— Времени прошло немного, а после вашей потасовки пещеры будто вымерли. Мне удалось обнаружить в структуре мира след ауры этой дряни. Так что я взяла людей и отправилась за ней. Когда след вывел нас из города, я догадалась, куда он может вести и оказалась права. Сучка отправилась к Разлому. Она узнала о нём от Левана и черпала там силы. Думаю, надеялась, что ей удастся залечить раны — выглядела она, когда мы нашли их лагерь, не очень.
— Их? — прохрипел я.
— У неё было ещё около пятнадцати человек. И все они… Не знаю, Дангар, все они были странными. Словно бездушными куклами. Колдунья пыталась ими управлять, но даже частично восстановиться не успела — я нагнала её через пол дня, после того, как она приехала к Разлому. Был бой и… Я её убила. Кажется… Надо было взять живой, но даже в таком состоянии девка оставалось опасным противником. Мне удалось прижать её к Разлому и вышвырнуть туда еле живую. Надеюсь, без маяка её разорвали… Мои ребята перебили почти всех, кто там был, но трёх людей добивать не стали. Правда, они сами откусили себе языки, и стали бесполезны.
— Какой-то бред…
— Позже я расскажу о случившемся подробнее, и ты всё поймешь. Но… Дангар, я кое-что узнала. Ты, как ученик Лайена, должен знать об этом сейчас — мне пришлось воспользоваться одним из твоих кристаллов связи с ним и передать сообщение. Помнишь записку, которую ты показывал мне там, в Отстойнике? О слежке за мной и Леваном? В лагере возле Разлома, я нашла ещё кое-какие бумаги. Из них следует, что эта колдунья и некоторые из её людей знали, что в Порт-Маграс живёт человек из Братства. И им была поставлена задача — узнать через него, где находится Разлом, а также взять над ним контроль. Но и это не самое страшное.
— Неужели? — я попытался усмехнуться, но только скривился от боли.
— Из тех же бумаг можно сделать вывод, что подобных групп было несколько. И там есть вполне чёткие указания, как связаться с одной из них.
— Час от часу не легче, — пробормотал я, чувствуя, как мысли в голове путаются. Образы из видений накладывались на сказанное Эрин и в моей голове словно слышался звук часов: тик-так, тик-так, тик-так. Слушая его, я закрыл глаза, и не заметил, как уснул.
Глава 13. Последняя из рода Тувал. Часть 3
Лина. Империя Шан. Четвертый месяц зимы года Встреч.
Несмотря на то, что зима была в разгаре, восток Империи Шан поражал красотой природы. Около недели назад местные провинции облачились в разноцветные наряды — персиковые, манговые и вишневые деревья преобразились. Здесь, в отличие от расположенной севернее Нефритовой империи, растения не сбрасывали свою одежду, а меняли её окрас и структуру. Теперь листья на деревьях были белыми, светло-лиловыми и нежно-розовыми, скорее напоминая цветастую изморось, почему-то не таявшую при положительной температуре.
Лина, Айсин, Ренуар и их спутники неспешно двигались по затянутой густым туманом дороге. Она петляла между деревьев, иногда превращаясь в деревянный настил, перекинутый через небольшие участки воды. Восточную часть Империи Шан не зря называли «озёрным краем» — едва ли не каждый час небольшому отряду встречались пруды, заводи, протоки, ручьи и, собственно, озёра.
Эта провинция была последней, которую нужно было пересечь перед тем, как начнутся непроходимые джунгли в междуречье Соянга и Хабацу. Именно там, по словам Айсина, он обнаружил комплекс древних строений с порталами. За время их совместного путешествия Лина словами и своим Талантом (незаметно, разумеется) выудила из ренегата практически всё, что тот знал. Теперь, возникни у неё подобное желание, эльфийка вполне спокойно могла обойтись и без опального мага, но всё же девушка решила не торопить события, и дать пареньку возможность проявить себя. Вполне возможно, что столь одарённый молодой человек ещё пригодится ей в будущем.
Сейчас Айсин клевал носом. Оказалось что он — большой любитель поспать и регулярные ранние подъемы превращали обычно весёлого мага в бурчащего себе под нос непонятные слова старика.
— Итак, что насчёт привязки ко времени? — Лина напомнила ему свой вопрос, заданный еще пару минут назад.
— М? — парень посмотрел на неё заспанными глазами, — Вы имеете ввиду погрешности при перемещении?
— Да. Существуют ли они между переходом, скажем, на сотню лиг и на тысячу?
— Опытов со столь далёкими расстояниями я не проводил, — Айсин безуспешно попытался подавить чудовищный зевок, — а на более близкие… Нет, насколько я помню, временной погрешности нет. В тот же миг, как человек входит в портал, он появляется в точке выхода. Почему вы спрашиваете?
