Опорный пункт стражи действительно нашёлся чуть дальше. Это было массивное двухэтажное здание с толстыми решётками на окнах. На входе дежурили два человека, одетых в черную форму с серебряными вставками. Оба были вооружены короткими клинками и дубинками, висевшими на поясе.
— По какому вопросу? — поинтересовался один из них, окидывая нашу компанию оценивающим взглядом.
— Я — капитан Эрин Тосс, — заявила рыжая, — Мне нужно поговорить с капитаном о пропаже местного мага.
— Придурка Левана? — удивился второй стражник, — Так он уже два месяца как пропал.
— Поэтому я и пришла, — скрипнула зубами девушка. Очевидно, ей не понравилось, с каким пренебрежением представитель власти отозвался о человеке из Братства.
— Капитан сейчас занят, — стражники переглянулись, — Приходите через пару дней.
Я, словно по наитию, активировал свой сонар, и проглядел небольшое количество комнат участка. В подвале трое заключенных, еще пятнадцать человек — на первом этаже, и четверо — на втором. Судя по всему, капитан — это тот, который сношает в собственном кабинете неизвестную женщину. Любопытно…
— Мы подождём, — дружелюбно улыбнулся я, словно невзначай выставляя вперед плечо со своей персоналией, — Внутри, если вы не против. Дело слишком серьёзное, и я не для того проделал столь долгий путь, чтобы торчать на улице. Или местные законы полагают, что страждущие получить помощь от представителей власти, должны зависеть от их настроения?
Парни дружно уставились на череп оборотня, и снова переглянулись.
— Эээ, что?
— То, что прямо сейчас ваш капитан на рабочем месте занимается личными делами, — я пожал плечами, — Как думаете, префект… — не закончив фразу, я обернулся к Эрин, и уточнил, — здесь есть такая должность? — дождавшись кивка, продолжил:
— Как думаете, префект Ступеней обрадуется, когда узнает, что один из его капитанов трахает шлюх на рабочем месте? А жена вашего начальника в курсе?
У стражников отвалились челюсти, когда они услышали подобное. У Эрин, впрочем, тоже. Она, стояла чуть позади, но я буквально кожей ощущал её испепеляющий взгляд. Прости, красотка, пока будем играть по моим правилам.
— Как вас… представить? — наконец промолвил один из них.
— Меня зовут Дангар. Я — странствующий маг. Капитан Тосс вам уже назвалась. Где мы можем подождать капитана?
— Прямо по коридору и налево. Там будет зал для посетителей.
— Благодарю, — я кивнул стражникам, и шагнул внутрь. Эрин, велев своим людям подождать нас снаружи, устремилась за мной.
— Ты что творишь?! — прошипела она мне в ухо, пока мы шли по коридору, — Нас могли просто послать нахер!
— Могли, — согласился я — Но не стали. Они не дураки, а эффект неожиданности, признаюсь, превзошёл даже мои ожидания.
— Как ты узнал, что он там не один?
— У меня есть надежный шпион, — усмехнулся я, постучав по персоналии.
— То есть?
— Расскажу чуть позже, когда закончим здесь, хорошо?
Мы уселись на деревянную скамью в зале ожидания. Кроме нас тут не было ни одного посетителя. Что ж, похоже, либо с преступностью в Ступенях всё совсем грустно, либо капитан просто не хочет в столь приятный день утруждать себя приёмом просителей.
Прождали мы недолго — спустя десяток минут в коридоре показался молодой паренёк в форме без нашивок (я уже заметил, что рядовые здесь имели один шеврон, а сержанты — два).
— Мессир, капитан, — он обратился к нам, — Капитан Корса ждёт вас в своем кабинете. Прошу за мной.
Мы поднялись на второй этаж, и прошли в услужливо распахнутую дверь. Слегка растрёпанный капитан предложил нам сесть на диван, но Эрин, видя, как я покачал головой, брезгливо поморщилась, и придвинула к себе стул. Я остался стоять.
— Итак, уважаемые, чем могу вам помочь? — осведомился невысокий, и уже начинающий лысеть человек, — Мои люди сказали что вы, хм… Настроены встретиться со мной весьма решительно.
— Надеюсь, мы не слишком вам помешали, — протянул я, — Но дело и впрямь срочное.
— Это касается похищения нашего друга, — подхватила Эрин, — Мага Левана Горазо, он жил здесь, неподалёку.
— Да, да, помню этот случай. Поверьте, подобное случается в нашем районе чрезвычайно редко, но… — его глаза нехорошо блеснули, — вы же понимаете, что я не могу выкладывать детали расследования первым встречным?
— Разумеется, — Эрин выудила из кармана кошель, который носила с собой как раз на такой случай, и легко подкинула его в руке. Раздался приятный звон монет, — Но и вы нас поймите — мы проделали долгий путь, чтобы встретиться с Леваном, а по прибытии узнали, что его похитили. Мы готовы… скажем так — мы готовы оплатить доступ к вашему архиву, и печати на всех сопутствующих разрешениях.
— Предлагаете взятку?
