Серов кивнул, он понимал. Значит кто-то модифицировал урас. И это, вероятно, создатель эпидемии онелиоза. Но сейчас важно другое. Они с Таней в опасности.
“Тань, извини”. — Серов рассказал про рамку детектора и запах.
Чтобы наблюдать за Никитиным, Константин создал вьюв, только в этот раз настроил его на работу через сеть академий. Сигнал шёл вверх, к спутникам, а те ретранслировали его обратно, так было меньше опасности, что с земли случайно заметят. Правда могли заметить с воздуха, но не в толпе пассажиров, где несколько других операторов и анели — все, от скуки, сидят в сети.
Оставалось ждать: либо появится шанс сбежать сейчас незаметно для обступивших навес бойцов, либо Никитин уедет, тогда можно будет потом сойти с поезда.
Рабочий, обрезавший стебли с крыши вагона, зацепил слишком большой кусок и тот, коснувшись контактного провода, загорелся и полетел на землю в заросли опутавшие поезд. Сначала казалось, что всё затухло, лишь шел небольшой дым, постепенно становясь всё светлее. Вдруг показалось высокое пламя. Оно лизнуло вагон, заглянув через открытое окно внутрь и оставило там свои ростки, которые начали плясать внутри купе, озаряя стены. Поднялась суета, шум, начстанции орал на обалдело стоявшего виновника, из-за угла станции люди в оранжевых жилетах разматывали пожарный рукав, а за поездом ещё раздавалось жужжание — ещё не все узнали о пожаре.
Краем глаза Константин наблюдал за реакцией Никитина. Тот так и не изменился в лице, но встал из-за стола и, что-то сказав бойцам их охраны, решительно отправился к пожару.
Если бы пожара не было, то пришлось бы организовать что-то подобное, — подумал Константин. Вместе с Таней они размеренным шагом покинули станцию и пошли на юг, в ближайший лес. Там, когда их уже никто не мог видеть, они перешли на бег, попутно снимая с себя одежду. Колючие ветви сосен всё норовили ударить по лицу. Константин бежал с закрытыми глазами, полагаясь на зрение симбиота.
Когда шум со станции утонул в шепоте леса, они, наконец, остановились. Константин снял и уложил оставшуюся одежду, обувь. Расстегнул вертикальную молнию на спине рюкзака — тот распался на два закрытых отделения. Несколько замысловатых манипуляций с застёжками и в руках у Константина оказался рюкзак для собаки. Надел рюкзак и лег на бок.
Павшая хвоя колола голую кожу. Тело охватил жар и зуд. В глазах помутилось. Уши перестали слышать.
Ощущения вернулись. Константин подивился, до чего же мягко вот так валяться, жаль, нужно бежать. Встал на лапы потряс волчьим телом. Рюкзак болтается. Татьяна мягко ткнулась мордой ему в бок, цапнула пряжку, подтянула. Теперь хорошо. Серов подогнал её рюкзак, и они двинулись дальше.
“Интересно, нас заметили?” — спросила Татьяна.
“Думаю, рано или поздно точно заметят. Никитин быстро сообразит, что я ему пудрил мозги. Ещё и пожар на нас повесят, а это уже вышка,” — Константин оглянулся.
“Вышка за пожар?”
“Ну да, вторая глава Коэм: публичное применение магии. Ну не вышка, а стерилизация, но для нас то никакой разницы”.
“Стиралка, блин. Тогда нас в розыск объявят…” — Таня прижала уши.
“Ничего, до Петрогорска лесами доберёмся — там нас искать не станут”, — Константин потрусил дальше. Нужно посмотреть как там на станции, а ещё и запутать следы.
Вьюв Константина болтался над столом, за которым всё так же дремал милиционер и задумчиво перебирал какие-то бумаги Никитин. Подошёл боец, за ним женщина тащила пару огромных сумок. Со вздохом примостила их возле стола и принялась вытираться платком. Та самая, что жаловалась на всё в коридоре вагона.
— Товарищ лейтенант, — обратился боец. — Гражданка утверждает, что два пассажира из её вагона, мужчина и женщина, двигались на юг, в сторону леса.
Никитин на мгновение задумался, взял фотоаппарат и принялся листать снимки.
— Этот мужчина? — Никитин показал фотографию паспорта Константина.
— Он, он. — закивала она головой. — Он с сожительницей своей, в купе с этим зверем ехали. Мне тогда сразу это подозрительным показалось. Ну будет ли нормальный человек…
— Спасибо за бдительность. Вы свободны, — перебил Никитин. Показал бойцу паспорт Кости.
— Михаил, допроси онеля, с которым они ехали. Узнайте откуда, куда и зачем.
Спустя некоторое время, у Никитина просигналила рация. Он внимательно выслушал говорившего, повертел рацию в руках о чем-то размышляя, потом нажал кнопку передачи и сказал:
— Принято. Найди в посёлке охотника, лучше двух, и три-четыре выносливые собаки. Приём.
Выслушав ответ, он пробормотал что-то милиционеру и оставшимся бойцам, а сам скрылся в автобусе.
“Походу, мы его спровоцировали. Будет погоня”, — заметила Татьяна.
“Возможно. Не забывай запах менять”, — ответил Константин.
Они шли по ручьям, поднимались на взгорки и выписывали восьмёрки, где на перекрёстке следа меняли запах. Иногда симбиот Константина создавал мелкий порошок капсаицина и распылял его над землёй. Татьяна, шедшая второй, фыркала грязно ругалась, но делала-то же самое.
Вьюв продолжал следить за Никитиным. Сейчас он бежал меж сосновых стволов, перед ним чётко держала след рыжая остроухая дворняга, за ними не отставал пожилой бородатый охотник со своей собакой. Чуть позади пара бойцов в фарадейках и с оружием гнали на поводках беспородных псов: безобразно мохнатого пегой окраски и чёрно-коричневого с висячими ушами.
Остроухая дворняга прошла по большой дуге — части восьмёрки посреди которой ждал капсаицин. Вынюхивая след, собака дёрнулась, отбежала и принялась ожесточённо фыркать. Потом вовсе, легла и, жалобно скуля, уткнулась мордой в лапы.
Никитин нахмурился, внимательно посмотрел на оставшихся собак. Черно-коричневая, словно почуяв взгляд, подняла голову, как-то сосредоточенно огляделась, будто впервые всё это видела, и двинулась вокруг потравленного места точно к продолжению следа.
Константин помнил, что там запах должен быть уже другой. Дворняга порыскала, но след взяла. Описала вторую часть восьмёрки и легла, не доходя пятна.
Охотник посмотрел на собак, на Никитина. Подошёл к невидимому пятну, присел. Коснулся палой хвои, понюхал руку, поморщился.
— Начальник, мы точно на волков охотимся? — спросил охотник, глядя на Никитина.
— Нет, мы не охотимся, а выслеживаем оборотней, — холодно ответил тот.
— А что будем делать, коли выследим? — не унимался охотник.
— По обстоятельствам. Возможно, придётся стрелять. Пока за ними ничего особого не числится, максимум штраф, но, судя по их проделкам, ребята эти тёртые. Раз бегут, значит есть причины. О местных вереках не беспокойся, у меня с ними договор: я не лезу к ним, а они ко мне. Эта парочка из Зеленодара, значит это моё дело. Пошли, — на последнем слове Никитина, чёрно-коричневая дворняга встала и принялась обходить восьмерку по периметру. Чуть погодя нашла уходящий след, и вся группа побежала дальше.
Остановившись, Константин сел на землю, нахмурился и поднял переднюю лапу, опомнившись, недовольно глянул на неё, опустил и уставился в землю.
“Что?” — спросила Таня.
