— Могу сказать то же самое.
Передо мной стояла девушка в длинном белом платье. Оно подчёркивало тонкую талию эльфийки. Моя память никогда ничего не забывает бесследно и было достаточно всего одного взгляда, чтобы понять — это Лина. Я уже видел её раньше, в своём видении. Если задуматься — прекрасный способ знакомиться с девушками! За исключением обстоятельств, благодаря которым происходил такой «виртуал».
Девушка, хмуря тонкие брови, спросила:
— Почему я вижу тебя, Дангар?
— И снова — могу спросить о том же. Я не знаю.
— Ты маг, — это был не вопрос.
— Как и ты, — заметил я, — Слушай, тебе не кажется, что разговор как-то… Повторяет сам себя из фразы в фразу?
Улыбка слегка тронула губы эльфийки. Я продолжил:
— Может быть, стоит с умом воспользоваться временем, когда мы не являемся частью чего-то, что ещё не произошло?
— Так значит, те видения… Ты видел войну?
— Да, битву при Наковальне. Но это был всего лишь короткий эпизод. А ты?
— Осаду Свендэйла*(столица Аластонского королевства).
— И там была Зараза?
— Да. Ты знаешь, что это такое?
— Понятия не имею, — честно признался я.
Ветер всё крепчал. Он растрепал каштановые волосы эльфийки, а мне приходилось придерживать плащ. Тот, неожиданно тяжелый, словно норовил утащить меня за собой. Стоило об этом подумать, как мир вокруг нас словно сдёрнули в сторону, и картинка поменялась.
Мы оказались на идеально круглой террасе. Та часть, на которую мы смотрели, выходила на город — он раскинулся внизу. Между красивых, массивных колонн виднелось огромное количество огней, зажженных в долине. Над моей головой возвышался купол, расписанный разными сюжетами. Балки контрфорсов, удерживающие конструкцию, были украшены искусной резьбой в виде переплетённых тел невиданных существ. Пол — выложен гладкий мозаикой. В нём отражался свет магических светильников-кристаллов.
На площадке, где мы оказались, стояли трое. Двух из них я видел ранее. Первый был Лорином — человеком, к которому обращались «ваше величество» в моём ещё более раннем видении. Второй — его советник Валдар. Третьего, в одежде, похожей военную форму, я не знал. Мужчины просто стояли возле парапета, разглядывая город.
— Где мы? — шёпотом спросил я.
— Я видела этих людей раньше. На горной дороге! — ошеломлённо промолвила Лина.
— Где? — удивился я.
— Они ехали во главе колонны и обсуждали… Подожди, так ты не знаешь?
— Я тоже их видел. Только не в горах, а где-то на плато.
— И что?
— Меняемся информацией? — предложил я всё также тихо (хотя нас явно не видели, и можно было не понижать голос), — Эти видения явно происходят не просто так. Будет справедливо, если у нас обоих будет картина происходящего.
Девушка на секунду задумалась, но ответить не успела — Лорин заговорил:
— Значит, Срединного шпиля больше нет?
— Так точно, ваше величество, — подтвердил третий, — Зараза укрепилась за перевалом, в месяце пути от Врат Ворона. Наших шпионов там… больше нет. Разведчики замка узнали о произошедшем неделю назад.
— И сообщили об этом только сейчас?
— Чудо, что это вообще произошло, ваше величество, — третий склонил голову, — Разведчики были в дальнем рейде, и их ротного мага убили. Нескольким удалось добраться до Врат и связаться со столицей оттуда.
— Если всё так, как ты говоришь, Асан, ждать смысла нет. Валдар, раздай приказы своим людям. Пусть начинают опыты с вратами.
— Но ваше величество…
— Никаких но! — Лорин повысил голос, — Начинайте! Мы и так слишком долго тянули! Этичная сторона вопроса…
Он не договорил — позади нас послышались шаги, и мы с Линой синхронно повернулись. Резные двери распахнулись, и на террасу вышел гвардеец в полном боевом доспехе. В руках он держал массивное оружие, напоминающее алебарду с широченным наконечником.
— В чём дело? — нахмурился Лорин, но ответа не дождался.
