно осмотрелась. Собравшиеся только частично принадлежали Седьмому Кругу, большая часть, судя по знакам отличия, в которых я, наконец-то, начала разбираться, прибыли сюда из Третьего и Восьмого Круга. Демонюка что-то рассказывал мне про причину приезда, но поскольку в этот момент он делал еще… много чего другого, я не уловила ни слова. Ну вот, вспомнила и снова вспыхнула от желания. Я покраснела и тут же получила волну удовлетворения со стороны. Ох Тьма. Совсем же упустила, что надо прикрыться хоть немного. Не стоило Правителю быть в курсе абсолютно всех моих мыслей и желаний, не стоило. Поэтому я аккуратно подняла щит и продолжила ковыряться в тарелке.
После ужина в зале появились еще представители демонского мира; Высшие — а здесь были только они — собирались небольшими группками и что-то обсуждали. Я, как всегда, не знала чем бы заняться и куда себя приткнуть. Все — таки у людей и эльфов с этим проще: к своему — хм, как мне называть демона? хозяин? любовник? — в общем, к своему мужчине можно было не просто подходить, но и общаться с ним, танцевать. Но Верховные не смешивались с прочими гостями. Не танцевали. Другим же я не была интересна — а может, они не получили указания использовать меня.
— Эльфочка. А ты задержалась здесь.
Даже Советнику я была в этот момент рада, надоели изученные вдоль и поперек картины. Я мельком взглянула на повелителя, но не уловила неудовольствия.
— А вы, смотрю, не стали задерживаться в северных болотах.
— Даже так? — беловолосый был действительно удивлен. — И что еще ты знаешь?
— Может, вопрос в том, что я буду использовать?
Советник расхохотался — ну не похож он на демона! весельчак такой, откуда только взялся — и подал мне бокал вина:
— Теперь я понимаю, почему ты здесь, эльфочка. И с договором все удачно получилось. Пойдем на мировую?
Я судорожно вспоминала, что это значит с точки зрения их этикета. Ага, что я безоговорочно капитулирую. С этим пройдохой надо было быть настороже, даже если он оказался на моей стороне. Покачала головой:
— Мы и не воевали.
Советник снова расхохотался, поклонился мне и отошел в сторону. Фух, кажется меня признал второй по статусу демон Круга.
— Ты узнала, что хотела, про объединение сил?
Мы лежали на кровати. За окном занимался рассвет — привычное время засыпания для демонов, а я, волей- неволей, подчинялась его распорядку. Мужчина гладил мои волосы и переодически царапал то спину, то плечо, будто так и не натрогался моей кожи за долгую ночь.
— Да. Но пока не понимаю, как это сделать.
Я передала разговор с ректором. Демон лениво кивнул и снова прошелся когтями по моей спине. Видя, что я морщусь, перевернул меня на живот и начал легко зализывать чуть кровоточащие царапины.
— Мне это немного напоминает историю Стражей
— Стражей? Ты имеешь в виду себя? — я постаралась расслабиться и не реагировать на действия совратителя — историю то хотелось послушать — но у меня это плохо получалось. Дыхание участилось, в который раз за ночь. Что ж, буду знать чем грозят мои отлучки.
— Нет, древних Стражей, с которых все и началось. Впрочем, мы выполняем схожие функции.
Демон говорил и продолжал свои неспешные ласки, из-за которых я периодически упускала какие-то слова. Но, в целом, суть поняла. Когда — то давно, когда демоны еще не поделили мир Ядра на Тринадцать Кругов, а ворот, как таковых, не существовало, и Тьма выплескивалась до небес, прорываясь в другие миры, тринадцать самых сильных из всех известных существ — тогда их называли дэ-моры, демоны со светлой составляющей — решили испытать свою силу и подчинить Тьму. Они отправились в сторону самого большого разлома и попробовали закрыть его с помощью светлой силы. Но у них ничего не вышло; дэ-моры уже были готовы принять смерть, как поняли, что Тьма пощадила их. И не только не уничтожила, но и смешалась со светлой составляющей. Полные благодарности и восхищения, они приняли обет служить Тьме, назвались Стражами и встали у ворот самых сильных источников, одновременно подпитываясь Тьмой и вливая в нее свою энергию. Благодаря им, в мире Ядра, да и во всех остальных мирах, стало спокойней и безопаснее.
— То есть ты думаешь, что источник Тьмы можно использовать для моих целей?
— Вроде того. Но надо подготовиться. А вот Тьму я покажу тебе сейчас.
Он резко встал, обернул меня в шелковую простынь одним движением и шагнул в портал.
В этом помещении я еще не была. По моим ощущениям мы стояли глубоко под землей, я чувствовала огромную толщу скальной породы над нашими головами. Пещера была огромной и темной; только впереди сверкала желтым пламенем прореха. Демон подошел к ней и остановился, а я пискнула и испуганно прижалась к нему еще сильнее, когда увидела, что передо мной.
В огромном разломе, длиной больше тридцати метров, плескалось пышущее жаром тягучее жидкое золото, смешанное с истинной, первородной Тьмой.
Ядро.
