Арагонда вновь начал налегать. Ютий схватил его за плащ, сомкнул ткань в кулак. Арагонда побоялся даже дрогнуть, представляя, как оголяется орнамент. Тогда Ютий швырнул повелителя. Арагонда попятился, ударился о пассажира. Незнакомец удержал его.
— Сразу видно, что пьянчуга в примере, — высказался пассажир с убранством.
Арагонда благодатно кивнул, увидел оголившийся красный язычок на плече и припрятал его плащом. Страж у перилл толкнул друга локтем. Они начали плестись из носа, с извинениями толкая пассажиров.
— Пусть отпрянет, тогда проблема сама решится, — намекнул Ютий.
Но Арагонда не думал отступать. Этот "допрос" сжимал надежду в тески. Возможно, хотя бы легкий намек на Наиду или Аниду помог бы спровадить тяжесть, даровать нужный покой.
— Наида вправду сбежала? — с надменным тоном воскликнул Арагонда. — Старик!
Вансиан вдруг вздрогнул. Ютий с недоумением опустил рукоять. Старик изо всех сил старался вспомнить голос. Он чувствовал, как дурманят винные пары, но язвящий образ разъедал их. И тут пробурило. После слова Наида всплывало то мерзкое ощущение, от которого хотелось убежать или запить до полуодури.
Страж положил руку на плечо Арагонды.
— Все хорошо, господин? — спросил. Второй прогнал пассажира за спиной. — На вас напали?
— Ничуть, — любезно ответил Арагонда. — Не волнуйтесь. Юноша всегда шалит. Только перешел в мир взрослых.
В этот момент напарник сорвал плащ. Петля разорвалась. Символика оголилась.
— Ты, — рявкнул Вансиан, глаза будто с горечью подтвердили мысль.
Старик ухватился за край сидушки, чтобы не свалится под кресло. Ютий начал переводить взгляд в растерянности.
“Теперь нужна петля покрепче”, — понял Арагонда в этот момент.
Страж схватил его за руку и впечатал в стенку. Другой накинул на символику плащ. Прошли считанные секунды, миг для невнимательных. Они загородили повелителя. Пассажиры озадачено приковали взгляд к ним.
— Повелитель? — пронесся голос среди дарссеан.
— Прошу всех покинуть вагон, — провозгласил страж. — Идет расследование.
— Заткнитесь! — воскликнул Ютий.
Он выхватил рукоять, демонстративно встал в стойку. Пассажиры тревожно погалдели.
— Твоя символика стража — подделка!
Снова галдёж. Ощущалось, как воздух от напряжения сжимается. Витающая взбудораженность чуть отрезвила Вансиана.
— Брось, Ютий! — буркнул старик. Даже ненависть к повелителю ушла в другой вагон. — Я учил защищаться, а не сражаться.
— Но в итоге научил всему, что пригодится в сражении, — съязвил Ютий.
Старик поражённо ахнул.
— Всем внимание, — воскликнул молодой. — Эти подделки напали на повелителя.
Все огалдело начали повторять. Слова перетягивались вглубь вагона, где каждый пассажир тянул перевитые собственными мыслями предложения.
— Что за чушь несешь, юнец? — перекричал толпу страж. — Владыка не катается в поездах. И, разве, не ты накинулся на него секундой назад? Вот этот господин как раз подделка! — воскликнул после и показал на Арагонду. — Так что лучше скройся, детёныш! И пьянчугу с собой забери. Или ты сообщник? Увести в тюрьму за компанию?
Страж достал кормушку с магнитной змеёй, протрещал ею. Ютий заметил, как второй тянется к рукояти. Тут Арагонда вытолкнул дарссеана и снял с себя плащ.
— Я создал этот поезд, так почему не могу на нём прокатиться? — с озорством выступил Арагонда. — Да и мой статус в сети не подделаешь, — вновь съязвил с уверенностью, — смотрите.
Пассажиры удивленно воскликнули, когда Арагонда открыл доступ по сети к статусу в доспехах. По голосу Вансиан почувствовал, что повелитель забавляется. Скрипучая старая ненависть снова протрещала. Хмельная пелена таяла всё быстрей.
"Седрих", — всплывал разговор в памяти, — "у тебя отец погиб на водородных залежах, так?"
Он тогда с болью ответил: "Да". Последующее изречение будто сносило все сомнения. Цель горела ясней.
"А ты Лойт, разве не боишься за сына на передовой? Может не сегодня, но я уверен, будет шанс остановить войну", — догорала мысль у другого, но также ярко, как смерть близкого.