“Видела? Он управляет собаками”, — посмотрел Константин в её янтарные глаза. — “Думаю, он тоже верек, простой оператор вряд ли бы смог такое провернуть. Надо что-то новое придумать. Он возьмёт любой след, а совсем не оставлять запах мы не можем”.
“Давай озоном попробуем, он должен разлагать запаховый след, в теории. И надо по взгорку, где ветер, пойти”, — ответила Татьяна.
От озонового следа, оставляемого Костей, у Татьяны нестерпимо щипало в носу, иногда до жути хотелось фыркнуть, это сбивало дыхание и мешало бежать. Наконец, она не стерпела:
“Костя, давай пару минут посидим. Дышать нечем”.
“Хорошо. Может я не буду озонировать тогда?” — Константин остановился, внимательно повёл ушами вокруг. Рядом никого нет.
“Не, переживу. Вдвоём лучше”.
Команда Никитина уже не бежала по следу, а расположилась вокруг охотника, который стоя на коленях внимательно изучал лесную подстилку. Никитин, подперев подбородок, ходил из стороны в сторону и поглядывал на следопыта. Дворняга с негромким лаем носились друг за другом вокруг людей, иногда скуля и барахтаясь.
— Возвращаемся, — сказал Никитин.
Бойцы, уже давно снявшие защитные маски, одобрительно кивнули, а охотник удивлённо глянул на Егора:
— Погодь, начальник. След же вот, виден, я тебе без собак найду твоих оборотней.
— Медленно, они успеют переплыть Пыльму и всё, — ответил Никитин.
Охотник задумчиво пожевал губами, будто намереваясь что-то сказать, но смолчал.
— Возвращайтесь к станции, я догоню, — скомандовал Никитин.
Среди редкого подлеска и сосновых стволов, больше никого не сталось. Никитин внимательно огляделся, что-то ища в воздухе, но, видимо, не нашел.
— Думаю, вы меня слышите. Так вот, бегите быстрее, выбивайтесь из сил и ждите, — сказал он всё это равнодушным тоном, без малейшей угрозы, но у Константина шерсть на загривке встала дыбом.
Вернувшись на станцию, Никитин позвонил начальству:
— Здорово… Тебе уже доложили?… Да, упустил. Там оборотни не простые, оказались… Нет, за ними чисто, магию не применяли. Это и странно. У мужика паспорт без красного листа, шифруется волчара. Бабу его я не успел проверить, но скорее всего тоже… Не, урас не их рук, это местные прошляпили. Оборотни и так могли с поезда свалить. Скорее, нервы сдали… Нет, пожар рабочие устроили. Начстанции даже пожаловался, что к нему оборотень подходил, говорил, что линию надо отключить… Нет, конечно не отключил… Как обычно, ага… Да, в розыск их… Нет, федеральный… Понимаю, что сложно. В соседнюю область сбегут, как я их там достану? Сейчас куча фесмабовцев в розыске, ну будет парой магов больше. А с этими явно что-то не так, тыж знаешь моё чутьё. Кстати, пробей может они тоже из фесмаба, больно шустрые…
Больше не было смысла наблюдать за Никитиным, и Константин отключил вьюва.
Свет луны косо стелился меж сосновых стволов, да дрожал на речной глади. Подобрав лапы, Константин лежал и смотрел на воду.
Последний раз вот так вот он охотился почти год назад, ещё в Академии. Тогда они с Таней загнали косулю, наелись, а потом, отдохнув, гонялись друг за другом по поляне, прыгали, рычали и улыбались. Случись рядом посторонний, он бы решил, что это играют молодые волки, а не почти сорокалетний архитектор и циничная девушка, которая еще полгода назад не могла ходить и жила только в интернете. Да и сам бы Константин себя не узнал. Потом уже, вернувшись в город, он вспоминал, как сызнова научился забывать прожитые года и становится ребёнком. Потом ему уже не нужно было превращаться, или уходить в лес. Просто была нужна Татьяна.