Оказавшись рядом, я оттеснил Эрин назад, а сам проверил сонаром обстановку. Внутри помещения находились трое, и дверь была не заперта. Ловушек тоже не наблюдалось, поэтому я, не раздумывая, распахнул дверь и первым шагнул внутрь, уже поймав состояние «полу-транса».
Помещение напоминало торговую лавку — стены заставлены стеллажами, в одной из них — ещё одна дверь. В центре помещения стоял большой стол с расстелённой на нём картой материка. Там же стояли несколько статуэток, лежали какие-то бумаги и пара кошелей. Как раз вокруг него столпились те трое, кого я почувствовал чуть раньше. Они развернулись на звук давно не смазанных петель, но судя по лицам — совсем не ожидали, что к ним завалятся чужаки.
— Закрыто! — рявкнул один из них, доставая из-за пояса тесак, давая этим понять, чтобы мы проваливали. Куда там!
Я в ответ на это ударил по троице воздушной волной, стараясь не слишком усердствовать — всё-таки, нам требовалось допросить их, а не убивать. Людей швырнуло на стеллажи, разметав при этом стулья, несколько ящиков и всё, что лежало на столе. Двое так и остались лежать, приложившись чуть сильнее, чем третий, а вот он, судя по всему — совсем не пострадал, и сразу поднялся на ноги. Я успел заметить мелькнувшее плетение, но Эрин легко отбила его в сторону, и вытянув руку, подняла головореза в воздух, сковав его движения. Гном, южанин и матрос, ввалившиеся в дверь за нами, сразу же принялись связывать лежащих на полу бандитов.
— Интересно получается, — протянула Эрин, приближаясь к своему пленнику. Он висел в воздухе, бешено вращая глазами, и не мог вымолвить ни слова, — Ты не маг, но артефакт у тебя особенный.
Теперь и я обратил внимание на кулон, болтавшийся на шее человека. Подойдя ближе, я сорвал его, и с шипением бросил на пол — побрякушка обожгла мне руку! Что за чёрт?! Мой сонар ничего такого не определял! Включив его снова, я лишний раз в этом убедился — даже в магическом зрении амулет выглядел обычным украшением. Интересно…
Предоставив пленника своим людям, Эрин подошла ко второй двери.
— Проверишь? — обратилась она ко мне.
Я вновь воспользовался сонаром, но после произошедшего уже не был на сто процентов уверен, что он не пропустит что-то важное или опасное. Но персоналия показывала, что ничего особенного в соседнем помещении нет. Поэтому я, попросту расплавив замок, пнул по доскам, и дверь распахнулась.
Там было темно, хоть глаз выкалывай, поэтому я запустил в комнату светильник. Оказалось, что здесь абсолютно пусто — если не считать стула прямо посреди помещения. Судя по кровавым разводам под ним и кожаным ремням — это было явно не место отдыха. Эрин считала точно также.
Вернувшись к пленникам, она взяла один из уцелевших стульев, уселась на него, поставив спинкой вперёд и облокотившись на неё. Подав знак, велела усадить перед ней одного из головорезов. Боцман, выполнив указание, пару раз врезал несчастному, и тот, помотав головой, уставился на рыжую.
— Поступим просто, — заявила она, — Вас трое, а выслушать мне достаточно только одного. Будешь артачиться — отправлю на тот свет, и возьмусь за следующего. Всё ясно?
Бросив быстрый взгляд на своих друзей, валяющихся на полу, мужчина с чёрными, длинными и сальными волосами ничего не ответил. Эрин вздохнула, и кивнула Герану. Тот пожал плечами, и потянулся за динным ножом.
— Стойте, стойте! — заголосил пленник, понимая, что шутки кончились, — Я скажу!
— С вами должна быть девушка. Кто она, и где сейчас находится?
Моргнув несколько раз, мужчина выдохнул:
— Это Ванесса! Она… её нет уже несколько дней! Велела нам оставаться тут, и ждать указаний.
— Куда она отправилась?
— Не знаю! Она никому не сообщает о своих планах!
— Два месяца назад вы похитили мага — Левана Горазо. Он жил в Каменных ступенях. Где он?
Пленник заскулил:
— Я ни при чём, это всё Ванесса!
Мощный удар под дых выбил из него весь воздух, и пленник скорчился на полу. Подождав некоторое время, боцман поднял его и вновь поставил на колени.
— Без причитаний, приятель. Отвечай на вопрос.
— Он умер, — всё еще не отдышавшись, прохрипел мужчина, — Через несколько недель, после того как мы его сюда притащили.
