Прежде чем отправиться к Правителю, я решила навестить отца.
Соскучилась немного, да и хотела попросить о помощи. Он принял меня в кабинете. Здесь я еще не была: огромное, каменное, естественно, помещение с несколькими окнами в пол, обрамленными золотыми рамами с искусной резьбой. Плотные портьеры разных цветов; массивная мебель с гнутыми резными ручками, инкрустированными драгоценными камнями; множество образцов пород и, естественно, самые интересные экземпляры камней, добытых Домом. В общем, впечатляюще и по мужски. Полагаю, посетители, зайдя в кабинет, терялись. Впрочем, зная сухров, могу предположить что в кабинет заходили только сухры. А эти никогда не теряются.
Вот удивительно, что драгоценные камни попали в руки к столь твердолобой и безразличной расе. Или только такие существа и могли выдержать груз всего того богатства, что имели?
Тараэр выглядел уставшим.
— Несколько обвалов за последнюю неделю. Горы трясло и некоторые опоры не выдержали.
— Я не вовремя?
— Ничуть.
— И…Много народу погибло?
Он равнодушно пожал плечами.
— Сейчас или позже — какая разница? Но раскапывать все придется заново. Что тебя привело? Из твоего письма я ничего не понял.
— Мне нужно научиться кое-чему и ты единственный, к кому можно по этому поводу обратиться.
— А Его Темнейшество? — отец посмотрел на меня ехидно
— Ты же знаешь, мы с ним не… Больше не…
— Не знаю. Замок демонов умеет хранить тайны. Но вот слухи о дурном настроении Правителя…
— Да что вы все упоминаете это дурное настроение! Что ты, что Советник!
— Может мы хотим помочь?
— Кому!?
— Демону, конечно
Я, открыв рот смотрела на Тараэра
— Ну знаешь! Между прочим, именно я — твоя дочь!
— Тебе я этим помогаю еще больше. Если ты перегнешь палку, он просто тебя убьет, чтобы не возиться и дальше.
— Не успеет. Договор истекает завтра и больше я уже не…
— Серьезно думаешь, что уйдешь?
— Но договор…
— Ты, похоже не знаешь демонов.
— Этого конкретно знаю!
Тараэр покачал головой, а я надулась:
— Не хочу больше об этом разговаривать. Лучше помоги мне с заклинаниями.
Я достала гримуар и показала свои записи. Наконец-то я сумела пробить его маску спокойствия.
— Ну да, в тебе же его кровь — бормотал он, водя острым когтем по строчкам — а от меня что требуется?
— Помочь мне не уйти в спираль времени.
— Хм, Тьма поможет… Но где ты это достала?
— В Пресветлых Покоях.
— Даже не буду спрашивать, как ты там оказалась — сухр, неожиданно, улыбнулся и хлопнул себя по колену — Что ж, ты настолько слабоумна, что в итоге это может и сработать.
Я закатила глаза, но решила не обижаться на такое определение. В конце — концов, в какой-то мере он был недалек от истины.
Как бы я не тянула время, к вечеру мне пришлось отправиться в замок Эртара. В последний раз. Меня потряхивало. И я злилась, потому что совсем не понимала, чего я так волнуюсь? Договор исполнила. Эльфов освободят — не так быстро, как планировали Четверо Правых, но тут уж они сами виноваты, не прописали в договоре сроки, а демоны чисто из вредности решили задержать пленников до конца запланированного полугодия. К себе по истечению договора демонюка призвать не сможет. Так и радуйся, налаживай жизнь! Но нет, на душе было противно и пусто. Хотелось если не взвыть, то хоть поплакать. И кинуть что-нибудь тяжелое. Или кого-нибудь.
Я была уже на взводе, когда шагнула в портал, потому не удивительно, что подпрыгнула и отшатнулась, увидев, что в гостиной, против обычного, кто-то есть.
Эртар.
Облокотился о стену и стоит, скрестив руки на груди, прожигая взглядом во мне дыру размером с Ядро. Глаза опять светлые — загипнотизировал себя на нормальность, что ли? Боится сорваться и пришибить? Ох Тьма, дай мне того же, чтобы обрести Абсолютное Спокойствие.
— Поговорим — уронил это слово, как скалу, демонюка.
Правитель вышел из покоев и медленно двинулся по пустынному коридору. Я, недоумевая, за ним. Мы миновали несколько лестничных пролетов, пару залов и еще один коридор и я, наконец, начала понимать, что мы идем в сад.
Недоумение сменилось беспокойством.
Он что, решил прогуляться?
Или закопает меня где-то там, в рощице? Нет, так не пойдет: и эльфы и сухры покойников сжигали, лежать в сырой земле я не хочу.
Демон, не зная ничего о моем упадническом настроении, вышел на улицу и не спеша двинулся по знакомым мне тропинкам. Прогулочным, Тьма, шагом! Я молчала. Просто потеряла дар речи, настолько это было не похоже на его поведение. Ведь мы всегда были далеки от обычных отношений, в которых присутствовала романтика совместных прогулок или выходов в свет. Время мы проводили либо в постели, либо на тренировках. А тут сумерки, благоухающие цветочки, чуть ли не птички поют. Крайне подозрительно.
Я посмотрела на него, на деревья, на замок, на тропинку — ну не начинать же мне разговор самой — и снова посмотрела на замок, который сейчас, благодаря тому, что мы оказались на холме, был очень хорошо виден. И так удивилась, что даже сбилась с шага. Мне показалось или он слегка видоизменился? Часть переходов была разрушена; несколько башен спешно достраивались — камни в них были гораздо светлее, чем везде. Многие окна зияли чернотой, будто их вывернула чудовищная сила.
Вопросительно посмотрела не демона, который тоже приостановился.
Тот не стал делать вид, что не понимает меня:
— Увлекся… строительством.
Ага. Конечно. Демон — строитель. Прям так и просится новый девиз вместо «Дорогой Тьмы», что изображен на его подвеске — ядре.
Тут Его Темнейшество, устав от собственной галантности, резко остановился, с недоумением осмотрелся вокруг, шагнул на коротко стриженную лужайку и разлегся там, взглядом указав мне на место рядом. Я вздохнула с облегчением — вот так было уже нормальней.
А демонюка начал без всякого предисловия самую длинную речь со времени нашего знакомства:
— Сотни тысяч лет назад три Верховных демона были убиты одновременно. Никто не знал, к чему это приведет. Мы составляем Круг Верховных, и пусть регулярно пакостим друг другу, разрывать его не имеем желания. Слишком опасно, даже для демонов. Тогда сила Ядра вырвалась и уничтожила половину нашей расы. С тех пор убийство троих Правителей запрещено нашим кодексом. Третий и Восьмой круг собирался уничтожить двоих; а если я не соглашусь помочь — то и меня. И это создавало опасную ситуацию. Потому было принято решение созвать Верховный суд, а это явление исключительное. Как и другие Правители, я буду судьей; как инициатор я обязан предоставить обвинителя. И я хочу, чтобы ты выступила в этой роли, в качестве моего адвоката.
Адвоката Его Темнейшества?!
Ыыыыыыы.
А что еще я могла подумать?
Да я даже не знала, что в демонском мире есть Суд Верховных! И стать на нем обвинителем?! Обвинителем Верховного Правителя?! Я…
Дааааааааа!!!!
Даже если я проиграю, само участие в этом процессе — это головокружительная возможность. Получается, Правитель мне не просто доверяет, но уверен в моих способностях, иначе отправил бы Советников. Или еще кого… У меня аж волосы на затылке приподнялись от таких новостей.
Но. Я мысленно сникла.