— Обдумываю одну идею. Многие известные маги считают, что Грань — это изнанка нашего мира. И если с помощью неё возможно путешествовать на большие расстояния, игнорируя время — нельзя ли воспользоваться подобным способом, чтобы перемещаться и в самом времени?
Услышав это, ренегат, кажется, полностью проснулся, и удивлённо уставился на спутницу.
— Но ведь это невозможно, госпожа Лина! Нельзя вернуться в прошлое, точно также, как и опередить будущее, которое ещё не свершилось.
— Ты правда так считаешь? Ты — человек, который умудрился открыть закон Сопряжения? Мы ведь с тобой обсуждали те видения, которые наблюдают некоторые маги во время телепортации, помнишь?
— Да, — всё ещё не понимая, к чему клонит Лина, ответил Айсин.
— Так не являются ли они прямым доказательством того, что подобное путешествие возможно? Ведь некоторые маги, которые путешествовали через Разломы, видели будущее, которое потом сбылось — этому есть множество доказательств и свидетельств. И пусть физически они в своих видениях не присутствовали — но сама возможность передачи визуальных образов будущих событий говорит о том, что они уже существуют, верно?
— Пожалуй, — склонив голову, согласился ренегат, обдумывая услышанное, — Но чтобы рассуждать на такие темы, мне, откровенно говоря, попросту не хватает знаний. Я поразмыслю, и мы вернёмся к этому чуть позже, хорошо?
На этом разговор исчерпал себя, и ещё некоторое время кавалькада двигалась в полном молчании — лишь изредка впереди раздавался сухой кашель одного из людей Ренуара. Однако через несколько минут сам господин следователь, до этого момента держащийся чуть позади эльфийки, поравнялся с ней.
— Простите, что отвлекаю от раздумий, Лина. Могу ли я попросить вас проверить дорогу за нами?
— Конечно, но зачем? — удивилась девушка, оборачиваясь назад. Они едва пересекли деревянный мост через широкую заводь, и дальний его конец уже скрылся в тумане.
— Один из моих людей говорит, что ему что-то слышится. Словно стук копыт лошадей, едущих за нами.
— Слышится в таком тумане? — с полуулыбкой поинтересовалась Лина.
— Слухач не маг, разумеется, но поверьте, его не зря так назвали. У парня настоящий талант.
Скомандовав отряду остановиться, Лина развернула коня, и вернулась чуть назад. Прикрыв глаза, она потянулась вперёд своим энергетическим телом. И правда — лёгкие колебания в структуре земли говорили о том, что за ними едут. Сосредоточившись, девушка сформировала небольшое заклинание-сферу и отправила его в сторону нежданных гостей. От него тянулась тончайшая струна, передающая информацию от «шпиона» к хозяйке. И едва в поле зрения плетения попали те, кто ехал по утренней дороге, Лина едва не вскрикнула, сдержавшись лишь усилием воли. Она узнала, кто это был — по их энергетической структуре.
— Ждите здесь. Я скоро вернусь, — велела эльфийка, спешиваясь. Решительным шагом она пошла по мосткам.
Ренуар не попытался остановить девушку. Он прекрасно уяснил — не стоит злить и пытаться остановить Лину. Даже если её действия кажутся глупыми и необоснованными. Следователь уже не раз сталкивался с подобными вещами со стороны этой кёльс — и каждый раз она оказывалась права.
Дойдя до середины деревянной дороги, перекинутой через заводь, эльфийка остановилась. Через пару минут до неё действительно донёсся звук копыт, который теперь можно было услышать и без магии. Он быстро приближался, и вот из тумана появились силуэты двух всадников. Приблизившись к одиноко стоявшей девушке, они придержали, а затем и вовсе остановили коней. Первый из них, заметив Лину, вскрикнул и стремительно спешился. В следующий миг он уже крепко обнимал её.
— Наконец-то, — тихо произнёс он, прижимая девушку к себе, — Мы так долго тебя искали, сестричка.
— Здравствуй, Яльги, — слабо улыбнулась эльфийка.
Подошедший Едримин тоже обнял девушку, но ничего не сказал. Однако его взгляд говорил о том, что с плеч эльфа в синем кафтане будто свалился невероятно тяжелый груз.
— Ты почти не изменилась за тридцать четыре года, — чувствуя некую неловкость, произнёс Яльгорт, чтобы хоть как-то начать разговор. Полагаю, что любой, кому довелось испытать долгую разлуку с родным человеком, поймёт, о чём идёт речь. Вот и сейчас братья-эльфы, столько лет искавшие родную сестру, не знали, какие слова нужно подобрать.