За несколько широких шагов рослый гвардеец сократил расстояние до своего правителя. Почуяв неладное, вперёд шагнул Асан — и тут же упал, сражённый быстрым и точным ударом. Алебарда воина попала в шею человека и чуть ли не развалила его надвое, остановившись лишь возле поясницы. Но там оружие не задержалось — рванув его на себя, гвардеец сделал ещё шаг и чуть крутанувшись, ударил Валдара древком в грудь и на обратном движении попытался достать Лорина.
Тот, однако, даже не сделал попытки увернуться. Он просто выставил руку и металл, только что превративший человека в кусок мяса, просто разлетелась на осколки. Лорин же, вытянув вторую руку, с помощью магии схватил гвардейца за горло и поднял в воздух.
— Кавар, ты не в себе! — крикнул он, и в тот же самый момент изо рта воина брызнула чёрная жижа.
Словно управляемая чьей-то невидимой волей, едва оказавшись на полу и собравшись в небольшую лужицу, она попыталась было кинуться на Лорина. Не раздумывая, он отшвырнул гвардейца на десяток метров (тот с металлическим лязгом врезался в одну из колонн) и новым заклинанием поймал жижу прямо в воздухе, заключив в серебристую сферу.
Поднявшийся с пола Валдар (из которого удар гвардейца выбил весь воздух), в ужасе смотрел на сгусток.
— Она здесь, — прошептал он, — Она уже пришла к нам…
Пришёл в себя я точно там же, где и проснулся — в каюте Эрин. Это стало понятно, едва получилось разлепить глаза. Впрочем, нет, вру. Проснулся я от криков всё тех же чаек и именно они убедили меня, что я не в видении. Уж слишком мерзко и знакомо звучали.
— О, Дирхейм, милостивый, ты очнулся! — услышал я голос над собой.
Мне с трудом удалось сфокусироваться. Над кроватью виднелся силуэт с рыжими волосами.
— Эрин? — прошептал я разбитыми губами, — Воды…
Увидев, что она подносит к моему рту флягу, я едва не вырвал её из рук девушки и не обращая внимание на боль во всём теле, приложился к ней. В горле ужасно пересохло. Напившись, я протянул кожаную баклагу обратно и откинулся на подушку, пытаясь припомнить, что произошло.
— Где та ведьма? — наконец, выстроив воспоминания в ряд, спросил я.
— Ушла, — ответила рыжая, — Но я её догнала.
— Как?
— Я пришла в себя в тот момент, когда вы уже закончили. Она тянулась к тебе, чтобы убить и… Я напала на неё, но ещё при первой атаке эта сука даже через щит как-то умудрилась пробить в моём Источнике канал. Она почти выпила меня, Дангар. И сил осталось совсем мало.
Я выругался, и поморщился. Тело ломило просто невыносимо, а сильнее всего — плечо. Скосив глаза (голову поворачивать было очень тяжело) попытался разглядеть, что с ним. С меня почему-то не сняли наплечник, и он выглядел… по-другому. Поняв, что именно меня смущает, я не смог сдержать рвотный позыв, и свесился с кровати. Эрин умудрилась успеть и подставила деревянное ведро, в которое меня стошнило.
Наплечника, как такового, больше не было Точнее он был, но… ладно, скажу как есть — персоналия оказалась словно вплавлена мне в плечо. По краям черепа моя кожа была не просто обгорелой — она, буквально, запеклась до хрустящей корочки. Сам череп тоже оплавился. Теперь верхняя часть руки выглядела уродливым наростом, который, ко всему прочему, невыносимо болел. Попробовав переключиться на магическое зрение, я с облегчением понял, что персоналия работает — заряжается, да и мой сонар в порядке. Энергопотоки, на первый взгляд, не были повреждены. Ну, хоть что-то хорошее.
— Погоди, — я перестал думать об артефакте, — Если сил у тебя почти не осталось — как ты её достала? Она была дьявольски сильной колдуньей.
— У меня на корабле был резерв. Пришлось им воспользоваться и…
— На корабле? — до меня потихоньку начало доходить, — Сколько я провалялся без сознания?
— Почти две недели.
Я, не зная, что ответить, замолчал.
— В общем, после поединка она ушла. Мы с Гераном, Тронте и Бельгасом дотащили вас с Гортом до «Рыси». Когда я убедилась, что ты не умрёшь — отправилась по следу.
— Как ты…
— Тебе пока лучше молчать и поменьше двигаться, Дан, — ласково попросила Эрин, беря меня за руку. Дождавшись моего кивка, она продолжила: