Наваждение схлынуло также быстро, как появилось. Маг тряхнул головой, и понятливо кивнул:
— Значит, вы и правда намерены подарить мне выбор? Очень… щедро с вашей стороны.
— Рада, что ты это понимаешь. Но прежде чем мы продолжим, я бы всё же хотела получить ответы на несколько вопросов. Они касаются, как я уже говорила, твоих трудов. Прости, что тороплюсь с этим, но я слишком долго искала человека, который мог бы ответить на них.
Айсин пожал плечами, словно говоря: «валяйте, раз уж начали». Он в полной мере ощутил способности своей собеседницы, и понимал — при желании та вытащит все ответы из его головы. Другой вопрос — останется ли он после этого в состоянии хотя бы разговаривать? Рисковать маг не собирался.
— Меня интересуют твои исследования изменения энергопотоков вблизи крупных Разломов. Как тебе удалось собрать столько информации?
— Три года назад я побывал в месте, где сама структура реальности нарушена из-за большого количества аномалий, собранных в одном месте. Там эти данные и были собраны.
— И что это за место?
— Комплекс древних строений далеко на востоке Империи, в джунглях.
— Хорошо. Что насчет тех теорий, о которых ты писал? О перемещении между Разломами с помощи системы «якорей»? В тех строениях есть подтверждение подобной возможности?
— Конечно. Именно поэтому я и стал изучать это направление! Пока мы с экспедицией были там, произошло несколько случаев подтверждающие мою теорию! Можно путешествовать не только между связанными друг с другом Разломами! Если научиться задавать правильные координаты — Разлом выведет вас туда, куда нужно. Именно из этого я и вывел закон Сопряжения. Две любые точки за Гранью можно связать при наличии крепких «якорей». И они образуют коридор, по которому можно переместиться в нужное место. Естественно, легче построить проход, который оканчивается двумя уже открытыми Разломами, но я убедился, что можно открывать и новые! Правда… — маг стушевался, — Это приводит к определенным последствиям…
— И это реально сделать? Вне стен подобных сооружений?
— Сомневаюсь, — вмиг расстроился Айсин, — чтобы соорудить подобный механизм… Даже не знаю, каким опытом и мощью нужно обладать. Те устройства, что я видел на востоке… Это очень древние механизмы, и они созданы не людьми, и даже не эльфами, иначе вы бы знали о них, не так ли? Я собрал всю информацию, какую мог, об этих устройствах, и попытался было воссоздать технологию уже здесь, в Империи, но… Если вы меня нашли — должно быть, знаете, чем всё закончилось.
— Знаю. И именно поэтому ты мне нужен. Ты ведь проводил эксперименты по перемещению там, на востоке? Иначе не был бы уверен в успехе здесь, не так ли?
— Да.
— И у тебя получилось настроить те механизмы?
— Частично.
— Что ж, это всё, что я хотела услышать. Поэтому давай вернёмся к началу нашего разговора. Я хочу нанять тебя, Айсин. Ты нужен, чтобы сопроводить меня на восток, к тем строениям. Покажешь их, объянишь, как они работают, вернёшься к своим исследованиям. Всем, чем нужно, я тебя обеспечу. И подарю, как уже говорила, свободу, как только мы получим нужный результат.
— И на какой результат вы рассчитываете? — уточнил Айсин, уже приняв решение. Если его заберут из этой темницы — он будет только рад. А свобода и возможность вернуться к таким притягательным граням магии манила не хуже любого, самого мощного наркотика.
— А вот об этом мы поговорим, когда будем находиться подальше отсюда, — ответила ему Лина, — Так ты согласен?
— С радостью составлю вам компанию, — парень встал из за стола и слегка поклонился.
— Прекрасно. Тогда собирай то, что нужно, и отправляемся.
Сказав это, эльфийка грациозно встала со стула и, не оборачиваясь, направилась к выходу.
Глава 9. Морская рысь
Дангар. Южное побережье континента Роан. Первый месяц зимы года Встреч.
«Морская рысь» шла полным ходом. Корабль Эрины можно было бы назвать баркентиной — если бы в этом мире было такое название. Три мачты, первая из которых несла прямые паруса, оставшиеся две — косые. Длина корпуса, изготовленного из шанского кедра — семьдесят с лишним метров. По шесть восьмифунтовых пушек на борт, еще по две, калибром поменьше — на носу и корме. Экипаж — сорок четыре человека, не считая капитана.
Корабль был спроектирован с умом, это понял даже такой профан, как я, едва освоившись на судне. На верхней палубе были закреплены четыре спасательные шлюпки. Нижнюю палубу, в свою очередь, разделили на три части. На носу расположились камбуз, столовая и лазарет. Среднюю часть занимал грузовой трюм и жилое помещение экипажа, а кормовая часть вмещала в себя каюту Эрин и кают-компанию. Отсюда можно было попасть в самую нижнюю часть корабля, расположенную ниже ватерлинии — крюйт-камеру. Здесь хранился порох и сигнальные ракеты.
Носовую часть судна украшала фигура той самой рыси, давшей название кораблю. Её выточили по заказу Эрин в одном из городов Союза из цельного куска светлого аджайского дуба. Это растение было практически невозможно найти в обжитых областях континента (в основном потому, что раньше, еще до Перелома, аджайские дубы росли только на севере, где теперь царила вечная мерзлота), и сколько стоила такая работа, я даже боялся представить.
Экипаж «Рыси» ничем не отличался от любого другого корабля — за исключением, разве что, разнообразия национальностей. Эрин было совершенно неважно, какой цвет кожи у моряка, какого он роста или социального положения, какую веру исповедует и каких политических взглядов придерживается. Всё решали только умения.
Так, например, на судне совершенно спокойно служили трое гномов-канониров. Учитывая, что именно эта раса открыла порох и изобрела первое огнестрельное оружие — вполне оправданный выбор. К тому же, Горт, Дирт и Барут большую часть жизни изготавливали и использовали огнестрел, и найти канониров с сопоставимым опытом было не так то просто. Ребятами они оказались весёлыми, разговорчивыми, и спустя пару недель плавания мы с ними сдружились настолько, что они начали приглашать меня на свои вечерние посиделки за костями или игрой в нассард (разновидность нардов, при игре в которой на поле присутствуют препятствия и ловушки, которые игроки также могут переставлять).
Камбузом на «Морской рыси» заведовал здоровенный светловолосый детина из Вольных земель по имени Влас. Хирургом был полуэльф (старательно скрывающий свое происхождение от других) Лиссан, боцманом — весельчак-южанин из Конклава Геран. Но больше всего меня удивил рулевой (и одновременно — навигатор) Тик. Он происходил из народа сайрин, о котором я, признаюсь, не слышал всё то время пока жил в Балросе.
Даже не знаю, что первее бросилось мне в глаза — небольшой рост Тика (не выше гнома, примерно — по-грудь взрослому человеку), четыре его руки, или лицо, словно покрытое чешуёй. Судя по всему, я слишком долго пялился на необычное создание, когда оказался на борту «Рыси» — за что нарвался на язвительное замечание. Мол, шагай куда шёл, молокосос, пока каждый из четырёх кулаков с твоим лицом не познакомился. Эрин долго смеялась над моим растерянным видом — я даже не нашёл, что ответить.
— Эй, красавчик, чего заскучал? — я услышал за спиной голос капитана, и повернулся.
Эрин, надо признать, умудрялась выглядеть эффектно даже в самых неказистых нарядах. Вот и сейчас на ней были лишь легкие синие штаны, заправленные в высокие сапоги, хлопковая белая рубашка и кожаный корсет. Он лишь подчеркивал высокую грудь девушки, и признаюсь честно — мне стоило немалых усилий поднять взгляд к её лицу. Легкий бриз трепал огненно рыжие волосы, которые, кстати, считались у моряков символом удачи. На широком кожаном поясе справа висела короткая абордажная сабля, слева — пистоль в застёгивающейся кобуре. Ни дать, ни взять — настоящая пиратка. Не хватало только мартышки на плече.
— Кто тебе такое сказал? — удивился я, — Просто размышляю.
Это было правдой. Мои мысли полностью занимало произошедшее на архипелаге. Никогда бы не подумал, что стану религиозным, но после того, как я попал в плен к оркам, не проходило ни дня, чтобы я не поблагодарил местную богиню удачи — Лорейну, за своё чудесное освобождение. Хотя, вообще то, в первую очередь стоило благодарить мою рыжеволосую спасительницу.
Девушка оказалась не только смелой и решительной — но еще и изобретательной. В тот момент, когда она столкнула меня с обрыва, я было подумал, что Эрин сумасшедшая. Но испугаться не успел — недолгий полёт закончился весьма мягким приземлением на палубу «Морской рыси». Падая, магесса сплела несколько десятков воздушных щитов, которые, разрываясь при контакте с нами, затормозили падение, и мы умудрились не получить ни единого ушиба.
Расчёт был весьма точен — «Морская рысь» пряталась там, где орки её не заметили в течение дня, а под покровом ночи приблизилась к поселению клыкастых. Простояв под обрывом менее двух часов (именно столько времени потребовалось магессе, чтобы вытащить меня из плена), она направилась к нашему с Учителем острову.
Лайен, как оказалось, уже прибыл в пирамиду. И к моему удивлению, он совсем не собирался читать мне мораль и отчитывать за произошедшее. Ограничился лишь изречением о том, что удача, рано или поздно, закончится, и спасать меня будет некому. Впрочем, мой рассказ об орках и том, что я успел там увидеть, его заинтересовал — особенно тот факт, что мне удалось хоть как-то наладить общий язык с шаманом.
— Поразительно, — усмехнулся тогда Учитель, — твой Талант сыграл с тобой очередную шутку, Дангар. Немногим среди ныне живущих удавалось увидеть, как живут орки, и практически никто не вырывался из их рук живым.
— Вы говорили, что они больше животные, чем разумные существа, — припомнил я его сентенции, — Но они мало отличаются от людей в плане быта. Да, живут как дикари — но, думаю, это потому, что они не имеют возможности развиваться. Да и условия жизни у них, скажу прямо — далеко не самые комфортные. Странно, но растительность на их островах (кроме главного) какая-то пожухлая и больше коричневая, чем зелёная. Там действительно огромные заводи стоячей воды — она совершенно непригодна для питья. Да, человечиной эти ребята не брезгуют — но всё то следствие отвратительных условий жизни.
— И ты предлагаешь поделиться с ними островом? Помнится, подобный разговор у нас с тобой уже был.
— Нет, пускать их сюда — значит жить в постоянном напряжении, даже если нам удастся договориться. Просто теперь я думаю о том, насколько хорошо мы защищены?
— Не переживай, — заверил меня Лайен, — Когда я обнаружил эту пирамиду и сделал ее своим домом — пришлось озаботиться безопасностью. Теперь по периметру острова установлены долговечные заклинания.
— Ловушки?
— В том числе. А еще — сигнализации и боевые заклятия. Раз в год приходится их обновлять, но оно того стоит. Когда я прибыл сюда, несколько десятков орков уже начали осваивать этот остров. Пришлось с ними разобраться. А позже, когда я уже обезопасил территорию, они попытались вернуть её себе.
— И сколько их тогда погибло?
— Я не считал. Но оправдываться за подобное не собираюсь.
— Понимаю. Что ж, если вы говорите, что всё в порядке — не буду переживать.
К этой теме мы больше не возвращались. Впрочем, у нас нашлось и много других, не менее интересных. Прибытие Эрин, к примеру. Как она и сказала, у неё было другая задача, но ради того, чтобы появиться на архипелаге, пришлось отложить её на неопределенный срок. Всему виной было моё видение, которое я наблюдал еще летом. Как оказалось, Эрин, во время своего последнего путешествия за Грань, тоже видела его, только со своей стороны. А Учитель намеревался собрать наиболее полную картину того, что может произойти в нашем обозримом будущем.
Честно признаться — это было очень странное ощущение. Человек, которого я вживую увидел первый раз, оказался словно бы знакомым. Причем — очень хорошо знакомым. Я чувствовал определенные эмоции по отношению к Эрин, и она, как подозревал, со своей стороны тоже их ощущала. Разобраться в подобных хитросплетениях было сложно, но игнорировать такое и вовсе не получалось. Мы могли понять настроение друг друга без всяких внешних проявлений, могли догадаться, о чем думаем, или что хотим сказать. Я знал любимый цвет девушки (зелёный), хотя никогда о нём не спрашивал. Знал, во сколько она просыпается и во сколько засыпает — хотя до встречи на орочьем острове никогда не видел её!