— Зачем он вам понадобился? — с каменным лицом спросила Эрин, хотя я почувствовал исходящие от неё волны гнева и горечи. Девушка с трудом сдерживала себя в руках.
— Ванесса хотела узнать, кха-кха… Хотела у него что-то узнать. Куда он пропадает каждые несколько месяцев. Я не знаю, она сама его допрашивала! Мы просто наёмники!
— Эрин, — я отвлёк девушку от допроса, — Можно тебя на минуту?
— Я слегка занята! — огрызнулась она, и я сам подошёл к ней, решив, что незачем злить и так расстроенную колдунью.
Пока она говорила с пленником, я обошёл помещение и заглянул в разбросанные по полу после моей атаки бумаги. Одна из них показалась мне весьма интересной. Взяв лист я показал его рыжей.
— Что это?
Взяв в руки лист, Эрин некоторое время смотрела на него, а затем дрожащими руками вернула мне.
— Это очень плохо, Дангар.
— Не то слово, — согласился я, бросая взгляд на пленников.
В листе, который так взволновал колдунью, был график Левана за последние полтора года — когда он покидал город, куда направлялся и с кем встречался. Судя по записям, все разы, кроме последнего, шпионы теряли его в нескольких милях за городом, но под последними датами поездки мага стояла приписка: «Место найдено! К проходу нужен ключ». Но не это было главным. Чуть ниже на том же листе стоял столбик дат, напротив которых стояло имя Эрин.
— Это дни, когда ты с ним встречалась? — уточнил я.
Ответить Эрин не успела — за нашими спинами что-то грохнуло, и Горт, который сторожил дверь, вместе с ней влетел в помещение, едва не сбив Эрин. В последний момент мой Талант, почуяв опасность, заставил меня сдернуть девушку со стула, который деревянная конструкция просто смела.
Мы одновременно опутали себя щитами, но дальнейшей атаки не последовало. В дверях появилась привлекательная девушка с пепельными волосами и горящими красным светом глазами.
— Так-так-так…, — протянула она, — Кажется, меня раскрыли. Полагаю, вы пришли за своим другом из Братства?
Глава 12. Пепельная дева
Дангар. Порт-Магран. Первый месяц зимы года Встреч
— Это та сучка! — выдохнула Эрин. Она, едва услышав реплику неожиданно появившейся колдуньи, вмиг озверела.
Я даже не успел подумать о том, что мне делать. Скорее, ощутив, а не заметив начало атаки, рефлекторно присоединился к ней. И если до этого в комнате просто царил беспорядок, то сейчас сюда будто закинули гранату.
Деревянный настил, заменявший пол, разлетелся на мелкие щепки. Бумаги утонули в пламени, окутавшем помещение. Стеллажи и стоящие на них предметы разлетелись сотнями тысяч осколков, не выдержав напора бушующей вокруг Силы. Это было одновременно и пугающе, и красиво. Два наших щита сплелись в одну большую сферу. Она сияла рубиновым цветом, захватывая и сгрудившихся за нашими спинами моряков с «Морской рыси». Их участие в поединке ограничивалось ролью простых наблюдателей.
Целая серия ударов обрушилась на неизвестную женщину. Эрин выстрелила сразу пятью энергетическими структурами в форме коротких молний. Они с грохотом врезались в грудь колдуньи, но та и носом не повела. Поведя рукой, она отмахнулась от моих «стеклянных нитей», задержавшихся всего на секунду — просто распылив их. Я почувствовал отголоски знакомой магии. Не такой, какой пользовались мы — эта дама черпала силу из-за Грани.
Ругнувшись про себя, я не смог атаковать повторно, укрепив защиту — колдунья жахнула чем-то бирюзовым. Эрин, застонав, упала как подкошенная и наш щит моргнул. Теперь мне приходилось одному противостоять этой стерве. Оставаясь здесь, я подвергал Эрин и её людей риску. Рыжая должна была прийти в себя! И пока этого не случилось, следовало перенести схватку (которую в одиночку запросто мог проиграть в лобовом столкновении) в другое место.
Признаюсь, в тот момент, когда я рванул вперёд, накачав щит Силой и рассчитывая на помощь персоналии — надежда была не только на них. В этот самый момент часть меня истово молилась о том, чтобы не быть расщеплённым на атомы. И перестал я это делать только когда (ощущая невероятную боль в плече) почувствовал, что врезался в женщину. Время будто ускорилось и мы покатились по каменному полу пещеры.
