Но, как только Ютий поднял глаза, чтобы посмотреть на тропинку к замку, то сразу увидел, как на скамейке, у дороги и посреди саженцев, сидит Ягада, но дарссеанка ждёт на скамейки не одна. Внутри всё напряглось, когда он разглядел искру радости и ту же озорную улыбку, что преследовала со дня дуэли.
Капсула выпустила пассажира у тропы, пустилась дальше по магнитным дугам и нырнула под землю. Вансиан тут же преградил путь визитеру. И Ютий даже предугадал тему, и за что старик будет бранить Арагонду.
— Как можно отправлять четырех гонцов на залежи? Этот Арагонда совсем что ли головой не думает?
— Никто не подозревал, что “Орден” пошлет турели и отряд на залежи в бурю, чтобы напасть на четырех обычных солдат империи. Забавно то, что нас пытались поймать в засаду. Но о цели миссии знали лишь Варфоломей, повелитель и я.
Тут Ютий с озорством хмыкнул.
— Не думал, что тот пойдет на такой риск. Палевный ход. И неужели повелитель ни о чем не подозревает? Странно. А ведь я доверял чутью повелителя.
— Не смей вообще надеяться на Арагонду, — снова брюзжал Вансиан. — Твой повелитель ставить жизни в ничто. Наверное, хотел позабавиться. Или скорее подумал о собственной выгоде, чем о последствии. Владыка эгоистов!
— Я ничуть не лучше! — вырвалось у Ютия. Старик примолк. — На задании я бросил своих в битве, оставил их, как приманку, чтобы вырваться из засады, чтобы самому выжить. Разве это не суть эгоизма? — лукаво спросил. Ягада опустила глаза, а старик уже хотел рявкнуть на горячую дерзость, но Ютий перебил его. — Сам обучал меня хитростям, поучал и твердил, что союзники могут отвлечь врага, всегда говорил — главное выжить. А теперь ноешь об эгоизме повелителя?
— Но ты выполнял задание. Я уверен, они знают приоритет миссии. Ты выжил. И, как я понял, доставил данные? К тому же бой — миссия и выживание война. В нём не уместен альтруизм. Куда важнее, как ты ведешь себя в мирное время. Тут повелитель круче садиста.
Ягада согласно кивала и угукала, а потом призадумалась, ахнула и перевела удивленный взгляд на Вансиана.
— Нет уж, старик, — ответил Ютий и продолжил перечить. — Мы всегда боремся. Просто некоторые не хотят, а другие “спасаются” от битвы. Ты расслабился, потому считаешь, что Арагонда был обязан защищать Корага и Наиду! Вы все привнесли альтруизм на пьедестал, потому не можете выжить. Кораг не хотел жертвовать солдатами, потому лез в бой. Он хотел спасти всех. В итоге не смог спасти даже близких.
Раздался металлический звон, когда Вансиан ударил Ютия по шлему. Ягада выпучила глаза.
— Не смей, — начал старик, но удержался, сжал кисть в кулак, подавлено подергал ею и опустил.
И тут Вансиан ощутил тоску. Слова Ютия напоминали его собственные, то, чем старик вскармливал воспитанника, но почему-то они усвоились как-то иначе. Казалось, будто в понятии жить, Ютий видел лишь выживание и борьбу, а слово доблесть, честь и мужество превратились в игрушки, которыми можно позабавить душу. И вдруг Вансиана стал мучить вопрос: откуда такое Арагонское влияние взялось за пару месяцев? Он морально увял. Всё желание спорить улетучилось.
— Почему тогда ты согласился на это задание? — чуть ли не прошептал Вансиан. — Надоело выживать?
— Я хотел доставить эти данные. Даже сильнее желания выжить.
Простояла минутная тишина. Ягада не хотела лезть, лепетать и говорить глупости, в которые превратились её мысли и проблемы. Ютий же возжелал, чтобы Вансиан умолк насовсем.
— Что же там за данные? — заинтересовался старик.
Тайна его не манила, но интерес воспитанника подхлестывал.
— Скоро узнаешь, если будешь слушать, — сдерзил Ютий в ответ.
Порывы ветра сносят. Визитёр идет по тропе к замку и настойчиво избегает старика, лишь бы хоть как-то отогнать ссору. Вансиан вяло поплелся, посапывая что-то. Ему точка в разговоре кажется очень жирной.
Одеянье Ягады колышется и шуршит. Короткие волосы резвятся. Она пристроилась справа от Ютия, протряслась от ветреного зноя, сжалась, потёрлась руками и дрожаще прошипела. Не смог Ютий просто проигнорировать её.
— Ты все ещё хочешь тренироваться на магнитных клинках? — прошептал он негромко.
Ягада сначала ахнула. Она не ожидала так скоро их разговора. Дева подумала пару шагов.
— Ну-у, — протянула. Ютий услышал неловкий смешок, затем она улыбнулась и отмахивалась. — Ты, наверное, устал. Не стоит сейчас обо мне думать.
Они прошли через стражей у входа. В коридоре Ютий ощутил, как ужимаются стены. Он ведь знал, куда идёт. А старик за ним плетётся.
— А о чём вы с Вансианом говорили?
— Сначала молчком сидели. Тогда я спросила о тебе. Он не особо ожил, будто не хотел говорить. Потом я заговорила о магнитных мечах. И даже не ожидала, что он так разболтается. Советов мне надавал, — тут Ягада скромно усмехнулась. — Назвал дочкой. Не думала, что он такой милый. Никто из дарссеан меня так не называет. Даже престарелые. Все только говорят дева, да плодородная дева.
Вдруг Ягада примолкла. Ютий будто увял. Он опустил голову, сгорбился. Дева решила, что визитёр просто устал.
— Мне нужно, чтобы кто-нибудь присматривал за Вансианом, — произнес он тихо и негаданно. — Он стар, хворает, за рогом не следит, от рюмки не отсасывается и смертельно бледен. Нужен второй надзорщик. Если согласна?
Ягада выпрямила спину, чуть глянула за спину, на Вансиана, потом встретила его взгляд, тут же посмотрела вперед и прошептала Ютию:
— А как мне за ним присматривать? Следить что ли? Он не дурачок, заметит.
— Не заметит, — произнес Ютий твёрдо и решительно.
— О чем вы там шепчетесь? — раздраженно гавкнул старик.
Он ещё не ожидал сюрприза. А, когда Ютий застыл, Вансиан чуть не врезался, потом отступил на два шага и встал возле них.
— Вансиан, мне нужна помощь, — незамысловато начал Ютий.
— Хотите сбежать из замка? — уж обрадовался старик.
— Нет! — тявкнул Ютий и снисходительно вздохнул в фильтр. — Я согласился тренировать Ягаду.
Ягаду бросило в жар. Её поразило импульсивное решение. Внезапно старик оценивающе рассмотрел деву, и она скромно втянулась.
— Ты про свою подругу? Ну-с, мышцы ей не навредят. Детей легче будет рожать.
Ягада криво, но иронично улыбнулась.
— Она хочет владеть магнитным лезвием, Вансиан! — вновь вспылил Ютий.
Старик торкнул. Он начал понимать, к чему клонит воспитанник.
— Удачи, юный гуру.
Какое-то жуткое молчание уловила Ягада. Она даже не смогла вздохнуть.
— Вансиан, — настоял Ютий.
— Что-о? — протяжно вскрикнул старик. Ягада аж но дрогнула.
— Мне нужна помощь, — повторил воспитанник невозмутимо.
— Только не снова! — возбранил его Вансиан. — Я этого больше не хочу! Так нельзя! И неправильно!
— Я жалкий ремесленник перед тобой, — начал льстить Ютий. — Не опытен. Приученный к ошибкам.
— А в поезде ты другое говорил! — припомнил ему старик. Даже хмельная пелена не стерла слова воспитанника из памяти.
— Я до сих пор отскабливаю краску с ванадия на перчатках, косо бью; я потерял рукоять!
— Ты похоронил мою рукоять? — проговорил Вансиан вкрадчиво. Ютий покачал головой и показал трофей от белого.
— Умница! — фыркнул старик. — Как теперь будешь рваться в дуэли?
— Откуда ты узнал? — спросил Ютий.
Воспитанник глянул на Ягаду. Дева сглотнула. Вансиану стало её жалко.
— Да об этом весь замок трубит, — провозгласил он, в доказательство повёл рукой на стражей замка. Охрана вдали озадачено покосилась.
Ютий что-то продудел в фильтр, потом понял, что, как сломанный плеер, зажевал ленту и растерялся. Он замолчал.
— Простите, — вдруг сказала Ягада. Они взглянули на деву. — Вы правы. Меня не нужно обучать. Я не сильная, невнимательная и не внушаю уверенность. Думаю, не стоит обучать такую. Убью себя, небось, в первый же день. Правильно говорят — обучать нужно талантливых. А я не такая. Не такой уродилась.
Дева всхлипнула носом. Её нижняя губа задрожала. Вансиан почувствовал, как заразна девичья скромность. Он помолчал, потом почесал ванадий у рога и промлеел: