— Что я?
— А ты хотя бы понимаешь, чего хочешь?
— Я… нет. Но точно не хочу, чтобы было как было раньше или как сейчас.
— А как хочешь? Ты должна сама для себя решить. Иначе так и будешь ныть и страдать.
— И откуда у меня такая умная подруга? — я вздохнула и улыбнулась
— Друиды и вампиры делают детей так же, как и все остальные — Синь тоже улыбнулась и достала из сумки какой-то свиток — смотри, что мне пришло.
Я развернула бумагу
— Приглашение на обучение в Высшую Школу Целительства в Ильмарионе? Столице эльфов?! Синь, я даже не знала что ты подавала туда документы! И что ты вообще хотела туда… Если бы я знала, то могла бы помочь — все-таки эльфы…
— Должны тебе? Как видишь, я справилась. А ты уже придумала, какую услугу потребуешь?
— Да. Мы отправляемся с тобой в Пресветлые Покои
— Мы? — и без того большие глаза Синь сделались просто огромными от недоверчивого удивления.
— А ты что, откажешься порыться в эльфийских реликвиях?
И еще) обложка переделана, демон найден — я как его увидела, сразу поняла — вот он) а эльфийский хлеб реально существует)
сначала демон
теперь рецепт) собственно способ приготовления в тексте, выпекать в духовке 10–15 минут и нарезать как остынет на квадратики) ингредиенты:
Мука — 2 стаканаСахар — 1/3 стаканаМёд — 1 ст. ложкаСливочное масло — 150 гр. Грецкие орехи — 100 гр. Соль — 1 ч. ложкаШафран — 0,5 ч. ложкиВанилин — 1,5 гр. Корица — 0,5 ч. ложкиРазрыхлитель — 0,5 ч. ложки
Глава 15
Правитель Седьмого Круга сидел на своем троне и невидяще смотрел в окно.
В зале для приемов было довольно тихо, несмотря на обилие Высших. Те знали, что последние месяцы любой неожиданный шум мог вывести Правителя из себя.
Его Темнейшество хмурился. Остался последний раз, когда полуэльфа — его полуэльфа! — придет выполнять договор. Когда она заснет в его постели, а он будет смотреть, как поднимается и опускается её грудь, чуть дрожат ресницы и что-то неслышно шепчут во сне губы. Потом она проснется и в первое мгновение — всего на один миг — обрадуется ему. Чтобы снова замкнуться в себе, думая, что он не замечает её волнения и желания. Последний раз, когда она доверчиво подставит свою шею и отдаст кровь, запах и вкус которой сводил его с ума, наполнял его силой, способной сокрушить или миловать — как уж он решит.
Правитель усмехнулся.
Это она думает, что последний.
От этой усмешки слуга, стоявший с вином рядом, вздрогнул так, что чуть не уронил кувшин. Его Темнейшество обвел взглядом зал. Может, переделать? Сделать черно-красное помещение еще более… черно — красным? Или придворных… сменить?
Те, кажется, что — то заподозрили, и начали двигаться медленнее и говорить еще тише.
Правитель вздохнул. Ему казалось, он все точно рассчитал с прибытием в замок эльфов и задержкой подписания договора — он был уверен, что она бросится на защиту этих ушастых. И она бросилась. И так забавно злилась. Но потом что-то пошло не так. Её показная холодность взбесила его — и он решил наказать в ответ, а в итоге сам оказался наказан договором.
Что ж, полуэльфа и правда оказалась умненькая. Он этим воспользуется. И подарит ей иллюзию свободы выбора.
Она ведь так и не поняла одного.
Этого выбора у нее никогда не было — он её не отпустит.
— А ты знала, что некоторые жены демонов не имеют печати, потому что демоны никогда их не целовали?
Звонкий голосок Синь прервал мои размышления, и я, вздрогнув, прекратила попытки открыть с помощью светлой магии очередную запечатанную книгу заклинаний. Друидке удалось привлечь мое внимание. Я сползла с лестницы, приставленной к верхнему стеллажу и устроилась рядом с подругой на диване.
— Смотри, это труд Сардалиэля.
— Того, что создал первый гримуар?
— Ага. Не только гримуар, но и все его работы считаются реликвией. Честно говоря, после прочтения большинства из них, у меня возникло ощущение, что эльф этот — выдумщик и врун, и ничего в его гримуаре нет, кроме шикарного запечатывающего заклинания, что не позволяет открыть его ни при каких обстоятельствах — мы покосились на постамент, на котором, как на алтаре, на бархатной подушке лежал вышеупомянутый блокнот в потрескавшемся кожаном переплете — Сплошь бредовые мысли и странные истории. Но эта книга другая. Сардалиэль этот жил помнишь когда?
— В первое столетие по эльфийскому летоисчислению.