Учитель полагал, что сможет установить, какая между нами есть связь, но после недели экспериментов с нашими энергетическими каркасами, реакциями на Разломы и эманации из-за Грани, никаких результатов не достиг. Эрин, несмотря на свою молодость (девушка была примерно моего возраста), не стала потакать моему наставнику (подозреваю, что работать с нами он мог бесконечно долго). На восьмой день своего пребывания на Тирейском архипелаге она заявила, что не собирается задерживаться здесь дольше — пора было заниматься её собственными (и многочисленными) делами. К моему удивлению, Лайен не просто не стал спорить — он ещё и отправил меня вместе рыжей!
Впрочем, удивление было преждевременным. После того, как я попал на орочьи острова, Учитель решил, что дальше удерживать меня в пирамиде смысла нет — иначе в следующий раз я попаду туда, где помощи просто не дождусь, и бесславо погибну. Сам он, по его словам, «умудрился запихнуть в бездонную голову» ученика (меня) минимальный объем знаний, которые позволят не погибнуть в первое время. Можно подумать, это не я пересёк половину континента, пока добирался в Алемор!
Но, надо признать, без кое-каких знаний я действительно не мог обойтись. Например — о переходах через Разломы. И если по порталам в самой пирамиде я мог перемещаться свободно — в открытом мире сделать это было не так-то просто. Не то чтобы это было проблемой — просто тут, на острове, все наши порталы прекрасно знали мою энергоструктуру, и были связаны друг с другом. Достаточно было выбрать нужный (с помощью символов на арках) — и система словно «считывала» меня, зная, куда отправить. Это, кстати, касалось и тех порталов, которые были раскиданы и по другим островам архипелага. Даже несмотря на то, что мы ими не пользовались, они были связаны в одну систему — иначе я просто бы никуда не перенёсся (и избежал кучи проблем).
По идее, я мог сделать нечто подобное и с любым Разломом — но только после определённых манипуляций. Так, например, недостаточно было знать нужный «адрес» точки выхода (хотя я и запомнил каждую из арок нашей пирамиды). Для того, чтобы переместиться сюда, следовало сначала настроить свою энергоструктуру на Разлом (причём, делать это заново нужно было каждый раз), затем обезопасить проход за Гранью, и лишь после этого можно было отправляться в путь. И это не говоря о том, что каждый из Разломов, раскиданных по континенту, имел свой собственный «якорь», уникальный для каждого мага. То есть, для начала нужно было добраться до аномалии, и лишь потом можно было перемещаться. И если бы Учитель упомянул об этом раньше, я бы перестал его доставать просьбами о путешествиях давным-давно. Но, по каким-то своим причинам, он решил умолчать об этом.
Как выяснилось, у Лайена был список тех Разломов, по которым он перемещался, и я внимательно изучил его, запоминая расположение аномалий по всему континенту. Сейчас это было бессмысленно — всё равно воспользоваться чужими «якорями» я не мог — но в будущем подобная карта мне бы очень пригодилась.
Короче говоря, отправив меня вместе с Эрин, Учитель преследовал одновременно две цели. Первая — дать мне возможность, наконец-то, помочь Братству. Конечной точкой нашего маршрута был родной город Эрин в Союзе торговых городов. Но пока мы направлялись туда, нужно было проверить несколько Разломов на побережье. Неплохая практика, согласитесь? Лайен сказал, что через четыре месяца будет ждать нас в условленном месте, а пока предоставил мне возможность насладиться солёным воздухом побережья. Кроме того он рассчитывал на то, что я «отмечусь» возле Разломов, которые мы проверим, и в дальнейшем смогу самостоятельно по ним перемещаться. Разумеется, я был совсем не против такого путешествия — да ещё и в столь приятной компании.
— И о чём задумался? — от пронёсшихся в голове мыслей меня вновь отвлек голос Эрин.
— О том, что рад путешествию в твоей компании.
— О, это приятно, — улыбнулась девушка.
— Мы ведь примерно одного возраста, — я, наконец, решился задать вопрос, который меня очень интересовал с момента нашего знакомства, — Но при этом ты — опытный маг, да ещё и капитан собственного судна. Расскажешь, как это произошло?