Эрин фыркнула.
— Я уже успела убедиться, что твой определённый шарм весьма ускоряет развязывание языков.
— Как я уже и говорил — это не единственный мой талант, — усмехнулся я.
Рыжая кивнула, словно соглашаясь, и направилась к ближайшему подъёмнику.
Глава 11. Отстойник
Дангар. Порт-Магран. Первый месяц зимы года Встреч
Поначалу я даже не понял, где нахожусь. После выпитого вчерашним вечером голова слегка гудела, а крики чёртовых чаек, разбудившие меня, только добавляли дискомфорта. Поморщившись, я попытался перевалиться на другой бок, но почувствовал, что лежу в кровати не один. Разлепив веки, увидел перед собой растрепанные рыжие волосы. Что?! Убедившись, что это не сон, обалдело уставился на женские плечики, не прикрытые одеялом
— Доброе утро, — только и произнёс я.
Девушка, словно только этого и ждущая, грациозно потянулась под тонким одеялом, и повернулась ко мне. Только сейчас я обратил внимание на золотые огоньки, пляшущие по краям её зеленой радужки.
— Доброе, — она улыбнулась, и прильнула ко мне, заставляя окончательно сбросить оковы сна, — Кажется, ты вчера немного перебрал, красавчик?
— Похоже на то, — я, разумеется, не стал отстраняться, — Совершенно не помню, чем закончилась наша попойка.
— Тебе повезло, что мы изрядно выпили. Иначе я могла бы посчитать эти слова оскорблением… — прошептала Эрин мне на ухо, а потом больно укусила за мочку, — но, учитывая обстоятельства… Могу напомнить. Хочешь?
Надо ли говорить, что из капитанской каюты мы вышли ещё не скоро? Думаю нет. К счастью, мы с Эрин были уже достаточно взрослыми людьми, чтобы не раздувать из случившегося событие вселенского масштаба. Ну, переспали, да, бывает и такое. А учитывая нашу необычную связь — ничего необычного в этом и вовсе не было. Во время плавания мы часто флиртовали, и оба прекрасно понимали, к чему это может привести. Эрин нравилась мне, а я — ей, так что всё вполне закономерно. Возможно, не стоило напиваться перед тем, как прыгать к ней в кровать, но… Тут уже ничего не поделаешь.
Откровенно говоря, в последние пару недель мы только и делали, что злоупотребляли алкоголем по вечерам. Решив не останавливаться на берегу, Эрин, я и большая часть команды жила на «Морской рыси». Ну а те, кто желал развлечений — изредка ночевали в портовых тавернах.
После нашего разговора с капитаном Корсой рыжая развернула бурную деятельность по поиску неизвестных похитителей мага из Братства. Она подозревала, что это — не случайное событие, и подключила к розыску все имеющиеся у неё в Порт-Магран связи. А их оказалось немало.
Всевозможное отребъе из Отстойника, серьёзные торговцы, стражники, чиновники — знакомых у моей новой пассии было изрядное количество, в самых разных сферах, и почти каждый из них чем-нибудь да был обязан рыжеволосой магессе. К сожалению, след, который нам дали в Каменных ступенях, оказался «тухлым» — выйти на неизвестную девушку и её подручных, похитивших Левана, мы не смогли. Именно тогда Эрин закинула удочки по всем своим знакомым. И как раз сегодня один из «крючков» ждал нас в порту.
Закончив «утреннюю зарядку» мы с капитаном, перешучиваясь, поднялись на палубу. Есть хотелось просто неимоверно, но кок «Рыси» вот уже пару дней как пропадал в городе, а его помощник готовил столь отвратительные блюда, что есть их даже во время лёгкого похмелья было практически невозможно — как пить дать, вывернет наизнанку. Поэтому Эрин велела спускать шлюпку на воду, и мы отправились к причалам, где помимо встречи с информатором можно было перекусить.
