Он подошел к Арагонде. Повелитель приготовился к удару, но Ютий подловил старика и потащил в сторону.
— И Аниду убрали, как свидетеля, — гневно добавил Вансиан.
Ютий гаркнул на старика. Вансиан замолк, отмахнулся и ушел. Арагонда поник от его слов. Всё же верить в то, что Наида сбежала — было куда слаще. Но эта мысль лишь сильнее цепляла, не отпускала. Возможно, что старик так искусно притворяется. Но что-то не верилось. Сейчас, когда повелитель воочию увидел, как Вансиан одинок, как гниёт, как настаивает на их смерти, он хоть как-то успокоился. Ничего зазорного в смирении Арагонда не видел, потому что мёртвым плевать на твои чувства, как и на месть.
Стражи оцепили место взрыва. Простой народ начал толпится у здания, чтобы увидеть повелителя. Стражи подбежали, всех выпроводили, закрыли здание. Вансиан уселся на обломке и буркнул:
— Дебилы! Зачем же бежите к этому подонку?
Арагонда посмотрел на Ютия, который остался сторожить владыку, потом отбросил взгляд на Вансиана, увидел искорёженный полуразрушенный вагон неподалеку, подумал об иссушенных дочиста драгоценных литров хладагента и вздохнул.
— С вами все хорошо, повелитель? — с легким волнением произнес Ютий. Арагонда отрицательно покачал головой.
— Первый в мире самодостаточный поезд превратился в рухлядь. Рельсы разрушены от взрыва. Литры хладагента пропали.
— Насчет хладагента согласен, но поезд же можно заново отстроить?
Арагонда издал ироничный смешок.
— Знаешь, чем знаменит поезд? Внутри рельс миллионы клипс из нанотрубок, которые работают как электромагнит. Они в то же время чем-то похожи на энергетическую станцию внутри клеток. Когда поезд начинает двигаться, то давит весом на рельсу, а рычаг нанотрубки касается зарядочной станции и приводит в действие магнит.
— Не понимаю, — сказал вдруг дарссеанин. — Вы так говорите про деформацию?
— Не совсем. Я имею в виду эффект массы, точнее то, как некие неуловимые частицы прыгает к рычажку. Создается магнитное поле возле циркулирующего в рельсе тока. А внутри поезда двигатель из сверхпроводника и криостат. Когда хладагент выпускается и касается стенок устройства, то охлаждает двигатель. Причем пары конденсируются в жидкость через трубы в специальном резервуаре и возвращаются в криостат. Исчезает лишь крупица. На хладагенте этот поезд мог бы работать год. Потом на техобслуживании роботы заправили бы его, отремонтировали и вернули обратно в строй. Издержки минимальны.
— Прошу прощения, повелитель, — неожиданно поклонился молодой дарссеанин. — Я не смог предотвратить несчастье. К сожалению, мои знания ограничены в науке. Уверен, ваши слова были доходчивыми и простыми, но даже так я не понял всей сложности устройства поезда. Наверное, некоторые вещи могут понять только спустя поколения.
Начали разбирать обломки. Арагонда промолчал на изречение Ютий, отвернулся, посмотрел на останки вагона, на копоть, что стремится к небу. Повелителю понравилась мысль.
“Может поэтому? — подумал он, вспоминая свой замысел. — Пока никто не готов”.
— Что ж, Ютий, верно? — деловито спросил повелитель. — Не слушай меня и не волнуйся о поезде. Это моя проблема. Всё-таки в чём-то ты прав. Поезд можно отстроить. Жаль только ресурсы и время. Но не суть, сейчас важно другое… кое-кто меня пнул в вагоне, — изрек он.
Ютий помолчал уставившись.
— Приказ владыки — закон, — ответил он коротко. — Я понесу любую форму наказания.
Арагонда довольно хмыкнул.
— Отлично, — сказал с хитрой усмешкой. — В отличие от Вансиана, ты способен осознать ответственность. Тогда буду ждать в замке. Я придумаю, по каким рельсам направить твою энергию. Надеюсь, визит в замок не нарушит наиважнейшие планы?
— Нет, что вы. Мне лишь нужно отправить старика домой. Работу на почте я в другое время могу выполнить.
— На почте? — задумчиво растянул Арагонда.
— Я — наёмник. Доставляю секретные послания клиентам.
— Визитер, значит. Тогда твоя броня не подходит к классу. Разве воинская защита способна удерживать большой массив данных? Одни программы отвода тока занимает неимоверное место.
— Дополнительный блок помогает перенести больше данных. Он так же, как специальная броня, имеет особую защиту и уничтожает информацию при взломе. Да и с такой броней легче влиться в ряды обычных солдат.
— Это-то так, — с неуверенностью согласился повелитель. — Но блок будет легче украсть. Где ты его хранишь?
— Прицепляю к магниту. Внизу. На спине. Пока программа в броне действует, магнит не отпустит блок.
Дарссеанин обернулся и тогда, приглядевшись, Арагонда заметил за спиной блок под спичечный коробок. Он сидел в гнезде, которое углядеть можно только по тонким полосам и углублению под палец.
— Впервые слышу о такой системе? Кто придумал?