— Да. Порядка пятнадцати тысяч лет назад — они считают от года Великого Объединения. Насколько я знаю из истории, после этого объединения начались проблемы с демонами — то ли эльфы, почувствовав силу, попытаться напасть, то ли еще что. И эльфам понадобилась информация. В общем, Сардалиэль был, видимо, не просто магом и исследователем, но и авантюристом, каких еще поискать. Судя по записям, он, под видом женщины, отправился путешествовать в мир Ядра, чтобы собрать побольше сведений о его жителях.
Я открыла рот от удивления, а Синь продолжила:
— Вот — вот. Уж не знаю, правда это или нет, но данных он собрал действительно немало; и все записал сюда — правда, перемежая шуточками и похабными историями. Но если продраться сквозь них…Здесь много действительно интересного и весьма пикантного, в том числе, про демонских жен. Как думаешь, он… под видом… хм, друга или подружки к ним приходил?
— Фу, Синь! — я рассмеялась — давай ка лучше посмотрим, что он узнал такого важного.
И мы приступили к чтению. Иногда посмеиваясь, иногда краснея, поясняя друг другу самые странные места и переваривая услышанное. Потом Синь это надоело и она обратилась к светло — целительским книгам: у нее было записано огромное количество вопросов, которые она желала прояснить с присущей ей педантичностью. Пустили то нас в Пресветлые Покои только на один день, да и то с огромными сложностями и сопроводительными грамотами, ограничив при этом одной единственной комнатой с не самыми секретными книгами — ни артефактов, ни Перворожденных семян, ни Великих Зеркал мы так и не увидим.
В Ильмарион мы прибыли накануне. Эльфийская столица, в которой я, как и подруга, была в первый раз, очаровывала с первого мгновения. Ильмарион находился на западной окраине самого крупного острова Мира Грез, и, вопреки ожиданиям тех, кто про эльфов знал лишь понаслышке, вовсе не был волшебным лесом. Волшебный Лес простирался дальше, вглубь острова, больше похожего на материк, и слыл местом частично заповедным, частично — опасным. Этот же город был одним из самых больших и густонаселенных городов всех четырех миров и считался главным центром всех недемонических сил; центром торговли, культуры, взаимодействия и развития планет. Здесь жили все основные расы: жили, учились, торговали, женились, воспитывали детей и молились своим богам и стихиям. Здесь же находились самые известные Академии, театры, магические центры, храмы. Да и вообще, если было что интересного на наших планетах, то хотя бы в малом количестве, но это обязательно было представлено именно в Ильмарионе. В отличие от Мира Ядра, эльфы были готовы принять с распростертыми объятиями всех лояльных к ним существ и слыли пусть и несколько холодными, но весьма гостеприимно настроенными хозяевами.
Вот только, как показала практика, всё их гостеприимство было весьма поверхностным и мгновенно заканчивалось, как только они видели в чем — то свой интерес или угрозу. Так что демоны, в этом смысле, были гораздо честнее, и даже не пытались прикрываться вежливостью.
Ильмарион состоял из нескольких ярусов.
Самый большой, нижний, был предназначен для простых жителей; здесь обитали ремесленники, простой люд любой расы, слуги и работники, стража, наемники, лавочники и их семьи. Здесь же находились большие рынки, площади, многочисленные школы и ремесленнические центры, торговые ряды, морской и речной порт, злачные кварталы с кабаками и борделями, недорогие постоялые дворы и таверны. В общем, это был самый интересный и веселый район, в котором проживала и работала большая часть населения столицы, и, что не удивительно, эльфов среди них было мало. Попасть в нижний ярус мог любой желающий без всяких ограничений — да и в следующие тоже, за исключением верхнего. Правда стража, состоящая из Темных эльфов, весьма зорко следила за порядком. Думаю, выбор Тьмы для защиты был обусловлен большими боевыми возможностями оной, несмотря на то что в этом мире Свет был гораздо ближе.
Дома в общем ярусе были каменными, из коричневого полупесчаника, низкими и весьма затейливыми. Их хаотично втискивали между других строений и холмистого рельефа; потому и улицы получились узкими и изворотливыми, словно песчаные гадюки. Идеальными для того, чтобы прятаться, совершать преступления или тайно встречаться. Законникам на таких улицах было раздолье, и я даже задумалась, не перебраться ли мне после окончания Академии в Ильмарион? Здесь, в отличие от маленьких эльфийских городков, ни моя внешность, ни мои способности бросаться в глаза не будут, а значит я вполне смогу сделать пристойную карьеру. Да и Асалас, судя по всему, будет жить неподалеку.
Второй ярус был занят торговыми гильдиями, судами, банками, конторами, кварталами с особняками обеспеченных граждан, самыми разными казначействами и представительствами всех рас. Здесь же проживали простые маги, средний класс, заправлявший небольшими предприятиями; находились самые крупные целительские центры и казармы для стражи и военных. Двух и трехэтажные дома из того же песчаника были покрашены в разные цвета, что стоило времени и денег, и располагались более вольготно; здесь даже были улицы, на которых по ширине могли поместиться до четырех экипажей; прогулочные бульвары; и собственное большое озеро, являвшееся не только достопримечательностью, но и местом хранения воды. Эльфы, конечно, были отличными градостроителями; озеро было проточное и искусственно возведенное: этот резервуар и сама искусственная река обеспечивала водой все уровни столицы.