Сегодня капитан выбрала одно из заведений на втором ряду порта. Конечно, можно было не утруждать себя, и остановиться в одной из забегаловок на первой линии, но здесь была слишком… беспокойная публика. Можно было нарваться на неосторожную шутку или недобрый взгляд, а зная меня (неумение промолчать иногда здорово мешало) Эрин не собиралась провоцировать нелепые потасовки.
Мы сидели за угловым столом в «Русалке» — вполне приличном двухэтажном трактире. Его хозяин не скупился, поэтому охрана стояла не только на входе но ещё и в каждом из двух залов. Татуированные мордовороты с запада побережья молчаливо взирали на посетителей, и при малейших признаках беспорядка безжалостно вышвыривали всех участников на улицу. Поэтому у «Русалки» была слава достаточно спокойного места.
Конечно, кто-то скажет, что разговоры в подобном месте могут стать достоянием чужих ушей, но… Зря, что-ли, мы были магами? Эрин, к примеру, умела накидывать на небольшую площадь морок, который заставлял взгляды людей «соскальзывать» с места, на котором этот самый морок был закреплён. Помимо этого рыжая владела целым арсеналом маскировочных заклинаний, так что мы совершенно не опасались что о наших делах узнает кто-нибудь посторонний.
Мы едва расправились с завтраком, и обсуждали какие-то пустяки, когда в зале появился наш информатор. Это был один из нищих, постоянно обитающий в Отстойнике. Нам стоило немалых усилий (и определенного количества золотых) найти этого паренька. Это был тот самый бродяга, который видел девушку, причастную к похищению Левана. Один из охранников, выслушав его, посмотрел на нас, и Эрин махнула рукой, давая понять, что всё в порядке.
Как оказалось, этот молодой (хотя и выглядящий лет на сорок по моим меркам) человек оказался не прост — услышав, что тех людей ищут, он умудрился не только их опознать, но ещё и проследил за ними, и теперь был готов за весомую плату указать их укрытие.
— Всё это замечательно, — заметила Эрин, — Но на слово я верить не собираюсь. Мне и так пришлось потратить немало денег, чтобы тебя найти. И если сейчас выяснится, что я рассталась с огромной кучей золотых просто так — будет очень обидно.
— Поверь, лучше тебе не испытывать на себе её неудовольствие, — я вклинился в разговор, за что меня наградили весьма говорящим взглядом.
— Канеш, — согласился тот, обильно потея. По всей видимости, нищий не привык бывать в подобных местах, и никогда не становился объектом повышенного внимания со стороны столь привлекательной девушки, — Но, эээ, госпожа, Отстойник, ммм… Опасно там может быть для такой… Такой… Не место там для таких как вы, опасно это, — стушевавшись, закончил он. Я обратил внимание, что нищий всеми силами старается не пялиться на грудь моей спутницы.
Эрин звонко рассмеялась.
— Не стоит тебе об этом думать. Поверь, если неприятности и возникнут — то только у того, кто вздумает связаться со мной. Да и к тому же, — она стрельнула глазами в мою сторону, — у меня есть, на кого положиться в опасной ситуации.
Не буду скрывать, мне весьма польстили такие слова. Но со своей стороны могу сказать, что точно также абсолютно доверял девушке. Один раз она уже спасла мне жизнь — и этого было достаточно, чтобы воспринимать её более чем серьёзно.
— Как скажете, госпожа, — сдался нищий, — Когда вам будет угодно отправиться туда?
— Думаю, нет смысла тянуть? — Эрин вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул.
Действительно — а чего было ждать? Мы уже и так изрядно задержались в городе, и если бы не серьёзность ситуации — давно бы отправились дальше. Лично мне хотелось поскорее отыскать похитителей Левана и узнать, что с ним стряслось. Что касается готовности — похмелье после сытного завтрака прошло, а всё, что было нужно, мы прихватили с собой.
Разумеется, Эрин и я не таскали с собой целый арсенал оружия — она предпочитала пистоль и короткий (кажется, я уже упоминал об этом) абордажный кортик, ну а я после Алемора вообще практически перестал пользоваться оружием. Разве что таскал с собой кинжал, спрятанный за голенищем сапога, но это, скорее, была привычка. В целом, мы больше полагались на магию. Ну, и на четырех матросов с «Морской рыси», которые постоянно сопровождали рыжую на берегу.
