— Я распоряжусь, чтобы комнату подготовили к твоему приходу.
После слов повелителя Ютию стало легче.
3
В баре как всегда маловато посетителей. Из всего замка зайти в него могли лишь смелой компанией и на короткие минуты. Отчаянные встречались не часто. Потому, когда ушлая компания заглянула, чтобы сделать не больше глотка, какой-то старик, с довольно знакомой, но чахлой физиономией, скалился, трясся рюмкой.
На него Каший таращился с презрением. Норий успокаивающе похлопал товарища по плечу. Напарники услышали, как Каший прорычал с негодованием, когда уселся на стул. Шутий провозгласил, чтобы разрядить пар:
— Не больше глотка!
— Непременно! — подтвердил Норий.
— Не дрей, — взбодрил новичка Юрда. — Мы безгрешны.
Все высказались против пьянства. Они трендели демонстративно и громко, из-за чего Вансиан не смог сдержать икоты на весь бар, посмеиваясь. Только когда дарссеане притихли и забубнили в полголоса, старик обжег горло новой рюмкой, с тяготой выдохнул спиртной яд, примолк и навострил уши.
— После того, как этот Ютий нагловато пихнул полководцу данные и даже не склонил голову, мы с ребятами едва сдержались. Пусть он устал. Но так дерзить полководцу! С рангом желтой молнии! Но склони ты голову для вида! Нет. Не стал. Честное слово, оскорбил бы, унизил, подобно ему, если бы не пожалел.
— Что? Вы даже не подсластили спальницу? — поинтересовался Каший и злобно скривил губы. Норий его деликатно пихнул.
— Нет. Нет, — ответил Шутий. — Мы же не знали, что этот Ютий — наглец. Мы надеялись — это всё же усталость. Выглядел он все-таки после водородных залежей не важно. Не хотелось нам штырить "героя" из-за простых деликатностей.
— Стоило! — снова бесновал Каший. Он непринуждённо треснул по столу. — Мы чуть не сдохли, а он получил все лавры!
— Ну, хватит! — вспылил Норий. — Он сделал то, что должен — доставил данные. Как солдаты мы должны это понимать.
После Каший скептично угукнул и чутка глотнул из рюмочки.
— Всё равно не по-братски, — добавил в полушепоте. — Сразу видно, что не страж.
На что Норий смиренно зажевал сухие плоды.
— Суховато ты реагируешь, Юрда? — заметил Каший.
— Плевать, — провозгласил тот, пережевывая. — Что было, то прошло.
— Кстати, — не унимался Каший. — Этот выскочка ещё и Тирея хотел уделать. Но не дотянул ручонки до глотки. Даже ужимки не помогли. Позорище!
После Норий задумчиво нахмурился.
— А разве была не ничья? — озвучил его мысль Юрда.
Несуразный смешок вышел из фильтра Кашия. Тему решили закрыть.
— А повелителю он хоть клонится? — поинтересовался новенький.
— Слышал, что нет. Покрасней мере наследнику, Иридию, он ни разу не поклонился. Так признался Тирей, — высказался Юрда и после глотка вернул рюмку в автомат.
Все озадаченно притихли.
— Короче. Бесполезно его оправдывать. И дурак поймет, что Ютий не знает, что такое честь. Потому идти за ним — значит топать в крутую, — провозгласил Каший и довольно раскинулся на спинке стула.
Тогда с другого конца бара раздался утвердительный возглас:
— Нечего сброду кланяться, — рявкнул старик растянуто и с потехой.
Все оглянулись на Вансиана.
— Что, ржаворогий, увял и захмелел совсем? Захотел, чтобы в печку поддали жару? — вспылил Каший, полуобернулся и облокотился о стол.
Остальные молчали, презрительно покачивая головой.
— У моей ржавчины опыта больше, — посмеивался Вансиан, пошатываясь на стуле.
Когда старый повалился набок, металлический стул скрипнул по полу. Дарссеане скривили лицо. Вансиан сморщился, а потом протряс головой. Солдаты его проигнорировали. Потому Вансиан добавил:
— А ваш-то вот какой белый, прям цвета грудного молока.
В пьяном угаре старик злобно ржал.
Стул резво отпрыгнул и чуть не свалился. Каший дернулся, нарывисто подобрался к Вансиану. Дарссеанин ударил руками по столу. Навалился. Стол протрясся, а рюмка протанцевала по столешнице.