Третий ярус был очень узким и отдан садам, паркам и являлся самым излюбленным местом для прогулок жителей — и верхнего, и нижнего ярусов. Поговаривали, что раньше в прудах было немало рыбы, а в парках водились дикие звери, но с увеличением количества населения промысел на этом ярусе был полностью прекращен. Так что можно было теперь наблюдать только птиц да редких зайцев, что по незнанию оказались запертыми здесь.
Четвертый, самый верхний и небольшой ярус — ну как небольшой, он был сопоставим с крупным городом Мира Корон — был пристанищем благородных и богатых, магов, магических и эльфийских академий, замков и посольств, самых дорогих торговых улиц и ресторанов, многочисленных заведений и сопутствующих им жилых кварталов. Дома здесь были сделаны из белого и голубого мрамора и стремились ввысь, пронзая небо столь любимыми эльфами острыми шпилями и стеклом; украшены каменной резкой и стеклянными балконами. Чуть инородно смотрелись два огромных храма: первый, из черного монолита, был посвящен Тьме. На противоположном конце города стоял храм Света: полупрозрачное искрящееся здание в виде сферы. Выделялись и три дворцовых комплекса, являющихся Академиями — Целительской, Королевской и Высшей Военной. Возле последней, кстати, располагался и Военный эльфийский штаб в примечательном здании в виде иглы.
Четверо Правых проживали и заседали не здесь, а в главном Королевском Дворце, который находился вне самой столицы, на самом берегу моря. Такое расположение было обусловлено не только потребностями безопасности, но и неистребимым желанием эльфов подчеркнуть особую функцию и величие королей, избранных другими королями. По сути, Ильмарион управлялся именно Правыми, двое из которых были светлые, а двое — темные. Они же решали все общие вопросы относительно королевств. А вот Советы Королей уже заседали на собственных островах.
Пресветлые Покои никакими покоями, естественно, не были.
Это был холм в северной части верхнего яруса, покрытый едва пробивающейся растительностью. Наверху холма стоял очень старый храм, настолько древний, что камень, из которого он был сложен, перестал добываться уже много тысячелетий назад. Согласно легенде, когда-то огромное чудовище, жившее под землей, решило пробить себе дорогу наверх и выйти в Мире Грез ровно в том месте, где стоял храм. Его силы были столь велики, что вспучили землю, но здание выстояло и чудовище не смогло попасть в этот мир. Чей это был храм, история умалчивает, но эльфы давно считают это место священным и стаскивают туда все ценные находки и реликвии, что попадаются им на пути. Только вот храм, который с виду был одноэтажным светлым зданием с колоннами и приятными пропорциями, оказался не безразмерным. Потому пришлось эльфам копать вниз, выстраивая повалы, да добавлять всюду, где только можно, пространственные ниши, куда складывали наименее ценные экземпляры.
Нас с Синь встретили возле ворот единственной крепостной стены, окружающей верхний ярус, а затем проводили к холму, и далее, по мощеной дороге наверх, к храму. Сопровождающие эльфы выглядели при этом так, будто съели что-то мерзкое; храмовые служки же и вовсе пронзали нас ненавидящими взглядами, будто мы покушались на их честь, прячущуюся под балахонами, а не пришли почитать что-нибудь полезное.
— В общий холл нельзя. Обходить храм нельзя. В хранилище сокровищ нельзя. В архив нельзя. Нельзя в лабораторию, в коридоры, в запасники, в галерею…. - с удовольствием перечислял высокий и будто обесцвеченный эльф.
— Вы лучше расскажите куда можно, а то переутомитесь ненароком — прервала я его нескончаемый список и с сомнением посмотрела на храм. Как туда все влезло? С виду — домишко домишком.
— Основная библиотека в вашем распоряжении — прошипел эльф.
— Щедрость эльфов не знает границ — я была сама любезность
И как так у него получается одновременно сочетать на лице улыбку, равнодушное высокомерие и отвращение ко мне настойчивой?
Собственно, я была в курсе наших ограничений, и меня это вполне устраивало; вот только служка оказался противный и мне так и хотелось ему нагрубить и сбежать в какой-нибудь запрещенный уголок. Но я себя сдерживала.
Мы не искали ничего конкретного, но я уже давно убедилась — магические знания в нашем мире были главной драгоценностью и потому выбрала именно такую плату. Библиотека оказалась невеликой по размеру; всего-то две комнаты и несколько книжных шкафов. Это было полуподвальное помещение без окон, но с воздуховодами и хорошим освещением, так что ощущения склепа не возникало. И книги в библиотеке были или старыми, или очень старыми; правда, собранными весьма хаотично — такое ощущение, что их сюда закидывали по принципу «куда определить не знаем, поэтому отправим в Покои».
И вот, похоже я получила то, на что и не надеялась.
Я внимательно вчиталась в текст книги Сардалиэля и, улыбнувшись, открыла собственный гримуар.