Одним из них был гном Горт. Как оказалось, он не только толковый канонир — но и самый настоящий снайпер. Даже из своих монструозных пистолей и мушкетона коротышка умудрялся попадать по цели, расположенной в тридцати и восьмидесяти, соответственно, метрах. Учитывая монструозность и недоработанность подобного огнестрела, лично я считал подобный результат очень даже впечатляющим.
В довесок к гному Эрин постоянно брала с собой на наши вылазки смуглого Герана (боцмана), и двух палубных матросов — Тронте и Бельгаса. С ними мне общаться за всё время пребывания на корабле так и не довелось — слишком уж молчаливыми они были, и сами на контакт не шли. А мне и так хватало общества — кроме прекрасной дамы-капитана я регулярно общался едва ли не с половиной команды, и уже такое количество людей было для меня… Скажем так — излишним.
Впрочем, кое-кто сегодня и сам делал вид, что меня попросту не существует. Я, разумеется, имею ввиду Герана. Похоже усатый южанин был очень недоволен нашими более чем тесными отношениями с Эрин. Полагаю, ни для кого на корабле уже не было секретом, что прошлую ночь мы провели в одной кровати. Но как сказала сама рыжая — никого кроме нас это касаться не должно, и я был с ней полностью согласен. А вот боцман, кажется, остался очень недоволен подобным поворотом событий, и всё утро полностью игнорировал меня — даже на приветствие не ответил. Полагаю, причина подобного поведения крылась в том, что Геран уже давно положил на девушку глаз. Вот только теперь его шансы стать больше чем боцманом стремительно приближались к нулю. Что ж, надеюсь, он не совершит какой-нибудь тупой и необдуманный поступок — моряком, как я уже сам успел убедиться, южанин был отменным, и ссориться с ним (а уж тем более — калечить по надуманному поводу) мне совершенно не хотелось.
Райончик был, скажу прямо — совсем неказистым. Если Каменные ступени произвели на меня просто гнетущее впечатление (из за малого количества света и, полагаю — духоты), то здесь попросту захотелось наложить на себя руки. Отстойник был самой нижней точкой Порт-Маграна, и располагался даже ниже подошвы горы, в углублении, скорее напоминающим ущелье. И самое примечательное, что от тёмной бездны под ногами нас отделяли только деревянные мостки, раскиданные между каменными островками по всему району. На некоторых из них местные жители ещё и умудрялись строить дома, хижины, магазинчики и даже таверны!
Постоянный шум воды (стекающей с самой вершины горы именно сюда) невероятно раздражал, и поглощал половину окружающих звуков. Это, казалось, смущало только меня — Эрин и её люди выглядели весьма сосредоточенными, шагая следом за нищим. Тот, явно чувствуя себя не совсем в своей тарелке, кутался в рваный плащ и старался держаться в тени скальных стен и зданий. И тем не менее наша процессия вызывала повышенный интерес у местных жителей.
Грязные, ободранные обитатели трущоб глазели, большей частью, на Эрин. Ещё бы — таких красоток тут, полагаю, отродясь не видели. Ей, впрочем, было абсолютно всё равно, и за время пути она ни разу не удостоила никого из них взглядом — просто делала вид, что нищих не существует. Думаю, ей просто хотелось поскорее покинуть это депрессивное место. Как и мне.
Нищий привёл нас ко входу в пещеру в западной части Отстойника. Прямо перед ней был сколочен деревянный алтарь, для чего-то накрытый навесом. Вокруг него витал сладковатый аромат благовоний, заглушающий гнилой запах подношений — гнилой рыбы и разлагающихся фруктов. Геран, проходя мимо, сморщил нос.
— Разве то место, о котором ты говорил, находится не в этом районе? — остановившись, спросила у нищего Эрин.