— Трудно сказать, — со вздохом ответил Ютий и посмотрел на Вансиана, который говорил со стражей, вел себя усидчиво. — Старик не позволяет носить другую броню. Говорит, что нельзя оставаться без защиты. Поэтому пришлось юлить, как-то обходить систему.
— Ха, какая забота, — приметил повелитель, чуть помолчал призадумавшись. — Ты племянник по родословной?
Ютий удивился вопросу, потом вспомнил про символику на плечах, помялся.
— Нет. Я всего лишь воспитанник из приюта. Вансиан просто разрешил использовать семейный орнамент. Не знаю почему. Наверное, потому что некому больше унаследовать его символ. Так он хотя бы не пропадет.
Арагонда решил промолчать. Тут старик направился к зданию, остановился не дойдя, помахал Ютию, призвав. Молодой дарссеанин озадачено ёркнул, отрицательно покачал головой. Вансиан недовольно скрестил руки. Они перевели взгляд на повелителя. Арагонда повернул шлем к Ютию. Дарссеанин осекся, отвернулся.
— Все хорошо, — прошептал владыка, и Ютий вновь посмотрел на него. — Можешь идти. Но не забудь, я жду в замке.
Ютий знатно поклонился, выбежал к старику. Вансиан процокал пальцами по символике на плече, фыркнул в фильтр.
— Вижу, ты сияешь от счастья? — пробурчал он, стоя над низким молодым дарссеанином. Тогда Вансиан положил руку на плечо Ютия и повел его за пределы оцепления, бормоча. — Повелитель, наконец, воочию он! Вот только не думай, что владыка милостив или благодарен за спасение. И уж тем более, что Арагонда считает тебя сокровищем. Разочарую. Кораг многое для него сделал и раньше времени лег в могилу. Твой повелитель никого не видит дальше себя самого. Лучше не связывайся. Не губи свою жизнь!
— Она уже так сгублена, — ответил Ютий, снял руку с плеча и вырвался на шаг вперед.
Старческое разочарование прошипело по фильтру.
3
Вымученный холодом воздух шипит сквозь зубы. Дёсны околели. Иссушенное горло жжет. Родимыми пятнами режут морщины, пока Варфоломей не понимает осознанней — сильней щурится в колбу, где голограмма на парном облаке высвечивает дарссеанкий транскрипт. И пока он хрипло вбирает воздух, насыщенно ледяной, пропитанный парной стружкой, Иридий и Тирерий молча стоят. Они видят, как Варфоломей ошарашено пучит глаза перед центральным компьютером, слышат шорохи у серверов, странный диссонанс, но ничего не предпринимают — не их поле боя.
Тут Варфоломей отринул от сферы.
— Кто? — пролетел вопрос по хрипящему иссушенному горлу.
Ассистент подбежал и подождал, пока советник прокашляется.
— Простите. Я видел, как повелитель стоял у сферы. Но, — тут паренёк озяб, — по-моему, он провел у панели всего пару минут.
Несколько секунд советник смотрел разбухшими сумасшедшими глазами.
— Провести внеплановую проверку прототипа, сейчас же, — сипло приказал он чуть погодя.
Ученые рассыпались по колбам. Тирей с безразличием фыркнул, а вот Иридий замешкался, будто подхватил тревогу всей лаборатории. Он заметил, что по цилиндру начала падать лавина белого тумана. Пол чуть задрожал. Ученые начали окликать лабораторию маркировкой, цифрами. Ничего не понимая, Иридий всё же продолжал молчать. Он боялся даже на миг отвлечь Варфоломея.
Прошли минуты. Пол утихомирился. Хладагент будто наполовину иссох.
— Это он сделал? — сказал Варфоломей вслух, не ясно кому.
Иридий осмелился отвлечь советника.
— Что происходит, Варф? — произнес чуть шепча.
Ошарашенный взгляд перепрыгнул от сферы к Иридию. Советник раскрыл рот, осёкся, потом поник.
“А я что могу объяснить?” — возразил в голове, поводя губами беззвучно.
Если раньше он с трудом соображал, то теперь почувствовал себя полным дураком. Врут показания? Пространство в испытательной камере слипается, словно частицы магнититься друг к другу. Раньше он называл бы это водоворотом, но водные частицы не ведут себя, как пластилин, как новое агрегатное состояние из полностью разряженного газа. Владыка рассказал бы про калеку и костыль, но такая ассоциация ещё глупее. Хотя, если только эта дурацкая палка не утягивает ближайшие частицы вниз, а крайние не слипает по трости. Может ли быть такое всерьез?
Повелитель говорил о том, как программируется гравитон. Но это же не компьютерная симуляция — вписал координаты и тут тебе точка! Как местоположение частиц меняется? Почему крайние гравитоны создают мост и тропинку для машин, а соседние спускаются под них, укрепляют положение, как фундамент? Неужели все дело во взаимодействии? В том самом гравитационном канале? Гравитон не в курсе координат своего места, но знает, где стоит относительно других частиц. Может, они толкают друг друга, как мышечные волокна в теле? Им только нужен нервный импульс. Эта та самая связь? Передача данных вычислительного процесса?
— Варфоломей! — воскликнул Иридий.
Советник торкнул и опомнился.
— П..прототип готов, — тут же ответил, заикаясь.