— Зато ты постарел, — Лина своими нежными пальчиками дотронулась до повязки, закрывавшей глаз Яльгорта.
— Так и есть, — улыбнулся он, — Мы… Нам довелось через многое пройти.
— Неужели? — голос эльфийки, несмотря на неожиданную встречу с единственными родственниками, резко похолодел.
— Лина… — вступил в разговор Едримин, — Мы допустили страшную ошибку, уехав тогда…
— Уехав?! — удивилась девушка, — Уезжают тогда, когда планируют вернуться! А вы просто исчезли, оставив меня одну!
— Мы виноваты перед тобой, — Яльги склонил голову, признавая её правоту, — Но, может быть, не будем продолжать разговор на дороге? Едем в ближайший трактир и…
— Нет, — решительно перебила его сестра, — Мы поговорим здесь и сейчас.
Братья переглянулись.
— Хорошо, — осторожно начал Яльгорт, — Позволишь объяснить, что тогда произошло?
— Конечно, — легко согласилась она.
Девушка прекрасно помнила, как они начали жить в Конклаве. Им пятерым (вместе с Ларенной и Тиором) удалось найти тихое место — прекрасную бухту, где они построили большой дом. Долгое время всё было прекрасно — людей поблизости не было и эльфы начали думать, что после тех ужасных событий в Эллиорте они, наконец-то, нашли долгожданное спокойствие. Как бы не так…
Оказалось, что бухта, которую облюбовали представители кёльс, принадлежит округу одного из ближайших городов. И так некстати это место, изобилующее природными богатствами, решил освоить ближайший магистрат. Естественно, посетив бухту, люди из него увидели, что та уже занята — и решил выяснить, кто (и главное — где) получил разрешение на использование этих земель. Каково же было удивление чиновников, когда они узнали, что беглые эльфы с севера незаконно поселились на территории Конклава.
Перед кёльс поставили простой выбор — отработать право жить там, либо убираться восвояси. У Лины, её братьев и их друзей уже не было моральных сил продолжать поиски нового дома. Оказаться в безжизненной глуши и умереть там — не то, о чём они мечтали. Да и цена за землю (как им тогда казалось) была не такой уж и высокой, тем более, для народа, живущего веками. Всего то и нужно было отслужить в армии Конклава определённое время — как раз тогда государство вело пограничную войну с Союзом торговых городов, и остро нуждалось в опытных воинах.
В тот момент решение Яльгорта отправиться туда ради благополучия семьи казалось верным не только ему, но и всем остальным. Девушки остались, а парни, собравшись, отправились на запад и провели на чужой войне долгих десять лет.
— Когда мы вернулись, нашего дома уже не было, — грустно произнёс Яльгорт, — Тиора убили ещё в первый год нашей службы, но мы с Едримином приехали обратно, Лина, как только закончился наш контракт! А вернувшись, увидели, что в бухте стоит целая деревня! Вот только ни нашего дома, ни тебя там уже не оказалось… Нам сказали, что никто вас никогда не видел — поселение основали всего за пару лет до нашего приезда. Мы поняли, что вы с Ларенной не живёте здесь давно, поэтому отправились в магистрат округа — прояснить ситуацию.
Нам удалось узнать, что к вам несколько раз приезжали сборщики налогов и мы попытались их найти — но узнали, что они пропали без вести. Никто не мог рассказать, что произошло — почему те горожане к вам приезжали, что между вами произошло и куда вы все пропали!
Несколько лет мы исследовали всё побережье — от самой западной части, до дальнего востока, но безрезультатно. Вы словно в воду канули… После мы были и в Союзе торговых городов, и в Вольных землях, и в Нефритовой империи, и здесь, и даже в Аластонском королевстве, где нас не очень-то и жалуют. Именно там несколько лет назад мы узнали об эльфийской княжне, которая появилась в Свендэйле не так давно, завладев вниманием одного из советников короля. Только встретиться с ней никак не получалось — она появлялась в подаренном ей имении чрезвычайно редко, предпочитая путешествовать. В последний раз мы слышали о тебе в Лесном краю. Трактирщик в деревне Корневище слышал, что ты направляешься к старому городу кёльс. Мы побывали и там, но не лишь поняли, что твой отряд давно оттуда уехал. Так что пришлось вернуться в Аластонское королевство и начать поиски заново.
Лина слушала, не перебивая, и словно заново переживала все события, которые произошли за эти долгие годы.
— Куда вы исчезли? — прервав поток её воспоминаний, спросил Едримин.
Лина. Тогда.
— Ну чо, деванька, готов наш оброк?