Пассажиры сжимали петлю, когда поезд начал тормозить. Седрих достал рукоять и призвал клинок. Ютий вздрогнул, рванул к Арагонде, заметил, как Лойт включает магнитное лезвие и отводит руку для удара. Он тут же нырнул под рассекающую дымку, прокряхтел, задыхаясь, и в кувырке, с трудом, поднялся на ноги. Доспехи потянули тело к земле. Ютий упал на ногу в отдышке.
Седрих схватил и спрятался за спину повелителя, сжал его шею в локте, подставил рукоять под углом. Магнитное лезвие оставило сбоку от них парной хвост. Ютий вздрогнул, зато Арагонда на всё среагировал спокойно.
Вансиан накинулся на Лойта, сбил неуклюжим рывком. Рукоять прозвенела по полу, подпрыгнула, покатилась по вагону. Магнитное лезвие чесало лист, будто сейчас нож отделяет кожуру от яблока, растирая её до шелухи. Пассажиры отпрыгнули на кресла, а Седрих прижал Арагонду и отошел к стене. Лезвие царапнуло стекло. Из дыр в окне просочился воздух. Поезд начал терять тягу, когда по вагону зазвенели датчики. Тогда же Арагонда схватил Седриха за кисть, чуть оттянул лезвие от шеи. Дарссеанин осунулся. Повелитель нырнул под руку, проскрипел доспехами по Седриху, отбежал. Ютий подловил момент, сделал выпад. Седрих выключил клинок, увернулся и упал на кресло. Магнитное лезвие Ютия вспороло стену, и воздух взревел, заверещал. Оголилась труба, откуда хлынул хладагентовый пар.
Поезд остановился. Двери открылись. Кто-то убежал. Мощная лапа впечатала шею к полу, Вансиан схватил Лойта за руку, но не смог оттянуть ванадиевую ладонь, пинками попытался толкнуть его, но попросту водил ногам по воздуху.
— Что старик, — начал долговязый, вдавливая глотку к полу. Ванадий скрипел, нацарапал тонкую полосу по краске, — настолько бухой, что нормально попасть не можешь?
— Подвинься чуть вправо, тогда попаду, — захмейленно гаркнул старик. Вдруг он почувствовал, что лапа начала сжимать в шейном стыке глотку.
Пассажир подбежал и пнул по боку Лойта. Дарссеанин упал. Вансиан отполз, прикашливая. Два пассажира подбежали на помощь.
Седрих встал на ноги, увидел, как пассажиры накинулись на Лойна, как кучка бежит к нему, включил рукоять. Все тут же затормозили, попятились. Толпа уволакивала Лойта. Ютий заградил Арагонду и поднял лезвие. Седрих разочаровано ахнул в выдохе.
— Выключай рукоять, — приказал Ютий.
Арагонда молча наблюдал. Седрих прижался к краю, влез в дисплей на руке.
— Прекрати, — вскрикнул Ютий.
Он метнулся, взмахнул рукоятью и отрубил Седриху руку. Тот упал на колени. Броня запищала. Седрих визгнул, прошипел во вздохе, сжался к руке и заорал.
— Поздно спохватился, — проорал Лойт, будто в крике высвобождая боль, затем он простонал, хрипя, — сейчас броня взорвется.
— Больные смертники! — вострубил в фильтр кто-то из пассажиров.
Оставшиеся рванули с вагона. Снаружи раздался крик:
«Сейчас будет взрыв!»
Все разбежались. У вагона началась паника. Жители ворвались в здания.
По земле рванула волна. Стены зданий задрожали. С окон забрызгали осколочные капли. Прогремел взрыв. Огненное облако поднялось над вагоном. Откусанная стальная дыра у крыши уронила дымку. Поезд зашипел. Из-под вагона выпрыгнул пар хладагента и поплыл по рельсам, развеиваясь.
Вансиан выглянул из треснувших стен здания.
— Слабовато, — рявкнул старик на разодранный вагон.
Арагонда непринужденно вышел из-за его спины.
— Хладагент в трубах поглотил энергию взрыва, — констатировал, будто с несущественным сомнением.
Ютий, прильнув к повелителю, согласно кивнул.
— Рекомендую вам больше не покидать замок. По-ве-ли-тель, — сказал Вансиан, с презрением оскалившись. — Сомневаюсь, что империя за пределами замка способна пережить ваш приход.
Старик тихонько посмеялся. Ютий покачал шлемом.
— Я хочу знать от тебя, что стало с Наидой, — вдруг начал Арагонда. Старик почувствовал в сердце острый укол. — В замке уповают, что она забрала Аниду и сбежала. Но я не вижу смысла. Наиде не нужно бежать, я способен защитить их с Анидой в пределах замка.
— Значит, она мертва! Что непонятного, защитник? — злобно фыркнул Вансиан.