— Госпожа, Отстойник гораздо больше, чем думают многие. Здесь, — он махнул рукой в сторону, откуда мы пришли, — лишь его верхняя часть. А всё остальное — ниже.
— Мы что, действительно туда полезем? — поинтересовался южанин, — Может быть, стоило взять с собой ещё несколько ребят, капитан?
— Никакого смысла в этом нет, — вместо рыжей ответил ему я, за что получил презрительный взгляд, полностью мной проигнорированный, — Мы и так привлекаем слишком много внимания. А если случится что-то непредвиденное — поверь, мы с Эрин сможем защитить вас. Четыре лишних клинка здесь ничего не решат.
Боцман фыркнул, но комментарии оставил при себе, заметив, что Эрин согласно кивнула моим словам.
— Далеко еще? — уточнила она, когда мы, пробравшись через освещённый несколькими факелами лаз, спустились в пещеру.
— Нет, госпожа, мы уже рядом, — тихо ответил нищий, чьё имя мы, кстати, так и не удосужились узнать.
Это было царство воров, мошенников и прочих тёмных личностей. Наверняка здесь можно было купить всё, что душа пожелает — от ворованных драгоценностей до незаконных артефактов и ингредиентов зелий. Удивительно, но это место выглядело куда как опрятнее чем верхняя часть Отстойника.
Широкие, вырубленные прямо в скале коридоры были ровными и относительно чистыми. Кроме факелов на перекрестках кто-то заботливый установил высокие масляные фонари, а из некоторых каменных мешков (использовавшихся как лавки, магазины и жилые помещения) лился мягкий свет магических кристаллов.
Миновав с десяток перекрёстков и незаметных, на первый взгляд, проходов в скале, нищий привёл нас к одному из таких мешков. Остановившись метрах в тридцати от него, он указал рукой на проход, закрытый мощной деревянной дверью.
— Это там, госпожа.
В ожидании награды он уставился на Эрин, но та и не подумала отдать причитающиеся информатору деньги.
— Бельгас, останешься здесь с этим человеком, — велела она, и обратилась к нашему провожатому, — А мы всё проверим. Если действительно найдём там тех, о ком ты говорил — получишь свои деньги. Даже не думай спорить, — заявила рыжая, заметив, что нищий собирается было открыть рот.
Тот поспешно его захлопнул и вяло кивнул, понимая, что выторговать оплату прямо сейчас не получится. Матрос, которого Эрин оставила с нищим, велел ему сесть, а сам достал кортик, принявшись в тусклом свете факелов вычищать грязь из-под ногтей. Мы же направились к указанному помещению.
— Не лезьте вперёд, — сказала девушка, обращаясь к своим людям, — Мы с Дангаром постараемся сделать всё быстро. Если не получится — действуйте по обстоятельствам, но не бросайтесь под заклинания.
— Думаете, там будут маги? — спросил боцман.
— А кто, по-твоему, мог скрутить Левана? — удивилась Эрин, — Танцоры, что-ли? Не глупи, Геран, и очень тебя прошу — без лишнего геройства.
Тот, не совсем довольный сложившейся ситуацией, всё же кивнул.
— Дангар, ты готов? — рыжая обратилась ко мне.
— Всегда готов, — ответил я, чем заслужил её улыбку. Чёрт, а ведь ради такой и правда можно убить! Понятно, почему южанин так на меня взъелся.
У меня наготове было несколько новых заклинаний, которые я соорудил за то время, пока жил на архипелаге и плавал с Эрин. Но в целом, после того, как удалось освоить параллельное мышление, я теперь больше полагался на собственную интуицию, и предпочитал действовать по обстоятельствам. Стычка с орками и той тварью возле портала на одном из островов вполне ясно дали мне понять, что главное — скорость реакции. Вот и теперь, хотя у меня наготове была целая «обойма» заклинаний (начиная от любимых мной «стеклянных нитей» и заканчивая «воздушной волной», которую я научился контролировать достаточно долго и на большом расстоянии), я больше полагался на собственное чувство импровизации. И в данном случае это было более оправданно, чем надеяться на несколько старых заготовок.