В полнейшем шоке я повернулась к Правителю:
— И ты… теперь ты защищаешь нас от… этого?
— Защищаю? — демон выглядел озадаченным, но потом подмигнул — Ну, если тебе так проще, пусть защищаю. И называй «это» Тьмой. Ах да, я же вас не познакомил. Тьма, это Тара. Тара — это Тьма.
Я ударила его кулачком и прошипела:
— Никакого уважения…
А демон… бессовестный демон резко развернулся, отошел туда, где жар уже не опалял, и, не спуская меня с рук, сел на пол так, что мои ноги оказались перекинуты через его бедра. Одним движением он оказался внутри меня и замер, прошептав прямо в губы:
— Я вас обеих… уважаю… Именно поэтому мы сейчас займемся… чем займемся.
— Она… Она же смотрит на нас! — возмутилась я.
Демон тихонько рассмеялся
— Таррралиэль… — и внезапно посерьезнев, посмотрел мне прямо в глаза. — Всегда весели меня.
Он обхватил меня руками, не давая вырваться и мягко начал двигаться, не прерывая зрительного контакта, пока мне, наконец, не стало все равно, где мы находимся и кто может на нас смотреть.
Глава 12
Правитель Седьмого Круга проснулся, когда багровое солнце повисло над Серой Башней замка. Демонам немного нужно было для сна; из двадцатисемичасовых суток вполне достаточно пяти утренних, наполненных энергией угасающей ночи, часов, на то, чтобы полностью восстановиться.
Полуэльфа, как и всегда в это время, крепко спала.
Он откинул шелковую простынь, с удовольствием посмотрел на обнаженное тело и легко залечил явные синяки — кожа у нее нежная, но хорошо, что это не мешало им быть, порой, весьма несдержанным.
При воспоминании об их несдержанности снова накатило желание. Разбудить её, что ли? Пожалуй, нет. Он и так часто отвлекался и забрасывал дела. Пару раз он почувствовал недоумение Советников и приближенных по этому поводу, но быстро последовавшее наказание сделало тех более сдержанными. Но они не ошибались. Ему нравилось проводить время с Тарой. Пить её эмоции. Её силу, чувственность, сладкую кровь. Ему уже давно не было скучно. Если бы он не знал точно, что на Верховных невозможно воздействовать, подумал бы, что ему что-то подсыпали или применили приворотную магию.
Демон встал, прошел в ванную, где включил сначала очень горячую воду, а потом мощный ледяной поток, разминающий мышцы, и делающий разум кристально чистым. Сейчас ему это было необходимо. Следовало принять решение по Третьему и Восьмому кругу. И он полагал, что это решение может им не понравиться. Демон хмыкнул. Если те попробуют выступить против него, он знает, как поступить. Его правление последние десятилетия было похоже на тихое плавание в давно знакомом пруду. И то оживление, что началось с переделом Кругов, его устраивало. Он не собирался умирать или упускать власть, но ходить по острию ножа доставляло удовольствие.
Как и Тара.
Сегодня же вечером займется её вопросом. Надо просмотреть кое — какие книги, но он был уверен: его идея с тем, чтобы задействовать истинную Тьму, была абсолютно правильной. И если она справится и не умрет, то сможет стать Серой, как полумифические первые Стражи. А он будет рядом, чтобы не дать ей умереть.
Интересно, как изменится её вкус? Темная и светлая сущность полуэльфы ощущались им совершенно по-разному. Темная подчинялась ему, трепетно молила, чувствуя Верховного. Главу. Светлая, напротив, будто парила где-то вне их взаимоотношений — тем приятнее было принимать её расположение и поток энергии.
Правитель улыбнулся в предвкушении. Это было довольно необычно — думать о ком-то. Демоны с легкостью отказались от этой слабости, свойственной другим существам, ради власти, но было в этом что-то из никогда не существовавших снов — чувство настоящей близости.
Мужчина оделся, запечатал спальню магическим заклинанием и вышел из своих покоев. На его лице не было и следа мимолетных размышлений: в зал переговоров направлялся жестокий Правитель, у которого не стоило становиться на пути.
Я устало села на один из диванчиков в бальной зале, которая пока еще была предоставлена в мое распоряжение. До завтра. Правитель — неслыханное дело — решил устроить бал в собственном замке и залу эту будут полностью переделывать. Я так и не поняла: то ли он хочет заманить других демонов в ловушку, и для этого пригласил их в большом количестве на свою территорию. То ли укрепить их представление о собственной мощи, прямо показывая, что его ничуть не беспокоят потенциально опасные чужаки в родовом гнезде. Что-то у него там не ладилось с соседями, я чувствовала отголоски его — и их — бешенства и раздражения. Правитель сам не рассказывал подробности, а спрашивать я не решалась. И мне стоило сосредоточиться на других вещах. На подготовке собственного свидания с Тьмой и Светом. Нужно научиться в достаточной мере дотягивать Свет до себя, чтобы, в момент объединения сущностей и потоков, темное и светлое стали абсолютно равны, как внутри, так и вне меня.
А еще я боялась. Ну а как тут не бояться, если вскоре мне предстояло вызвать — мне! вызвать! — истинную Тьму, да не просто ради подпитки или защиты, а для собственных, вполне утилитарных, целей?! И смешать её со Светом, который практически не пробивался в мир Ядра.
Останусь ли я жива после этого? Может стоило оставить всё как есть? Но я понимала, что на этот раз не отступлюсь. Снова запечатать свои сущности, свой противоречивый дар из боязни раздвоения личности или еще худших последствий? Ну уж нет. Почувствовав ту мощь и энергию, что меня наградила судьба и предки, поняв до конца, что это такое — быть Высшей, я уже не могла от этого отказаться.
Я закусила губу и продолжила тренировку.
Вечером следующего дня мой страх достиг апогея. Правитель попытался отвлечь меня привычным ему способом, но сегодня, сквозь решимость и, одновременно, панику — моя противоречивость тоже достигла апогея — не могло пробиться никакое желание. И тогда мужчина просто крепко прижал меня к себе и шагнул в портал, чтобы оказаться в пещере с разломом. Мы уже несколько раз обговорили, что надо делать и какие заклинания и пасы необходимы, я репетировала перед зеркалом не раз — и не два — за эти дни, воспроизводя мысленно будущую сцену. Но одно дело теория, а совсем другое — делать все это в реальности.
— Я буду рядом — сказал он вслух. "Тшшшшш", — прошептал он в моей голове.
Я кивнула и подошла к разлому. Закрыла глаза, глубоко вздохнула и убрала все блоки, даже те, что я инстинктивно ставила между двумя составляющими своей магии — светлым и темным началом. Я позволила себе — и им — полностью раскрыться, развернуться во всю мощь, наполняя мое тело, отталкиваясь друг от друга, клубясь в причудливом танце. Я потянулась к Свету, что был очень далеко, но, благодаря моим тренировкам, сумел пробить себе дорогу даже к сердцу Ядерного мира. Я призвала его, окутала себя полностью, а потом дала возможность Тьме… напасть.
Из разлома высунулся живой вихрь и окутал меня непроглядной темнотой. Я чувствовала, как начинаю задыхаться, как прогибается светлый кокон, пытаясь в пружинящем движении отбросить то, что он воспринимал как врага. Как беснуется моя темная сущность, требуя обращения и поцелуя Тьмы; как светлый резерв, наполнившись до краев, теперь панически быстро отдает свою энергию, питая защиту. Меня, внезапно, пронзило изнутри столь сильной болью, что я закричала и изогнулась дугой, стремясь уйти хоть на мгновение от раздирающих ощущений. Мне показалось, что-то подхватило меня и попыталось сплющить, размять, словно съедобную лепешку. Я распахнула глаза и закричала еще сильнее; нет, мне не показалось: плоская темная лента перекрутила мое тело и швырнула сначала под потолок, затем на пол. На меня навалилась вся тяжесть этого мира, выбивая сознание из головы. От огромного давления из носа полилась кровь, я чувствовала себя маленьким и никчемным телом, разбитым об острые камни, телом, что не может сосредоточиться на действительно важном и отрешиться от физической боли. Краем глаза я увидела, что демонюка подскочил ко мне и что-то кричит — я не слышала, что, мои глаза застилал пот и темная пелена.
Наконец, я прочитала по его губам «сейчас». Сейчас Тара! Необходимо было действовать, иначе у меня не останется времени — Тьма сначала уничтожит светлую преграду, а затем и меня. Сквозь боль, я поднялась, и на подгибающихся ногах снова шагнула к разлому. Делая пасы руками, я прочитала, наконец, первые заклинания и снова почувствовать направление магических потоков. Тьма приостановилась, а затем с еще большей силой бросилась в мою сторону. И в этот раз я не растерялась, в момент прикосновения Тьмы прошептала объединяющее заклинание так громко и уверено, как только могла, вкладывая полностью все силы, надежды, весь магический резерв, теряя на каждой букве годы. С каждым словом Тьму будто глубже и глубже всасывало в меня, не просто вплетая знакомый узор в укрывающий меня полог, но растворяясь в нем. И как только я поняла, что темнота мне уже не грозит, что темнота готова защищать меня так же, как и свет, я впустила этот внешний поток в себя. И он затопил меня до краев, уничтожая все, что было моим на протяжении долгих лет: темное и светлое сгорало в муках, вызывая у меня сдавленные рыдания и тоску. Я закричала, срывая голос.
Это продолжалось долго — часы, хотя, возможно, прошло не более минуты. В какой-то момент я почувствовала панический страх, мне показалось, что внутри меня не осталось ничего, что я — пустая оболочка, лишившаяся всякой магии и разумности. Я начала исчезать, растворяться вовне, уплывая на волнах неподвластной мне силы. Я завыла, не желая верить в случившееся, но кто-то — демон? — схватил меня за руку, создав столь необходимый сейчас якорь. И, чувствуя, что за пределами безбрежного океана, состоящего из ничего, существует что-то стоящее и реальное, я создала себя заново, прошептав осипшим голосом закрепляющее заклинание, постепенно ощущая под собой твердость пола, жар затихшей бездны и руку Правителя.
Получилось?