— Предлагаем выбор, — я встрял в разговор, — Вы можете заработать неплохую сумму, а можете — лишиться прибыльной должности. Надеюсь, вы простите, что я так беспардонно разговариваю с вами. Как уже говорилось — мы очень спешим. А вы… Скажу прямо — пользоваться услугами тех жриц любви, которые не могут заплатить вам за покровительство (да ещё и в собственном кабинете, чуть ли не на глазах подчинённых) — не самая лучшая идея. Мало того, что об этом могут узнать менее воспитанные люди чем мы — так еще и срамную болезнь подхватить ничего не стоит.
Капитан выглядел одновременно разозлённым, и припёртым к стенке. Вероятно, он просто не привык, чтобы с ним так разговаривали. И сейчас он просто не понимал, почему приезжий магик позволяет себе такой тон. Впрочем, его взгляд регулярно задерживался на провалах глазниц моего черепа — так что, полагаю, мессир Корса вполне мог принять меня за какого-нибудь некроманта.
— Повторюсь — абсолютно незнакомым людям рассказать всех деталей я не могу. Вот если бы вы, мессир Дангар, показали свой жетон мага…
— Зачем он вам? — удивился я, одновременно зажигая все шесть свечей на его столе. Капитан вздрогнул, а Эрин, смерив меня укоризненным взглядом, достала свой.
— Этого вам должно быть достаточно, — сказала она, когда капитан как следует, рассмотрел знак, — Ну так что? Поможем друг другу?
— Почему бы и нет? — с кислой улыбкой согласился мужчина, — Что конкретно вас интересует?
Эрин положила кошель на стол, и принялась расспрашивать капитана. И вот, что мы выяснили.
Оказалось, что Левана действительно похитили. Это сделала группа людей, не привязанная ни к одной банде Порта-Магран. Разумеется, в столь большом поселении были криминальные структуры — начиная от уличных попрошаек, и заканчивая главами организованной преступности. Теневые короли города вполне сносно уживались с «настоящей властью», и соблюдали определенные правила — как и стража, имевшая свою долю в самых разных преступных предприятиях.
Похищение мага не могли просто спустить на тормозах — всё-таки, это была личность довольно известная в Каменных ступенях. Однако, выйти на тех, кто это сделал, стража сразу не смогла. Соседка мага не соврала. Представители закона действительно нашли в квартире Левана пару размазанных по стенам трупов. На некоторых целых частях тел обнаружились татуировки, и через некоторое время личности мертвецов установили.
Это оказались малоизвестные в криминальных кругах люди. В городе появились недавно, особо не высовывались, ни с кем не конфликтовали. Держались тихо, пока не совершили налёт на квартиру Левана. А после этого — как в воду канули. Ни работа стражи, ни связи с преступным миром не помогли найти их — да капитан, как я понял из его рассказа, не особо и пытался это сделать. Спустя месяц префект Ступеней уже и думать забыл о заклинателе болезней (это была официальная должность Левана), просто велев своим людям подыскать на его место нового. А капитан забросил дело о похищении мага в самый дальний ящик.
— Но несколько недель назад один из попрошаек Отстойника видел в том районе девушку, подходящую под описание налётчицы. С ней было двое парней, также подходящих под ориентировку, — капитан достал из ящика стола несколько папок с листами бумаги, и отыскав нужную, протянул Эрин, — Это словесный портрет, особые приметы и места, где их видели в Отстойнике. Я направил туда пару своих ребят под прикрытием, но они ничего не смогли узнать. Сами понимаете — такой район. Там просто так не расскажут ничего. Скорее, подкараулят в подворотне и выпустят душу за настойчивые вопросы.
— Где этих людей видели в последний раз? — уточнила Эрин, проглядывая листы.
— Таверна «Под причалом». То ещё местечко. Если собираетесь устроить собственное расследование, позвольте дам вам совет — бросьте вы это дело. Выкупа за мага не требовали, а значит — это личный интерес, и скорее всего ваш друг уже давно мёртв.
— Убить его могли прямо в квартире, — заметил я, — Но вместо этого — уволокли с собой. Наверняка похитителям что-то требовалось от него.
— Может быть, — капитан пожал плечами, — Но через несколько недель я закрою это дело, и Левана признают мёртвым.
— С глаз долой, из сердца вон? — прищурился я.
— Интересная фраза, — капитан удивился, — Я раньше её не слышал. Где так говорят?
— Неважно. Это всё, что вы можете нам рассказать?
— К сожалению, — развёл руками хозяин кабинета.
— В таком случае, благодарим за помощь, — Эрин встала, складывая листы из дела Левана, — Надеюсь, мы не слишком помешали вашей работе.
— Ничуть, — улыбнулся капитан, пряча оставленный рыжей кошелёк в тот же ящик, и закрывая его на ключ, — Рад был помочь вам.
Покидали район Ступеней мы молча. Наконец, я не выдержал:
— И что будем делать?
— Для начала — пойдём в какую-нибудь приличную таверну, и прикупим хорошего вина. А потом вернёмся на корабль и будем думать.
— Кажется, я уже знаю, о чём именно.
— Леван был моим другом, Дангар! И очень ценным членом Братства! Прежде чем найти на его место нового, нужно убедиться, что эта история не связана с нашей работой. И думаю, что придётся проверить Разлом, закреплённый за ним.
— Понимаю. Можешь рассчитывать на меня.