Плечо словно сунули в жаровню, и одновременно при этом проткнули раскалённым металлическим прутом. Я, скалясь от боли, вскинул голову и увидел, что в меня летит иссиня-чёрное облако. В который раз задней частью сознания пришлось признать — без наставлений Учителя меня давно бы прикончили. Не обдумывая решение и структуру заклинания, я просто воспроизвёл то, что уже видел — воздушный щит Эрин. Такой же, какой она использовала чтобы спустить нас со скалы на корабль. Только чуть изменённый.
Меня подкинуло вверх, под самый потолок. Я едва не задел вражеское заклинание носками сапог — но пронесло. Боль прояснила разум, придав сил. Видимо, колдунья не ожидала столь быстрой ответной атаки — вырвавшийся из ближайшей стены кусок камня, размером с небольшую тележку, смёл её как пушинку.
Порадоваться, правда, не получилось — пока я поднимался (едва приземлившись!), эта сука, отряхиваясь, уже формировала новое заклинание в своих длинных пальцах. Теперь я со всей ясностью осознал, что отличает шамана от мага. Вторым требовалось определённое время, чтобы сформировать каркас. Что Алатар, что эта дамочка не могли атаковать непрерывно — разве что сплетя связку заранее. Каждый раз им приходилось вызывать в памяти структуру заклинания. Впрочем, это не отменяло силы колдуньи.
Я понял, что сейчас меня будут убивать — красные глазищи словно налились светом и коридор пещеры потонул в ярко-алой вспышке. Меня швырнуло назад и приложило спиной о камень. Застонав, я заставил себя подняться на ноги в очередной раз. Перед глазами плясали круги, и едва переключившись на магическое зрение, мне с трудом удалось отбить следующую атаку. А потом ещё одну, и ещё!
Было очевидно, что ещё пара ударов — и меня просто размажут по той стеночке, вдоль которой я пытался отступать. Повернуться назад и убежать было невозможно — каким бы человеком я тогда оказался?
После очередного огненного шара, расплескавшегося по поверхности щита (который с каждым ударом уменьшался в диаметре) мне удалось сосредоточиться достаточно, чтобы одновременно ударить по колдунье несколькими совершенно разными заклинаниями. Десяток «Стеклянных нитей» она (как и в прошлый раз) просто распылила, но тут же получила ощутимый удар ещё одной каменной глыбой. Это чуть сбило зарождающееся в руках женщины заклинание и оно, взвизгнув, разворотило деревянную дверь неподалёку от меня.
Рука, на которой был закреплён наплечник, повисла плетью. Но, несмотря на это, мне удалось вызвать диск, который уже помог в схватке с оборотнем, а сразу следом за ним — второй. Точнее, он возник сам — я просто не успел остановить поток заклинания. Они почти одновременно попали в колдунью, и в чёрно-белом свете магического зрения увидел, как плотная оболочка, окутывавшая женщину, исчезла. Собрав мысли в кулак, я задал только что сформированный импульс миллиардам пылинок, и они устремились в тело женщины, втягиваясь в неё через нос, уши, рот и даже поры на коже.
Колдунья захрипела, рухнув на землю, а я, непонятно откуда взяв силы, заковылял к ней, одновременно «наматывая» струны, которые всё ещё держал, на свой кулак. Пыль в это время продолжала втягиваться в женщину, а она билась в страшных судорогах. Почувствовав, что она пытается что-то сделать — рванул пучок из колющих руку жгутов на себя, но опоздал. Всего на мгновение — но опоздал.
Колдунья каким-то образом просто отсекла меня от заклинания. Всё вокруг мгновенно заволокло пылью, на лицо попало что-то влажное и это было последнее, что я почувствовал. В следующий миг мне словно ударили по ногам и я грохнулся лицом вперёд, а весь мир куда-то исчез.
Я стоял в поле, засеянном высокой жёлтой пшеницей. Дул сильный ветер, и оно волновалось, словно золотистая водная гладь в непогоду. Вокруг раздавались крики каких-то птиц. Их щебечущие голоса были разрозненны, но в то же самое время сливались в одну мелодию, которую никак не получалось разобрать.
Неожиданно к птичьему хору присоединился колокольчик. Потом ещё один, и ещё. Звон, заглушая все прочие звуки, заполонил всё. Он окружал меня — тысячи маленьких колокольчиков, невесть как оказавшихся привязанными к стеблям пшеницы, трепетали на ветру.
— Это снова ты, — позади меня раздался голос.
Не торопясь, я развернулся.