— Знаешь что, дряхлый? — начал бесновать. — Сколько я видел таких, как ты. Вы присасываетесь к рюмке, потому что слабовольны и бесхребетны. Такие же, как ты, все вы — портите гены нашей расы, ещё тянете ко дну и воспитываете уродов. Жаль сейчас не то время. Ух, список жертв белорогих прибавился!
Кто-то начал оттягивать от стола. Каший нервно дернулся, потом углядел напарника справа и унялся. Норий подхватил друга за одно плечо, а Шутий взялся слева. Юрда же разлегся на стуле, наблюдая прожёвывая.
— А-ах, — растянул Вансиан и косо глянул на Кашия, вцепившись в рюмку. — Ты из тех, — проговорил он тяжело и быстро глотнул из края, цокнул по столу. — Тех, кто против, там, генов и всего такого. Против вырождения! — вдруг пришло ему слово на ум. — Точно. Но не обессудь. Убивать ради… Эм… Это дело всетлое… Кх… Белое.
Старый хмыкнул. Каший нервно оскалился, но все же обернулся, пошел за напарниками, а Вансиан, как ни в чем не бывало, продолжил:
— Правильно. Я то же за традиции. Да. Это делали ваши предки. В древнее время, — съязвил старик. — Именно. Они же отпиливали рог у воинов.
Напарники не удержали Кашия. Он вырвался, рванул, схватил Вансиана, сбросил со стула и кинул на стол, протащил и скинул аппарат, шлем старика, разбил рюмку, потом поднял, пошпынял по бару и впечатал пьяного в стенку. По комнате начала пищать датчики. Только когда беса от старика оттолкнул Ютий, Каший попятился, выпучив глаза.
— Не стоит портить имущество замка, — лишь сказал Ютий.
Старик под его ногами приподнялся и тут же оскользнулся и упал.
— Бры-сь, Ютий, — приказал Вансиан, растягивая и прогладывая слова, будто заглатывал спиртной настой в рюмке.
После все осеклись на Ютия.
— Он твой? — фыркнул Каший и гордо встал во весь рост. — Теперь ясно. Пьяный ублюдок только способен вырастить отброса. Подстать себе.
Вансиан в ответ несуразно гаркнул. Как бы его не осуждали, на вид Ютий невозмутим. Однако за грязные возгласы он затаил злобу и стал высокомерить:
— А что достойней по-вашему? Вспыльчивость? Конфликтность и истеризм? Такие стандарты ни чем не лучше пьяного дебоша, — прикрикивал он напрямик.
Нахальный голосок и наглость выбешивали Кашия. Он уже сжал кулаки, намереваясь поддать. Норий налег на спину и едва удерживал. Пусть он не оказался в восторге от тона Ютия, но решать “кто прав” кулаками — считал тщетным. Норий просто не хотел, чтобы потом Каший стал крайним.
— Не стоит нарываться на ученика повелителя, — прошептал он напарнику, — пока.
Наблюдая, Шутий только развел руками. Лишь потом он отпрянул обратно к рюмке плодового спирта и сухим ягодам, а затем охнул, когда заметил, что Юрда успел слопать все сухофрукты. Тогда Шутий подловил его язвленную улыбку.
— Идем отсюда, — приказывал Норий в крике, пока оттаскивал друга.
— Нет. Я спокоен. Дай допью дурацкую рюмку, — возникал Каший. — Я же все равно не отличаюсь от пьяного деда.
— Ну-у, ворчишь не меньше, — не сдержался Шутий. Юрда цыкнул, улыбаясь.
— Нет! — воскликнул Норий раздражённо. — Уходим сейчас же!
Когда пришла стража, компашка скрылась. Когда они заметили погром и сломанный стол, то Ютий ответил, что старик навалился и опрокинул. Ущерб тут же оплачен по сети. Тогда стражи ушли.
Подойдя, Ютий склонился и помог Вансиану встать. Вдруг старик вырвался из рук, уселся на место Кашия и допил за него. Ютий прискорбно глянул на рюмку. До сих пор его сокрушала горькая мысль: как те плоды, что источают белки и аминокислоты для несокрушимых дарссеанских мышц, могут быть настолько губительны? Спирт с плодами? Кто же так испохабил дарящий жизнь плод?
Воспитанник прорычал в фильтр, подобрал и поставил шлем Вансиана на стол.